Азариэль зарычал.
— Сейчас ты увидишь, сколько сил у меня осталось, юнец!
Пространство вокруг завибрировало, пошло мелкой рябью. Раздался низкий, глухой гул. Он шел будто бы глубоко из-под земли. Со скалы поблизости с жалобным звоном падали сосульки. Их тут же присыпало снежной шапкой. Гул приближался, нарастал, но все равно оставался где-то на периферии. Разум не пропускал его ближе.
— Как… это возможно? — прошипел демон.
Я пожал плечами. Старый трюк, который есть в арсенале у каждого мало-мальски оперившегося демона. Когда дело пахнет жареным, они начинают воздействовать аурой — внушать смятение и страх. Архидемон способен обратить в бегство даже отряд подготовленных демонологов. Но Азариэль не был одним из них.
И мощь свою растерял, хоть и не желал это признавать.
— В этом мире всякое случается, — заметил я и нанес еще удар. Другой, третий… А потом моя рука вместо плоти и кости встретилась с пустотой.
Демон растаял. Превратился в черный туман и облачком перелетел к противоположной стороне купола. Я шагнул к нему и почувствовал болезненный укол в районе желудка. Словно кто-то капнул внутрь концентрированной тьмой… или огнем.
Тревожный звонок. Истинная Форма ждать не любит. А вот Азариэлю любая секунда промедления как раз на руку. Он и впрямь как стервятник — выжидает, изматывает… и в этом случае его тактика верна.
— Если тебе пришлась по вкусу тьма, — усмехнулся демон, — отведай-ка черного льда!
Его тело с ног до головы ощетинилось тонкими, похожими на иглы, шипами. Секунда — и все они до единого сорвались в мою сторону. Я воздел правую руку и заслонился — заклинание щита успело восстановиться.
Атакует демон слабо и не слишком изобретательно, но сил у него и правда полно. На свободное перемещение по всему полю хватает. Надо его как-то обездвижить, но только как? На создание запечатывающей пентаграммы времени нет, да и чертить ее в облике черта как-то неправильно.
— Ты недурно сражаешься, юнец, — вновь захрипел Азариэль, — но этого не хватит для того, чтобы одолеть меня! Неужели ты так и не осознал своим крохотным умишком, почему все твои усилия не стоят даже горстки ледяной пыли? Я сама тьма! Я вышел из предвечного мрака, когда еще не было земной тверди, планет и небесных светил! Я…
— … сейчас подал мне замечательную идею, — закончил за него я. — Lancea clara!
Руку вновь обожгло, но сейчас это ощущение было приятным, словно подставил кожу под струю горячего душа. Я почувствовал, как чистый поток энергии струится по венам, выбирается наружу и приобретает в ладони знакомые очертания.
Очертания копья.
Пространство вокруг осветилось, словно днем. Тень и тьма, что ютилась по углам, исчезли. Я держался рукой за древко длинного сияющего оружия, горящего в пламени, но этот огонь не причинял боли.
Я перевел взгляд с острия на Демона Тьмы. Его распахнувшиеся глаза свидетельствовали о том, что такого он явно не ожидал. Оттолкнувшись в пространстве, я рывком сократил с ним дистанцию. В последнее мгновение демон успел увернуться, но я все же его задел. Его тело, все состоявшее полностью из тьмы в месте надреза, разошлось и не могло соединиться.
Он зашипел, снова разрывая дистанцию, но я продолжал наседать, нанося удары. Каким бы старым он ни был, а верткости ему хватало. Прямые выпады, наискось, с обманным взмахом и попыткой обмануть. Но ничего не помогало. Азариэль каждый раз разрывал дистанцию и отшвыривался заклятиями. Демон Тьмы пытался играть со мной в «кошки-мышки», но понять кто здесь нападает, а кто защищается — тяжело.
У обоих есть цель. У обоих есть план. Каждый хочет достигнуть поставленной задачи.
Ощущение, что истинная форма начинает меня «съедать» становилось все отчетливее. Я размахнулся и швырнул копье. Оно пролетело над головой демона в нескольких метрах. Ему даже не нужно было уворачиваться.
— Ха! — каркнул он, — это все что ты можешь, жалкий мальчиш… кха?..
Его морда исказилась от удивления, а из раскрытого рта с хрипом вырвались брызги черной смолы. Он опустил голову и явно не верил своим глазами. Затем взялся руками и тут же с криком их убрал.
Я висел в воздухе, порхая крыльями тяжело дыша, но на лице играла злорадная улыбка. Моя левая рука была сжата в кулак. Я дернул ею, пропихивая копье, что торчало из груди Демона Тьмы еще глубже насквозь острием через спину.
Он заигрался. Думал, что сможет меня вымотать и не заметил, как все это время я держал у него за спиной свою темную руку, которой попытался достать его в самом начале. И копье я отправил именно ей, чтобы в следующий момент…
— Не-ет! — рывком пригвоздил его к ледяной скале. Пылающее копье вошло, как по маслу.
Тьма в проколотом месте вела себя, как тысячи черных змей, стараясь соединиться обратно, но огонь не подпускал их. Я слышал своими ушами, что эта тьма шипит и трещит, словно поленья. В воздухе висел странный запах подгоревшего пластика и смолы.
