Морда твари повернулась в мою сторону, сделала два коротких вдоха, а затем оскалилась и издала протяжный вой.
— И тебе привет, — тихо сказал я.
— Нравится? — спросил бесенок и поерзал от нетерпения. — Что скажешь, а?
— Интересный экземпляр. Но так далеко не пойму что это.
Бесенок крутанулся вокруг шеи и взлез на макушку, где уселся, скрестив лапки.
— Ничего-ничего. Сейчас подойдем ближе и ты все поймешь.
— Это не демон. Верно? — сделал я предположение.
— Иди. Сам все увидишь.
Я неспешно пошел за рейдерами, которые успели отдалиться от меня на добрый десяток шагов. Забавно. Они даже не заметили, что упустили меня из виду, так их разозлила моя речь. Хоть сейчас бери, разворачивайся и уходи по своим делам.
— Слушай, а может так и сделаем? Подождем, пока он с ними развлечется, а когда лениво будет доедать последнего прихлопнем его и дело с концами?
Я ухмыльнулся. Идея была соблазнительнее некуда.
— Нет. Мне интересно, что там.
Глава 13Стригой
— XIII —
Очередной вой заставил всю бригаду присесть на одно колено и поднять винтовки. Этот рев действительно пробирал до самых костей. Даже у меня мурашки бежали по коже, хотя страха не было. Это нечто обладало демонической силой, ровно, как и я. Как и Аида. Но демоном не было. Это что-то обитало там и редко выбиралось из своего укромного места. Подозреваю, что в минуты либо отчаянного голода, либо, когда гналось за существом, которое могло привести недоброжелателей к обиталищу.
Мы обошли добротную часть дома. Я успел рассмотреть участок из разбитых окон. Поместье однозначно знало времена получше. Когда садовник следил за самшитовыми рощами; когда дворники держали брусчатку в чистоте и убирали лишний бурьян; когда по ковру можно было утром идти босиком и не опасаться, что ноги будут черными; когда мраморный пол был блестящим и таким чистым, что с него можно было есть или бриться в отражении.
Уже в задней части дома мы подошли к дверям, которые привалило обрушившейся балкой перекрытия и глиняной черепицей. Я поднял голову и увидел чистое ночное небо. Страшно представить сколько денег понадобится, чтобы восстановить это добро.
Я увидел, что Рамон нахмурил брови. Он осторожно подошел к завалу и осмотрел его.
— Ваших рук дело? — спросил я его.
Рамон покачал головой.
— Когда мы уходили в прошлый раз, двери были открыты.
— М-мы… ничего н-не т-трог-гали, — заикаясь сказал один из парней. Я увидел, как он нервно зыркает по сторонам. Ссутулился, напрягся. Глаза впали, пот стекал по вискам.
Темная фигура мелькнула сверху-вниз. Я успел ощутить ее присутствие и заметить краем глаза слишком поздно. Вернее, заметил уже на излете, когда длинные впились в открытую шею заики, а сама фигура оказалась у него за спиной.
Леденящий душу вой заполнил помещение, закладывая уши. Я увидел, как голова отделилась от тела и взмыла в воздух, словно пробка от шампанского. Фонтан артериальной крови брызнул вверх, окропляя все вокруг: соплеменников, пол, стены и меня.
Фигура тут же скрылась в тени и кружила по комнате. Я едва успевал выхватывать ее силуэт в сумрачном помещении, где единственным источником света был провал в крыше.
Комнату заполнили взрывы.
— Пошли движуха! — услышал я в правом ухе сквозь звон голос бесенка. — Как тебе, Марк?
— Что? Ты еще не понял?
— Я не успел рассмотреть. Оно быстрое. Это тело не готово к такому без энергии и гримуара! — выпалил я и тут же кинулся кувырком через плечо в сторону. Длинные когти просвистели возле макушки, едва не сняв скальп.
— Тогда нам пиздец, мой дорогой друг! — крикнул он мне в ухо и тут же по-дьявольски расхохотался.
— ПРЕКРАТИТЬ ПАЛЬБУ! — гаркнул я.
Они услышали. Тишина была звенящей, ее прерывали только тяжелое дыхание жителей пустоши, словно их заставили бежать марафон в средневековых доспехах по жаре сорока градусов. В темном помещении, где и так шли наощупь теперь стало совсем туго. Дым от пороха заполнил пространство и укутал сизой пеленой.
— Идиоты, вы сделали только хуже, — сказал я тихо. — А теперь ни слова.
Я обратился ко внутренним ресурсам, прислушиваясь к каждому шороху и движению существа. Ничего. Я тяжело вздохнул.
— К черту. Ikubus!
Поток воздуха ударил от меня во все стороны, развеяв сизый газ. В вытянутой над головой руке вспыхнул желто-оранжевый шар, осветивший на короткое мгновение все помещение, словно днем. Он… существо стояло в центре комнаты. Серая кожа, длинные спутанные волосы, впавшие красные глаза, длинная всклокоченная борода. Одежда напоминала лохмотья столетней давности и едва прикрывала тело. Продолговатые руки, почти до колен, с неестественно длинными и острыми когтями. Худой, буквально кожа и кости.
Рейдеры стояли с широко распахнутыми глазами, не зная, что делать. Это читалось по их лицам. Так близко свою «Стрыгу» они еще не видели и сейчас просто оцепенели. С другой стороны… пальни они сейчас так, как стояли — точно бы перебили друг друга. Надеюсь, что хоть в этом они отдавали себе отчет.
