Ее тонкие пальцы сжались в кулаки.
– Значит так, мы ушли от нашей основной темы, – оборвал я ее тираду. – Возвращаемся к главному вопросу – как ты провернула это дело? И с какой целью? Неужели просто насолить? Верится с трудом. Ты ничего не делаешь просто так.
– Ничего я не собираюсь тебе рассказывать, – выпалила Арианна и, швырнув конверт и стекла на землю, резко развернулась, намереваясь уйти, но я ее остановил, преградив путь.
– Ты ответишь на мои вопросы. Тебе придется это сделать. Иначе мерзкая история о твоих стеклышках станет известна всей столице. А ведь ты пыталась навредить магу Триумвирата… Это подсудное дело. Подумай о своей репутации, которая и так уже запятнана, – произнес я с нажимом.
Арианна смерила меня ненавидящим взглядом, и я слышал, как неистово ее сердце мечется в груди.
– Отвечай! – снова напомнил ей.
– Я обещала помочь леди Ланселл. Точнее, ее дочери. Элейна проходила отбор на «Бездну океана» вместе с твоей Марьяной.
– С чего вдруг ты помочь вызвалась? Не поверю, что по доброте душевной.
– Леди Ланселл меценат моего клуба. И попросила меня в благодарность за ее финансовую помощь помочь ее дочери заполучить главную партию. Элейна талантливая девушка, она обошла бы многих кандидаток, но стоит действительно признать, что твоя нитар – сильная соперница. И мне показалось здравой мыслью нейтрализовать самое сильное звено прямо во время выступления. Я дала Элейне артефакт и подробно рассказала, что с ним делать. Это должно было сработать…
– Как подло, – перебил я. – В этом и есть вся ты и твой ближайший круг. Запомни, если ты еще хоть раз задумаешь очередную гадость против Марьяны, я найду верный способ тебя угомонить. Ведь только благодаря нашему с Марьяной великодушному молчанию ты и твои подельницы все еще не в зале суда. Но мы можем и передумать. Помни об этом. И кстати. Одно стеклышко я оставил себе. Как вещественное доказательство для жандармов.
Арианна судорожно выдохнула, и ее лицо исказило выражение жгучей ненависти.
– Ненавижу тебя. Ненавижу, ненавижу! – выплюнула она сквозь зубы и, резко развернувшись, зашагала прочь.
– Семейству Ланселл от меня пламенный привет, – сказал я в спину уходящей Арианне.
Довольный собой, я вернулся в свой экипаж и направил его в Академию.
Занятия в Академии возобновились, на оставшиеся без преподавателей предметы отдел образования города быстро нашел замену. А вот кандидатура ректора пока находилась на обсуждении. Уверен, что вскоре и нового ректора найдут. И все как будто станет как прежде. На самом деле – нет, и все это понимали. Грусть и скорбь окутали сумрачным пологом нашу Академию, стирая улыбки и приглушая ставший редким смех. Общая подавленность завладела всеми, и казалось, что ежедневные звуки, наводнявшие двор и коридоры Академии, стали тише. Я пригласил Марьяну прогуляться вечером по кипарисовому лесу, что простирался за территорией Академии Магии.
Выведя из стойла Кирана, я направился к задним воротам, где и должен был ждать свою нитар, и в этот момент совершенно случайно стал свидетелем довольно эмоциональной сцены, повергшей меня в задумчивость. По голосам я безошибочно узнал своих коллег – магистра Мирайла и профессора Сван. Судя по всему, они разговаривали около оружейной, где хранилось учебное оружие для адептов.
– Так, давай-ка мы немного притормозим, – шепнул мой конь, поведя меня за ближайший стог сена.
– Леди Сван… Арлина, как ты не понимаешь! – с жаром восклицал Джеран. – Мы, бессмертные, забываем о том, что и на нашем пути может встретиться смерть! Мы отнюдь не являемся неуязвимыми! Мои родители погибли в предыдущей борьбе с Адаилом, и это на всю жизнь для меня напоминание – я бессмертен, но это относительно, я не вечен! Счастье – еще более хрупко, чем горный хрусталь! Ты можешь искать его годами, а потом потерять за какие-то ничтожные секунды! Вспомни Иденхарда и Латиару! Какие они были счастливые, как сияли их глаза, и как все рухнуло в одночасье! И все, что теперь от них осталось, – лишь пепел под мраморной плитой. Все! Как будто их и не было, понимаешь? Жизнь может так легко и внезапно оборваться, а ты столько всего не успел…
– Джеран, ты просто не знаешь всей моей истории, – робко перебила его Арлина.
– Да все я знаю! – воскликнул Джеран. – Про твоего бывшего жениха-мерзавца?
– Откуда ты…
– Оттуда, – отрезал Джеран. – Старые навыки не ржавеют, знаешь ли. Я в войну работал в разведке как-никак. Только одного не пойму – почему ты наказываешь себя, Арлина, какого демона? За что ты так с собой? Ты сознательно лишаешь себя шанса на счастье! Ты теряешь драгоценное время, целые годы, обрекая себя на одино-чество!
– Я просто больше не желаю становиться жертвой обмана и предательства, – парировала она.
– А почему ты считаешь, что тебя снова предадут? Посмотри вокруг – сколько счастливых пар. И многие нашли друг друга не сразу. Боги, да кто из нас не обжигался в любви, тот юности не знал! Но разве можно после этого на долгие годы оградиться от всех и вся и не подпускать к себе мужчин на пушечный выстрел?
