Да это же Тарсус! Замаскировался! Иван расплылся в довольной улыбке. Но главное – друг жив, вырвался из облавы!
Предупреждая намерение обнять его по-братски, Тарсус чуть отступил:
– У нас мало времени. Но я еще могу эвакуировать вас отсюда. Надо действовать прямо сейчас.
Эвакуировать?
– Ванька, что ему нужно от тебя?
– Нет времени объяснять. Поверь, Маршал, лучше бы вам убраться отсюда со мной.
Вот так просто взять и сбежать с банкета? Жуков пожал плечами. Варианты один другого лучше: послать Тарсуса кое-куда, стать министром и продолжить борьбу против режима, уничтожая постепенно его изнутри, трансформируя по своему разумению (и, как говорит Лали, поддавшись на уловку Первого, самому превратиться в часть системы), или же последовать за Тарсусом, который представляет героическое подполье (насквозь прогнившее, недееспособное, состоящее из шпионов, следящих друг за другом).
Какое решение ни примешь, оно все равно будет неверным.
Словно почувствовав, что с Иваном что-то не то происходит, Первый возник рядом, подхватил с подноса бокал и подмигнул:
– Ну что, молодежь, шоу продолжается?
Пригубив шампанского, Жуков чуть склонил голову и улыбнулся ему так искренне и дружелюбно, как только мог. Он многому научился там, куда слащавым сытым союзникам лучше не попадать.
– Вот и чудненько. – Похлопав его по плечу, Первый отвлекся на министра обороны генералиссимуса Сердюка.
– Ты что, не понимаешь? Это же все обман. – Лали была непреклонна в своих выводах.
– Ну почему же не понимаю, любимая? – Иван поставил пустой бокал Тарсусу на поднос. – Ты же говорил, что двоих не потянешь?
– Мало ли что я говорил. – Маска Тарсуса мигнула, и он, скривившись, содрал с лица голопроекторы. – Верный выбор.
С треском разорвавшись, с него упала белоснежная униформа официанта. Он обнял Ивана и Лали, подхватил их на руки и в несколько прыжков пересек зал, попутно сбив с ног с десяток человек и перевернув стол с закусками.
Черт, куда он мчит?! Надо к мраморной лестнице, а уж там…
Но у Тарсуса был свой маршрут. Перекинув Ивана за спину, он взвился над головами и впечатался со всего размаху в стену. Еще в полете раскрылись присоски, так что троица не рухнула тут же вниз, но прилипла к вертикали. Лали вскрикнула в объятиях подпольщика то ли от испуга, то ли от восторга, Жуков даже заревновал. Правда, ненадолго. До того ли, когда ты как на ладони у киборгов, охраняющих сборище? Те просто обязаны были расстрелять зачинщиков беспорядков.
Но в рядах киборгов, что стояли вдоль дальней стены зала, произошла заминка. Один ударил другого, началась потасовка, если таким легковесным словечком можно обозначить битву мощных боевых машин…
Рывок вверх, еще рывок. Тарсус не останавливался на достигнутом. Метров пять еще – и они доберутся до окон-витражей, опоясывающих зал.
С грохотом один киборг упал. Еще трое повисли на том, который «уронил» его ударом титанового кулака. В элитной толпе по-бабьи заверещали. Первый потребовал прекратить балаган.
Рывок, еще. Перед Жуковым возник образ улыбающегося Председателя.
Хлопок. Со звоном посыпалось разноцветное стекло. Троица буквально выпала из здания.
Ветер приятно охладил лицо. Быстрый – самый быстрый в жизни Ивана – спуск.
Внизу панцеры, менты. Нормалек, и не в такие передряги вляпывались. Тем более что Тарсусу угнать машину ничего не стоит, даже если это личный лимузин Первого. Ведь если прилепить голопроекторы на лицо вновь и навесить на себя маску Первого, а потом запросто открыть лимузин и завести его, ни один мент ничего не заподозрит.
– Хозяину тачка больше не понадобится, – уверил подпольщик своих пассажиров и втопил педаль газа.
Скорость запредельная. На красный. Подрезая. И никто даже не пикнул, лимузин ведь примечательный.
…Тарсус остановил машину аж в гетто, километров за пятнадцать от центра Москвы. Взглянул на часы в верхнем углу любимого коммуникатора:
– Скоро начнется.
– Что начнется? – Ужасная догадка озарила Жукова. – Это опять шоу?! Где камеры?! Куда мне помахать ручкой и передать привет?!
– Да не волнуйся ты так. – Тарсус выбрался из лимузина. – Давай на крышу, там виднее будет.
