– Вот мы и стали нитар, – промолвил полушепотом Делайл и снова меня поцеловал.
Жесткие и горячие мужские губы целовали жадно, властно и требовательно, подчиняли и побуждали желать новых поцелуев. Я охотно позволила Делайлу утащить меня в омут томительного удовольствия, и все страхи, связанные с ним и нашей обоюдной тягой друг к другу, сейчас казались мне несущественными. А ведь именно они долгое время сдерживали меня от того, чтобы принять свои чувства к сероглазому оборотню, что сейчас столь упоительно и страстно ласкал мои губы.
С горячим выдохом Делайл отстранился от поцелуя и прижал меня к груди, уткнувшись носом мне в макушку.
– Мари, насчет всех этих видений… Мне кажется, стоит созвать Совет потомков Фаэтона и императоров. Я понимаю, что ты устала от всего и хочешь отдыха, но это важно – то, что мы узнали. Особенно на фоне новостей о скором появлении цветка небес. И об этом стоит поговорить.
Я вздохнула, понимая его правоту. На дне души вновь шевельнулось беспокойство.
– Я знаю, Дел, знаю. Просто и правда устала. Как-то… Слишком много всего происходит.
Наш разговор был прерван сигналом кристаллофона. Делайлу звонил Эрик с предложением собрать для беседы Совет потомков и императоров.
– Я только что говорил об этом с Марьяной, – сообщил ему мой нитар. – Может быть, они что-то знают или подскажут.
Я предложила написать письмо от нас троих обоим советам, и тут же отправить их. Делайл вручил мне бумагу для писем и перьевую ручку, и я быстро набросала два письма с одинаковым содержанием. Ответ пришел почти сразу. Нам предлагали посетить дворец императора Алмариана Второго в восемь вечера. Сейчас часы показывали семь, до дворца по ночным улицам столицы мы доберемся за полчаса, а значит, можно было не торопиться. Мы с Делайлом забрали из моей комнаты Лорин и направились на задний двор Академии, где содержались крупные фамильяры и остальные питомцы, чтобы открыть для его коня и моей питомицы портал домой в Дэльтарру, где их должна была встретить во дворе тетя Вианна. Увидев нас, идущих за руку, Киран довольно заржал.
– Она согласилась на обмен анитари? – уточнил он у своего хозяина.
– Согласилась, – ответил Делайл, потрепав его по холке.
– Наконец-то это случилось! – воскликнула Лорин. – Слава Священному Союзу, а то я уж думала, что эти двое так и будут ходить до скончания веков и украдкой друг на друга зыркать!
– Ой! Радость-то какая-я-я! – мечтательно протянул Киран. – Как придем, расскажу Вианночке, она будет так рада!
Тетю Вианну новость о том, что мы стали не просто парой, а нитар, привела в неописуемый восторг, и спустя пятнадцать минут мы с Делайлом, сидя в экипаже, беспрестанно отвечали на звонки родни с поздравлениями, которые сыпались на нас, как небесная вода в сезон дождей. Рейнар жутко негодовал от того, что узнал об этом не самым первым, а еще удивлялся тому, что с его проницательностью он пропустил тот момент, когда мы с Делайлом вдруг воспылали друг к другу романтическими чувствами.
– Ну извини, брат, все вопросы к Кирану, – отшучивался мой нитар. – Это он решил, что расскажет обо всем сначала Вианне, а потом уже всем остальным.
Разговор с братом поднял настроение, но стоило нам подъехать к боковому входу во дворце, где находился зал переговоров, как меня вновь охватила тревога.
Я вдруг ощутила себя в начале пути, ведущего в неизвестность. А неизвестность всегда меня угнетала.
Мы рассказали советникам все, начиная с того самого дня, а точнее, ночи в горах, когда впервые узрели знамение. И о путешествиях в прошлое, свое у каждой из нас. Я поведала о своих видениях, которые тоже так или иначе связаны с Триумвиратом или Адаилом. Где-то на задворках сознания вот уже несколько недель искоркой горела мысль, озвучить которую мне было страшно до дрожи. А что, если… Если это начало возрождения демона? От этой мысли внутри меня все заледенело. Мне было страшно произнести все это вслух, и все же я произнесла. Увидела испуганные глаза подруг, в которых читался тот же самый вопрос. Мужчины напряженно переглянулись. «Эта мысль не дает мне покоя. Но как же страшно об этом думать!» – прозвучал в моей голове голос Эмилии. «Я только сейчас понимаю, что к этому, на самом деле, невозможно быть готовым», – с грустью промолвила Герда все так же по нашему общему каналу связи.
Тяжелое молчание нарушил наш император.
– Давайте пока не будем нагнетать обстановку. В конце концов, видения и знамения случаются у вас периодически, с тех самых пор, как вы прошли инициацию. Но и жить так, будто ничего не происходит, тоже опрометчиво, тем более в свете скорого явления цветка небес. Я подпишу приказ для жандармерии и службы безопасности усилить охрану общественного порядка. Мои придворные оракулы также начеку. Обо всех видениях, знамениях и явлениях сразу же сообщайте Совету императоров.
– И Совету потомков тоже, – добавил вампир, прибывший с острова Марнасаул, где располагалась их резиденция. – А еще, я думаю, будет не лишним с нашей стороны прислать в столицу одного из наших магов в качестве наблюдателя за текущей ситуацией.
