— Она не перенесет перелета, — бесстыже соврала Талея. — Ей нужен покой. И время.
И эта женщина учила меня морали! В какой, интересно, момент мир перевернулся с ног на голову?!
— Я распоряжусь, чтобы вам принесли вторую кровать, — Рондар убрал руку с моего лба. — Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется. Лишь бы Эйлин снова пришла в себя!
— Это невозможно! — Тетя, похоже, задалась целью меня добить. — Меня ждут дела в академии, вам придется самому присмотреть за ней, герд.
О, разумеется, уложила меня в койку — и сразу столько дел образовалось! Я даже не сомневалась, что ей сейчас важнее подписать какой-нибудь график дежурств на месяц, чем защитить меня от дракона. Неужто она не понимает, чем это все закончится?! Вот она я, покорная и неподвижная, причем сразу в кровати, далеко ходить не надо. И вот — Рондар, который как раз собирался мной овладеть, чтобы получить заряд магии… Или она рассчитывает, что после соития в нем взыграет совесть, и он позовет меня замуж? Мне ведь теперь даже фейская пыль не поможет!
— Вы же только что сказали, что Эйлин для вас — самое ценное! — неожиданно завелся Рондар.
— Именно поэтому я прилечу в Фервир сразу, как только ей станет лучше, — нисколько не смутилась Талея. — И тогда спрошу ее, хочет ли она остаться здесь, с вами. Если нет… Что ж, тогда конец нашей сделке, герд. Ваша помощь по защите академии мне уже не понадобится. Пусть золотые нападают на нас, пусть! Моя племянница больше не станет разменной монетой!
Тут стоило бы признать, что в актерской игре Талее нет равных. Во время этого импровизированного монолога ее голос так правдоподобно дрожал и срывался, будто тетушка готова была вот-вот разрыдаться. Может, Рондар на это и купился, я же только диву давалась. Какое лицемерие! Сама подбивала меня на подлость, а теперь вдохновенно корчит из себя жертву! Якобы я для нее превыше всего… Ну и чушь! Отборная, первосортная чушь!
Я изо всех сил попыталась напрячь мышцы и шевельнуть хоть пальцем, чтобы остановить этот дешевый цирк и донести до Рондара, что его дурят, как несмышленого молокососа, но поэзия Талеи была сильнее меня.
В полном бессилии я слушала, как тетя спешно прощается с драконом, как стихают в коридоре ее шаги, и как закрывается дверь. Мои худшие опасения становились явью: Рондар выпроводил незваную гостью и остался со мной наедине. Талея знатно ему удружила, — теперь я не только не могла усыпить дракона магической колыбельной, я вообще не могла сопротивляться.
Когда матрас скрипнул под тяжестью Рондара, — железный присел рядом со мной, — я похолодела от ужаса. Почему-то была уверена, что он не упустит шанса завершить начатое. Надругается по полной, и тогда уже ничто не спасет ни меня, ни академию…
Однако дракон отчего-то даже прикасаться ко мне не торопился. Сидел беззвучно, заставляя меня мучиться от неизвестности. И когда мне уже показалось, что я вот-вот сойду с ума, он вдруг заговорил:
— Прости меня, Эйлин. Прости… Знаю, ты не слышишь меня, но я не хотел этого…
Он обхватил мою ладонь двумя руками и поднес к губам. Жаркое дыхание щекотало мою кожу, будто Рондар пытался меня согреть — или вдохнуть в меня свою силу. Это было так странно, и так приятно… Даже кровь побежала быстрее, а сердце забилось чаще.
— Ты что-то чувствуешь? — пальцы Рондара сместились на мое запястье, прощупывая пульс. — Дай мне знак, Эйлин! Тебе лучше? Или, наоборот, хуже?
Если бы я только могла дать хоть какой-нибудь знак! Но сердцебиением я управлять пока не научилась, а магия поэзии сковывала меня, словно невидимые кандалы.
— Я сам во всем виноват, — горько вздохнул дракон, сжав мою руку. — Не стоило привозить тебя сюда… Огненный владыка, если б я только знал! Ты такая хрупкая… И такая боевая! Ни одна женщина не позволяла себе такой дерзости! С того самого дня я сам не свой… А ты ведь просто защищалась, да?
Дошло, наконец?! Жаль, что так поздно! Посмотрела бы я на тебя, если бы кто-то затащил твою драконью задницу в спальню и начал склонять к любовным игрищам! Почему-то мне кажется, что ты бы тогда магией не побрезговал!
— Да что со мной такое?! — Рондар вскочил, обращаясь уже не ко мне, а судя по всему, к себе самому. Ну да, всегда ведь приятно поболтать с интересным собеседником! — Я никогда не брал девушек силой! Они сами… Наложница дракона — это честь! Тем более, я… Я же герд! Глава клана! Взять хоть Маису — она с радостью легла со мной… Почему меня так зацепила строптивая феечка?!
Теперь я боялась даже дышать, чтобы не упустить не слова. При всей своей лживости в одном тетя Талея не соврала: я и правда зацепила Рондара. И что, во имя муз, это значит?! Я бы подумала, что железный в меня влюбился, но ведь это чепуха какая-то! Я видела его своими глазами, я жила в его замке, и мне ли не знать, что он не способен на высокие чувства! Или все-таки способен?..
— Ты имеешь полное право улететь отсюда, — его голос снова прозвучал рядом со мной. — Я чуть не убил тебя… Мне не нужна эта магия. Не такой ценой, Эйлин. Только живи…
И снова шаги, и снова хлопок закрывшейся двери.
