Его откровенность разгоняла кровь по венам, и в мыслях моих сейчас властвовал настоящий ураган из чувств и эмоций. Сердце, едва успокоившись, снова затрепетало раненой птицей, и так хотелось сейчас оказаться с Эриком наедине, чтобы отдаться во власть его губ и слушать его пылкие признания, от которых неистово закипала кровь. Мне нравилось слушать то, о чем он говорил, тем более что я знала – это не пустые слова, и за ними скрываются реальные намерения.
В этот момент к нам подошел новоприбывший гость – темноволосый смуглый мужчина-маг, который был мне незнаком. Почтительно кивнув, он поприветствовал нас.
– Безмерно рад присутствовать на сегодняшнем балу в вашей усадьбе, лорд Нордвинд, – произнес мужчина, вежливо нам улыбнувшись. – Надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет плодотворным.
– Я в этом уверен, лорд Элрод, – ответил ему Эрик. – А где же ваша супруга?
– Увы, у нее серьезное недомогание, которое не позволило ей посетить сегодняшнее мероприятие, – пояснил мужчина. – О чем она невероятно сожалеет, поскольку является большой поклонницей творчества леди Нортдайл.
– Мне приятны ваши слова, – сказала я лорду Элроду. – Передавайте вашей супруге мой привет и пожелания скорейшего выздоровления.
– Благодарю вас, все передам, – заверил он меня и, пожелав приятного вечера, направился дальше в зал.
– Интересная семья, – шепнул мне Эрик. – Я еще ни на одном мероприятии не встречал их вместе. Все время приходит кто-то один – либо он, либо его супруга, а для отсутствия второй половины всегда находится какой-то веский повод. Признаться честно, я бы удивился, если б супруги Элрод пришли сегодня вдвоем.
– И что это может значить, как думаешь? – задалась я вопросом.
– Подозреваю, что они в разводе, – поделился Эрик своей мыслью. – Может быть, неофициальном пока. Вот и не хотят афишировать, зная, что здесь редки разводы и подобные новости наверняка станут предметом обсуждений, хоть и ненадолго. Я давно заметил, что эсфиряне в своем большинстве сосредоточены на собственной жизни и жизни внутри семьи и не особо следят за жизнью других, поэтому мне не совсем понятна конспирация супругов Элрод. Ну, случился у вас разлад, что уж поделаешь. Хотя, опять же, это их личное дело, как поступить в такой ситуации.
– Я с тобой согласна, – сказала я своему жениху.
– А как насчет того, чтобы долго не тянуть со свадьбой?
– И здесь я тоже соглашусь, – ответила я.
Его взгляд озарился огнем торжества.
– Милостивая Ар-Лиинн! Det här är underbart![17] Твое согласие – великая радость для меня, Герда! Благословенен сегодняшний вечер!
Улыбнувшись друг другу, мы продолжили встречать гостей. И вскоре грянул бал, о котором позже вышли статьи в «Светском салоне Альтарры», где корреспондент особенно отметил необыкновенное убранство зала, так поразившее всех гостей. И лишь самые близкие знали, какой особый смысл таился в нем.
Про тот неприятный сон, который мне приснился накануне, я решила рассказать позже. Не хотелось портить настроение, взлетевшее в тот вечер на недосягаемую высоту.
Глава 21Совет потомков Фаэтона
Путь в здание архива Совета потомков Фаэтона предстоял неблизкий. Все дело в запрете посещения острова Марнасаул с помощью пространственного портала для всех, кто не входит в Совет. Поэтому сначала нам пришлось пройти порталом до княжества Эммельдиль, где находился большой порт, и уже там, пересев на корабль, мы отправились дальше к острову Марнасаул. Там нас в назначенное время ждал весь Совет в полном составе, пожелавший в свете происходящих событий пообщаться со всем Триумвиратом, а не только со мной. Поэтому на встречу с Советом мы поехали более расширенной компанией, чем планировали изначально, – я, Эрик, Эмилия с Мариусом и Марьяна с Делайлом.
Улучив момент, когда мы остались наедине в стороне от всех, я все же решила сказать Эрику о своем сне. Мы стояли на корме корабля, наблюдая, как зимний бриз волнует остывшие воды Сапфирового моря, отражавшие пронзительно-лазурное небо без единого облака и солнечные блики, что слепили глаза. Крики чаек раздавались над нами. Мой жених явно о чем-то задумался, мыслями пребывая где-то далеко, судя по его сосредоточенному взгляду, устремленному вдаль.
– О чем думаешь? – спросила я, не зная, с чего начать наш разговор.
Услышав меня, Эрик словно вернулся в нашу реальность. Повернувшись ко мне, он притянул меня ближе и, обняв, подарил легкий, невесомый, короткий поцелуй.
– Да много о чем, – ответил он с улыбкой. – Несмотря на то что происходит нынче на Эсфире, сейчас я хочу думать о приятном. О том, что скоро Йоль и нужно докупить подарки, о том, что в январе после праздников в моей Школе мастеров начнется обучение преподавательского состава. А там не за горами и наша с тобой помолвка… И да, кстати. Давай договоримся, что до помолвки мы с тобой не балуемся, как в тот вечер.
– Хочешь быть примерным мальчиком? – не удержалась я от вопроса и посмотрела ему в глаза, стараясь при этом не смеяться.
