— Ни в коем случае! — Найла вцепилась в покрывало. — У драконов такая медицина… Я лучше еще пару месяцев беременной прохожу, чем дам им к себе прикоснуться!
Она зажмурилась и резко выдохнула. Бедная феечка! Ее выгибало дугой, и мне страшно было даже представить, каково ей сейчас. Ох и зря я поторопилась принимать предложение Деррика! Брак ведь подразумевает детишек, а я через такое проходить не готова. То есть я и раньше подозревала, что роды — это не катание на карусели под веселую музыку, но увидеть все своими глазами… Мой мир уже никогда не будет прежним!
— Это не роды, — заверила меня жена Тарвина. — Просто… — она осеклась, стиснув зубы, и неудивительно: ее живот ходил ходуном, словно внутри у феечки шевельнулся не младенец, а некто пострашнее. — Просто когда я нервничаю… Или пугаюсь… Малыш тоже начинает волноваться. Ворочается так сильно… — тут несчастная феечка жалобно пискнула. — Иногда мне кажется, что он танцует на моих органах!
Выходит, я и правда во всем виновата? Слишком громко вскрикнула, когда Найла задела мое плечо, и невольно разбудила драконьего наследника? Нет, хорошо, конечно, что маленький ящер не появится на свет прямо сейчас, — вряд ли я бы пережила это зрелище, — но мысль о том, что лазурная страдает из-за меня, была невыносимой. Надо как-то ее успокоить… Срочно…
Рука сама потянулась к кисти: я носила ее за пазухой, потому что в драконьей академии предосторожность излишней не бывает. К тому же, магия иллюзии действует безотказно. Найла соскучилась по Тайфо? Что ж, будет ей Тайфо, воля беременных — закон.
Я воспроизводила все, что приходило на ум: сиреневые стены нашего общежития, цветы, бабочек, мольберты, очаровательные полупрозрачные занавески с рюшками, которые так мило колышутся от дуновения ветерка. Ах, да, и старушка Олия Ортензи, как же без нашего любимого профессора? Светло-голубые седеющие волосы, уложенные караваем, старомодное кружевное жабо, стоптанные туфельки, чуть вывернутые наружу…
Творчество поглотило меня с головой. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как стихла драконья склока, и с каким изумлением Тарвин и Лей озираются по сторонам, разглядывая несуществующие вазы с цветами и полки с красками. Лейгард даже попытался взять одну из них, но его пальцы ухватились за пустоту.
Однако мое внимание было приковано к Найле, — из всех присутствующих только она могла разродиться на нервной почве. К счастью, кризис миновал. Во всяком случае, лазурная уже не извивалась от боли, бешеные скачки в ее животе утихли, а на лице, покрытом крупными бисеринами пота, проступило облегчение.
— Профессор Ортензи… — с улыбкой прошептала Найла. — Как живая!.. Ты можешь не стирать ее какое-то время? Мне стало так хорошо… У тебя талант, Виана, уникальный талант!
— Пусть побудет, — согласилась, убирая кисть.
Мне-то не жалко! Другой вопрос, захотят ли Лейгард и его сосед жить в компании призрака престарелой феечки… Зато с этими занавесками их комната стала гораздо симпатичнее! Да и цветы способствуют расслаблению и гармонизации, пусть они и ненастоящие. Может, хоть они помогут золотому утешиться, когда я, наконец, выложу ему всю правду…
— Ты должна полететь с нами в Аурвир! — вдруг выдал герд Тарвин.
Пожалуй, если бы сейчас в меня из ниоткуда ударила молния, я бы и то меньше удивилась.
— Что?! — хором переспросили мы с Леем.
— Вторая беременность далась ей нелегко. — Тарвин присел рядом с женой и погладил ее по волосам. — Лекари в один голос запретили ей нервничать. Я даже вызывал жрицу из храма муз, и она это подтвердила.
— Ты поэтому ее сюда притащил? — фыркнул Лейгард. — Нашел спокойное местечко!
— Да, поэтому! Не смог ей отказать! Я должен был лично убедиться, что у тебя есть невеста, а она так рвалась познакомиться… — герд с нежностью взглянул на свою феечку. — Не хотел ее расстраивать…
— Насчет невесты, — влезла я, пока все не зашло слишком далеко. — Я должна кое-что…
— Я хочу, чтобы Виана находилась рядом с Найлой до самых родов, — продолжил Тарвин, будто я была такой же неосязаемой, как нарисованная в воздухе Олия Ортензи. — Она благотворно на нее влияет, успокаивает быстро…
— Это было бы чудесно! — лазурная мечтательно прикрыла глаза. — Мы обустроим в Аурвире фейский уголок, будем пить чай, болтать обо всем на свете… Ты нарисуешь мне Тайфо, и моих друзей… Понимаешь, я как-то больше по архитектуре, с живописью у меня не очень…
— Вот-вот! — закивал Тарвин, не обращая внимания на то, что с каждым его словом Лей становился все мрачнее. — А заодно я приглашу к нам в гости советников, представлю им твою невесту… Дату свадьбы назначим!
— Свадьбы? — дернулась я. — Послушайте, я не могу!..
— Хватит давить на меня! — Лей явно растерял остатки терпения. — Хотел невесту — на! Только оставь меня в покое! Или ты собираешься вечно лезть в мою жизнь? Соберешь вокруг моего брачного ложа весь совет, чтобы я, не дай огненный владыка, не облажался?
— Успокойся, братишка, с этим ты и сам справишься. Никто на тебя не давит, никакой спешки!
