– Вот оно как, – вырвалось у нас троих.
– Честно говоря, мне даже немного жаль, – призналась я.
– Это еще почему? – удивился Делайл.
– Получается, что мы лишены общения с нашей группой, – ответила я.
– Тут ведь последние денечки адептской юности ускользают, – мечтательно вздохнула Эмилия.
– Это ж память на всю жизнь! – воскликнула Герда.
Наши нареченные изумленно подняли брови. Кажется, наш энтузиазм к учебе их изрядно удивил.
– Так, дорогие наши, давайте начистоту, – произнес Мариус и встал перед нашими кроватями. – Во время битвы с Адаилом вы исчерпали всю свою магию до нуля. А потом уже в госпитале мы обнаружили на вас следы вторжения инородного разума. И весьма древнего…
– Это был… Эсфир. А точнее, его душа, – пояснила Герда, и нашим мужчинам в который раз пришлось удивляться.
– А как вы поняли, что это именно душа Эсфира? – полюбопытствовал Эрик.
На несколько секунд мы задумались, но сейчас, спустя столько времени мне было уже сложно объяснить, почему мы точно знали, что соприкоснулись с душой Эсфира.
– Это трудно объяснить, – вслух повторила Эмилия мои мысли. – Это просто знание, приходящее свыше.
– Только в тот момент мы не думали о том, как это вторжение на нас отразится, – поведала я.
Мариус принялся рассуждать:
– Подобный случай, известный нам, – это слияние разума Адаила и мага, его призвавшего. Тогда разум демона полностью поглотил разум мага, их души слились, и отныне они стали единым существом. Душа Эсфира – все-таки иная по своей сути, светлая, поэтому ваш разум остался нетронутым, как и душа, но телу нужны были огромные ресурсы магии, чтобы выдержать нахождение такой древней сущности. Все-таки бесследно такие вещи не проходят, и ваш привычный уровень магии еще восстанавливается. Процесс этот не будет быстрым.
– Как же нам тогда защищать дипломную работу? – задалась я вопросом.
– Время до защиты диплома еще есть. К началу июня ваш потенциал еще подрастет, и я уверен, вы все прекрасно сдадите, – успокоил нас Эрик.
– Самое главное, что вам сейчас необходимо, – отдых и восстановление вашего потенциала, – констатировал Мариус.
– Как поживают наши питомцы? – спросила я и почувствовала острое желание ощутить под пальцами мягкую шерстку Лорин.
– Хандрят они без вас, – ответил Делайл. – Думаю, что можно будет сегодня вечером привезти их сюда к вам.
В палате появилась медсестра.
– Лорд Инганнаморте, я выполнила ваше поручение и отправила от вашего имени письмо императору, – сообщила она.
Мариус поблагодарил девушку и отпустил ее.
– Я оповестил Алмариана о том, что вы пришли в себя, – пояснил он. – Скорее всего, в ближайшие часы эта весть разлетится по всему Эсфиру.
Вскоре к нам приехали родственники и привезли наших питомцев, но вдоволь поговорить с родными и потискать наших пушистых не вышло. Кажется, мы в полной мере тогда не осознавали, как вся империя ждала нашего пробуждения. Уже к вечеру около госпиталя толпились горожане, требуя доказательств того, что девы Триумвирата живы. И дабы всех успокоить, нам пришлось быстро приводить себя в надлежащий вид, чтобы показаться публике. Мы вышли на крыльцо парадного входа госпиталя и обомлели. Перед нами раскинулось бескрайнее море бессмертных, ожидавших нашего появления. Едва завидев нас, толпа радостно загомонила, а потом нас омыло шквалом аплодисментов.
– Виват, девы Триумвирата, виват, виват, виват! – кричали в толпе.
Мое сердце учащенно билось о ребра. Мы с подругами пораженно смотрели на бесконечный ликующий океан улыбающихся лиц, рукоплещущих ладоней, и мне не верилось до конца, что это происходит с нами.
– Боги, неужели это действительно не сон? – недоумевала я.
– Даже не знаю, – усмехнулась Герда, слабо качая головой, а Эмилия на это просто улыбнулась.
Потом состоялась встреча с Советом императоров, прибывшим в госпиталь инкогнито, и мы узнали, что на днях нас ожидает церемония чествования и награждения, которая пройдет на главной площади столицы.
– Будет большой праздник, – сообщил с улыбкой Алмариан.
Поток посетителей из числа близких не прекратился даже к ночи, и остановить его смог только режим работы госпиталя. Мы остались в палате со своим зверинцем, и после плотного ужина нам ничего не оставалось, как предаваться лени. Наши разговоры неизбежно крутились вокруг Дня Низвержения, нашего нахождения в Перепутье и того, что нас ожидает в ближайшее время.
Я бездумно листала книгу взрослых сказок, подаренную мне Делайлом. Вроде бы хочется что-то почитать, а вроде бы и нет… Мелькнула цветная иллюстрация, тронув мою память узнаванием, и я, изумившись, перелистнула страницы обратно. Вот он – знакомый до последней розы пейзаж. Каменная арка вдали, дорога к ней, усеянная лепестками, и закатное солнце, которое постепенно скрывают грозовые облака. Как это возможно?
– Мари, что у тебя такого в той книге, что ты так в нее смотришь? – поинтересовалась Герда.
– Помните, я рассказывала вам о розовом саде в моих снах?
Подруги в ответ слаженно кивнули.
– Вот он! Вот он, этот сад! Точь-в-точь! – Я развернула книгу и показала иллюстрацию.
