Как только Алекс сел в кресло изображение бескрайнего океана сменилось тем же логотипом, что и при загрузке компа. Через несколько секунд на экране появилось изображение кабинета, в котором за столом сидела женщина в строгом черном костюме. На вид она была старше сорока, но точнее Алекс не мог сказать. Как и многие современные бизнес-леди бальзаковского возраста, она явно следила за собой, а косметологи и пластические хирурги заставляли иногда путаться, кто есть кто, когда в ресторане ужинала тридцатилетняя дочь и ее пятидесятилетняя мать. Кроме того, Алекс понимал, что перед ним не землянка, так что вопрос ее возраста был еще более неясным.
Алекс в очередной раз за сегодня был удивлен, он никак не ожидал, что глава конфедератов на Земле — женщина.
Судя по освещению в том кабинете, как и здесь, окон не было. Интерьер, похоже, также мало, чем отличался: в зоне видимости камеры кроме однотонных голубых стен ничего не было, а стол, за которым сидела собеседница, выглядел как огромный коричневый брусок.
— Добрый день, Алексей. Меня зовут София, я возглавляю представительство Конфедерации у вас здесь, на Земле. Рада вас видеть у нас в гостях, — сказал она по-английски.
— Добрый день. Насколько я понял Дениса, встреча предполагалась личная, а не по видео связи, — проворчал Алекс, его не покидал критический настрой после детектора лжи, да и эта беседа через видеосвязь не воодушевляла.
Собеседница сделал вид, что не заметила тона Харламова и продолжала улыбаться
— Думаю, что мы не раз еще встретимся лично, но, сейчас, учитывая способности вашего земного транспорта, нам проще поговорить так. Думаю, вы знаете уже цель нашего разговора?
— Мне кажется, я знаю вашу цель, но вот со своей я пока не определился.
— Вы искали защиту и мы вам помогли, — улыбка сползла с лица собеседницы и тон из благодушного превратился в, если не резкий, то уж никак не такой мягкий как вначале. — Не нужно рассказывать, что вам известно, что вы с наличием нулевого кода теперь в полной безопасности. Я слышала, Денис вам нарисовал ваши перспективы существования, если бы вы решили отказаться от нашей беседы. Они вас убедили остаться, не так ли?
— Так. Но не потому, что я до смерти испугался. И если вы тоже собираетесь меня запугивать…
— У меня на это нет времени — перебила София. — И сотрудники, работающие из-за страха меня интересуют мало. Это почерк экспантов.
— А ваш какой? Перед любой беседой искать шпионов.
Алекс взглянул в сторону Брагина, но тот с непроницаемым выражением лица смотрел на экран.
— Меня интересуют, как бы это пафосно не звучало, патриоты своей планеты. Надеюсь, вы не в восхищении, что кто-то использует человечество в качестве улья, из которого пасечник собирает мед?
— Не в восхищении, но насколько я понял, Конфедерация с этим совсем не борется, а просто наблюдает.
— У вас неправильный взгляд на вещи, Алексей. Да мы не боремся, в вашем понимании, не ведем войну, не поднимаем на борьбу с экспантами вас, землян. Но мы не просто наблюдатели. Не забывайте, экспанты — это цивилизация, которая формально входит в Конфедерацию, хоть и отказалась от выполнения некоторых наших правил. И нарушают они именно правила, а не законы. Между прочим, они их придерживаются и на Земле, в частности, хоть вы и не гражданин ни одной из засеянных планет, они вам все равно не причинили физического вреда. А вот земляне в Конфедерацию не входят. Учтите это.
— Слушайте, я так вижу у вас, высокоразвитых, тоже всем управляет политика, а не разум, — заметил Алекс. — Вы сказали, вы не сторонние наблюдатели.
София улыбнулась как улыбается профессор, когда слышит глупый вопрос из аудитории.
— Разум… Думаю, пока не стоит ссылаться на него, пока земляне, и вы Алексей, не поняли сам смысл этого понятия. Вам пока сложно понять нашу систему организации, но уверена, что со временем во всем разберетесь, если примите мое предложение. И мы к нему подходим. Мы не сторонние наблюдатели. Мы мешаем экспантам использовать вашу планету в своих интересах. А интерес у них простой — ментальная энергия. Собственно, ради которой они и нарушили правила Конфедерации. Дело в том, что именно экспедиция планеты Лея обнаружила Землю, поэтому по правилам Конфедерации они стали вашими наблюдателями от лица Конфедерации. Тогда они входили в Конфедерацию и вели активную деятельность по разведке новых засеянных планет. Когда восемь тысяч лет назад они обнаружили вашу планету, то в то время они были самым активным исследователем галактики в Конфедерации.
— Восемь тысяч лет?! И что они все это время делали здесь?
