Фабиану и Аэде стоило немалых усилий утихомирить Рондара. И пообещать, что ректорская карьера Фабиана окончена, и поклясться, что честь Эри не пострадала… И дракон уже почти успокоился, но тут на горизонте нарисовался Тарвин.
О, этот позолоченный гад даже не пытался скрыть злорадства! Фабиан честно терпел его фальшивые соболезнования по поводу отмененной свадьбы. Терпел эту наглую усмешку, но ровно до тех пор, пока Тарвин не выдал роковую фразу.
— А насчет чести Эри я бы и не переживал, — заявил он. — Все ж таки она росла среди воинов, почти в казармах… Там всякое бывает. Может, свадьбу-то отменили вовсе не из-за тебя, Фабиан, а? Не на каждую девицу можно надеть белое плать-тьфу!
Последнее слово Тарвин выплюнул вместе с кровью и осколком зуба: кулак Фабиана обрушился на его челюсть очень вовремя. И ректор бы с радостью затолкал в глотку золотого и предыдущие высказывания, но лежачих не бьют.
Золотой пыльным мешком обвалился на мраморные полы, распластался, взывая к сатисфакции, но никто его уже не слышал и не слушал. Подоспели фейгвардейцы во главе с Дерриком Сольвброком. Серебряный дракон лично заломил руки Тарвину, невзирая на протесты последнего, и повел остывать в специальные покои. Ну в те, что с решетками на окнах.
Не помог золотому даже собственный брат: король Лейгард что-то тихо прошептал Тарвину на ухо, и тот мигом побледнел до такой степени, что при желании мог бы прятаться среди статуй в саду, — настолько мертвенно белым стало его лицо.
Зато железный герд смягчился: вид поверженного врага способен успокоить даже дракона. Амулет на груди Рондара погас, герд вздохнул и положил руку на плечо Фабиана.
— Мне правда жаль, что так вышло, — вполголоса признался отец Эри. — Я думал, что никому не смогу отдать свою девочку… Мне хотелось убить всякого, кто к ней прикоснется. Но ты… Рядом с тобой она повзрослела, Фабиан. Если однажды твоя сестра передумает, знай: тебе всегда найдется место в Фервире. Но пока лучше не трави душу моей дочери. Мы с Эйлин на пару дней заберем ее домой, чтобы ты успел закончить с делами в академии…
С этим возникла заминка. В смысле, Фабиан догадывался, что забрать Эри домой будет затруднительно, потому что она уже улетела, но вот исчезновение ее матери стало сюрпризом.
Фейгвардейцы и слуги обошли весь дворец, но Эйлин нигде не было. Железный герд, который едва смирился с отменой свадьбы, вновь начал закипать.
— А если ей стало плохо?! — суетился он, наворачивая круги по коридорам и врываясь в каждую дверь вне зависимости от того, заперта она была или нет. — Она так перенервничала за столом из-за проклятого Тарвина…
— Прости его, Рон, — умоляла подоспевшая Найла. — Он перегнул палку…
— Палку?! — возмутился Тарвин. — Вообще-то речь о моей семье! А если Эйлин полетела домой одна?! В ее-то состоянии!..
— Я попрошу Нарта взять Понса и проверить… Он догонит ее в два счета!
Но нет, Нарт никого не догнал. Он и сам как сквозь землю провалился. Поиски привели гостей к строго противоположному результату: вместо того, чтобы найти Эйлин, они обнаружили очередные пропажи. Из дворца испарились не только жена герда и его дочь, но и лучше друзья последней. Ни Нарта, ни Соль, ни вздорной огненной саламандры.
Что-то явно стряслось, пока Фабиан откровенничал с сестрой, и все ниточки вели к Эри. А учитывая, что розовая была на взводе, ректор имел все основания беспокоиться. В таком состоянии его любимая драконица могла совершить любую глупость!
К ядовитым подколкам Тарвина она еще как-то привыкла, но архимаг влез со своими черными стеклышками и окончательно выбил почву у Эри из-под ног…
Фабиан замер, пораженный внезапной догадкой. Верховный! Вот, кто может быть замешан в этом массовом побеге из дворца! На свою беду, Ставрис Нериус никуда слинять не успел. Он вообще не участвовал во всеобщей суматохе, а мирно качал ногой на садовых качелях, потягивая игристое и любуясь вечерним небом.
— Вы обратили внимание, что сегодня кровавая луна? — светским тоном произнес он, когда к нему подбежали Фабиан, Рондар, Аэда и Найла. — В это время ткани между мирами особенно тонкие…
И если фейская часть компании кое-как держала себя в руках, то для дракона беседа о мироздании стала последней каплей.
— Где моя жена?! — прорычал Рондар, схватив архимага за грудки. — Где моя дочь?
— И мой сын! — выглянула из-за спины железного Найла.
Стоит отдать Ставрису должное, он не то что не рыпнулся — даже бровью не повел.
— Разве у ее величества нет сторожей для присмотра для гостями?
— Отпустите, его прошу вас! — вмешалась королева. — Давайте без насилия. Мессир Нериус, если вы хоть что-то знаете или случайно увидели…
— Что значит — случайно?! — возмутился Рондар, хотя хватку все же ослабил. — Это он наплел Эри про внутреннего дракона!
— Плетут, герд, корзинки из ивовой лозы, — сухо заметил верховный. — Я констатировал факт. И смею напомнить, что я мог бы одним коротким заклинанием размагичить ваш амулет двуединости… Но из уважения к ее величеству, не стану этого делать.
