, то сами понимаете… Плюс накладывается осознание собственной важности и исключительности, ведь как-никак данный орган власти хранит знания далеких предков всех перевертышей, бывших когда-то людьми другой планеты.
– Поэтому будьте готовы к легкому флеру высокомерия и превосходства в процессе общения с этими господами-товарищами, – добавил Мариус, и Эмилия, услышав это, недовольно нахмурилась:
– Мариус, ты меня знаешь, я не люблю, когда кто-то общается со мной с позиции «Бог и мелкая букашка, чьего мнения не спросили». Ну, не переношу я высокомерия!
– Знаю, душа моя, еще как знаю, – попытался он ее успокоить. – И прекрасно помню вашу милую первую встречу с советниками монархов. Но сейчас несколько иная ситуация и другие бессмертные. Постарайся сдержать свои эмоции от общения с Советом.
– А если нас начнут прессовать? – не унималась подруга.
– Не начнут. Не должны. Они не настолько беспринципны, – заверил ее супруг. – А если попытаются, то мы это сразу пресечем. Но это должны сделать мы, а не вы.
Эмилия насупилась. Мой настрой был точно таким же. Я ощутила себя ощетинившимся ежиком, который ждет, что в него сейчас ткнут палкой.
– Ваша дерзость в первую встречу с советниками императоров была более чем уместной, ведь без вашего ведома вашей жизнью попытались распорядиться. Сейчас вам, девушки, придется немного сбавить обороты. Все же Совет потомков Фаэтона – ребята более статусные, нежели императорские советники. Да и не будут они предлагать что-то из ряда вон, я уверен. Их скорее интересует то, что вам довелось увидеть недавно в подпространстве, – рассуждал Делайл.
– А если все-таки предложат? – спросила Мари.
– Значит, вы скромно позволите нам, взрослым мужчинам, встать на защиту ваших личных границ, – ответил он ей.
– Ну да-а, сейчас! Еще чего! Я и сама в состоянии сбросить того, кто попытается сесть мне на шею. И чхала я на возраст и статус потенциального «всадника»! – вспылила наша лисица.
– Марьяна… – Делайл обреченно покачал головой. – Ну почему с тобой приходится постоянно спорить?
– А со мной спорить не нужно, – возразила Мари. – Просто не мешай мне отстаивать свои интересы и защищать себя.
– Так, давайте не будем сейчас придумывать ситуации, которых может и не возникнуть, – попытался Эрик разрядить обстановку. – Просто постарайтесь не обращать внимания на их тон превосходства. Они знают, кем вы являетесь, и все же вы для них – совсем еще девчонки. Постарайтесь в случае чего не дерзить, оставайтесь деликатными девушками, какими мы вас знаем.
– Видел бы ты, Эрик, как мы вышеупомянутых советников знатно отвадили два года назад, – промолвила я, вспомнив тот эпизод. – Пришли тогда такие важные индюки… Триумвират должен жить и тренироваться в стенах дворца под неусыпным наблюдением. Ага, разбежались.
– А ушли с такими лицами, будто их по голове огрели пыльным мешком, – продолжила мою мысль Эмилия, злорадно улыбнувшись.
– Я наслышан об этой истории еще от Мариуса, – заметил Эрик. – Но будем надеяться, что сегодня вам не придется соревноваться с великими мужами в красноречии.
М-да, было бы сказано…
Причалив к берегу, мы сошли на пустующую пристань. Навстречу нам шествовал высокий, с широченными плечами мужчина. Учитывая, что в Совете потомков Фаэтона числились только вампиры и оборотни, идущий нам навстречу лорд принадлежал к кому-то из них. Я посмотрела на его ауру. Оборотень. Остановившись в паре шагов, он окинул всю нашу компанию равнодушным взглядом, по которому было сложно понять эмоции.
– Добрый день. Меня зовут лорд Кайрассэн. Совет потомков Фаэтона приветствует вас в своих владениях и убедительно напоминает о запрете на использование артефактов, создающих иллюзии, а также маскирующих магические ауры. Проходите через каменную арку. В случае наличия у вас запрещенных предметов наша охранная система вас не пропустит. Следуйте за мной.
Переглянувшись друг с другом, мы молча пошли следом за лордом Кайрассэном. Подойдя к высокой кованой ограде, мы увидели огромный особняк в одном из любимых архитектурных стилей Южной империи – стиле времен Алмариана Первого, отца нашего нынешнего императора: крутые линии черепичных крыш, несколько фронтонов разных размеров, отделанных фахверком, первый и второй уровни украшены отделкой из коричнево-красного камня, главный вход оформлен аркой, такую же форму имели и окна.
Мы подошли к арочному проходу, выполненному из красного мрамора с белыми прожилками и с настежь открытыми воротами. Все так же молча мы начали по одному проходить через нее. Арка спокойно пропустила всех во двор, не издав ни звука и не создав препятствий. Амулеты, маскирующие ауру, мы с подругами давно уже не практиковали, с тех пор как наша принадлежность к Триумвирату стала всеобщим достоянием.
Двор особняка, принадлежавшего Совету потомков Фаэтона, в теплое время года наверняка утопал в зелени и цветах, о чем говорили заботливо укрытые на зиму теплолюбивые кустарники и пальмы, над каждой из которых слабо светился купол, защищавший от холода и ветра. Сейчас белые сугробы снега, мерцавшие в холодном свете зимнего солнца мириадами искр, укутали спящие сады до самой весны, которая на юге Эсфира начиналась с середины февраля. Интересно, а когда весна приходит на этот остров?