– Вообще-то нет, – ответил Эрик с лукавой улыбкой, и в глубине его глаз полыхнул опасный огонек. – Но мне безумно сложно сдерживать свои желания, когда мы с тобой находимся на грани. Поэтому в оставшееся до помолвки время я буду прикидываться примерным мальчиком.
– Хорошо. Тогда я до обряда ами-анитари буду прикидываться примерной девочкой.
– Вот и договорились.
Секунду мы молча смотрели друг на друга, еле сдерживая смех, после чего дали волю эмоциям. Вдоволь повеселившись, мы снова обнялись и замолчали, наблюдая за волнами.
– Эрик, скажи, пожалуйста, а кто такой Роальд?
– Кто?
Едва услышав это имя, мой жених напрягся. Его руки, обнимавшие меня, в один момент прижали меня сильней к каменному мужскому телу, но затем Эрик ослабил объятия и, отстранившись, посмотрел мне в глаза. В его взгляде сквозила тревога.
– Ну-ка, повтори это имя, – попросил мой жених, мгновенно изменившись в лице.
Вот демон, кажется, наш разговор будет нелегким! Но слово не птица…
– Герда, повтори, пожалуйста, имя, которое ты назвала, – напомнил Эрик о своей просьбе.
– Роальд, – повторила я. – Так кто это такой?
Ох, нутром чувствую, что его ответ мне сильно не понравится.
– А это, свет мой, тот самый двоюродный брат моего отца, который нас предал и, став вампиром, напал на наше поселение. И все эти годы я искренне полагал, что именно этот мерзавец и есть твой убийца в прошлой жизни. А теперь даже не знаю, что и думать.
Что ж, мои предчувствия полностью оправдались. Что-то подобное я и предполагала, но все же, услышав подтверждение своих слов, ощутила неприятное смятение в душе.
– Его казнили, верно?
– Естественно, – кивнул Эрик. – По решению Совета потомков. К тому времени, когда мы с Вальгардом пришли в себя после процесса обращения, суд завершился, и приговор был приведен в исполнение. К сожалению. Я так говорю, потому что желал сам разделаться с ним голыми руками. И поверь, я был в таком душевном состоянии, что запросто рвал бы его по кускам в самом прямом смысле. Мою ненависть к этому уроду невозможно измерить даже спустя сотни лет. Подожди, – Эрик внимательно посмотрел на меня. – Откуда ты узнала его имя? Или где услышала? Я ведь тебе не говорил.
– Во сне. Я разговаривала с ним на пристани. Ну, как разговаривала…
Я в мельчайших подробностях описала Эрику все увиденное мной во сне, и по мере моего рассказа эмоции на его лице стремительно сменяли друг друга – от замешательства до гнева.
– Ур-род! – рыкнул Эрик. – Я бы поднял его из могилы, чтобы заново туда отправить каким-нибудь изощренным методом! Мне даже в голову не могло прийти, что он положил на тебя глаз и даже посмел приставать в мое отсутствие! Или это было не в первый раз?
– Кто знает, Эрик, я этого не помню. Может быть, уже случались такие эпизоды, – предположила я. – Помню, что во сне мне было неприятно его видеть. Значит, я уже имела негативный опыт общения с ним.
– Странно, почему ты мне сразу об этом не сказала, – промолвил он.
– Я не могу теперь этого знать. Может, я боялась потерять твое доверие или что Роальд попытается меня оговорить. Но одно из его речей ясно стопроцентно – он планировал это нападение и рассчитывал на то, что я поведусь на его якобы более высокий статус.
– Значит, ты приставила к его горлу нож, когда он стал заигрывать с тобой? – уточнил Эрик, испытующе глядя на меня.
– Да, – кивнула я.
– И не повелась на его песни о величии и власти…
– Нет, конечно! – воскликнула я и мотнула головой. – Я хоть и не помню этот эпизод, только сон, но даже во сне Роальд вывел меня из себя своей самоуверенностью и наглостью. Ненавижу таких мужчинок, мнящих себя богами! Да и вообще, кто он такой, чтобы к замужней леди приставать? За такое можно и фонарь под глазом получить.
– Моя храбрая, верная девочка, – промолвил тихо Эрик, вновь улыбаясь и обнимая меня. – Я всегда тебе верил. И тогда, и сейчас. И знаю, что не ошибся.
Тотчас мои губы оказались во власти его поцелуя. Неторопливого, все с тем же с приятным пряным привкусом, как после зимнего ягодного чая с апельсином, терпкого и душистого, словно мед.
– Я волнуюсь, – призналась я Эрику после поцелуя. – Как пройдет эта встреча с Советом, что мы узнаем? Как Совет поведет себя с нами?
– Понимаю твои чувства, – он успокаивающе огладил мою спину. – Но вы все же едете туда не одни, так что будь уверена – каждая из вас под надежной защитой. Мы не позволим Совету оказывать на вас давление, если им вдруг взбредет в голову что-то подобное.
Удивительно, но эти поглаживания Эрика сработали, хотя, скорее всего, дело было в его словах. Когда впереди замаячила пристань острова Марнасаул, мы собрались всей нашей компанией вместе.
– Значит, так, девушки, – Эрик принялся нас инструктировать. – В этом Совете состоят довольно-таки древние дядьки, некоторые из них старше меня в два раза. Так как с возрастом характер непременно портится