Он поставил бокал на бортик качелей, поднялся и неторопливо пригладил угольные волосы.
— Эренида вместе с друзьями улетела туда. — Он указал на восток. — И кто-то потом присоединился к ним… Издалека было плохо видно, но, вполне вероятно, это была ваша жена, герд.
Восток… Академия расположена южнее, Фервир — севернее. Куда понесло Эри так внезапно, на ночь глядя?! На востоке только храм муз, а дальше — небольшие сельские островки…
— А она могла отправиться в храм? — поинтересовалась у брата королева Аэда.
— Моя дочь верит в огненного владыку, — ответил за Фабиана Рондар. — Вот Эйлин могла бы, но если она только догоняла Эри…
— Нарт очень любит храм! — воскликнула Найла. — Он обожает всем рассказывать про явление Терпсихоры, может, решил покрасоваться перед девочками и устроить экскурсию?
— Ну, это легко проверить… — Аэда материализовала перламутровые крылья.
Фабиан опешил. Королева редко покидала дворец, а уж после заката солнца — так вообще никогда. Какая муха ее укусила, что за внезапная страсть к приключениям?!
— Я лучше прогуляюсь с вами, чем вернусь за стол. Сегодня я уже наелась досыта, — ответила ее величество на немой вопрос брата, а потом выразительно взглянула на Рондара. — Надеюсь, это был последний скандальный ужин в истории Тайфо.
— Но ты же не можешь одна… — напрягся Фабиан. — Тогда надо вызывать твоих стражников, а это долго…
— Во-первых, я не одна, а во-вторых, какой смысл быть королевой, если не можешь позволить себе маленькие слабости? — Аэда загадочно улыбнулась, взяла Фабиана за локоть и добавила шепотом: — Я хочу своими глазами увидеть, чем закончится эта история.
— Я, пожалуй, составлю вам компанию, — изрек верховный. — И проверю, нет ли в храме муз никакой опасности… — Он посмотрел в небо, считывая расположение звезд, и взялся за один из перстней, коими были унизаны его пальцы. — Экхвиратис таминис левистициум… — И с тихим хлопком исчез.
— Он что, просто взял и переместился?! — растерялась Найла. — Как-то это… Ну, невежливо, что ли…
— Ну и орк с ним! — проворчал Рондар. — Надеюсь, он промахнется и попадет куда-нибудь между островами! Посмотрим, как его спасет пророчество!
Железный шагнул в сторону, чтобы перевоплотиться, но чуть не упал, споткнувшись все о того же архимага.
— Огненный владыка, да что ж такое! — воскликнул дракон. — Ваша магия дальше забора не дотягивается?!
— Дотягивается. — Архимаг сглотнул, а Фабиан учуял горьковатый запах дыма с нотками сандала и хвои.
Костер в храме муз?! Эри точно там, в отдел пророчеств не ходи. Либо Шасть уже спалила все, либо есть еще шанс спасти хотя бы фундамент.
— Я к ней! — Фабиан вызвал крылья.
— Нет! — крикнул верховный, впервые сбросив маску холодного равнодушия. — Никому не стоит туда… — Он осекся, облизнул пересохшие губы и отер лоб. На его смугловатой коже остались четкие следы сажи. — Там музы!
— Разумеется, это же их храм! — снисходительно произнесла королева, но что-то подсказывало Фабиану: верховный толкует не просто о статуях.
И ректор не ошибся.
— Нет, настоящие музы! Во плоти! И ваш огненный демон… В смысле, владыка! — поспешно исправился Ставрис, поймав колючий взгляд Рондара. — Он требует у Эри каких-то жертв, и лучше не вставать у него на пути. Это опасно!
Опасность Фабиана не пугала, — это, как-никак, второе имя Эрениды Янброк. Оставить ее наедине с божеством, которое прежде никому не показывалось?! Жертв он захотел… Пусть держит шире свой огненный карман! Если с головы Эри упадет хоть один волосок, Фабиан себе не простит. Ни себе, ни музам, ни этому владыке.
Не обращая внимания на встревоженное бормотание сестры и полуобморочные ахи Найлы, кронфей стрелой взмыл в небо. Лишь спустя мгновение за спиной что-то вспыхнуло, и воздух содрогнулся от рева железного дракона.
Глава 23
Эренида Янброк
Огненный владыка никогда не славился особой щедростью. В конце концов, это покровитель драконов, а драконы редко делятся своими сокровищами. Поэтому я почти не сомневалась: будет подвох. И угадала!
— Я ниспошлю тебе в дар вторую ипостась, — торжественно объявил Фламиандр, — но взамен ты принесешь мне в жертву самое ценное.
Время словно остановилось, — все замерли, и, если бы не языки пламени, подобострастно облизывающие фигуру владыки, я б решила, что застряла в дурном сне.
— Простите, владыка, — вмешалась мама, — а разве дар — это не что-то безвозмездное?
— Да, Флами! — Терпсихора ревниво покосилась на супруга. — Что тебе может дать обычная смертная? Просто выдай ей дракона и вознесемся обратно, наша трапеза стынет!
— Такова моя воля! — рявкнул огненный, и костер у его ног опасно затрещал.
— Но что я могу дать?! — растерялась я. — У меня ничего такого нет…
— Совсем?! — Сквозь слепящую пелену огня трудно было разглядеть выражение лица Фламиандра, но в его голосе мне послышалось отчетливое разочарование.