— На выход, все трое, — я резко развернулся и успел вскочить, чтобы отвесить поклон вошедшему совершенно неслышно мужчине. Он же, не дожидаясь от нас какой-нибудь реакции, уже вышел в коридор.
— Кто это? — спросил я шепотом, и Кэтсу, и Арэта лишь пожали плечами. Понятно, это, скорее всего наш наставник, но, черт бы всех их подрал, неужели сложно представиться?
Чтобы не заставлять его ждать, мы быстренько вымелись из столовой и поспешили к выходу из дома. Я выходил последним и успел заметить, как над столешницей поднялась сероватая дымка, в которой исчезла вся грязная посуда, а стол уже через секунду стал девственно чистым. Удобно, чего уж там.
Наставник ждал нас перед домом. Он стоял перед крыльцом, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Мы вышли одновременно с кряжистым, не пожелавшим представиться. Парень, не захотевший ехать на Кюсю, появился на крыльце последним. Мы столпились как стадо баранов, абсолютно не представляя, что делать дальше.
— Меня зовут Кудзё Кэтсеро. Я буду у вас наставником по общей физической подготовке и медитациям. В мои правила не входит убивать учеников, но это не повод для вас расслабляться. Сегодня день знакомства, и мне необходимо будет выяснить, на что вы способны. Вы, наверное, заметили, что в ваших комнатах имеется монитор. Ваша задача — найти пульт. Для этого вы должны найти самостоятельно дорогу к разным объектам сектора, пользуясь ориентирами, которые я выдам каждому из вас. Так как задание индивидуально, помогать друг другу запрещено! Если я замечу, что кто-то из вас решил схитрить и пытается помочь приятелю, то в этом случае, я, пожалуй, отступлю от своего правила и применю принятое на Сенкаку наказание. Вопросы есть? — мы отрицательно покачали головами. Какие уж тут вопросы, все предельно ясно. Никаких подручных средств нам не выдали, что делать при встрече с препятствием не рассказали, не говоря уже о самих препятствиях. Видимо, в этом и заключалась основная идея теста — выяснить, кто на что способен во всех отношениях. — Я, надеюсь, вы все умеете читать, — добавил он презрительно и сделал шаг к крыльцу.
Кэтсеро подошел ко мне и сунул в руки пергамент. Не глядя на меня, он тут же шагнул в сторону, и следующий пергамент перекочевал в руки к Кэтсу, который сразу же развернул свиток и углубился в чтение. Я поспешил последовать его примеру.
Так, если я все правильно понял, то мне необходимо пройти через лес, ориентируясь на запад, выйти к водопаду, и каким-то способом спуститься в пещеру, расположенную за падающей водой. В пещере начиналось нечто, обозначенное в инструкции как «Полоса подземных препятствий».
К счастью, мне не нужно было проходить эти препятствия, а просто пройти до середины пещеры и взять пульт, который лежит в центре на небольшом пьедестале. На первый взгляд ничего особенного. Но, что-то мне подсказывает, что не все так просто.
— У вас ровно четыре часа, пошли!
Мы сорвались с крыльца и понеслись в разные стороны. Похоже, что нам всем нужно двигаться в разных направлениях, так что ни о какой помощи речи быть не может, разве что будь среди нас маг, который может управлять пространством и временем, который может дать нам дополнительные часы.
Вот тогда да, тогда еще можно успеть наведаться к парочке других пультов, не только к своему. Но такого мага у нас нет, поэтому нужно сосредоточиться на своем задание и не мечтать о чем-то еще. Все как они любят, индивидуализм и никаких коллективных взаимоотношений.
Перед тем, как войти в лес, я бросил взгляд в ту сторону, где располагались административные здания. Прямо в небе висело полупрозрачное число: триста пятнадцать. Ну, ни хрена себе падеж обучающихся. Число быстро таяло, но все еще было заметно, когда я вошел в лес, в который раз поразившись его неестественности.
В лесу все было так же, как я помнил по вчерашней прогулке с побережья: все те же разносортные деревья, стоящие словно на параде ровными рядами, и могильная, действующая на нервы тишина. Уж лучше бы рев хищников раздавался, что ли. Так я хотя бы знал, что мне делать в следующий момент.
Лес я прошел быстро. Никто на меня не напал, я вообще не заметил никаких признаков жизни. Даже вездесущей паутины нигде не было видно. Тем не менее, лес внушал ужас. Какой-то необоснованный страх, заставляющий быстрее перебирать ногами.
Я настолько превратился в слух, стараясь услышать хоть что-нибудь, что громкий звук треснувшей ветки под ногами, привел меня в состояние близкое к панике. Убедившись, что я всего лишь сам себя чуть ли не до инфаркта довел, как мог отдышался, успокаивая готовое выпрыгнуть из груди сердце, и двинулся дальше, с каждой секундой ускоряя шаг, пока просто не перешел на бег.
Я вздохнул с облегчением, когда выскочил из чащи прямо перед краем обрыва. Невдалеке шумел и искрился на солнце водопад. Мне, похоже, нужно было туда. По краю оврага вела узкая тропинка. И, как оказалось, такая же тропинка спускается как раз к пещере. Тело Ёси обладало достаточной ловкостью и гибкостью, так что спуск к цели не вызвал у меня каких-либо трудностей. Не слишком понятно, а с чем тут возиться четыре часа?