— В их задачу входило наблюдение за ходом истории на вашей планете, защита вас от посягательств других, негуманоидных цивилизаций, а таких, поверьте, очень много в галактике и некоторые действуют весьма агрессивно. Одни уже как-то попробовали пару тысяч лет оспорить протекторат Конфедерации над такой же, как и Земля, засеянной планете, не вступившей в Конфедерацию, — София не сдержалась и вздохнула. — В общем, теперь у них вместо двадцати планет одна, и там находится постоянный оккупационный комитет Конфедерации, который следит за поведением этих смелых слизней.
— Это очень интересно, о слизнях, ваших доблестных победах. Но давайте об экспантах и Конфедерации
На лице Софии снова появилась недовольная мина, ей явно не нравился тон Алекса.
"А ты думал, я тут буду несказанно счастлив лицезреть тебя, о Солнцеликая" — подумал Алеск увидев реакцию экранной собеседницы. Что-то смущало во всей этой версии.
— Хорошо, о Конфедерации. Наблюдение за планетой предполагает, что представители Леи должны были плавно подталкивать вас к этапу контакта и вступления в Конфедерацию. Но на каком-то этапе в среде экспантов возникла идея об использовании ментальной энергии наблюдаемых планет в собственных интересах, причем для увеличения ее производства они решили проводить политику активной эксплуатации этих планет. Конфедерация ранее никогда этого не делала. Я не хочу вдаваться в причины почему, если будет интересно, сможете почитать о природе ментальной энергии, ее особенностях, тогда сможете понять. Поэтому Конфедерация издала запрет использования цивилизацией-наблюдателем ментальной энергии наблюдаемой планеты. Запрет лишил экспантов статуса наблюдателей от Конфедерации, и на всех этих планетах, в том числе и на Земле, открылись представительства Конфедерации. Сотрудники этих представительств подчиняются только Совету Конфедерации, среди их работников представители разных планет. И мое предложение вам также стать сотрудником представительства на Земле. Задача этих представительств мешать эксплуатации ментальной энергии, но главное — препятствовать эксплуатации планет.
— Да что вы все вокруг да около ходите? "Патриот", "препятствовать эксплуатации". Объясните более внятно.
— Ну, Алекс, не притворяйтесь таким простаком. Брагин рассказал вам о методах производства бОльшего количества ментальной энергии. Один год Второй мировой приносил экспантам энергии больше в три раза, чем, например, прошлый год, хотя население Земли сейчас выше в три раза.
— А что вы сделали, чтобы им помешать? — Алекс сам удивлялся своей наглости, но наверное это была психологическая защита от пережитой за эти дни череды стрессов.
— Много. Если бы не мы, результаты Великой депрессии были бы более разрушительными, красный террор большевиков не закончился спокойным нэпом, в семидесятых, Пражская весна могла закончиться войной НАТО и Варшавского договора. Кто остановил Наполеона по-вашему после того как пала Москва? Но все равно мы можем мало, в том числе и потому, что экспанты на Земле давно. Они знают вас лучше. Ну и, в конце концов, они хозяева денег на планете, а вы земляне ужасно падки на материальные блага. Многие попадают в сети экспантов именно потому, что ищут путь к деньгам. Деньги стали для многих из вас религией.
София говорил резко, даже зло. Алекс видел, что сейчас он слышит мысли не раз обдуманные, результат анализа истории человечества, причем истории настоящей, где известны настоящие причины почему тот или иной правитель принимал решение, где известно сколько стоило, чтобы появилась атомная бомба, которая перевела Вторую мировую войну в холодную войну, где известны причины перестройки или почему убили Кеннеди.
— Так вот Алексей, — продолжала София, — мне нужны люди которым не безразлична судьба своей планеты и мне показалось, что вы можете разделять мои взгляды.
— Понимаете, София, я не отказывался работать у вас, просто за эти дни все так навалилось. Меня не покидает ощущение, что меня как теленка ведут на поводу, и от меня ничего не зависит. Вот чем я буду у вас заниматься? Пользуясь нулевым кодом шпионить за экспантами? Это как-то поможет Земле вступить в Конфедерацию? Кстати, что для этого нужно? Я так понимаю нам еще столетия и столетия до межзвездных перелетов. Мы вон на Марс не можем отправить экспедицию.
Лицо Софии смягчилось.
— Ну не преувеличивайте Алексей. Посмотрите на технический прогресс за последние сто лет. От первого автомобиля до человека в космосе прошло меньше восьми десятков лет, первый персональный компьютер появился всего тридцать лет назад. Как только ваша планета откроет ментальную энергию и научится ею пользоваться до вступления в Конфедерацию пройдет не больше пятидесяти лет — так было почти на всех планетах.
— А полеты? — не унимался Алекс.
— Все дело в ментальной энергии планеты, она и межзвездные полеты очень взаимосвязаны, как, к примеру электричество и радиоволны. Но открыть ментальную энергию вы должны сами, это закон Конфедерации, не правило а именно закон. Позже вы, я имею виду землян, поймете почему. Иногда, правда, делались попытки отдельных романтиков-одиночек нести знания о ней на другие планеты, но, как правило, они заканчивались ничем. На Землю тоже такие сподвижники приезжали, делились с землянами. Но пока как видите результат практически нулевой.
— Что это значит?