— Как только я верну себе прежнюю мощь, ты пожалеешь, что появился на свет, клянусь тебе тьмой из средоточия миров! — пообещал Азариэль, когда Иль и Вел вытащили его из багажника.
— Прости, но очень сложно воспринимать угрозы от того, кому может наподдать даже Альф, — ответил я.
Об Аиде тоже позаботились — это взяла на себя Рэнфри, оккупировавшая одну из комнат на первом этаже. Некоторое время она никого к своему рабочему плацдарму не подпускала, но потом подозвала меня сама.
— Андрей Александрович, я сделала все, что могла, — сказала она тихо, что даже меня удивило. — Но не знаю, хватит ли этого. Не знаю уж, во что вы ввязались, но досталось ей крепко. Пока дышит, но положение у нее тяжелое. Простите уж.
— Тебе не за что просить прощения, — успокоил я. — Ступай, займись Рамоном. Ему тоже не помешает твоя помощь.
Рэнфри всплеснула руками и, матерясь сквозь зубы, устремилась на поиски Рамона. А я же остался с Аидой. Сейчас она лежала в постели, такая беззащитная и уязвимая. Совсем не похожая на обычную сущность родом из Ада. Там, где ее настиг удар Азариэля, красовался огромный кровоподтек, как уродливая клякса. Из всего ее тела будто выбили жизнь.
В забытьи она слегка шевельнулась, отчего повязка с лечебным компрессом сползла со лба. Я подошел, чтобы ее поправить. Пальцы коснулись кожи, горячей и воспаленной. Аида приоткрыла глаза.
— П-привет, — сказала она слабо, на грани шепота.
— Привет, — ответил я столь же тихо. — С возвращением в мир живых.
Ее взгляд сфокусировался на мне. Я почувствовал его.
— Все… все получилось?
— Да. Он побежден. Ты отлично справилась. А теперь отдыхай.
С этими словами я провел рукой по ее синим волосам и направился к выходу. Уже на пороге меня остановил ее голос.
— Андрей?
— Да? — Я повернулся к ней. — Что такое?
Аида замолкла, будто бы собираясь с силами.
— Кто ты… такой?
Столь простой вопрос, но ответ на него люди ищут всю свою жизнь. И я тоже искал, пока однажды не понял. И с каждым днем осознание становилось только четче.
— Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла, — ответил я и закрыл за собой дверь.
Глава 9
Надсадный кашель вырвался из груди с какими-то влажными хлюпающими звуками. Анна Штейн согнулась в три погибели и прикрыла рот руками, в которых держала желтоватую тряпку с бурыми пятнами.
Крудо, клевавший носом, тут же подскочил с кушетки и подал матери стакан отсывшим отваром желтоватого цвета. Затем снял сухую ткань с ее лба, обмакнул в прохладной воде, что был в рядом стоявшей глиняной миске, и положил обратно.
— Спасибо, сынок, — отозвалась Анна.
— Крудо помогать маме. Крудо не бросит.
Она бессильно улыбнулась одними губами и потрепала сына по макушке бледной тощей рукой.
— Знаю. Ты молодец, Крудо.
Анна прикрыла глаза. Ее рука обмякла и безвольно соскользнула с головы сына. Крудо насторожил этот момент.
— Мам?
Но Анна Штейн не ответила. Оно сипло дышала, не шевелясь.
— Мам! — Крудо схватил мать за руку и подергал за запястье. Сердце сорвалось с места и застучало в бешеном ритме сумасшедшего танго. Анна Штейн не отзывалась. Крудо припал ухом к груди — сердце стучало. Слабо. Едва слышно. Но еще билось. Дыхание было тяжелым, свистящим и сиплым.
Крудо сглотнул огромный железный шар во рту, который упал ему прямо в желудок да там и застрял. Страх тянул скользкие щупальца в каждый уголок его сознания.
Почему-то перед глазами встал образ того парня волшебника, что спас его от побоев на улице, когда он украл несколько буханок хлеба для своей семьи.
«Найди меня» — сказал он тогда. Быть может, если он умеет вытворять всякое, то сможет вылечить и его маму?
Крудо вскочил на ноги.
— Мам, Крудо скоро вернется. Слышишь? Крудо знает того, кто поможет! Крудо быстро! Пожалуйста, подожди еще чуть-чуть! — чуть ли не умоляющим тоном говорил он.
Сердце сжималось от горя. Он не хотел покидать кровать матери ни на секунду, но тело рвалось в сторону выхода — за маленькой искрой надежды, что вдруг вспыхнула перед ним.
И он побежал.
Старые кеды стучали по брусчатке и их шлепки эхом разносились по кварталам города. Крудо проскочил между какой-то парочкой, что развернулась у газетного ларье и чуть было не сбил их с ног.
— Осторожнее! — рявкнул недовольный господин в черном фраке. Он подал локоть своей спутнице и после происшествия еще несколько минут сетовал о том, что молодежь совсем потеряла уважение к старшим.
И неизвестно что беспокоило пожилого господина больше: то, что его спутница лишь зевала от монолога или то, что грязный чумазый мальчуган прикоснулся к его одежде. Неизвестно чем он мог еще заразить.
Но Крудо не беспокоило мнение этого франта. У него кололо в боку, пот тек градом, но он не останавливался и продолжал бежать в северную часть города, где находился выход из главных ворот.
