Герда отошла поправить макияж, а Эми искать официанта с меню, я осталась одна. Задумчиво окинула взглядом улицу, освещенную солнцем. Все самайнские украшения уже убрали, и Альтарра попрощалась с праздничным убранством. Только в этот раз все мероприятия, закрывающие неделю Самайна, были отменены из-за печальных событий. Тяжкие воспоминания породили горестный вздох. Мой разум так и не мог до конца принять случившееся.
– Марьяна? Ты ли это? Не верю своим глазам!
Изумленный голос с подозрительно знакомыми интонациями заставил подпрыгнуть сердце и… дальше оно вновь забилось в совершенно спокойном ритме.
Я обернулась и встретилась взглядом с тем, кого не так давно, буквально несколько месяцев назад, вспоминала. Моя первая любовь в Академии Магии. Тогда я подумала – интересно, если бы я вновь его увидела, что бы почувствовала? Какие эмоции вызвала бы наша встреча? Теперь мое собственное сердце подсказало мне ответ – ничего. Когда-то от его голоса огонь струился по венам и под кожей пылали искры, вздыхала душа и плакало сердце. Равнодушие и пустота – вот что я чувствовала теперь, глядя в дождливо-серые глаза Амаэля. Ничего не осталось – пресветлый Аш-Таар тому свидетель. Делайл Даркмун оказался не только отличным преподавателем и талантливым гитаристом, но и отменным душевным целителем, излечившим на корню мою тоску о несбывшейся любви.
– Здравствуй, Амаэль! – ответила я, отметив, сколь ровно и бесцветно со стороны звучал мой голос. – Какими судьбами?
– До меня дошла весть об ужасной смерти преподавателей Южной Академии, и я решил навестить их могилы. Как-никак я их бывший ученик, – поведал Амаэль. – Удалось выяснить, почему у них помутился рассудок?
Я отрицательно покачала головой.
– По приказу императора у всех взрослых жителей взяли кровь для исследования. На случай, если кто-то еще окажется заражен, чтобы выявить заранее. Но того, что было обнаружено в крови Латиары, лорда-ректора и профессора Мариланни, больше ни у кого не нашли. Остается только догадываться, что это было и чего нам теперь опасаться.
– Да уж… Ужасно это все. Я был шокирован, когда узнал, – промолвил Амаэль. – А ты здесь одна или с кем-то?
– С подругами, – ответила я.
– Как у тебя дела сейчас? Удается совладать с магией Триумвирата? – поинтересовался он. – Я слышал, что вы этой весной спасли империю от цунами и помогли задержать преступницу. Как вам это удалось?
– Долго объяснять. Это все благодаря пресловутой магии Триумвирата, – ответила уклончиво. – Мы постоянно тренируемся управлять ею.
– И как? Успешно?
– Было бы неуспешно, я бы тут так спокойно не сидела.
– Я слышал, вы с лордом Даркмуном обменялись анитари. Это правда? Честно говоря, безмерно удивлен, – признался Амаэль, а мне захотелось закатить глаза – наш диалог мне наскучил и стал раздражать, напоминая допрос у жандарма.
Мне вот совершенно все равно, как сложилась его личная жизнь. Хотелось просто выпить кофе с близкими подругами, обсудить что-то, не связанное с последними трагическими событиями, а не утолять любопытство бывшего парня. Его общество тяготило меня и вызывало смутное неуютное ощущение.
Я иронично выгнула бровь.
– А что тебя удивляет в моем выборе?
«Священный Союз, ну зачем я это спросила? – подумала про себя. – Мне ведь совершенно все равно, что он ответит».
«Подруга, мы с Гердой постоим тут недалеко, – послышался голос Эми в моей голове. – Думаю, наша компания будет сейчас лишней. Но если ты пожелаешь, чтобы мы подошли, зови».
«Угу», – так же мысленно ответила я.
– Мне казалось, что с тех пор, как ты приняла силу Триумвирата, то стала более придирчивой к мужчинам. Мало ли, вдруг ты интересна ему только лишь благодаря сему высокому статусу…
Было невозможно не уловить тонкий дым сарказма в его реплике. Боги всемогущие, неужели он все еще зол на меня за отказ от обмена анитари? Какой злопамятный, оказывается! Три года уж минуло… Пора бы и забыть.
– Я уверена в чувствах и намерениях лорда Даркмуна.
Амаэль едва успел открыть рот, чтобы вновь что-то сказать, но я его опередила.
– И у меня есть все основания верить ему. Но делиться своими мыслями на этот счет с тобой я не имею желания, уж извини. Ты мне не подружка, чтобы я с тобой тут откровенничала.
– Я и не настаиваю, – мягко улыбнулся Амаэль. – Просто неравнодушен к твоей судьбе. Ты ведь все же не чужая мне.
Он потянулся в мою сторону и прикоснулся лишь на миг к моей руке, и тут же отдернул свою. Внутри меня вспыхнуло и затихло неприятное чувство.
– Как раз-таки теперь чужая, – возразила я.
Амаэль шумно выдохнул и с тоской посмотрел на меня.
– Да. Ты права. Теперь чужая.
Я взглянула на него, и мне хотелось только одного – чтобы он оставил меня и ушел прочь.
– Я пойду, пожалуй, – произнес он как-то сдавленно и тихо. – Мир твоему дому.
И ушел. К столику вернулись Герда и Эмилия.
