Альф мысленно мне передавал образ того, куда нам надо двигаться, и поэтому я спокойно ехал к той точке, где был спуск в канализацию, который находился у черта на куличках, потому что по-другому и не скажешь.
Это место и вправду по моим прикидкам находилось на таком отдалении от города, что мало кто вообще мог знать о его существовании, если никто вообще.
Серп молодой луны слабо освещал пустое пространство вокруг, но свет фар от четырех мотокарет исправлял это недоразумение. Мы мчали на полном ходу, когда в какой-то из моментов я ощутил странный толчок, словно наехал на какой-то булыжник. Однако я не видел ни единой кочки или камня на своем пути и это меня слегка насторожило.
Еще через восемь минут езды ситуация повторилась, после чего идущие машины сзади стали мигать мне фарами и сбрасывать скорость.
— Что такое? — спросил я у Рамона, тоже отпуская педаль акселератора.
Его брови нахмурились, а лицо стало серьезным.
— Надеюсь, что они ошибаются, — ответил он. Ненавижу, когда Рамон говорит загадками, словно я должен догадаться, о чем идет речь.
— Конкретнее, — сказал я.
— Мы отъехали достаточно далеко от города в Пустошь. Очень далеко.
— Да. Верно. Нам еще ехать километров пятнадцать-двадцать, не меньше, потому что этот чертов водоотвод находится вообще в другой стороне и от нас, и от поместья Кесслера.
— Не будем торопиться с выводами, Андрей Саныч. Остановитесь и давайте подождем немного.
Я остановил мотокарету.
— Заглушите мотор, пожалуйста?
— Зачем? — спросил я.
— Он чувствует нашу вибрацию, — сказал Рамон.
И тут я начал строить уже предположения чисто интуитивно на его словах.
Толчки земли, вибрации, удаление от города. Значит в Пустоши обитает что-то. И обитает оно глубоко под землей, потому что опирается на вибрацию от поверхности.
— Какие у него размеры? — спросил я.
— Как раз, чтобы проглотить нашу мотокарету целиком, если распахнет пасть ровно под нами, — сказал Рамон.
Очень своевременная новость и очень актуальная. Почему нельзя было предупредить, что здесь обитает нечто задолго или хотя бы во время того, как я рассказывал свой план — непонятно. И именно сейчас происходило то, чего я опасался, а именно непредвиденные обстоятельства, которые я не мог даже предположить.
— Почему не сообщили ранее?
— А вы бы поверили? — спросил он и мне действительно захотелось треснуть их всех палкой.
После всего того, через что мы прошли. Буквально через Ад и через несколько полей битв — они все еще сомневаются в том, что я могу поверить в любой их бред. Как минимум запомню эту информацию.
— Рамон, как минимум я бы принял во внимание, — сказал я спокойно. — А теперь быстро и лаконично опиши мне эту херню.
— До пятнадцати метров длиной из того, что мы слышали и до шести метров в диаметре пасть. Длинное существо, напоминающее обычного дождевого червя. Только слегка перекормленного.
Значит и вправду мотокарета могла с легкостью исчезнуть прямо на глазах. Дерьмо.
— Откуда вы о нем узнали?
— Про Левиафанов много говорили. Но они сторонятся городов и обитают вдали в Пустошах. Наш лагерь стоял аккурат в черте того места, где эти ползуны не появляются. Мы заезжали и дальше, но ни одного за все время не встречали. Но мы и ездили не больше, чем на двух машинах, а тут сразу на четырех… он либо очень голоден, либо нам просто не повезло пересечься.
— И какие тактики борьбы с ним? — спросил я, прислушиваясь к окружению. Но сколько не прислушивался — не ощущал и не слышал ничего. Ни шорохов под землей, ни легких вибраций. Тишина ночной Пустоши.
— Время, — сказал Рамон. — Придется ждать.
— Сколько?
Он пожал плечами и этот жест мне совсем не понравился.
— Он все еще здесь, — подала голос Аида. — Просто затаился и тоже слушает.
— Откуда ты знаешь? — опередил меня Рамон. Я тоже хотел было задать этот вопрос, на что рогатая тихо хмыкнула.
— Принюхайтесь. В воздухе пахнет пряностями.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на запахах, но ничего не выходило. Мое людское тело без усилений не обладало столь развитым обонянием.
— Альф?
— М?
— Подсоби.
— Угу, — ответил бесенок и равнодушно положил лапку мне под затылком. Меня пробрал легкий холодок, но я тут же понял, о чем говорила Аида. В воздухе действительно витал легкий запах острых пряностей, от которых в носу стало зудеть аж до слез.
— Давно он идет за нами? — спросил я у нее.
— Не более двенадцати минут. Не могу сказать точно. Я сама отметила его только после первого толчка, но думала, что обойдется. Они не всегда нападают, иногда просто ползают рядом, но нам с этим повезло по-крупному во всех смыслах.
— В каком смысле? — спросил Рамон.
— Он большой, — равнодушно перечисляла Аида. — Голодный. Готов ждать. Когда придет утро — температура поднимется до того, что мы начнем заживо плавиться в железных кабинах, а ему будет хоть бы хны. И либо мы помрем от обезвоживания, либо начнем движение и кого-то из нас сожрут.
