Несколько раз нашей троицей мы пытались настроиться на провидение и узнать что-то важное, но, увы, нас постигло разочарование. Нам не открылось совершенно ничего. Только какие-то неясные зрительные образы, смутные очертания каких-то незнакомых городов и стран в разные времена, что никак не смогло пролить свет на нынешние события и еще больше нас запутало. Мы ощущали себя угнетенными. Ведь все ждут от нас помощи, величия какого-то, раз уж мы Триумвират, а мы…
Йоль прошел в этот раз как никогда тихо и без привычного шумного веселья. А какое может быть веселье, когда пропадают жители? Мы традиционно провели праздничную ночь у дедушки с бабушкой в Северной империи, а потом навестили с Эриком семью Вальгарда в небольшом городке Винтервинд княжества Торндхольм. Послезавтра, в первую субботу, должен состояться наш с Эриком обряд помолвки – ами-анитари. Моим родителям мы так и не открыли тайну моей прошлой жизни. Как-то это было тяжело для меня, я все медлила и не решалась, а Эрик просто принимал мои чувства.
Отвлекшись от боя, я пропустила удар воздушной волной, опрокинувший меня на пол. Меч вылетел из раскрытой ладони. Я быстро перекатилась. Увернулась от меча и заодно, поднимаясь, магией создала щит. Он защитил меня от решающего удара, однако силовой волной меня снова бросило на землю. Зарычав от злости, попробовала дотянуться до меча, но мои попытки оказались тут же пресечены противником. В моей руке блеснул полупрозрачный меч, сотканный из родной стихии. Он-то и спас меня от очередного удара, позволив резво вскочить на ноги. Я изловчилась, поймала момент в развороте, когда мой спарринг-партнер наклонился и слегка приоткрылся, и ударила его в бок. Его тренировочная рубашка в месте удара окрасилась в черный цвет – значит, удар мог быть смертельным, будь это настоящий меч и простая одежда.
Немного позже своего напарника одолела Эмилия. Спустя еще минут пять управилась Марьяна. Ей бои на мечах всегда давались тяжелее. Слишком грубое это было дело для нашей утонченной балерины, но деваться некуда. Выходили мы с тренировки, еле волоча ноги, как я и ожидала, только если мои подруги через пару часов будут снова в боевой форме, то мне грозило чувствовать себя уставшей весь остаток вечера.
Возвращаясь из леса, расположенного близ Академии, где у нас в тот день проходила практика по боевой магии, в жилой корпус, мы встретили Джерана, спешащего к выходу из академгородка, и я решила все же спросить у него о том таинственном Одаренном.
– Магистр Мирайл! – окликнула я его официальным тоном.
Дома я могла просто назвать его по имени, но в стенах Академии предпочитала официоз.
– Ничего не знаю, адептка Нортдайл, – отмахнулся он на ходу, – я опаздываю, и у меня сейчас мое личное время. Приходите в учебные часы, а сейчас я задолбался.
Я поспешила его догнать. Эми и Мари последовали за мной.
– Наш вопрос как раз таки личный, – заявила я Джерану, догнав его. – Во-первых, нам известно, кем служил твой отец во время прошлой войны на Земле против Адаила. И я знаю, что ты работал в разведке по заданию Совета потомков Фаэтона.
Резко обернувшись, Джеран выпучил на нас глаза, а затем, воровато оглянувшись по сторонам, вновь посмотрел на меня, сердито приложив палец к своим губам:
– Тсс, не ори! Здесь тебе не тут! Ты это откуда узнала, а? Кто тебе сказал?
– Сами советники и сказали во время нашей с ними встречи, – ответила я, подмечая, как удивленно взметнулись брови Джерана.
– Ой, не свисти мне тут! Ага. Сказали они, конечно! Информация об этом, чтоб ты знала, засекречена по документам еще лет на десять.
Эмилия и Мари молчали.
– Я в курсе, и поэтому мы подписали соответствующую бумагу об этом в Совете, обязуясь хранить секрет. И мы молчим. А то, что я тебе рассказала, не считается, ведь ты один из основных участников тех событий.
– Угу. И что ты хотела от меня услышать? – спросил Джеран, подозрительно сузив глаза.
– О том уникальном Одаренном, который был в партизанском отряде твоего отца. Кто это? Парень или девушка? Какого возраста? Как звали?
– Ну, ну, ну! Завалила вопросами! – полушепотом воскликнул Джеран. – Не знаю я ничего. Если бы знал, то все рассказал бы Совету после войны, а так… Все то время, пока я находился в разведке, мы редко переписывались, и в основном по делу. Хотя подожди. – Джеран задумался. – Ты знаешь, все-таки кое-что я помню из его писем. Это была девушка. Да, точно! И вроде бы она могла предчувствовать вражеские налеты. Гудение какое-то слышать начинала. Но больше ничего я не знаю.
Внутри меня, где-то в груди, словно оборвалась струна, и сердце застучало быстро-быстро. Я переглянулась с Эми и Мари.
– А почему это для тебя вдруг стало так важно, а? – полюбопытствовал Джеран.
– Потому что мы с подругами, перед тем как случился тот взрыв больше месяца назад в павильоне, тоже слышали непонятное гудение. А до этого подобное мне приходилось слышать перед лавиной в Аренхельде.
