Само собой, отчислять Нарта у Фабиана и в мыслях не было. И он не врал Эри, просто легонько подтолкнул к нужному выводу. А она тут же выбежала вперед и преградила ректору дорогу.
— Я… — Она осеклась и сжала кулаки, видно, прежде ей говорить такое не приходилось. — Я прошу вас. Оставьте Нарта в академии. Всю вину я беру на себя.
— Я подумаю. Пока у меня нет никаких доказательств…
То, что случилось дальше, иначе как чудом, Фабиан назвать не мог. Прямо у него на глазах Эри полезла под юбку, и он уже хотел из чувства приличия отвести взгляд, как вдруг розовая извлекла на свет тонкий клинок. И, что самое странное, она не замахнулась на ректора, не приставила острие к горлу. Она протянула оружие Фабиану рукоятью вперед!
Он замешкался. Все ждал какого-то финта. Может, Эри пыталась усыпить его бдительность? Может, в рукояти был скрытый механизм с выдвижным отравленным клинком? Или розовая вдруг совершит боевой выкрутас, и жизнь свою Фабиан закончит досрочно с ножом в сердце?
— Берите! — нетерпеливо бросила Эри и сама вложила стилет в ладонь ректора. — Вот! Вы были правы, довольны? Я пронесла его под платьем, спрятала в корсете. Платье попало в прачечную, и я за ним лазила. Давайте, назначайте свое наказание! Что мне надо? Перестирать ту гору белья? Хоть сейчас займусь!
Идея звучала, конечно, соблазнительно, но Фабиана смущал один нюанс. Он не хотел пересечь тонкую грань и окончательно настроить Эри против фей. Стирка бы ее знатно успокоила, однако после такого розовая возненавидела бы каждую травинку, каждый уголок в академии. А первоначальной задачей Фабиана было не сломить дух этой юной воительницы, а помочь ей принять себя. Показать, что фейской ипостасью тоже можно гордиться… Даже если от фей Эри достался лишь цвет волос.
— Нет. — Фабиан качнул головой, сжав неожиданно теплую сталь, видно, металл согрелся о тело Эри. — Наказания никакого не будет.
Розовая недоверчиво прищурилась:
— И я прям могу идти, да? На эти ваши дурац… — Она кашлянула. — В смысле, на лекции?
— Можешь, — усмехнулся Фабиан. — Но с одним условием. На этих наших дурацких лекциях тебе придется внимательно слушать. Потому что отныне от твоей успеваемости зависит судьба Нарта.
— Да вашу ж!..
— Тихо-тихо, не советую нарушать правила. Оценка за поведение тоже идет в табель. И если мне на тебя пожалуется хоть кто-то из преподавателей, если, скажем, профессор Бургунди сообщит, что ты не выполняешь задания…
Густой багрянец залил девичье личико. И явно не от смущения! Эри закипала, у нее был такой взгляд… Фабиану показалось, что из ушей дочки герда вот-вот повалит густой розовый дым. Похоже, Эри поняла, что ее загнали в западню и приперли к стенке. А к такому она не привыкла!
— Вот так, да?.. Ах, вы… Вы…
— Правила, Эри, — невозмутимо напомнил Фабиан.
— Я очень надеюсь, — процедила она сквозь зубы, — что за это совесть будет мучить вас каждую ночь до скончания веков. Мое почтение, Фабиан-тэй!
И, присев в корявом реверансе, Эри прошествовала мимо него, обдав жаром ненависти и ароматом полыни. Фабиан не собирался смотреть ей вслед, но не смог удержаться. Что-то завораживало в ней. Марширующая походка, будто Эри представляла, что у нее под ногами тела врагов, гневно развевающиеся локоны…
На повороте Эри ойкнула, задрала ногу, — вероятно, наступила на камешек. Отряхнула ступню, прошипела что-то не самое пристойное — и пересеклась взглядом с Фабианом. Всего на миг, но этого хватило, чтобы ректор поняла: война в самом разгаре. Пусть он и выиграл одно сражение, Эри так просто не капитулирует.
И в очередной раз интуиция не подвела Фабиана.
До самого обеда про Эрениду Янброк не было ни слуху, ни духу. Ректор работал в главном корпусе и ловил себя на том, что периодически напряженно вслушивается в тишину. Словно еще чуть-чуть — и с улицы раздадутся вопли: «Пожар! Убивают!» Или сама Эри заорет на кого-то: «Сдавайся!..»
Но нет. Полная идиллия.
Перебрав личные дела новичков, Фабиан пошел в лекторий. И совершенно не потому, что умирал от любопытства или волновался за Эри. В конце концов, на то он и ректор, чтобы следить за учебным процессом, разве нет?
Присел на ажурную скамеечку, окруженную пышными кустами жасмина, — аккурат напротив окон лектория. Эрениду Фабиан заметил сразу — и чуть челюсть не уронил. Она записывала! Склонилась над партой и, высунув от старания кончик языка, что-то выводила в тетради.
Потом вдруг оторвалась от записей, резко выпрямилась… И ее рука стрелой взметнулась вверх.
Форточка была закрыта, и Фабиан не мог разобрать, о чем именно спрашивала Эри профессора Саэлея Бургунди. Однако старый скрипач отчего-то нахмурился, отчитал розовую. Фабиан приготовился к скандалу, даже привстал, чтобы вмешаться в любой момент… И Эри, кивнув, замолчала.
И тут бы ректору радоваться, но Эри почему-то напоминала ему бомбу с тихо тлеющим фитилем.
