— Эт в какое такое учреждение?
— В ДУРДОМ! — гаркнул Альф и стал заливаться смехом.
Иль попытался ухватить его за хвост, но не успел. Бесенок вильнул у него перед носом и взмыл повыше, чтобы до него не добрались.
— Оставь его, — сказал я. — Только силы потратишь. Пойдемте, надо ехать. У нас минимум ушел целый час на то, чтобы разобраться с этим делом, а то и больше. Надо двигаться дальше.
Никто спорить не стал, хотя я видел, что рейдеры нехотя покидают труп чудовища, потому что внутри них горел интерес. Возможно, им было любопытно узнать, что у него внутри или снять кожу, напоминавшую чешую, в качестве доказательства для своих близких. Кто его знает.
Мы погрузились в оставшиеся машины и двинулись в путь. И на этот раз я сидел на пассажирском сидении. Мне надо было немного отдохнуть.
— Куда ехать, Андрей Саныч? — Спросил Вел, с которым я ехал рядом.
— Компас есть?
— А как же! — он постучал рукой по приборной панели, где был встроен компас. Ох уж и Кулибины. Интересно, что еще они умудрились приделать этим универсальным тарантасам такого, о чем я не знал, потому что каждый раз узнавал что-то новое.
— Двигай на юго-запад, не сворачивая, — сказал я. — Альф покажет подскажет дорогу, если что.
— Чего⁈ — подал голос бесенок. — Я…
— Покажешь дорогу, — перебил я его строгим голосом. Тон, который не терпел возражений. — Я все сказал.
Он тяжело вздохнул и сел на переднюю торпеду, уставившись на дорогу. Я прислонился виском к стеклу двери и прикрыл глаза. Тьма окутала меня очень быстро. Практически в тот момент, когда веки сомкнулись. Я не слышал ни голосов своих людей, ни шума колес, ни даже Альфа, который имел тенденцию вклиниться в мое сознание по любому поводу. Просто тишина и темнота.
Я очнулся как раз вовремя, когда скорость мотокареты стала падать. Открыв глаза, я несколько раз моргнул и посмотрел вперед. Чуть поодаль земля Пустоши резко обрывалась, а за ней виднелся овраг, в котором по логике должно было хоть что-нибудь расти, так как вода все еще шла со слов Альфа. Но я не видел ничего.
Подъехав на дистанцию, от которой у меня не возникало опасения, что земля обрушится и нас вместе с машинами утянет вниз, я сказал остановиться. Вел остановил мото, после чего заглушил мотор. Я вышел наружу и закрыл за собой дверь. Глубокая ночь все еще стояла кругом, темное небо, усыпанное кучей звезд и достаточно свежий воздух. Постоять вот так на просто в одной футболке не удалось бы однозначно, потому что даже пар изо рта шел, если этому придать хоть немного внимания.
Двери захлопали одна за одной. Я молча двинулся в сторону обрыва, имея представление того, что увижу. Альф довольно четко передал мне картинку, когда вернулся из вылазки. Большой канал, который явно выкопали когда-то очень и очень давно. На самом дне лежали прямоугольные плиты, которые не давали грунту спускаться вниз и создавать мул, что затруднял бы протеканию воды.
Огромная труба из грубого гладкого шлифованного камня выходила из-под земли, а уже из нее выходила вода.
— Отлично, — сказал я, глядя на все это дело. — Снимайте лодку, готовьте припасы.
Я отправился к одной из машин, чтобы помочь вытащить груз и ускорить процесс, потому что с тем червем мы потеряли очень много времени.
Для того, чтобы снять лодку, опустить ее вниз и после этого передать все нужное на нее мы потратили около полутора часов. Не то, чтоб много, но мне предстояло еще ехать в обратную сторону, чтобы зайти в поместье Кесслера в нужный момент.
Я стоял внизу и смотрел на свою бригаду, которая с факелами и пушками, с сундуками фальшивого золота в лодке стояли у входа в канализационный тоннель.
— Надеюсь там нет такого же жителя, как в пустоши, — сказал кто-то в ряду. Народ засмеялся, но не от всей души.
Я осмотрел всех из них, посмотрев в глаза поочередно каждому.
— Альф, ты с ними, как и договаривались. Веди их к тому месту, после чего создашь проход и все сделаете по-тихому. Когда закончите и отойдете — взорвешь взрывчатку. Всем все ясно? — коротко напомнил я план.
— Да, — ответили голоса.
— За работу.
Глава 24
— 24 —
Рамон доверял Андрею, как себе. Да, его очень смущало, что такой молодой парень обладал большим, как ему казалось, жизненным опытом. Он рассуждал так, словно ему было не восемнадцать-двадцать, а еще дважды по столько же.
Слова, которые он произносил — внушали доверие. Приводимые аргументы казались железобетонными и неоспоримыми. Как и первые аргументы, которые Рамон услышал в день, когда они упокоили стригоя. Он не знал, почему возвращался мысленно к тому разговору, но то и дело вспоминал.
Откуда такой молодой парень мог знать, куда стоит надавить, чтобы Рамон согласился? Как он мог так быстро оценить положение, в котором они находились, всего лишь побывав в их лагере не более получаса? У Рамона не было ответа. Все, что он понимал, так это то, что Андрей был необычным парнем. Самым необычным, какого он когда-либо встречал на этой планете.
