— А у кого-то помоложе есть доступ на ее ферму?
Мне резко стало не до веселья. Не зря этот их король платит жалованье своей службе безопасности. Знали бы они, как близко подобрались к разгадке! Мамочка, пожалуйста, промолчи! Соври что-нибудь!
Но мой мысленный зов не достиг цели.
— Моя дочь Тамиэль ей помогает, — донесся с улицы невозмутимый ответ. — Но ее уже неделю лихорадит, она не выходит из дома. К тому же, у нее нет магического дара.
Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива услышать эти слова! После них королевские стражники утратили ко мне всякий интерес и принялись расспрашивать маму, нет ли поблизости других юных фей с развитыми боевыми способностями.
Аккурат в это мгновение из дома выкатилась моя младшая сестренка. Боюсь, ящеры даже не догадывались, какие тучи сгустились над их позолоченными эполетами. Им бы теперь стоило печься не о своем величестве, а о собственной шкуре… Но откуда им было знать, что Юстина спит и видит себя драконьей невестой?
— У меня очень развитые способности! — звонко пропела она, повиснув на калитке. — Я владею магией иллюзии, пишу маслом, делаю скульптуры! Если кому из вас хочется статую в полный рост — пожалуйста, обращайтесь! Но имейте в виду, позировать придется голы…
— Юстина! — одернула ее мама.
— А что такого?! Ты же сама говорила: в искусстве нет места для стыда! Что естественно, то не безобразно, верно? — последняя реплика была обращена к кому-то из стражников. — Вот у вас такая фактура, сразу видно! Не возражаете, если я сделаю пару набросков? Вы, кстати, не женаты?
Я не удержалась: прильнула к стеклу, чтобы увидеть реакцию хоть одним глазком. И оно того стоило! У железного было такое выражение лица… Вот точь-в-точь, как морда у Понса, когда он спутал бельевую веревку с ядовитой змеей! Правда, дракон не завизжал, как пегас, и не вспорхнул на крышу сарая, но я готова была биться об заклад: поволновался чешуйчатый знатно.
Уже через минуту делегация в полном составе удирала от нашего дома, сверкая золотыми шевронами. А у меня от сердца отлегло, даже болезнь будто сдалась под натиском хорошего настроения.
Если бы не редкие приступы кашля и не сны, которые неизменно возвращали меня в ту злополучную таверну, я бы вообще забыла про свои приключения. Их мне хватило до конца жизни! После такой нервотрепки не пугала даже перспектива выйти за Мависа Лазулли, остепениться и завести детей. Быть может, когда-нибудь я расскажу внукам о том, каких дел натворила в юности, но пока лучше запереть дурные воспоминания понадежнее и выполнить обещание, данное музам.
Собственно, этим я и занялась на выходных, когда из столицы вернулся папа и сыграл лечебную сонатину. Я и так уже чувствовала себя вполне сносно, но с целителями не спорят. Тем более, что от звуков папиной скрипки тело всегда становилось пружинистым и легким, тянуло летать над цветущими лугами, валяться в траве и вообще никогда не взрослеть.
— Я только не пойму, когда ты успела так заболеть, — задумчиво нахмурился папа, натирая смычок канифолью. — Вы опять улетали с острова? — тут он бросил колючий взгляд на Понса.
Пегас даже ухом не повел: пасся за забором с видом примерной лошадки.
— Это все я! — вступилась за белого. — Мне так хотелось отработать с ним парочку виражей…
Отец нахмурился еще сильнее.
— Не тем ты занимаешься, Тами, ох, не тем! Сейчас же лети к Лазулли и пригласи Мависа к нам на ужин. Пора бы уже потолковать о помолвке!
Понс вздрогнул, вытянул шею и замер с полным ртом травы. В огромных глазах, полных отчаяния, так и читалось: «Нет! Только не это! Возрази ему сейчас же!» Но я не могла. Скрепя сердце и собрав волю в кулак, кивнула и побрела к дому Лазулли. Лететь было, конечно, быстрее, но мне отчего-то совсем не хотелось спешить.
Пегас кинулся за мной, дожевывая на ходу. Едва мы отошли от нашего сада на достаточное расстояние, белого прорвало:
— Ты не можешь так со мной поступить! Помолвка?! С этим М…М… — он скривился, словно даже имя моего будущего жениха не мог выговорить.
— Я должна, Понс. Если бы план с драконом не провалился…
— А давай попробуем еще разок, а? — он обежал вокруг меня и преградил дорогу. — Клянусь своим здоровьем, я буду нем, как… Как остальные пегасы!
Я удивленно воззрилась на Понса. Здоровьем?! Для него это самая страшная клятва!
— Это опасно! — похлопала жеребца по шее. — В следующий раз нас точно поймают! Да ты не переживай, рано или поздно мне все равно пришлось бы выйти замуж.
— Но не за него же! — белый возмущенно тряхнул гривой. — Он-то меня к себе не возьмет! И что, так и оставишь меня с родителями? Да они же сдадут меня на колбасу! В рабство! Отправят на пиратский корабль!
Я хотела уточнить, зачем на корабле лошадь, пусть даже крылатая, но не успела: боковым зрением заметила какое-то движение и развернулась. За забором Лазулли мелькнуло голубое пятно. Такого же цвета волосы у Мависа! Неужто он слышал, как я разговариваю с Понсом?
— Мавис, ты? — крикнула, пихнув белого локтем. Сто раз предупреждала: вся болтовня — либо дома, либо за пределами острова!