— Конечно! — Найла опустила ноги на пол. — Не могу же я прийти на церемонию в таком виде! Вот рожу, приведу себя в форму… Через месяц, мне кажется, будет в самый раз.
— Нет! — я в ужасе мотнула головой. — Никакой свадьбы через месяц!
— Прости, милая, ты права! — беременная фея одарила меня виноватой улыбкой. — Еще же платье сшить, спланировать праздник… Лучше через два месяца.
— Вот и договорились! — просиял Тарвин, вскочив и хлопнув ошарашенного брата по спине.
— Ты спятил?! — бесцеремонно отозвался Лей. — Я сам решу, как и когда…
— Послушай, братец, нам нужны голоса, — герд понизил голос. — В совете намечается раскол, наш клан никогда не был так близок к победе. Я прямо чую: в этот раз трон достанется нам!
— Ты имел в виду — мне? — прищурился Лейгард.
— Ой, да какая разница? Я не отдам корону щенку Драгнара, даже если тебя придется за шкирку тащить на престол! Ты еще спасибо скажешь! Получишь все: силу, власть… — тут Тарвин внезапно посмотрел на живот супруги, а потом на меня. — И неплохо бы до кучи наследника…
Терпеть и дальше этот цирк я уже не могла. Хотела всего-то тихо-полюбовно расторгнуть фальшивую помолвку с Леем, а в итоге меня уже собираются нафаршировать драконятами, как гуся — яблоками! И ладно меня никто не слушает, но Лейгард должен был сразу осадить Тарвина!
— Значит, так, — громко и четко сказала я, вклинившись между братьями, чтобы меня невозможно было проигнорировать. — Свадьбы не будет — это раз. Наследника тоже — это два. И ни в какой Аурвир я не полечу, потому что…
— Милый! Он снова… — часто задышала Найла, обхватив живот.
— Не смей расстраивать мою жену, — угрожающе зарычал на меня Тарвин. — Быстро нарисуй ей еще что-нибудь фейское!
Да что ж такое! Это уже прямой шантаж!
— Сам нарисуй! — не сдержалась я и бросилась в коридор.
Меня трясло. Руки дрожали от гнева и бессилия, кровь прилила в голове и пульсировала там тысячами чугунных молоточков. Бом-бом-бом… Вот, значит, что чувствуют животные, запертые в клетке!
Я прекрасно относилась к Лею, но его брат и сноха довели меня до белого каления. А я-то еще, дура, пыталась смягчить удар… И ради чего? От добра добра не жди, — эту пословицу наверняка придумали про драконов.
— Ви, постой! — окликнул меня мой псевдоженишок, когда я уже материализовала крылышки и подлетела к лестнице. — Ну, прости…
— Прости?! — горько усмехнулась. — После всего вот этого, по-твоему, достаточно просто извиниться?!
— Теперь ты понимаешь, зачем я затеял всю эту сделку? Тарвин достал меня, всю плешь проел… Клянусь, я не знал, что он припрется, да еще с Найлой! Я разберусь с ним, обещаю!
— Да уж, сделай одолжение! И по поводу нашей сделки… Нам надо поговорить.
— Согласен. Я и сам уже давно хотел… — Лей как-то сник, а я воспряла духом: если и ему наша помолвка поперек горла, то разговор будет даже короче, чем я планировала! — Ее условия… Они меня не совсем устраивают.
— И меня тоже!
— Правда?! — оживился золотой. — Хвала огненному владыке, а то я уже не знал, как к тебе подступиться! В конце концов, не так уж плохо будет, если мы поженимся по-настоящему. Ведь если я стану королем, Тарвин от меня точно отстанет. А ты на правах королевы можешь делать все, что хочешь… Заключу какой-нибудь договор с кронфеями, отправишься к ним с делегацией… Все, как ты мечтала!
У меня аж радужные круги перед глазами поплыли, а в ушах противно засвистело. И Лей туда же?! Ну нетушки, ни за что!
— Я хочу расторгнуть помолвку, — решилась я.
— Насчет наследника я не настаиваю… — продолжил было по инерции Лейгард, и вдруг осекся, как будто моя фраза дошла до него с небольшим опозданием. — Постой, что?
— Расторгнуть. Насовсем. Я не могу быть твоей невестой, Лей. Ни понарошку, ни по-настоящему.
Ну вот и все. Разрубила клубок лжи и недопонимания. О, этот сладкий аромат свободы!..
— Но почему? — Золотисто-рыжеватые брови поползли на лоб. — Я разве чем-то тебя обидел? Если ты насчет Тарвина переживаешь, то не бойся. Нам необязательно жить в Аурвире после свадьбы. Особенно, если меня изберут…
— Дело не в этом. Я… — Музы, ну зачем он все усложняет? — У меня есть другой.
На сей раз Лейгард проявил удивительную догадливость:
— Деррик?
— Ага.
Золотой тяжко вздохнул, его медовые глаза потемнели.
— И ты его любишь?
— Не знаю… Наверное… — растерялась на мгновение, прислушиваясь к себе, и ответ сформулировался сам собой: — Да.
С минуту мы смотрели друг на друга в полной тишине, лишь издалека доносились редкие стоны Найлы, и внизу уже вовсю гремела посуда, — время близилось к обеду.
— Хорошо, — глухо изрек, наконец, Лейгард. — Не могу сказать, что счастлив за тебя… И Деррик… Серьезно?.. Ну, дело твое.
— Ты сообщишь Тарвину?
— Попробую. — Он пожал плечами и оглянулся. — Сейчас не лучший момент, Найлу волновать нельзя… У меня есть хотя бы пара дней?