Холодный ум, стальная выдержка, хитрость змеи, но при этом честь у Андрея, как казалось Рамону, и жизни его людей стояли на первом месте. И он не стал бы так просто просить их о помощи или помогать, если бы не был уверен в том, что все пройдет так, как надо.
Именно поэтому Рамон спокойно двинулся внутрь старой канализационной трубы, в которой воняло затхлостью, сыростью, плесенью и помоями. Кто его знает какую тут заразу можно подхватить. Жалко, что они не успели попросить тех заумных братьев Бодески смастерить им какие-нибудь хитромудрые приспособление, которые были бы способны фильтровать воздух. Знали бы какая тут вонь — точно бы обратились к ним за помощь. Но уже терять было нечего.
Внутри канализационной трубы действительно все было, как и говорил Андрей: широкий канал по центру, где стекала вода, уровень которого был достаточно глубоким, чтобы там могла плыть загруженная деревянная лодка. По обе стороны же от канала можно было идти чуть выше в полный рост, не замочив ноги и не испачкав их.
— Ну и вонь, — сказал Вел.
Рамон лишь кивнул.
— Он же говорил, что канализация старая, — сказал кто-то из группы.
— Старая не значит, что не рабочая, дубина, — ответил ему Иль.
— Верно, — встрял Рамон. — Но сейчас лучше заткните рты, светите факелами и быстрее двигайте ногами. Надо сделать все максимально быстро и профессионально. Если мы хотим вернуть свой дом, но это как раз наш шанс. И мы не должны обосраться, понимаете?
— Да ты прямо мастер по вдохновляющий речам! — сказал Альф, сидевший у него на плече. — Прямо искуснейший оратор на моей памяти!
Рамон сжал челюсть чуть ли не до скрипа. Бесенок всегда ему не нравился. Уж больно болтливый, язвительный и наглый. Если бы не Андрей Александрович, то он бы с удовольствием взял его за хвост и со всего размаху приложил затылком об угол какой-нибудь стены. Шмяк и все. Никакого занудного зуда и писка.
Рамон выставил руку с факелом вперед, осматривая пространство. Тут не было никого, кроме их группы. Это точно. Ни демонов, ни страшных зверей. Тоннель был настолько старым и заброшенным, что не приглянулся никому. Даже не было никаких красных шаров под потолками или блуждающих клоунов в тени. Тем было лучше. Это значит, что они могут добраться до нужного места максимально быстро, если не возникнет каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Но пока все было спокойно.
Старый тоннель удивлял Рамона своим однообразием. На самом деле ничего удивительного в этом не было. Выщербленные стены, покрытые слизью и плесенью, старая кладка и где-нигде вмонтированные в стену подставки под факела. В некоторых из них даже стояли полуистлевшие деревянные жерди с высохшими наконечниками, которые даже поджечь нельзя было.
И все же пространство вокруг было настолько однотипным, что у Рамона возникло чувство дежавю. Просто потому, что совсем недавно они точно также бродили по Аду, пока Андрей, Иль и Вел не стали обращать детали вокруг. Может такая же ситуация происходит и сейчас?
Вряд ли. Это все просто игра уставшего разума под стрессом и однотипный длинный тоннель.
— Долго еще? — спросил кто-то из мужчин. В его голосе слышалось легкое волнение, которое Рамон разделял пусть не в полной, но в некоторой мере однозначно.
— Альф? — спросил он у него.
Бес тяжело вздохнул у него на плече, после чего его глаза заволокла черная пелена. Он сидел несколько секунд совершенное недвижимый, после чего встрепенулся.
— Нет. Наверное, где-то минут двадцать-тридцать пешком и будете на месте.
— Все слышали? — спросил Рамон.
Бормотание и кивки были ему ответом.
— Так что давайте прибавим шагу, — сказал он и пошел быстрее.
Их компания шла по обе стороны от канала и тянули лодку с сундуками за тросы, потому что иначе ее тянуть не получится. Либо так, либо по пояс в нечистотах. И между этими двумя вариантами выбор был очевиднее некуда.
В какой-то момент тоннель стал делать некрутой поворот вправо. Группа рейдеров продолжала двигаться строго по отведенному им пути, потому что свернуть физически было некуда.
— Что это там? — спросил Иль, вглядываясь в темноту. Вдали, метрах в трехстах от него в почти кромешной тьме виднелось очертание решетки, перегораживающей дальнейший путь.
Никто ему не ответил на вопрос, потому что сомнение, что возникло в умах каждого, заполонило собой все внимание.
Когда толстая металлическая решетка возникла перед ними нерушимой преградой — туннельный караван встал. Мужчины чесали затылки и негромко переговаривались о том, что делать дальше. Ни единого слова Андрей не говорил, что перед ними может возникнуть такого рода препятствие, для которого они не взяли даже банально ручных пил по металлу.
— И что дальше? — спросил Колян.
Рамон чесал заросшую щеку и смотрел на преграду, после чего осмотрелся ее сверху вниз и назад, пытаясь найти какие-нибудь прорехи или выщерблены, чтобы выбить хотя бы одну стойку, но ничего такого не было.