Оно смотрело на меня, чуть наклонив голову, скалясь и медленно набирая воздуха в легкие. Я повернул голову и глянул себе за спину — позади был вход в подвал, заваленный тем самым куском крыши. В растворяющейся световой вспышке картинка перед глазами слегка дрожала. Искусное марево.
— Ясно, — сказал я и ухмыльнулся.
Рев, который издала тварь, заставил дрожать все: пол, стены, крышу. Я опасался, что старые опоры не выдержат и рухнут к чертовой матери и тогда однозначно запечатают меня в этом саркофаге.
Звуковая волна сшибла меня с ног, хоть я и компенсировал удар магическим щитом энергии. Меня бросило назад. Я пролетел через великолепно сотканную иллюзию и, сделав кувырок в воздухе через голову, приземлился на ноги в самом низу, почти с метр по скользкому пыльному полу.
— Андрей! — донеслось до меня сверху и тут же захлопнулись створки. В них пытались палить, но чары были сильнее серебряных пуль.
Существо мягко приземлилось в паре метров от меня и выпрямилось во весь рост. Я двинулся полукругом от него. Оно двигалось синхронно, выдерживая дистанцию.
— Стригой, значит.
— Ну наконец-то! — обрадовался бесенок, хлопнув в лапки. — Я уж думал тебе после смерти всю память отшибло. Лучший ученик Академии. Ага, да. Верю.
— Человек, который заключил сделку с демоном, но не выполнил свою часть контракта и попытался уйти из жизни посредством самоубийства. В итоге застрял в промежуточном состоянии, мучимый вечным голодом, но неспособный уйти в ад.
Я осклабился, глядя на него. Как мимика на осунувшемся лице играет недовольными гримасами. Он понимал. Его мозг не совсем разложился.
— А разлом тут, как твое наказание за содеянное. И хочется, и колется, да?
Он недовольно рыкнул, после чего перешел на утробное ворчание, не прекращая движения полукругом. В красноватом свете разлома, что вибрировал в полуметре от нас, очертания этого стригоя казались мне знакомыми. Я точно видел его где-то раньше.
Полудемон сделал резкий выпад в мою сторону. Я отклонил голову влево и послал правый кулак прямо ему грудину. Черная энергия врезалась в ребра и отбросила монстра назад. Я провел пальцами по правой скуле. На тонкой полоске разреза выступила капелька крови, которую я размазал по пальцам.
Стригой скалился в улыбке. Ему было плевать на мой удар. Куда сильнее его забавляло, что удалось меня задеть. Если кровоточит — значит смертное. Надеется поиграть со мной, словно кошка с мышкой. Ну-ну. Но… где же я его видел?
Он ушел в тень и тут же стал мелькать по комнате, путая меня ложными выпадами. Я выжидал, но пару раз купился и чуть не расстался с жизнью.
Разлом был слабым. Энергия из него почти не шла и присосаться к нему было равносильным питию воды через соломинку. А если я потрачу все силы на мгновенное его убийство — то даже если и смогу выкачать из него хоть долю энергии, то это будет совсем неравноценный обмен. И где эта чертовка делась, интересно.
— Что, уже скучаешь по ней? — спросил бесенок, хватаясь за ухо, пока я уворачивался от напористых атак стригоя.
— Нет, — сухо на выдохе.
— Да ладно тебе! Она вредная, но ничего такая, а?
Я блокировал удар предплечьем, встретив его предплечье. Длинные когти остановились опасно близко к голове, но не достали. Саданул крепким пинком полудемона в живот, зарядившись энергией. Тварь отлетела к противоположной стене, приложилась всем телом и тут же растворилась в сумраке. Эти его уловки уже начинали напрягать, но ничего пока что сделать с ним не удавалось.
Глухие удары в дверь не прекращались. Рейдеры настойчиво пытались высадить створку, но затея была безуспешной. Стригой явно наложил печать «неразрушения», которую обычный человек не мог снять.
Резвые атаки стригоя были для меня испытанием. Я уворачивался и блокировал их буквально в последние секунды и физически ощущал порывы ветра, которые следовали за его ударами. Под рукой не было ни длинного шеста, ни какого-то еще подручного оружия, которым мне удалось бы воспользоваться.
Кувырок. Ушел в сторону. Длинные когти разорвали одежду на брюшине и поцарапали кожу. Раненное плечо во время перестрелки тоже слегка жгло и стало сочиться.
Я очередной раз пригнулся под размашистым ударом твари по диагонали, успел врезаться плечом и со всего размаху впечатать в стену, после чего снова дернул за руку и бросил через себя об пол. Огромный столб пыли поднялся в верх. Я успел заметить, как стригой попытался снова уйти в сумрак и слиться с тьмой. Я тяжело вздохнул.
— В жопу. Mortali.
Мыслеобраз. Жест.
Внутренние кандалы были отпущены. Энергия хлынула по телу, как вода из прорванной плотины и тут же вырвалась на свободу в виде пятерки копий, пронзивших полудемона прямо из пола. Они оторвали его от земли и держали в воздухе, пронзенного насквозь.
Стригой ревел, бился в конвульсиях, пытался сорваться, но у него ничего не получалось.