– Как хорошо, что нам, мальчикам, не надо, как девочкам, краситься, – высказался Рагнар.
– Ой, не говори! – поддакнул ему Эйнар. – А то долго нам тогда тут собираться – бровки, реснички, ноготочки. Ой, ужас!
Комнату огласил наш дружный смех. Ох уж эта детская непосредственность!
Вечернее солнце медленно плыло по небесному морю в сторону горизонта, меняя его оттенки с лазурно-голубого на розовое золото, которое потом погаснет и стремительно нальется ночной синевой. Но его весенние лучи пока еще озаряли вечерний город, подсвечивали крыши домов, возвещая о приближении ночи. Легкий бриз, прилетевший с моря, волновал ветви деревьев с повязанными на них вчера колокольчиками, и их серебряные переливы оглашали двор моей усадьбы. Мне предстояло в компании самых родных и близких гостей отправиться в нарядном кортеже из экипажей к храму Солнца и Луны на церемонию бракосочетания.
Когда я вышел из дома, гости уже построились в две колонны, образовав коридор, через который мне надлежало пройти к своему экипажу. Пока я шел, мне под ноги летели мелкие монеты, а к звону колокольчиков на деревьях добавился звон колокольчиков из рук гостей. Издавна считалось, что это отпугнет несчастья и подарит удачу. В этот час Герду точно так же провожают из ее отчего дома, только ей еще полагалось пройти через белый с красными рунами рушник – тот самый, подаренный мной в день помолвки. Это символизировало ее окончательный переход из-под родительского крыла под крыло мужа.
Торжественный глас храмовых колоколов летел по улицам столицы, устремлялся ввысь к розовеющим небесам с золотыми и дымно-голубыми перьями облаков. Улицы на подходе к храму наводняли горожане – всем хотелось хоть глазком увидеть свадьбу будущей четы Нордвинд. Да и сами свадьбы эсфиряне просто обожают и всегда не прочь поглазеть на пару у храма.
Во время примерок свадебного платья я оставался в гостиной салона и ничего не видел, поэтому сейчас сгорал от нетерпения увидеть Герду в белом брачном облачении.
Стоя на верхних ступенях храма в ожидании кортежа Герды, который уже подъехал, я неотрывно наблюдал за тем самым экипажем, откуда должна сейчас появиться моя будущая супруга. Лакей открыл дверь, первыми вышли подруги невесты, среди которых, конечно же, были и Марьяна с Эмилией.
– Bella bellezza![19] – тихо промолвил на родном языке Мариус с улыбкой, наблюдая за своей супругой, которая, заметив его взгляд, игриво обмахнулась веером.
И вот из экипажа показался мой белый ангел, приняв руку подошедшего отца. Подруги помогли ей оправить складки платья. Послав мне торжествующую улыбку и помахав толпе, она направилась к лестнице. Подвенечное платье сидело на ней просто восхитительно, выгодно подчеркивая достоинства ее изящной, женственной фигуры. Легкие, прозрачные, длинные рукава-фонарики, мягкий кружевной корсет с жемчужной отделкой и необыкновенная юбка – сквозь верхнюю прозрачную ткань виднелось крупное кружево нижней. Длинные серьги и искусный цветочный венец с бриллиантами и жемчугом, сделанные неизменно моими руками, завершали ее блистательный образ. Миниатюрный свадебный букет состоял из бело-сиреневых лирелий. Цветов, ставших знаковыми для нас. Толпа зрителей радостно загомонила, громко аплодируя. Ветер играл ее длинной, струящейся фатой. Прозрачная вуаль не скрывала прекрасного, одухотворенного лица. Всего лишь несколько ступеней нас отделяли друг от друга.
Герда вместе со свитой невесты, державшими шлейф ее платья, поднялась по ступенькам. Я протянул ей руку, и ее прикосновение вызвало во мне неизбежный трепет.
– Несколько снимков у входа в храм, – объявил эмберограф.
– Ты просто ослепительно прекрасна. Так ослепительна, что затмеваешь собой все драгоценные камни. Не могу на тебя наглядеться, – шепнул я своей без пяти минут супруге, на что она кокетливо стрельнула в меня азартно горящими глазами.
– Я хотела сразить тебя наповал, – тихо промолвила она, улыбаясь.
– Это удалось тебе с первых же секунд.
После серии снимков мы вошли в храм и, выслушав последние наставления верховного жреца, оказались в подготовительном зале. Раздался троекратный стук, возвестивший о начале церемонии – выхода жениха и его свиты. Теперь, стоя у алтаря с обрядовой аркой, украшенной весенними цветами с лирелиями, гирляндами гиацинтов и магнолией, я наблюдал, как Герда, сияя, словно первая вечерняя звезда на небосклоне, идет по проходу ко мне.
Храмовые песнопения на время стихли, воцарилась тишина, нарушаемая лишь голосами птиц, лившимися с улицы. Громкий голос отца Мавиара мгновенно заполнил пространство храма:
– В этот священный час заката, когда Солнце Аш-Таар и Луна Ар-Лиинн встречаются на небосклоне по милости, дарованной им Демиургом за их любовь, мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями воссоединения двух родственных душ и рождения нового семейного союза. Семейное древо обретет новую ветвь. Так вознесем же молитвы Священному Союзу о благе денном и нощном этой новорожденной семьи!