Глаза Эмилии и Герды удивленно распахнулись, а потом подруги нахмурились.
– Но я не вижу здесь сада с розами, – удивилась Эмилия. – Я вижу сад, но там жасмин, сирень, дерево глицинии.
– Да? – изумилась Герда. – Кажется, мы с вами видим разные пейзажи. – Я вижу здесь закат в горах, морскую бухту и красивый горный луг с цветущими лирелиями.
– Вот оно как. И что бы это могло быть? – задумалась я.
– А разве не про эту книгу говорили, что в ней имеется особая иллюстрация с каким-то там секретом? – вспомнила Эмилия.
– Кажется, да, но я на нее посматривала из-за самих сказок, а информация об особой иллюстрации как-то мимо меня прошла.
– А что с обратной стороны этой иллюстрации? – спросила Герда, и я перевернула страницу. Там на пудровом фоне каллиграфическими буквами была выведена подпись: «Здесь ты увидишь то, что сокрыто в твоей душе».
– О как! – воскликнула Эмилия. – Поняли, девочки? Это что-то вроде магической иллюстрации, которая показывает ваш внутренний мир, то, чем вы наполнены.
Мы замолчали, обдумывая эту мысль.
– Ну что же, мои дорогие, у нас с вами прекрасное внутреннее наполнение, хоть картины пиши! – заключила Герда, и эта мысль вызвала у нас улыбку.
Я снова перевернула страницу и посмотрела на иллюстрацию. Ничего не изменилось.
– Сад с розами, – вновь констатировала я.
– Горный луг с лирелиями, – промолвила Герда.
– Весенний сад с сиренью и жасмином, – сказала Эмилия.
– Кто знает, может быть, поэтому мы и есть Триумвират? – подумала я вслух.
Мы переглянулись. Слезы обожгли глаза. Я отложила книгу в сторону, и в едином порыве мы обнялись, не говоря ни слова. Потому что слова для понимания важного сейчас нам не требовались. Нам все было понятно и без них.
Глава 28. Никто не уходит бесследно
Марьяна
– Подъе-е-ем! Вы что, будильника не слышите? Подъем, солнце уже встало! – заорал питомец Делайла, заглянув в приоткрытое окно, всхрапнул и тихо заржал.
Я резко поднялась, не совсем понимая спросонья, что делаю утром в гостиной на диване, а не в кровати в спальне. Где-то рядом спросонья заворчал Делайл. Оказалось – он спал на полу около дивана, подстелив себе одеяло. В памяти тут же ожил вчерашний вечер, когда я, пребывая в игривом настроении, поджидала Делайла из Академии. Надела красивое белье с пеньюаром, достала его любимое вино. Сервировала ужин при свечах на веранде и принялась ждать. Желание поспать подкралось ко мне незаметно и коварно, а потом дернул меня демон глотнуть немного вина. Всего лишь один маленький глоточек! Он-то и отправил меня окончательно в страну снов. Я прилегла на диванчик в гостиной, подумав, что вот сейчас немного полежу, отдохну и встану. Так и уснула.
– Дел, ты почему спал на полу? – спросила я у своего жениха.
– Я приехал с работы, а ты так сладко сопела на диванчике. Было просто преступлением будить тебя. Но и оставлять тебя я не хотел. А потому решил лечь с тобой рядом.
– Я хотела устроить нам романтический ужин. С продолжением… И отключилась, – пролепетала я, не без удовольствия отметив, как вспыхнул огонек мужского интереса в глазах Делайла, когда он окинул меня взглядом.
– Ничего страшного, лисичка, это просто повышенная утомляемость, о которой предупреждал Мариус. Тебе нужно побольше отдыхать и хорошо питаться. Ты восстановишься, вот увидишь. Просто нужно время.
Он присел на краешек дивана, ласково очертил пальцами мой подбородок. Я ощутила его выдох на своих губах, потянулась к нему. Рука Делайла легла на мой затылок…
– Позже, позже будете нежничать, хорошие мои! Экипаж за Марьяной приедет через час, а вы дрыхнете, как медведи в берлоге! – громко заявила Лорин, забежав в комнату и запрыгнула на кофейный столик. Встала на задние лапки, уперла передние в бока и покачала головой, цокая языком.
– Лорин, они там собираются?! – крикнул Киран с улицы моей белке.
– Нет конечно! – громко отозвалась моя питомица. – Еще не одеты даже! Сидят и ждут, сами не знают чего. С моря погоды, наверное.
Мы с Делайлом переглянулись, еле сдерживая смех, и все-таки расхохотались.
– Нет, ты посмотри, они еще и хохочут над нами! – возмутилась моя питомица. – Ну-ка, марш собираться!
Все еще посмеиваясь, я побежала в ванную, пока Дел приводил диван в порядок.
– Я приготовлю тебе завтрак и сделаю чай! – крикнул он мне вслед.
В ответ я обернулась и послала ему воздушный поцелуй.
Спустя час я поцеловала Делайла, выпила остатки чая и пригладив перед зеркалом волосы, устремилась на улицу, где меня уже ждал экипаж.
– Девочки, вас тоже постоянно в сон тянет? – поинтересовалась я, пока мы ехали в салон.
– Да, – прозвучал слаженный ответ.
– Я как будто снова стала человеком! Но очень сонным человеком! – возмутилась Эмилия. – Вдоволь сплю по утрам, никаким трудом особо себя не нагружаю, а если и пытаюсь, так Мариус тут же противится. И тем не менее вечером, едва садится солнце, меня уже снова тянет в сон, и усталость такая, словно я мешки разгружала весь день.