Понимание пришло в самой пещере. Даже, если бы я не обладал способностью видеть проявления магии, лежащий на тумбе пульт, по типу, подходи и забирай, вызвал бы как минимум настороженность.
А ведь я, вдобавок ко всему, еще и видел все эти переплетения силовых линий, с непонятным эффектом, сконцентрированных на самом пьедестале. Да еще и что-то типа лазерной сетки на подходе. Эти квадраты выглядели, как пространства в переплетении красных лазерных лучей, и я даже вначале засомневался, что вижу именно магическое проявление. Вдруг это обычная дешевая лазерная сигнализация, которую сейчас только торговцы овощами не применяют, потому что их товар никому, кроме грызунов и других паразитов не нужен, так что тратиться на маго-физическую защиту они считают не обязательным.
Я не думаю, что наложенные чары несут смертельный эффект, тогда бы никого точно живого на острове не было, потому как сомневаюсь, что для каждой группы новичков готовят что-то новое. Слишком много чести. Как бы то ни было, но даже влипать в сигналку не хотелось.
Осторожно, стараясь не задеть лучи, я прошел примерно середину расстояния до пьедестала. Подходить ближе, не имея навыков магического ответа — ну его на хер. Я лучше с пустыми руками вернусь, как бы мне не хотелось посмотреть новости.
Перед тем, как начать свой путь, я набрал камней на границе с водопадом. Прицелившись, бросил первый камень, стараясь попасть по пульту, чтобы сбросить его на пол.
Если мне повезет, и он попадет в свободный квадрат, то я просто подойду и подберу его. Два раза я промахивался, активировав при этот какие-то заклятья, которые здорово полыхнули в месте попадания в их линии камней.
Хорошо еще они не детонировали при активации одного из них. Все-таки я, наверное, ошибался, думая, что в этом ворохе, напичканных в пьедестал и его подходы заклинаний не найдется парочки жизнеугрожающих.
Надеюсь, моим новым товарищам повезет с заданием, потому что терять их и стараться наладить контакт с другими кандидатами на острове, сплотиться или влиться в очередную группу — было делом практически нереальным.
Наконец, мне удалось сбросить вожделенную добычу на пол. Подойти и поднять его было делом пяти минут. Затем начался муторный путь назад.
Когда я вывалился из пещеры и посмотрел на солнце, то не удержался и присвистнул. Судя по всему, прошло уже часа три с того момента, как я сорвался с крыльца. Все-таки времени, выделенного нам, оказалось даже маловато.
Может и есть тут тот, кто обладает способностями влиять на время, но играет он точно на другой стороне. Хоть убей, не понимаю, на каком этапе мог потратить пару часов.
Я бросился бежать в обратном направлении, засунув пульт во внутренний карман куртки, на которую расщедрились наши мучители.
Выскочив из-за поворота на тропинку, идущую вдоль оврага, я остановился, глядя, как с камня поднимается Ясуда и направляется в мою сторону, недобро сверкая глазами.
— Я уж думал, что ты никогда оттуда не выйдешь. Надо же, умудрился пройти испытание, и ни одной подпалины. Я в свое время несколько сильных ожогов получил.
— Что тебе нужно от меня? — я попятился.
— Ты же сам знаешь, — он криво улыбнулся. — Ублюдки Оши всегда проходят испытание, и не в моих интересах оставлять тебя в живых, ожидая, пока ты хотя бы частично сольешься со своим даром и примешь достойный воина внешний вид. И ты сам задал вчера вопрос, почему все еще жив. Сейчас я это исправлю, а ты лучше не сопротивляйся, и будет не так больно, — на его ладони засверкал огненный шар, который сразу же полетел в мою сторону.
Ну уж нет, один на один я попробую посопротивляться, тем более, что ты так хорошо и удобно стоишь на самом краю обрыва.
Мне удалось уклониться от огненного шара. Слишком медленно тот летел. С такой скоростью полета только слепой паралитик бы принял огненный заряд на себя.
Шар врезался в дерево, которое тут же загорелось. Ясуда выругался и принялся его тушить, наверное, наказание за дерево было куда страшнее, чем за еще одного ученика.
Я же, не дожидаясь, когда Ясуда отвлечется на меня и создаст новый шар или что-нибудь такое же убойное, но быстролетящее, я наклонил голову и бросился на него. У меня был только один шанс, и я попытался его реализовать.
Драться, доказывая, что тоже не пальцем деланный, я не собирался. Просто подбегая, нагнулся еще ниже и как следует ударил его лбом в живот. Не знаю, было ему больно или нет, но Ясуда не ожидал подобной прыти от новенького, и не сумел сориентироваться.
Нелепо взмахнув руками, послав очередной огненный шар в стратосферу, он с громким криком начал заваливаться спиной назад. У него еще был шанс выправить равновесие, к тому же этот гад попытался схватить меня, чтобы, если падать, то вместе, но я резко упал на землю плашмя, и, обхватив, его за колени, придал вектор падению и ускорил его.