Золотой дракон обмяк, рухнул и уже на полу снова принял человеческий облик. Мой Лейгард лежал, распростершись, и никто не подошел к нему.
В тот миг что-то сломалось уже внутри меня. Я поняла, что прощать больше не хочу, не могу и не буду. Достаточно. Побыла сердобольной паинькой для своих, и вот к чему это привело.
Железный дракон очень удивился, когда я вывернулась и выхватила клинок из его ножен. Хоть какую-то пользу принесли занятия танцами! Благо, Гуннар пребывал в таком оцепенении, что не стал сопротивляться. Да и нападать я планировала вовсе не на него, — меч предназначался для Хелии.
— Буди его, — процедила сквозь зубы. — Сейчас же буди! Отзывай свои стихи, слышишь?!
— Я понимаю, ты чуть не погибла, — размеренно ответила жрица. — Тебе было страшно, и ты не до конца отдаешь отчет…
— Хочешь проверить, до конца или нет? — Приставила острие к ее груди. — Точно? Потому что если он не очнется, концы отдашь ты!
— Тами, прекрати сейчас же! — прохрипел дед, поднимая сломанную пополам скрипку. — Ящер этого не стоит!
Я скрипнула челюстями. И это сказал фей, которого я считала кумиром?! Лейгард разбушевался — да, было дело, но ведь его заставила порча! А вот дед мог бы и не использовать против короля боевую музыку.
— Сотри магию! — рыкнула на Хелию, растеряв остатки терпения, но тут мне на плечо легла теплая мужская ладонь.
— Тамиэль, так лучше. Для него же самого, — мягко произнес Фабиан Магнолли.
— Нет! — В носу защипало от подступающих слез, перед глазами все поплыло. — Он не хотел… Вы что, не понимаете?! Это же порча!..
— Вот именно. — Ректор говорил так же вкрадчиво и убаюкивающе, как и до этого играл на рояле. — Он мог навредить тебе. Как думаешь, простил бы он себя после такого? Смог бы пережить, если бы с тобой что-нибудь случилось?
— Да плевать он хотел на фей! — хмыкнула жрица. — Его волнуют только свои…
— Замолчи, Хелия! — неожиданно резко осадил ее Фабиан. — Муз ради, не лезь! Тами, послушай. Ты не такая. Опусти меч, я прошу тебя!
Как бы я не ненавидела Хелию, в глубине души осознавала: ректор прав. Силы противостоять жрице я, может, и наскребла, но ранить ее… Мой блеф был слишком явным для всех, никто даже не испугался. Я по-прежнему оставалась для них неразумным ребенком, и толку в моих угрозах было не больше, чем сочувствия в каменном сердце Хелии-тэй.
Клинок, звякнув, ударился об пол, я закрыла лицо руками. Лоб был холодным и мокрым, пальцы дрожали. Никакой из меня боец… Полное ничтожество!
— Вы должны покинуть академию, — донесся до меня голос ректора: обезвредив глупую феечку, он взялся за драконов. — Унесите его в Аурвир, и я бы на вашем месте изолировал его на какое-то время. Мы не знаем, как действует порча, он может напасть на кого угодно.
— Мы с Хелией сковали его драконью ипостась, — вмешалась профессор Минти. — Но это ненадолго. Разбирайтесь с ведьмами, вызывайте верховных магов…
— Только за пределами Тайфо, — добавил Фабиан. — Работа с порчей не в нашей компетенции, эликсиры тоже не помогут. У вас есть полчаса — или я собираю боевой оркестр.
Капитан Гуннар попытался бравировать, заикнулся о верности своему правителю и о том, что лучше сам себя огнем спалит, чем станет подчиняться каким-то бабочкам. Однако слышно было: он и сам растерян. Черное пламя и новость о порче подкосили стражников.
Они уложились в пятнадцать минут. Вынесли Лея из полуразрушенного особняка, перевоплотились, и железный дракон, перехватив обездвиженного короля, как коршун — добычу, взмыл в небо. Силуэт Лейгарда, такой крошечный по сравнению с его подданными, удалялся от меня, пока, наконец, не исчез за горизонтом. Возможно, навсегда.
— Тами, ты как? — пробасил за спиной дед. — Тебе нужно немного отдохнуть.
— Да, на завтра можешь взять выходной. К занятиям приступим послезавтра. — Хелия подошла к нам, приглаживая прическу. — Фабиан-тэй нашел потомка последней феи танцев, надеюсь, он подскажет еще какие-то упражнения.
Я посмотрела на нее, на деда, на ректора и на Лиссу Минти, которая бережно обнимала горшок с несчастной кровяникой. И впервые за последние недели все вопросы и сомнения, которые мучали меня, рассеялись.
— Нет, — ответила коротко и спокойно.
Жрица и Фабиан переглянулись, и кронфей выступил вперед, нацепив свою фирменную улыбку. Сама деликатность! Сострадание и мудрость в одном лице!
— Если хочешь отдохнуть подольше — не проблема! Займись пока теорией и медитациями, это тоже…
— Я больше здесь не учусь, — перебила, пока он снова не заговорил мне зубы.
— Терпсихора выбрала тебя, чтобы ты помогала своему народу… — завела любимую шарманку Хелия, но я замотала головой, вытряхивая из ушей этот высокопарный мусор.
— Хватит! Я не буду помогать тем, кто сам не способен прийти на помощь. Король в беде! Да, он не фей, а дракон, и что? Зачем вам вообще все это искусство? Высшая цель… Чтобы что?! Самолюбие тешить? Цветочки выращивать? — Я надсадно рассмеялась. — Боевой оркестр… Да с кем вам воевать? Живете в своем уютном мирке… Очнитесь! Мы даром никому не сдались! Мы — всего лишь бесполезные бабочки, и ваши эти стихи, симфонии, картины… Хлам!