– От лица короны я могу выделить служебный особняк недалеко от центра города. Либо, если есть желание жить более уединенно, есть жилье подальше от центра. Оба здания, как и прилегающая территория, в идеальном состоянии, – предложил наш император, и советник поблагодарил его за столь щедрое предложение.
Увы, но даже в архивах Совета потомков Фаэтона не нашлось ни слова о Пробуждающем, что в принципе нас с подругами уже не удивило. Если бы советники знали об этом, то, конечно, знали бы и мы от них, но увы. Сама ситуация, при которой мы узнавали, что нам открылось что-то доселе никем не изведанное, повторялась уже не раз, и потому уже не удивляла.
– Знаете, что бы я предпринял на вашем месте, девушки? – спросил у нас император Алмариан. – Я бы наведался в те земли, где вы жили в своих прошлых жизнях. Тех, что вы помните. Возможно, это даст вам какие-то ответы. Я не говорю, что прямо сейчас нужно срываться и бежать сломя голову. Наметьте для себя план, куда и в какой день вы отправитесь.
– А ведь это мысль здравая, – поддержал его супруг Эмилии. – Всем нам известно, что из всех четырех стихий, земля и вода – лучшие хранители информации. Они копят произошедшее веками и являют собой кладезь истории. Просто не каждому дано эту историю узреть.
– Но нашим леди это под силу, что уже случалось, – согласился с ним Эрик.
Это объясняло, почему видения и знамения настигали меня около воды или прямо в ней. Хоть это и не моя стихия, но всем известно, что огонь и ветер – не самые лучшие элементали для сохранения информации.
Мы еще немного поговорили, и нас отпустили по домам в большом императорском экипаже. Гроза и пришедший за ней дождь к этому времени уже утихли, но ночное небо все еще застилали тучи, безнадежно скрывая луну и мерцающую россыпь звезд. В прохладный ночной воздух, пропитанный запахом моря, вплетался аромат увядающих листьев, влажной земли после дождя, выпечки с корицей и какао, что явно ощущался пряными нотками на языке, когда мы проезжали мимо таверн и трактиров. В голове было пусто, и я мечтала упасть в кровать, чтобы лежа смотреть в окно, как ветер играет тучами, и не думать ни о чем. Ни о демоне, ни о цветке небес, ни о знамениях и прочем в этом духе. Усталости в теле не ощущалось, наоборот, я чувствовала бодрость, но морально этот день выжал меня досуха.
– Кстати, я уже исследовал ваши кровавые камушки вдоль и поперек и готов вернуть их, – сообщил Делайл. – Крайне занятные артефакты и поистине уникальные. Словно маленький резервуар со сгустком вашей силы.
– Нам с девочками понравилась твоя мысль носить камушек с собой в виде украшения, – сказала я.
– Если будет необходимо, мои ювелирные таланты к вашим услугам, милые леди, – с улыбкой провозгласил супруг Герды.
– Я предпочту обыкновенную брошь-оберег на булавке, – сообщила ему Герда.
Мы с Эмилией решили сделать себе такие же.
– Слушайте! – вдруг воскликнула Эмилия. – Я же совсем с этими нашими делами и тайнами забыла вам сказать, что дедушка всех нас пригласил в свою усадьбу в Айлане на праздник. Повода особо нет, просто дедушка в последнее время весь в трудах круглые сутки, и захотелось ему, не дожидаясь недели Самайна, устроить большие посиделки во дворе усадьбы. В программе вечера национальные танцы, блюда на огне и лучшие сорта ларинтейльского вина и эля из погребов семьи Нориалли.
– О Боги, да я уже мысленно на этом празднике! – произнесла я со смехом.
– Обожаю большие домашние салоны! – с восторгом промолвила Герда, и ее глаза заблестели. – Давайте и правда отдохнем, а? Хоть на один вечер отрешимся от тяжких мыслей и не менее тяжкого бремени Триумвирата. Один вечер погоды не сделает. Мир не рухнет.
– Неистово поддерживаю. Что на это скажут наши мужчины? – с улыбкой обратилась Эмилия к мужской половине нашей компании.
Мужчины заявили, что они за любую активность, кроме голодовки, и спустя два с половиной часа мы поднимались на борт корабля-парусника «Жемчужина морей», принадлежащего Эрику и Герде. Корабль был весьма просторным, рассчитанным на семейные путешествия, и уютных, красиво обставленных кают хватило на всех, даже с учетом того, что нам с Делайлом пока еще запрещалось ночевать вместе.
Можно было бы отправиться порталом, но нам хотелось немного развеяться после всех волнений этих дней, и морская прогулка показалась нам весьма заманчивой.
– Примерно в восемь утра мы пришвартуемся в главном порту княжества Ларинтейль, – сообщил нам Эрик, настраивая маршрутный артефакт, позволяющий кораблю следовать в место назначения без постоянного управления со стороны капитана.
Ночная чернильная мгла сливалась с сумрачными водами моря, прохладный соленый ветер путался в распущенных волосах, норовил проникнуть за шиворот и доносил до нас мириады таких же соленых и освежающих капель. Грозовые облака рассеялись, открывая взору бескрайнюю драгоценную россыпь сияющих звезд и растущую луну, что пролила на гладь моря, подернутую рябью, серебристые блики. Наш путь лежал по Сапфировому морю, огибая княжества Нарасейль и Марисиль.