— Как она? — поинтересовался Фабиан у профессора Бургунди, подкараулив его у столовой.
— Кто? — не понял старик.
— Эренида Янброк.
— Ах, эта девочка… — Саэлей-тэй внезапно улыбнулся, словно Фабиан сделал ему комплимент. — А что с ней не так? Бойкая, схватывает на лету… Пробелы в образовании есть, но мне и похуже студенты попадались. Главное — у нее глаз горит. Я всегда говорю: нет ничего хуже равнодушия. Уж с этим у нее проблем точно нет! Вы-то мне ее расписали, как ходячую катастрофу… Может, это у вас к ней предвзятое отношение?
— У меня?! Побойтесь муз, Саэлей-тэй, ничего подобного!
Старик хмыкнул и подошел к длинному столу с закусками.
— Только я вот чего не пойму… — вдруг задумчиво произнес профессор. — Она что, не знает про битву с орками под Аурвиром?
— Если честно, не имею ни малейшего представления, — ответил Фабиан. — А что?
— По ее версии орков победила армия короля Гульдброка. Она не слышала о боевом оркестре, о вмешательстве фей… Даже спорить со мной пыталась! Ну, ничего. — Старик поставил на свой поднос вазочку с кабачковым муссом. — Я велел ей написать доклад. Проведет вечер в библиотеке, все изучит… Ох уж, эти ящеры со своей гордостью! Переписывают историю, верно?
Фабиан растерянно согласился. Теперь многое прояснялось. И почему Эри так стыдится быть феей, и почему относится к ним с таким пренебрежением. Ректор невольно отыскал взглядом розовую: она сидела отдельно от всех, на сей раз не подпустила даже Нарта. Вероятно, не простила его за утро.
Почему-то ректору стало жаль ее. Столько потрясений за один день! И он уже хотел подойти, предложить пару книг о битве с орками, чтобы избавить Эри от трудовой повинности в библиотеке, но тут розовая воровато осмотрелась по сторонам — и спрятала в декольте пару кусочков мяса.
Фабиан моргнул. Опять?! Опять она лелеет какой-то план диверсии? Некоторых, судя по всему, ни один педагогический прием не исправит!
Больше вступать в дискуссию с Эри ректор не собирался. Забыв про обед, он направился в общежитие девушек, а точнее — в комнату своей главной проблемы. Он догадывался, зачем Эрениде мясо, но решил для начала убедиться в своей правоте. Убедиться — и пресечь затею драконицы на корню.
Как можно более бесшумно Фабиан отпер комнату, вошел, стараясь не издать ни звука. Музыкальный слух моментально уловил тихое шипение, и доносилось оно из прикроватной тумбочки.
Ректор прислонился к стене и тяжко вздохнул. Шасть… Она и Шасть сюда протащила!
Сколько всего еще ты скрываешь, Эренида Янброк?!
Глава 8
Эренида Янброк
— Да ладно тебе, я же знаю: ты меня любишь! Ведь любишь, правда? Э-ри! Эричка-а-а! Ну ответь, ну пожалуйста!
Я бы заткнула уши пальцами, но чем тогда перелистывать эти треклятые пыльные книги?!
Нарт уже битый час вился вокруг меня назойливой мухой, мешая сосредоточиться. На лекциях было проще: он подсовывал записки, я их выкидывала. К обеду у меня набилась полная сумка, даже учебники не влезали.
Потом лазурному втемяшилось, что он прямо-таки обязан извиниться передо мной во время еды. Считал, видимо, что без его сюсюканья мне кусок в горло не полезет. Ан нет, полез! Более того, я на собственном опыте выяснила, чем полезны каблуки. Вот так наступишь кому-нибудь на ногу случайно или не очень — и сразу одним нежеланным собеседником меньше. Правду, что ли, говорят, будто красота — это сила?
Я надеялась укрыться от Нарта в общежитии, но стоило мне заметить на горизонте его виноватую физиономию и букет ромашек, как я тут же сменила траекторию и окольными тропами рванула в библиотеку. «Ничего, — подумалось мне, — раньше начну — раньше закончу».
Пожалуй, это было самое наивное из моих решений. Нарт нашел меня и явно задался целью доконать.
— Эри, ну я же правда не хотел, чтобы так вышло! — неугомонно шептал он, потому как уже дважды получил нагоняй от Матисы-тэй за громкую болтовню. — Откуда я знал, что тебе придется отвечать? Раньше Фабиан всегда был справедливым! Понятия не имею, с чего он так взъелся на тебя! Может, это все ваша тайная любовь?..
Я прикрыла глаза и вспомнила маму.
— Гнев разрушителен, милая! — учила она. — Попробуй подышать, посчитать про себя — и ты заметишь, как станет легче.
Ну, я подышала. Хорошенько, полной грудью, аж ребра заскрипели. Потом сосчитала до десяти. До двадцати. Открыла глаза, увидела у себя перед носом заискивающую моську Нарта… И — поньк! — тетива терпения лопнула.
— Ты подал ему эту идею. Ты! — процедила, вставая из-за стола. — Кто тебя просил признаваться?! Герой недоделанный! Ты хоть понимаешь, что если я тебя поколочу… А я поколочу! То тебя же и выгонят за это?!
— Эри, ты же не такая! Да ведь? Ты не станешь меня бить! — заявил Нарт, но вокруг стола почему-то все-таки обежал для надежности. — Ты моя спасительница! Ты добрая…
— Я?! — Подалась вперед, вооружившись книгой. — Запомни раз и навсегда: злее меня ты никого в жизни не встретишь! Потому что ты вообще больше никого не встретишь!