Я материализовала крылышки и полетела прочь. В груди, где когда-то теплилась вера в высокие идеалы, саднила огромная незаживающая рана. Без Лея все потеряло смысл.
Внизу по-прежнему благоухали клумбы, сияли на солнце разноцветные кристаллические крыши. Но то, что некогда восхищало меня, теперь вызывало лишь злость. Я не понимала, почему все вокруг живет своей жизнью, почему птички щебечут, как ни в чем не бывало, из окон музыкального корпуса доносятся мажорные аккорды, а где-то сейчас погибает от проклятия дракон.
Отчаянно работая крыльями, я поднималась все выше и выше, чтобы эта радужная идиллия как можно скорее скрылась из виду. Каждым взмахом я словно отсекала прошлое, обрубала нити, которые связывали меня с другими феями.
Впрочем, некоторые нити оказались на редкость прочными.
— Тами! Тами, ты куда?! — раздалось сзади.
За мной по пятам верхом на Понсе летел Нарт. Орали оба: пегас просто в панике драл глотку, словно я удумала самоубиться, а мальчишка еще и размахивал руками, норовя свалиться в любую секунду.
Музы! Неужели я не могу хоть чуточку побыть в одиночестве и собраться с мыслями?! У меня вообще-то кризис и моральное дно!
Закатив глаза, я поравнялась с белым.
— Марш назад! — приказала ему. — Оставьте меня в покое!
— Ни за что! — отозвался Нарт, силясь перекричать ветер.
Он продолжал что-то вопить, широко раскрывая рот, но полеты на большой высоте не располагают к беседам. Сквозь свист в ушах я едва разбирала обрывки фраз:
— Мама считает… Заразно… Нельзя!
— Не понимаю! — крикнула в ответ, но Нарта это не остановило.
Цепляясь за гриву Понса, бедолага упрямо надрывался, пока до меня не дошло: избавиться от назойливого ребенка я смогу лишь одним способом — выслушав его. Жестами указав на ближайший остров, спикировала туда.
Пожалуй, если и было в Тайфо место, где я бы хотела очутиться еще меньше, чем в стенах академии, то мы его нашли.
Храм муз. Эти белоснежные купола, просторный парк со статуями и колонны, увитые плетистыми розами, я ненавидела с детства. Правда, раньше мне казалось, что это я его недостойна, а сейчас все было наоборот. Каждая аккуратно подстриженная травинка, каждое стеклышко в витражах выводили из себя. Дешевая декорация, за которой ничего нет! Пустышка для наивных дурачков.
— Ну? — требовательно обратилась к Нарту, когда он спешился. — Выкладывай, у меня мало времени!
— Ты ведь не полетишь в этот самый Крейвик спасать короля? — встрял Понс.
— Нет, буду и дальше делать зарядку с Хелией! А он пускай погибает! — вызверилась на белого.
Конечно, он ни в чем не провинился, но меня буквально потряхивало от гнева. Если бы жрицы отправились на борьбу с ведьмами, а не протирали статуи муз бархатными тряпочками, то война бы давно закончилась!
— Мама считает, что порча может быть заразной, — сообщил Нарт. — И другие драконы тоже рано или поздно станут… Ну, как дядя Лей. Поэтому нам нельзя в Аурвир.
Только теперь я заметила, что паренек ужасно напуган. Еще бы, его отец мог пострадать от проклятия, да и Лейгард Нарту не чужой….
— И поэтому, Тами, ты должна вернуться с нами, — назидательно сказал Понс. — Мальчишка прав: драконы опасны даже для своих.
— Но если ты все-таки решишь… — Нарт внезапно вцепился в меня. — Я с тобой!
— Что?! — опешил белый. — Ни в коем случае! Вот как чувствовал, что рано его хвалить!
— Послушай, я не дракон, правильно? И ты тоже! — затараторил Нарт, не обращая внимания на возмущение Понса. — На нас с тобой эта порча не подействует. Я меч возьму, ты станцуешь… Придумаем что-нибудь! Еще Понс есть, он их копытами ка-а-ак лягнет! — Лазурный дрыгнул ногой, изображая меткий удар.
Пегас как будто стал еще белее, чем был.
— Я?! — взвыл он. — Ведьм? Да вы что, с ума посходили?! Тами, скажи ему!
— Но там папа! — Нарт уже чуть не плакал. — Мы ведь не можем просто бросить его! И дядю Лея!
— Не можем, — помедлив, согласилась я.
— Нет… — Понс затряс гривой. — Я же сплю, да?! Ущипните меня! Тами, опомнись! Он же ребенок!
— Не жеребенок я, — надулся Нарт, — я племянник короля!
— Так, успокойтесь оба! — Я вырвала подол из рук мальчика и сделала пару шагов назад. — Лея мы не бросим. Точнее, я не брошу. А вы вернетесь в академию.
— И куда ты полетишь, а?! — не унимался Понс. — Ты даже не знаешь дорогу в Аурвир, про Крейвик я вообще молчу!
— Спрошу у кого-нибудь… Мне главное найти болота с этими красными ягодами. Ведьма где-то там.
— Где-то! — передразнил пегас. — Ладно, найдешь ты ее. А дальше что?! Драться ты не умеешь, убить никого не сможешь, танцы твои… Ну, хорошо, получишь очередное послание Терпсихоры. Только оценить его будет уже некому!
Вся моя отчаянная решимость таяла на глазах. Неужели мой дар настолько бесполезный? Это древние музы танца умели управлять всем живым, а я — так, бабочка почтовая. Ради чего Терпсихора выбрала меня?