— Нет, — донесся из кустов сирени детский голос, а вскоре передо мной предстал его обладатель — щуплый мальчишка с небесно-лазурными вихрами.
Я замерла: детей у семейства Лазулли не было. Точнее, оба они уже давно выросли, — Мавис старше меня на пару лет, а Найла — на десять. И если мой потенциальный жених не успел обзавестись потомством на стороне, то это сын Найлы и… дракона?!
Позабыв о приличиях, я разглядывала ребенка, будто диковинку. Он даже отдаленно не напоминал ящеров! И лишь янтарный оттенок глаз, как у того офицера из таверны, воскресил в памяти непрошенные картинки.
Интересно, а он умеет принимать облик дракона? Почему у него на шее нет амулета в виде яйца, который помогает чешуйчатым контролировать перевоплощения? А что насчет огня?..
Впрочем, вопросы назрели не только у меня.
— У тебя что, говорящий пегас? — мальчик отпер калитку и подошел к Понсу.
— Нет, конечно! — отмахнулась небрежно. — Это я сама с собой…
— Но я точно слышал мужской голос!
— А-а-а, так это мой папа! — кивнула в сторону нашего дома. — Он недавно вернулся из столицы… Слушай, а можешь позвать Мависа?
— А по-моему, ты врешь! Он точно говорил про колбасу, а из фей колбасу не делают! — припечатал мальчишка и скрестил руки на груди.
Я мысленно выругалась. Может, и правда стоит отправить Понса в рабство на пиратский корабль?
— Да ты не волнуйся, я никому не скажу! — усмехнулся проныра. — Если дашь мне на нем прокатиться.
О, это уже многое объясняет! Самоуверенность и полное отсутствие совести… Да он типичный дракон!
Понс умоляюще посмотрел на меня, мол, даже не вздумай, но я эту жалостливую морду проигнорировала. Сам виноват! Если мальчишка проболтается, проблемы будут у нас обоих.
— Хорошо, — согласилась сквозь зубы. — Один круг над островом!
— Два! — малец упрямо вздернул подбородок.
Вот же… драконенок!
Я уже хотела возмутиться вслух, но мальчику повезло, — на дорогу выбежала Найла.
— Нарт! — воскликнула она с упреком. — Бабушка с дедушкой тебя ждут, а ты тут болтаешь с… — тут она заметила меня и ахнула. — Юстина?! Пресвятые музы, как ты выросла!
— Я не Юстина… — просипела я, потому что трудно говорить нормально, когда тебя тискают в объятиях.
Найлу это не остановило.
— Тамиэль! — исправилась она, но хватку при этом не ослабила.
Раньше я считала болтливым своего пегаса, думала, что только у него есть уникальная способность трещать три часа к ряду, ни разу не повторившись. Но наша бывшая соседка уложила его на оба крыла.
Она вывалила на меня столько информации! Аж голова пошла кругом. Рассказала про то, как сильно скучала по родителям, по дому и острову. Как счастлива в браке, какой у нее замечательный муж Тарвин, и брат у него тоже чудесный, и надо бы его поскорее осчастливить. И как она за него волнуется, хотя он немножко упрямый баран, но только внешне, а в душе — самый настоящий добряк. И заслуживает он самую лучшую невесту, поэтому она лично отберет ему жену в фейской академии, они ведь ради этого и прилетели, просто по пути заглянули, а завтра уже прямо на рассвете…
Короче, я смотрела на Понса и понимала, что мне с ним очень повезло. Да он просто молчун по сравнению с Найлой!
А еще мне стало жаль этого самого Тарвина и его брата, которого Найла всерьез собралась женить. Как она вообще планирует выбирать ему невесту? Примерять ему фей, как платья? Ладно я — меня выдадут замуж, не спрашивая, потому что у меня магии нет. Но этот несчастный дракон чем провинился?!
Никогда в жизни я не была так рада видеть Мависа, как сейчас. Когда он вальяжной походкой вышел из дома и двинулся к нам, я чуть не кинулась к нему на шею, умоляя утихомирить сестру.
— Там Эйнар плачет, — сообщил он, и в подтверждение его слов раздался пронзительный крик младенца.
— Неужели сложно взять его на руки и покачать?! Он же твой племянник! — простонала Найла. — Мы с Тами еще столько всего хотели обсудить!
Я вздрогнула. Еще столько?! Эдак я успею поседеть и состариться!
— Мама пыталась, — Мавис поджал губы. — А я плохо умею ладить с детьми.
— Это ничего, — Найла похлопала его по спине. — Скоро у вас с Тами будут свои, верно? — и на этой веселой ноте лазурная ринулась в дом.
Талантом свахи Найла точно не обладала. Нет, и я, и Мавис знали, что за участь нам уготовали родители, но все равно чувствовали себя зверски неловко. Мы ведь даже ни разу не целовались, а она тут про каких-то детей… Я не ждала от наших отношений особой романтики, но Найла умудрилась превратить все в еще больший фарс.
И как после этого пригласить его на семейный ужин? Чего уж время терять! Может, так и заявить в лоб: «Твои родители хотят внуков, мои тоже… Ты как предпочитаешь: у тебя в спальне, у меня, или просто рука об руку сиганем с обрыва?»
Но самое ужасное — этот мальчишка Нарт так никуда и не делся. Стоял между нами, переводил любопытный взгляд с меня на Мависа и обратно, словно рассчитывал, что мы прямо здесь и займемся размножением.