– Надо же, какой любопытный. Все ему расскажи! Тот еще сплетник, оказывается. Никогда бы не подумала о нем такого, – сказала Герда, задумчиво глядя вслед Амаэлю.
– Согласна, – поддержала ее Эмилия. – Хотя раньше я этого не замечала.
Делайл
У меня не было желания встречаться с этой особой, но поговорить с ней и предупредить насчет Марьяны стоило. Чтобы впредь даже не думала ей навредить. Я долго думал, где же нам увидеться. Ехать к ней домой не хотелось, встречаться в городском парке или таверне тоже весьма рискованно – нас мог увидеть кто-то из знакомых, а я не желаю провоцировать слухи и создавать себе проблемы в отношениях со своей нитар. У Мари и без того достаточно поводов для переживаний, с моей стороны было бы преступлением об этом не подумать.
Я знал, что Арианна в это время будет, скорее всего, в своем частном салоне. Так она его называла. Опальная для всех театров, оскандалившаяся балерина, Арианна Лэнгфилд тосковала по всеобщему восхищению и обожанию, по светским сплетням и собраниям, а потому арендовала помещение недалеко от центра города и организовала там Женский Клуб по интересам. Он не стал популярным из-за дурной славы леди Лэнгфилд, но тем не менее посетительницы там все же были – из числа самых преданных поклонниц и их дочерей. Ведь Арианна всегда славилась тем, что вращалась исключительно в кругах высокопоставленных и богатых мужчин, а значит, по мнению некоторых мам девушек на выданье, могла в этот круг ввести особо достойных.
Была б у меня дочь, клуб Арианны Лэнгфилд, пришедшей в театр через постель, стал бы последним местом в списке досуга юной леди. Да что там последним, он бы там и не появился!
Усмехнулся своим мыслям. Если б у меня была дочь… Интересно, на кого она была бы похожа? В мыслях возник ускользающий образ Марьяны с округлившимся упругим животом, и от этого внутри всколыхнулось нечто теплое, сладостное и нежное. Внезапно нахлынули мечты и унесли меня туда, где мы вдвоем и мы – одна семья, где у нас есть общий дом и общие ночи на двоих, вечера у камина и то сокровенное, что известно только ей и мне. Как же хочется этого! Я уже не раз об этом думал, и сейчас с поразительной ясностью осознал, сколь остро хочу такую жизнь.
А мой экипаж тем временем остановился у здания, где на втором этаже располагался тот самый Женский Клуб. Судьба сегодня мне благоволила, и едва я покинул экипаж, как навстречу мне вышла Арианна собственной персоной. Она сразу меня заметила, и ее морковно-красные губы искривились в развязной улыбке.
– Я знала, что рано или поздно ты ко мне вернешься, Делайл. Тебе наскучила твоя неискушенная нитар?
– Леди Ирилейв не способна наскучить. Я пришел к тебе по делу. У меня есть кое-что, принадлежащее тебе. Эта вещь так и просится вернуть ее своей хозяйке.
С полным непониманием и замешательством Арианна смотрела на меня, пока я извлекал из небольшой поясной сумки тот самый артефакт в конверте, превратившийся в кусочки стекла в пуантах Марьяны.
– Вот, возьми. – Я протянул конверт леди Лэнгфилд. – Ты, конечно, очень старалась, но… у тебя ничего не получилось. Хотя, думаю, что тебе уже и так об этом известно.
– Не понимаю, – пробормотала она, в замешательстве раскрывая конверт, откуда на ее ладонь высыпались мелкие стеклянные осколки со следами крови.
На краткий миг в ее взоре промелькнули изумление и испуг, но Арианна быстро взяла себя в руки.
– Это что еще такое?
– Ой, а то ты не знаешь! – воскликнул я, не скрывая сарказма. – Можешь не прикидываться невинной овечкой. Мне прекрасно известно, что попадание этого артефакта в пуанты Марьяне твоих рук дело.
– С чего ты взял? У тебя нет никаких доказательств! – взвизгнула она.
В ответ я не удержался от смешка.
– Ты просто забыла, что я – артефактор. И как мне часто говорят, весьма искусный. А может быть, и не знала. Зачем это тебе знать? Самое главное – материальный достаток и плотское наслаждение, которое может дать тебе обладатель этого достатка. А все остальное неважно. Было не так-то просто узнать, кто подложил эту вещицу, но… квалификацию и мастерство никуда не денешь, если они имеются. Ты можешь себе представить, что с тобой будет, если я предам огласке имя зачинщицы такого вопиющего инцидента?
Кровь ударила в лицо бывшей балерине. Она шумно втянула воздух и судорожно выдохнула, прожигая меня испепеляющим взглядом.
– А что, если твоя обожаемая нитар, о которой ты так печешься, узнает о нашей связи? Ты подумал об этом, Делайл? Что она скажет?
– Я сам расскажу ей правду. И вряд ли это как-то повлияет на наши отношения. То, что мы с тобой периодически делили постель пару-тройку лет назад, ничего не значит. Я ведь был свободен и никому не изменял. И был честен с тобой, сказав прямо, что меня интересуют только редкие встречи без привязанности и обязательств. Ты согласилась. Потому что тебя такой расклад устроил. Так в чем проблема, Арианна?
– Ах вот как ты заговорил! – прошипела моя бывшая любовница. – Да тебе плевать на всех и чувства других! И ты еще будешь меня учить морали?