В несколько взмахов крыльями я достиг древка и приземлился на самый край. Темная рука из демонической энергии крепко держала копье, не давая его вырвать. Я выставил руку с расставленными пальцами на демона.
— Dius.
Две цепи вырвались из скалы и схватили демона за руки и развели их в стороны, притягивая к камню. Он не сопротивлялся, лишь хрипло посмеивался, пока не стал гоготать во весь голос и смех этот снова мне напомнил стаю каркающих ворон.
— Что дальше, демонолог? Tekah-lah? — Насмехался он, глядя мне в лицо, пока я шагал по древку копья к нему. — Mihim en-tou?
Я подошел к нему в упор и положил руки на голову в районе висков. Холодный. Липкий, словно мазут. Словно действительно сама тьма. Да что там… он и был тьма во плоти. Концентрированный первобытный ужас людей перед тьмой. Тот самый бабайка под кроватью или в подвале с выключенной лампочкой. Скрипящая ветвь за окном во время грозы. Шаркающие шаги на чердаке или меж стен.
Но как только люди научились создавать свет, как только мир наполнили неоновые лампы, фонари, светодиоды и прочие осветительные приборы — ужас тьмы ушел на задний план. Бывший могущественный повелитель тьмы теперь довольствовался скромным девятым кругом в полной тишине.
В голове промелькнула мысль, что он добровольно ушел на пенсию в такую глухомань, но желание питаться людьми не пропало. Все они хотят этого в той или иной мере. Плотью. Негативными эмоциями.
Нашел себе укромное место, где полно тьмы и есть возможность разгуляться. Так и жил до сегодня в добровольном уединении.
Я заглянул в его глаза, тлеющие, словно два угля, а зрачок, как танцующий маленький оранжевый огненный ураган.
— Нет, — сказал я ему, разводя губы в какой-то демоническо-злорадной улыбке. — Кое-что интереснее.
Энергия вокруг Азариэля тоже вибрировала. Теперь, стоя буквально у него на плечах и держась за голову, я чувствовал, насколько он силен. Все еще силен. Если бы он вышел через Разлом в наш мир, то было бы худо.
Другой вопрос в том, что порвать ткань межмирья до таких размеров… наверное та еще задачка. Даже разлом в моем истинном мире был куда меньше, чем весь рост и размах Азариэля.
Я закрыл глаза. Хлопающий вокруг ветер и шум шипящей тьмы уходил на второй план.
Я сконцентрировался на том, чтобы попробовать поглотить его энергию.
Глава 7
— 7 —
За какие-то мгновения обитель Азариэля растворилась — будто этого аквариума, этого сувенирного шарика с фальшивым снегом внутри никогда не существовало. Мое тело все еще оставалось там, держалось за голову этой древней твари, но сам я его покинул.
Шагнул дальше, на доселе неизведанную территорию. Туда, где он наиболее уязвим.
Ноздри забились тяжелым запахом, словно я попал в комнату, где никто не жил много лет. Пыль, старость и что-то еще… не настолько острое, но все же ощутимое.
Пустота. Я стоял на полу, ощущая босыми ногами холодную каменную плиту, а вокруг меня не было ничего. Только серая дымка, уносящаяся вверх. Потолка видно не было, да и существовал ли он вообще в этом месте?
Это здорово отличалось от того, что я планировал увидеть. Все демоны по-разному обустраивают свои ментальные пространства. Правда, фантазия у этих ребят не очень богата и чаще всего дальше темных мрачных подвалов или пустошей с огненными озерами они не уходят. А жаль. Надеюсь, что на жизненном пути мне еще попадется такой, который устроит себе логово на курорте с теплыми источниками.
Но пока что приходилось разбираться с тем, что есть. Точнее, с тем, чего нет — Азариэля и след простыл. От его присутствия сейчас остался только слабый отпечаток.
Я хмыкнул. Все-таки демон не любил прямых противостояний, с этим я оказался полностью прав. Как только мы ступили на его почву, он тут же ретировался зализывать раны. Вполне ожидаемое поведение. Оно даже вполне могло бы сработать, окажись на моем месте рядовой демонолог.
Но не сработало.
Плиту, на которой я сейчас стоял, по всей площади покрывал замысловатый узор в виде креста, сплетенного из множества цепей. Поразмыслив немного, я присмотрелся и определил его центр — то место, где все цепи сходились. Встал в центр и закрыл глаза.
Бескрайнее пространство вокруг всего лишь уловка. Рассчитана она примерно на то же самое — запугать, подавить волю, ввести разум в смятение. Азариэль довольно силен, но даже его резервов не хватит на то, чтобы поддерживать столь колоссальные сооружения в одиночку. А значит, на самом деле этот зал намного меньше, чем кажется. И пересечь его вполне возможно. Нужно только разогнать этот вездесущий туман.
— Lumo. — сказал я вполголоса.
Слабое заклинание, для первогодок, которые пользуются им, чтоб изучать по ночам под одеялом… более фривольные гримуары. Но сейчас оно пришлось как нельзя кстати. Маленькая искорка света сорвалась с пальцев… и брызнула на землю.
Любопытная штука. Раньше заклинание-фонарик так себя не вело. Искорка тем временем превратилась в узкую нить. Она действительно разогнала дымку. Тонкий контур виднелся далеко впереди.