– Вот мы и пытаемся понять, что могло нас связывать с тем магом, – пояснила ему Эми.
– Но пока что все безуспешно, – добавила Марьяна со вздохом.
– Хм, тут есть над чем поразмыслить, угу, – сказал Джеран, задумчиво почесав затылок, отчего его бордовая шляпа съехала набок. – Я даже не знаю, что мне сказать. Вот как-то так! Все, что мне известно, я вам поведал. Но информация действительно любопытная. А у тебя родни на Земле не осталось? – спросил он у меня.
– Нет. Тем более в России. Мамина дальняя родня эмигрировала оттуда еще в годы Гражданской войны.
– Мдя-я, – задумчиво протянул Джеран. – К сожалению, тут ничем более не могу помочь.
– А почему ты не сказал Совету, что Одаренным оказалась девушка? – поинтересовалась я.
– Ну, сказал бы я советникам пол Одаренного, и что бы это изменило? Да ничего! – отмахнулся Джеран.
– Честно говоря, я никогда и ни за что раньше не поверила бы, что вы разведчик, – призналась ему Марьяна.
– Ха, – усмехнулся Джеран. – Ну, раз не поверила бы, значит, я действительно хороший разведчик.
– Даже не представляю тебя серьезным, да еще и в сером скучном одеянии простого уборщика, – покачала головой я.
– Ну-у, дорогая моя, – протянул он. – Дело было на войне. А на войне нет места для эгоистичных желаний, зато есть место для долга. Я сделал все от меня зависящее, свой долг перед этим миром выполнил и потому вправе жить сейчас так, как мне комфортно, в свое удовольствие. Ладно, я сваливаю, меня друг ждет в экипаже. Хоть на час мозги выйти проветрить, которые мне адепты засушили. Но если вдруг узнаете что-то новое и любопытное, сразу мне расскажите.
Мы кивнули, и, попрощавшись, Джеран направился к выходу. Тот факт, что мой родственник оказался шпионом, до сих пор вызывал у меня удивление. Очень странно было вообразить себе его в простой одежде, выполняющего опасное задание в логове врага под видом домашнего рабочего. После того, что мы о нем узнали, мы стали как-то по-иному на него смотреть. Мы искренне считали его вечным ребенком со своими тараканами в голове, талантливым и шебутным, и с юмором и пониманием относились к его выпадам, не принимая их всерьез. Но вдруг оказалось, что Джеран не совсем тот, кем все его считали. Мы воспринимали его как эмоционального, яркого и непосредственного магистра, а он все эти годы прятал от нас другую сторону своей личности – скрытную и собранную. Все эти годы Джеран старательно уходил от разговоров о войне и о том, где он тогда находился, говоря, что работал на Земле в тылу.
В сотый раз я вспомнила фразу Свена о том, что нужно смотреть глубже внешней картинки, чтобы увидеть суть, и снова убедилась в ее абсолютной истине.
Белое платье в пол с красной рунической вышивкой по подолу, рукавам и горловине уже висело на плечиках в моем гардеробе и ждало своего часа. Белый храмовый палантин-мантию по традиции привезет и наденет на меня Эрик, когда будет забирать из родительского дома в храм Солнца и Луны. Этим жестом жених показывал, что готов защищать и оберегать будущую жену.
В то заветное утро на улице, подобно серебряным переливам, звенела капель, возвещая тем самым скорое прощание Южной империи с короткой зимой. Стремительно таяли снежные сугробы, безжалостно согретые лучами южного солнца. Несмотря на то что остался еще месяц календарной зимы, весна уже стремилась обнять южные земли Эсфира своим мягким теплом. В приоткрытое окно влетел свежий ветер, нежно коснувшись лепестков лирелий, стоявших в вазе на прикроватном столике. Одетая в платье для обряда, я с волнением смотрела на себя в зеркало, все еще слабо веря в происходящее. Оттуда на меня взирала светлокосая высокая красавица с лихорадочным от волнения блеском в глазах и нежным, едва заметным румянцем на фарфоровом личике.
– Едут, едут! Герда, спускайся в гостиную! Экипаж Эрика уже у ворот! – крикнула бабушка, заглянув в мою комнату, и поспешила на первый этаж.
Пока я спускалась по лестнице, со двора через открытую входную дверь доносился звон колокольчиков – так жениха встречали родные невесты, чтобы звон отпугнул злых духов, и так же нас провожали, когда мы через десять минут покидали мою родную усадьбу в одном экипаже. Сердце мое неистово билось, разгоняя по венам ликование и безбрежную радость. В час заката, когда солнце, плавно погружаясь в море, дарило Эсфиру прощальные лучи, мы ступили под своды храма. Происходящее все еще казалось мне нежным сном, овеянным розово-золотистым ореолом закатного света. Пение хорала сливалось с молитвами главного жреца, сплетаясь с переливчатым и торжественным звоном, доносящимся с колокольни храма. Полумрак уходящего в ночь солнца развеивали сотни разномастных свечей серебряного и золотого цвета.
Я не раз наблюдала обряд помолвки в храме, и всегда мне казалось, что он идет неспешно и своим чередом, но когда теперь я находилась здесь в роли невесты, мне чудилось, что это прекрасный и стремительно пролетевший сон, согретый теплом храмовых свечей, хранящий тонкий и зыбкий аромат роз.