Сотни голосов, вторя храмовому хору, взлетели ввысь, а вместе с ними воспарили над землей и наши с Гердой души. Я слышал сквозь молитвы, как заполошно бьется ее сердце, видел торжествующий блеск ее глаз и счастливую улыбку. Я не замечал никого вокруг, не сводя с нее своего взора, и, несмотря на множество гостей, брачная церемония стала для нас особым таинством для двоих. Мне не раз приходилось за свою длинную жизнь бывать на свадьбах друзей, знакомых, коллег, я даже сбился со счета, сколько их было, но это чувство, когда ты – главный виновник торжества, совсем иное, волнующее и ни с чем не сравнимое.
Я вдруг поймал себя на мысли, что за этот день меня ни разу не посетило дежавю с нашей первой свадьбы, хотя я по сей день помнил ее до мелочей. В этот момент ко мне пришло осознание того, что я наконец отпустил свое прошлое и ту боль, сплетенную с ним, что жила глубоко во мне все эти годы. Этой боли больше не было, вместо нее теперь в душе поселились долгожданное спокойствие и мир. Я просто принял случившееся с нами сотни лет назад, и в этом, безусловно, была заслуга Герды.
– Я уверена, что ничего в жизни не бывает случайным, все переплетено. У всего есть причины и последствия. Каждое событие в нашей жизни играет определенную роль, – тихо говорила мне супруга уже в таверне во время празднования свадьбы, пока мы вдвоем сидели за нашим столом. – Вот представь, что если бы не было того страшного дня, когда наш с тобой мир рухнул. – Я кивнул, внимательно ее слушая сквозь музыку и возгласы гостей. – Ну, остались бы мы с тобой простыми смертными людьми. Неизвестно еще, как сложилась бы наша судьба потом. Я сильно сомневаюсь, что мы жили бы долго и счастливо. В лучшем случае, дожили бы до сорока лет. Знаю, как тебе нелегко было все эти годы, как одолевала тоска, но… Сейчас мы живем на чудесной, волшебной планете, мы бессмертны и сильны. Что может быть прекрасней? Я поняла, что порой наша жизнь, как туннель со светом впереди, и для того, чтобы выйти к нему, нужно пройти через непроглядную темноту. Так что… Все к лучшему.
– Ты у меня такая мудрая, моя светлая девочка, – промолвил я, с неподдельным наслаждением вдохнув аромат лирелий около ее виска. – Может быть, подаришь мне вальс?
Герда лучезарно улыбнулась, но ничего не успела ответить – к нам с видом кота, своровавшего палку колбасы, подкрался Джеран.
– Мир и лад вашему союзу, голубки! Эй, Герда, пс-с-с! – громко прошептал он, наклонившись к моей супруге. – А кто это во-о-он та голубоглазая огненно-рыжая нимфа? У-ух, какая!
Их взгляды устремились в ту часть зала, где сидели родственники Герды. Я из любопытства тоже посмотрел туда.
– Ее зовут Арлина, – пояснила Герда. – Дочь бабушкиной родной сестры. Старше меня на двенадцать лет. Замечательная девушка с разбитым сердцем, так что имей в виду, она может тебя и отшить.
Джеран с сомнением посмотрел на Герду:
– Отшить? Меня? Меня-я-я? Ты смеешь сомневаться в моем богическом обаянии?
Герда засмеялась в ответ, качая головой:
– Нет, Джеран, твое богическое обаяние неоспоримо, я скорее сомневаюсь в желании Арлины с кем-нибудь заигрывать или хотя бы даже танцевать. У нее в прошлом, десять лет назад, случилась очень неприятная история. Незадолго до свадьбы она рассталась с женихом по обоюдному согласию. Какие-то нашлись у них непримиримые разногласия. Арлина и ее семья особо не распространялись о причинах разрыва несостоявшейся свадьбы, а вот неудавшийся жених начал распускать грязные слухи о ней, желая, видимо, на ее опороченном фоне выглядеть белым и пушистым.
Отец Арлины, узнав об этом, от лица главы семьи подал в Отдел правосудия ратуши ноту протеста, и дело даже дошло до мирового суда. Арлина выиграла суд, россказни ее бывшего недоженишка признали ложью и даже постановили выплатить нашей нимфе моральную компенсацию. Однако неприятный осадочек все же остался, и с тех пор Арлина шарахается от мужчин, как злой дух от храмовых благовоний. Все разговоры и увещевания семьи о том, что нельзя вот так вот губить свой шанс стать любимой, пока так и не возымели никакого эффекта.
А уж какие завидные женихи сватались за эти годы, обзавидуешься! Да только Арлина, как говорит моя бабушка, обожглась единожды на молоке и теперь на воду дует. Считает, что не создана для семейного счастья в этой жизни. Усиленно налегает на карьерное развитие, самообразование. Это, безусловно, хорошо, образованность еще никому не повредила, но у нее это стало не истинной целью, а способом заглушить душевную боль. И никому еще не удалось ее переспорить за десять лет. Она твоя коллега, кстати, тоже преподает. И да, учти, посылает она интеллигентно, но весьма витиевато. Можно и заблудиться.
– Это просто потому, что ей не встретился тот самый мужчина, способный ее в этом переубедить! – уверенно заявил Джеран, выпрямляясь и одергивая свой яркий бархатный камзол цвета марсалы. – Но я уже иду к ней…И да, я просто чертовски настырный!