Не знаю, сколько я еще лежала таким костяным мешком, но времени поразмыслить у меня было предостаточно. Во-первых, я твердо и окончательно решила, что не стану травить Рондара пылью. А во-вторых, осознала, что если кому и надо надавать по шапке, то точно не моему похитителю. Вот тетушке моей — да. Коварному Тарвину Гульдброку — еще как. И дядя Готрид заслуживал возмездия. Как ни странно, Рондар в моем обновленном списке врагов не значился. Напротив: теперь мне предстояло стать его союзницей.
Инстинкт самосохранения требовал немедленно готовить план побега из Фервира, но совесть этого сделать не позволяла. Я должна была рассказать Рондару обо всех интригах, что плелись за его спиной, должна была помочь ему расправиться с этой шайкой. Потому что если я сейчас улечу, то тетя Талея наверняка зашлет сюда кого-то другого: похоже, сделка с Тарвином сулит ей хорошую прибыль. Во все эти сентенции про безопасность академии я не поверила ни на йоту. Балы она будет устраивать, смотрины невест, как же! Нет, уж лучше пусть академия остается под железным крылом Рондара, чем вот эти все сделки по купле-продаже студенток!
Парализующая магия отпустила меня так же внезапно, как и накатила. Словно ничего и не было: я ощутила покалывание в ногах, затем — в руках, и в следующее мгновение смогла сесть, разминая затекшие мышцы.
Пузырек с проклятой пылью лежал у меня под подушкой. Когда тетя Талея умудрилась туда его спрятать, я так и не поняла, но место она выбрала не самое удачное. Если Рондар застукает меня с этой дрянью, то точно больше никогда не сможет мне доверять. А то и вовсе решит, что я дурманила его с самого начала…
Соскочив с кровати, я полезла в шкаф, чтобы засунуть пыль в самый дальний, самый большой и невзрачный сундук. Но стоило мне откопать нужный ящик под грудой одежды, как за спиной послышалось деликатное покашливание. От неожиданности я вздрогнула, и склянка выпала у меня из рук.
— Рон, это не… — начала было я, обернувшись, и слова застыли у меня в горле.
На пороге спальни стоял отнюдь не Рондар, нет. Это был его дядя, и лицо Готрида аж светилось от самодовольства.
— Надо быть осторожнее, моя дорогая, — со своей традиционной ухмылочкой произнес он, прикрыв за собой дверь. — Новую порцию пыли достать будет очень трудно.
Седеющий дракон вальяжно подошел ко мне, наклонился и вежливо подал мне пузырек.
— Можете взять ее себе, — процедила я, отшатнувшись. — Мне она не понадобится!
— Какая самоуверенность! — он окинул меня задумчивым взглядом, словно размышлял, нравится ему такое поведение или нет. — Теперь я вижу, что Рон в тебе нашел… Он и сам никогда не признавал авторитет старших!
— И его трудно в этом упрекнуть! Я вот только сегодня выяснила, что возраст не прибавляет честности.
— Мудро! — заметил Готрид. — Думаю, однажды из тебя выйдет неплохая ректоресса. Займешь место Талеи…
— Так же, как вы — место Рондара?! — я захлопнула шкаф. — Спасибо, обойдусь! Лучше пойду и расскажу вашему племяннику, как ему не повезло с родней.
На этом я с гордым видом обошла Готрида и направилась к выходу, однако дракон успел вцепиться в мой локоть и с силой дернул меня назад.
— Хватит! — рявкнул он.
Напыщенность слетела с него, как шелуха, из-под маски светской учтивости показалось лицо настоящего дракона. Свирепого и безжалостного.
— Хватит, — повторил Готрид, понизив голос. — Я не стану с тобой нянчиться, имей в виду! Талея уже ввела тебя в курс дела?
— Да! — я попыталась вырваться, но безуспешно: Готрид держал меня железной хваткой. Впрочем, пасовать перед ним я не собиралась. — Вот только меня ни этот курс, ни это дело не устраивают!
— А кто тебя спрашивает, феечка? — прищурился он. — Вариантов у тебя нет. Думаешь, ты прибежишь к Рондару, нажалуешься на меня, и он поверит? Наивная! Ты постоянно врала ему! Скорее всего, он решит, что ты мстишь ему за эту историю с ведьминым зельем, вот и все! А потом отправит тебя в Тайфо…
— Ничего, я рискну!
— Вот как? — зло усмехнулся Готрид. — А ты уверена, что ты долетишь до своих островов? Говорят, нынче непогода бушует… Ветра, грозы… Пропадешь по пути, и никто не сможет тебя отыскать…
— Вы… Вы мне угрожаете? — вырвалось у меня.
Риторический, конечно, вопрос. Готрид явно дал мне понять, что убьет меня, если я вздумаю отказаться от сотрудничества.
— Либо, — продолжил Янброк-старший, не удостоив меня ответом, — ты сделаешь все, как надо. И тогда с твоей хорошенькой головки даже волосок не упадет, я об этом позабочусь. Так что подумай еще разок, — и он вложил мне в руки склянку с фейской пылью. — И советую не забывать, что я рядом, моя дорогая. Я все время, каждую секунду, буду рядом.
Глава 14
Дядя Рондара уже час, как ушел, а я все не могла собраться с духом и выйти из спальни.
Раньше я считала себя смелой, и все мне было ни по чем. Экзамены, драконы… Почему-то я всегда в глубине души надеялась, что смогу выкрутиться. И мне это чудесным образом до сих пор удавалось.