– Можно, – ровно ответила Арлина. – Так спокойней. И знаешь, при всей моей величайшей симпатии к тебе, я все же предпочту оставить между нами все как есть. Давай не будем ничего менять? Зачем? Ты прекрасный друг, у нас, как оказалось, много общих мыслей и взглядов, вместе нам весело и комфортно. И это меня устраивает.
– Вот же дуреха, – тихо в один голос промолвили мы с Кираном, и мой конь сокрушенно покачал головой.
– То есть ты говоришь мне «нет»? – переспросил у нее Джеран.
– Прости, Джер… – осипшим голосом прошелестела Арлина. – Давай будем друзьями? Мне хорошо с тобой.
– Ясно, о большем с вами я мечтать не смею, – сдавленно промолвил лорд Мирайл.
Видят Боги, мне в этот момент было искренне жаль Джерана. Я услышал, как он шумно выдохнул.
– Что ж, леди Сван. Я безмерно опечален вашим ответом. Крайне опечален. Мне казалось, что я донес свою мысль до вас, но… видимо, не получилось… Очень прискорбно.
– Джеран, прошу тебя…
– С этого дня, леди Сван, наши уроки танго и прочий совместный досуг остаются в прошлом. Навсегда. И да, забудьте адрес моей портальной почты, если это только не касается рабочих вопросов. Извольте – никаких личных писем!
– Нет, Джеран, нет! Я не могу, я привыкла…
– Лорд Мирайл. Отныне я для вас снова лорд Мирайл. Соблюдайте, пожалуйста, официоз. Здесь вам не тут, как говорится, – ледяным тоном произнес коллега.
– Но почему? – всхипнула Арлина. – Почему ты так поступаешь? Это жестоко!
– Жестоко, леди Сван, находиться с вами, касаться вас, кружить в танце, слышать ваш голос, вдыхать ваш запах и сгорать от бури чувств, как чертова комета! И тешить себя каждый день мыслями, что, может быть, вы ответите на мои чувства, грезить о большем, надеясь, что вот когда-то вы все же подпустите меня ближе… И ведь я поверил, что так и случилось, но… Ошибся. Видят Боги, это одна из самых горьких моих ошибок.
– А мне так нравилось то время, что мы проводили вместе… – с тоской промолвила Арлина.
– Какого ж ты демона тогда выделываешься! – прошипел около моего уха Киран, на что я усмехнулся.
– Я не железный, и сердце у меня самое обычное, живое. Из плоти и крови. И подвергать его мучениям у меня более нету сил, – сказал ей Джеран. – Хватит и того, что я вижу вас на работе каждый день. Мечтать о вас и довольствоваться лишь дружбой, понимая, что на большее надежды нет… Увольте, с меня хватит! Всего доброго! Мира вам! Больше не смею вас тревожить своей любовью!
– Не уходи, пожалуйста, Джеран! – всхлипывала Арлина вслед уходящему от нее магистру.
– Лорд Мирайл, – флегматично поправил ее Джеран на ходу, не останавливаясь.
Мы с Кираном переглянулись.
– Вот так драма! – прошептал я, на что мой конь тихо фыркнул.
– Удивительно, как некоторые отталкивают жемчуг, когда он к ним прямо в руки приплывает, – заметил философски мой питомец. – Странно, и не дура же вроде бы, умная женщина.
До нас донесся сдавленный женский всхлип и судорожное дыхание.
– Кажется, плачет, – констатировал я.
– Тоже мне, императрица драмы всея столицы! – возмущенно шептал Киран. – Зачем было отвергать Джерана, чтобы потом плакать? Где логика тут вообще? Почему она у двуногих иногда погулять уходит и не возвращается?
– Не знаю, я же не читаю мысли, – ответил своему коню и, взяв его под уздцы, начал тихо и незаметно обходить стог сена с другой стороны, надеясь спрятаться за деревянной стеной. Встречаться сейчас с леди Сван мне не хотелось, иначе станет ясно, что я слышал их разговор с Джераном.
Мы успели вовремя. Арлина, прижимая к лицу носовой платок, поспешила покинуть задний двор Академии и прошла как раз мимо того стога сена, за которым мы минуту назад прятались. Я выглянул из-за стены и увидел, что на задний двор направляется Марьяна. Арлина, встретив на своем пути мою нитар, опустила глаза, ускорив шаг.
Когда Мари дошла до конюшен, мы вышли с Кираном к ней.
– А что здесь произошло, ты не знаешь? – поинтересовалась она.
– Ой, тут такое было-о-о, – протянул Киран, хитро блеснув темным глазом.
– Поразительно упертая женщина! – воскликнула Марьяна, после того как мы с Кираном поведали ей о той сцене, которую нам пришлось невольно подслушать.
Мы ушли по широкой утоптанной тропинке вглубь леса, мой питомец гарцевал неподалеку на небольшой поляне.
– Кстати, об упертых женщинах. Когда ты рассказал мне, как возвращал стекло стерве Лэнгфилд, я почему-то забыла спросить, а откуда вы знакомы? Вы ведь знакомы, не так ли?
Вот демоны, она все-таки задала тот самый вопрос, отвечать на который мне меньше всего хотелось бы!
– Делайл… – произнесла она вкрадчиво.
Что ж…
– Три года назад мы были любовниками…
Брови Марьяны изумленно взметнулись, а взгляд… Его не описать словами. Столько эмоций в нем было…