– Мы с вами направляемся в зал приемов, – вновь заговорил лорд Кайрассэн. – Сначала поговорим о происходящих ныне на нашей с вами планете событиях, а потом уже перейдем к делу лорда Нордвинда и леди Нортдайл. Мы наслышаны о способности магов Триумвирата передавать через прикосновение воспоминание об увиденном без заклинаний. А также видеть в подпространстве то, что недоступно глазам других. Хотелось бы сегодня в этом убедиться и лично все узреть.
– А не легче использовать кристаллы-накопители информации? – задала ему вопрос Эмилия. – Мы передали бы все, что увидели, кристаллу, и эта информация останется потом с вами.
– Совет потомков Фаэтона желает увидеть все лично от вас. Без всяких кристаллов, – холодно ответил лорд Кайрассэн, даже не обернувшись. – Не нужно спорить с теми, кто явно умнее и понимает больше вас.
Ах ты индюк напыщенный! У кого-то, кажется, мания величия цветет буйным цветом! Мысленно я уже плеснула в эту наглую морду прокисшее вино. Глаза Эмилии метали молнии, и если бы она могла поджигать взглядом, то этот высокомерный павлин уже горел бы синим пламенем. Мариус откашлялся.
– При всем моем уважении и почтении к служащим Совета потомков, – заговорил он, – я все же попрошу вас не говорить в таком тоне о моей супруге и других девушках из Триумвирата, – его голос, кажется, мог сейчас заморозить воду. – Нам всем когда-то было двадцать лет, не стоит это забывать. Однако священная магия крови Иллинторна, мир его светлой душе, не выбрала бы в наследники силы каких-нибудь безмозглых дурочек.
Эмилия с благодарностью посмотрела на мужа, едва заметно ласково погладив пальцами его руку, на которой покоилась ее ладонь.
– Присоединяюсь к мнению лорда Инганнаморте, – внес Эрик свою лепту. – В предложении его супруги не было ничего криминального или неуважительного к Совету.
– Совет не нуждается в предложениях кого бы то ни было, – ответил этот упертый индюк, все так же на ходу и не оборачиваясь. – Даже если это маги Триумвирата. Даже если этим магам слава вскружила голову.
– Конечно, вскружила, лорд Кайрассэн, – с сарказмом ответила я, усмехнувшись. – Всю жизнь мечтала готовиться к тому, чтобы однажды столкнуться лицом к лицу с демоном войны, имя которого на Эсфире лишний раз произносить не станут.
– Рисковать собственной жизнью – это так волнующе! Какая юная леди не мечтает об этом? – добавила Мари с тем же сарказмом.
Эрик легонько тронул мою руку, державшую его чуть выше локтя. Напряжение, витавшее в воздухе, ощущалось подобно предвестию грозы. Казалось, что, если еще хоть одна фраза молнией пронзит пространство, тогда точно грянет гром. Лорд Кайрассэн внезапно остановился, окинул нашу компанию взором всемирного владыки и, бросив короткое: «Без глупостей, леди и лорды!»… направился дальше по коридору, освещенному солнцем и факелами с магическим огнем. М-да-а… Хорошее начало встречи.
В сумочке завибрировал кристаллофон. Достав его, я увидела сообщение от Эмилии: «Этот напыщенный индюк меня уже вывел. Как и весь Совет, хоть я их еще не видела». Позади меня, также держа в руках кристаллофон, тихонько хмыкнула Марьяна. Ну надо же! Мы, как всегда, мыслим в унисон. Поймав внимательный взгляд Эми, я кивнула, закатив глаза. «Сдается мне, мы направляемся сейчас в настоящий индюшатник», – написала я в ответном сообщении, отправив его сразу двум подругам. Эрик кашлянул в кулак, поглядывая на меня. Он старался сохранять серьезный и невозмутимый вид, несмотря на смеющийся взгляд. Делайл тяжело вздохнул и, глядя на Мари, устало покачал головой.
Наконец мы подошли к высоким, до самого потолка, двустворчатым дверям. Лорд Кайрассэн, взявшись за увесистое бронзовое кольцо, вмонтированное в дверь, постучал три раза. Дверь открылась сама собой, пропуская нас в огромный зал с высокими потолками и стенами из нефрита. Прямо посередине стоял длинный стол с массивными ножками и прозрачной поверхностью. Странное решение. Никогда не видела подобной мебели на переговорах. Неужели советники боятся, что мы им под столом дули будем показывать или чего похуже?
У стены близко друг к другу на одной линии стояли тринадцать тронов, искусно инкрустированных все тем же нефритом. Стену позади тронов украшала фреска – красная и серебристо-белая розы, переплетенные стеблями между собой на фоне полной луны. Знак единства перевертышей – вампиров и оборотней, бывших когда-то людьми одной расы. На удивление, при всем своем убранстве, зал не выглядел пафосным, в отличие от выражения лиц тех, кто нас здесь ждал. Теперь ясно, почему создатель моего жениха несколько сотен лет назад покинул Совет потомков. Он тут, наверное, белой вороной себя ощущал. Несмотря на некоторый цинизм и внешнюю суровость, Олег, хоть и родился в княжеской семье, был простым русским мужчиной с широкой душой, не склонным к мании величия. Видать, тяжело ему было находиться среди этих павлинов. Советники сидели, облаченные в светлые рубашки с черными колетами, такие же черные брюки и черные мантии. На груди у каждого красовалась золотая табличка с именем и фамилией, а под ней – уменьшенная копия эмблемы перевертышей.