Там за воротами Пустош. Но если свернуть направо и бежать на северовосток примерно с километр, то там начнется лесополоса, которая перерастет в полноценный лес. И где-то там, если двигаться по грунтовой дороге стоит старый особняк, к которому Крудо с друзьями смогли пробраться лишь один раз. Но как услышали вой, так сразу дали деру обратно, и бежали до тех пор, пока не оказались в самом гороже за высокими стенами.
С тех пор Крудо еще долго боялся приближаться к северной стене города.
Но не сейчас.
Во рту у него пересохло и драло, а на глазах выступали слезы. Но останавливаться нельзя. Звук хриплого кашля все еще стоял в ушах у Крудо. Он должен помочь маме. Он должен. Он мужчина. Он обязательно справится.
Железная решетка натужно скрипнула, когда Крудо толкнул ее двумя руками и выскочил за ворота. Сонный охранник даже не взглянул на рыжеволосого пацана, что, словно осатаневший, врезался в створку и почти что вырвал ее с петлями. А затем также безостановочно помчался дальше в Пустош.
Солнце пекло прямо в макушку, звон в ушах становился все громче, но Крудо не останавливался. На какой-то неизвестной внутренней силе его тело продолжало двигаться вперед, хотя картинка перед глазами стала смазанной примерно полчаса назад, как он выскочил за ворота.
Чуть поодаль виднелась зелен начинавшейся лесопосадки. К ней и стримился Крудо. Он знал, что там помощь, потому так отчаянно продолжал переставлять ноги.
Тень деревьев встретила его приятной прохладой. Глаза смыкались сами собой. Сколько он нормально не спал? Сутки? Двое? Наверное, где-то с неделю. Ему так казалось. Тело несколько раз само начинало крениться вперед, предлагая прилечь. И каждый раз в самый крайний момент Крудо успевал выставить ногу вперед и выровнять положение тела.
Один раз он почти остановился, когда в густоте леса стало не видать ни дороги, ни тропы. Только густые папоротник, кусты дикого клена и какой-то высокой травы. И вся эта зелен предлагала ему прилечь и отдохнуть. На пять минуток прикрыть глаза. Всего лишь на секундочку.
Крудо остановился, тяжело дыша. Он уперся рукой в шершавый ствол дерева и смотрел под ноги, но толком ничего не различал. Сердце стучало не только в груди, но и в ушах. Стальной звон, не прекращаясь гудел в черепной коробке.
Крудо поднял голову и застыл.
Мрачное поместье было в десяти шагах от него, огороженное решетчатым забором. За ним суетились люди, ремонтировали небольшие домики и латали крыши. Чуть вдали он увидел силуэты женщин (ему так показалось) что громко ругались и стучали половниками о кастрюли.
Да, это дейсвительно были кострюли, потому что запах еды, который дотянулся своими тонкими щупальцами до обоняния Крудо заставили его желудок завыть одиноким китом посреди океана.
Крудо сделал шаг. Еще один. Еще. Он вытянул руку перед собой, хватаясь за створку железной колитки и толкнул ее вперед, после чего мир померк.
— Андрей Саныч! Андресаныч!
Я поставил аккуратную точку и завершил очередную страницу своего гриммуара. Тихой сапой, выкраивая лишь по полчаса в день мне удавалось уверенно двигаться к завершению этого монументального труда. Острой необходимости в нем не было, посколько выбитые зубы Азариэлья, на которые я нанес руки и нанизал на вверевочку теперь служили мне хорошим артефактом по перекачке энергии.
Все еще мало, но уже лучше, чем ничего.
— Что случилось? — я захлопнул гриммуар и убрал его в верхний ящик стола на ключе.
В кабинет ввалился Мико. В руках он держал секатор, которым ровнял во дворе ветви и побеги кустарников. На ковре и полу остались следы жирной черной земли. Похоже, над усвоением элементарных правил санитарии еще работать и работать. Как и над субординацией. Но потом я увидел, какое у него взволнованное и бледное лицо, и эти отошли на второй план.
Без веской причины в такое волнение не приходят.
— Там, это… пацан… — произнес запыхавшийся Мико. — Говорит, что вас знает.
Я поднялся из-за стола.
— Какой пацан?
— Больше ничего сказать не успел, он еле живой от усталости. Фима и Рэнфри им щас занимаются, приводят в чувство. Из самого города к нам бежал.
Я задумался. Знакомств в городе я завел не слишком много, поэтому круг подозреваемых сильно сужался. Элементы головоломки с щелчками вставали на место и картинка из них составлялась вполне однозначная.
— Что ж, молодец, что предупредил. Я сейчас спущусь. Ступай.
С чувством выполненного долга Мико развернулся и направился прочь, поигрывая секатором. Я еще раз оглядел оставленный им беспорядок. Вот так подручных вселенная послала — что ни человек, то алмаз, но их еще гранить и гранить.
Во дворе у дома уже началось настоящее столпотворение. Все стояли полукружком вокруг гостя, как школьники в музее, разглядывающие артефакты древности. Вел и Иль о чем-то тихонько шептались.
— Пропустите, — тихо сказал я, и спины передо мной беспрекословно расступились.
Последний кусочек встал на место. Я не ошибся. Молодец, Каммерер, можешь взять с полки флакончик с эликсиром счастья в награду.