Я вздохнул. Расклад был, прямо говоря, просто бинго. Из всевозможных путей различных происшествий мы удосужились одного из самых неприятных. Судьба явно любила подбросить мне задачку со звездочкой и наблюдать, как я из нее буду выкручиваться. И мне ли не в первый раз.
Большой, злой, голодный, значит. Так? Хорошо. Значит ломанется за мной сразу же. Остается только придумать как сделать так, чтобы остальные не пострадали.
Идея появилась в моей голове так же быстро, как я бы и хотел. Не зря медитировал и приводил мысли в порядок. Пускай мы задержимся, но все равно будем придерживаться плана. Просто сейчас мне нужно будет сделать все аккуратно, но при этом максимально быстро.
Я взялся рукой за зеркало заднего вида и поправил его, чтобы прикинуть расстояние между нашими мотокаретами, но сделать это было через грязное заднее стекло тяжело.
— Аида, сколько примерно метров между корпусами?
Она выглянула в окно, издавая минимум движений.
— Не больше, чем полутора-двух метров.
Хорошо. Если напрячься, то можно докинуть. Все равно я хотел лишь навести шуму, а братья Бодески взрывчатки сделали столько, что там можно весь этаж обвалить. Но другого варианта у меня нет. Тратить оставшуюся энергию на этого червяка я не собирался, потому что и без того придется ее разлить очень много. Каждая капля на счету.
Я потарабанил пальцами по рулю и тут же остановился. Кто его знает, насколько мелкие вибрации может улавливать этот червь, находясь непосредственно близко к жертве.
— Значит, слушайте меня. Сейчас мы максимально осторожно откроем задние двери. Аида, ты берешь Рамона, как меня на вокзале и вы оба перепрыгиваете в соседнюю машину.
— Как? — удивился Рамон, но я тут же выставил указательный палец.
— Доверься мне и не задавай теперь вопросов.
Аида лишь кивнула, явно понимая, о чем я говорю.
— Дальше вы перекидываете мне взрывчатку. Не всю, но достаточно много. Я поеду один и отвлеку его на себя. Придется пожертвовать одной мотокаретой, но лучше так, чем умирать здесь днем от жары и истощения.
— Андрей Саныч, — сказал было Рамон, но я снова его перебил.
— Это не обсуждается. Сейчас нужно делать то, что я говорю. Понял?
Он скрипнул зубами. Ему не нравилась моя идея, но выхода действительно не было и Рамон это понимал. Он пытался найти решение, но в голове рейдера ее не было точно так же, как и у меня альтернативного решения.
— Понял.
— Отлично. Перебирайся к Аиде.
Он пролез между наших сидений и оказался в отсеке для пассажиров и инвентаря. У нас лежало всего две пачки взрывчатки и этого было катастрофически мало чтобы разорвать такую зверюгу, какую они описали.
Я встал рядом с ними и взялся за ручки створок, после чего опустил их, распахнув в разные стороны.
Аида встала слева от Рамона, взяв его рукой за талию.
— Положи мне руку на плечи, — сказала она, — и крепко держись.
— Готовы? Раз, два…
Толчок под землей.
Глава 23
— 23 —
Конечно же мозг услужливо мне нарисовал картинки, как огромная пасть возникает из-под земли и как Рамон вместе с Аидой исчезают в этой зубастой бездонной полости. Она схлопывается, а я слышу хруст костей и их крики. Но ничего этого не случилось
Земля под нами содрогнулась, кое-где пошла трещинами и вздыбилась, после чего осела обратно. Все это напоминало картину, словно, между нами, тонкая матовая простыня и с той стороны кто-то тянет к нам руку и натягивает ткань.
Аида оттолкнулась ногами от корпуса мотокареты, придерживая Рамона за пояс. Выглядело завораживающе. Рогатая обладала какой-то особой кошачьей грацией, потому что каждое движение было быстром, но при этом плавным и утонченным. Совсем несравнимо с моей прямолинейной грубой силой. Но моя сила от того не была хуже. Просто разный стиль.
Они приземлились на капот соседнего мото. Метал заскрипел и слегка прогнулся, отчего у водителя лицо изменилось, словно ему раскаленную иглу в больной мозоль загнали. Сразу видно — самый настоящий автолюбитель. Последние трусы отдаст, лишь бы колпаки хромированные поставить себе.
— Порядок? — спросил я, прислушиваясь к окружению. Вроде бы было тихо. Хотя этот подземный паразит, судя по всему, перемещался от нас на такой глубине, что до верха вибрации фактически не доходили. И о его присутствии можно было догадаться только тогда, когда он подползал достаточно близко к поверхности.
— Да, — отозвался Рамон. Хотя по его лицу я видел, что он очень удивлен силе Аиды и ее способностям. И это он видел лишь малую часть.
— Передавайте мне взрывчатку, — скомандовал я. Рамон присел на капот и передал мои слова водителю, который, в свою очередь, оповестил сидящих внутри.
Я услышал, как скрипнули задние створки и через полминуты стали подавать пакеты с взрывным веществом. Они отдавали их Рамону, который тихо, словно мышь, прокрался по крыше и сел у заднего отсека мотокареты, после чего принимал взрывпакеты и отдавал их Аиде, которая метко бросала их мне прямо в руки.