Пока разрисованный граффити лифт поднимал их на верхний этаж высотки, пропахшей мочой и чем-то кислым, он рассказывал о том, что и как произошло, пока умник Маршал прохлаждался на клевом днепровском курорте.
Ранение Мамонтенка в больнице – он не погиб, выжил – удалось обставить как геройский подвиг, система наблюдения ведь вырубилась очень вовремя. Бравого киборга повысили – перевели в охрану Зала заседаний.
– Родине нужны такие парни, их надо поощрять, верно, Маршал?
Вот, значит, кто спровоцировал потасовку, понял Иван.
– В клубе, где мы расстались, Серпень слил мне все по своей сети агентов – все явки, пароли, вообще все.
– Серпень жив?
Они выбрались на крышу.
– Нет. Он был уверен, что его вычислили. Сказал, интуиция его ни разу не подводила и ничего уже не сделать, надо доиграть свою роль до конца… По его каналам я узнал, что ты захватил вертолет Бадоева и летишь в Москву с каким-то крутым типа оружием. Но приказа сбить вертолет не последовало, его не попытались даже посадить. Наоборот – Первый ждал вас в Москве. Вот тут я и заподозрил, что с твоим крутым оружием что-то нечисто… И потому я вручил Мамонтенку особый гостинец для элиты.
Дальше Тарсус обстоятельно поведал, как вскрыл киборгу броню, как сломал грудную клетку и удалил легкое, а вместо него засунул одну очень интересную штуковину.
– Понимаешь, Маршал, в Москве везде сканеры, проверки. И особенно в Новом Кремле. Я со своими имплантами проникнуть смог только под видом союзника, ваши ведь все подобным фаршем напичканы. Но я не смог бы пронести в Кремль то, что нужно. Зато Мамонтенок с задачей справился. Его тело словно специально для наших целей изготовили, свинца напихали – во! – Тарсус еще раз взглянул на экран. – Ага, сейчас уже. – Он вытащил из своего безразмерного кармана на животе солнцезащитные очки, нацепил на себя – стал похож на лагерного вертухая. Протянул такие же Ивану и Лали. – Надевайте быстрее, уши прикройте и туда вон гляньте.
Вспышка резанула по зрачкам даже сквозь затемненные линзы.
От грохота вздрогнул воздух.
Там, где еще мгновение назад был Новый Кремль, поднимался в московское небо гриб горячего воздуха, огня и пыли.
– Вот и все. Мы – те, кого курировал Серпень, – готовились к этой операции много лет. Внедрялись. Занимали должности на государственной службе. Но шансов не было, пока у нас не появился Мамонтенок. Это он пронес портативный ядерный заряд. Внутрь его туши ни один сканер пробиться не смог. – Тарсус снял очки, подмигнул. – А сейчас нам нужен мусоровоз, хороший, с защитой от радиации. Надо выбраться из Москвы. Тут бог знает что твориться будет. А потом мы вернемся.
– Значит, я был всего лишь… – начал Жуков.
Подпольщик покачал головой:
– Без тебя у нас ничего не получилось бы. И без Мамонтенка. Но его больше нет, а ты жив. И у нас на тебя большие планы.
– Какие еще планы? Как же теперь все? – Иван обнял Лали. Он хотел защитить ее от всех грядущих невзгод. – Страна обезглавлена, внешние враги, кризис внутри…
– Вот и займись этим. – Тарсус хлопнул его по плечу. – Тебя ж учили в МГУ управлять всем этим хозяйством. – Он повел рукой, указывая на гетто и куда-то вдаль, где были сплошь трудовые лагеря от края до края горизонта. – Давай сделаем эту страну счастливой, а? – И протянул Ивану пачку апельсинового сока.
Иван кивнул. Мол, давай – и сок, и вообще.
– Тарсус, дружище, я справлюсь. Я обязательно сумею. Но ведь так много надо сделать!..
Он не заметил ни одной из десятка скрытых камер, установленных на крыше.
Шоу продолжалось.
Олег МушинскийКурьерская доставка
Вместо пролога
Словосочетание «хронический неудачник», как правило, совершенно не отражает истинную суть вещей.
Возьмём к примеру обычного неудачника. Вот он вышел из дому за хлебом в магазин и на перекрестке его переехал самосвал. Всё просто и понятно – бедолаге не повезло. Удачливый человек – это когда наоборот. Увернулся от самосвала, поймал выпавшую из кузова высокотехнологичную хрень, вернул ее владельцу и получил премию. На нее купил весь магазин, включая помещение и длинноногую секретаршу бывшего хозяина. Это называется – повезло. Обычный человек – где-то между ними. В смысле, ни премии, ни самосвала в его жизни нет и не предвидится.
И, тем не менее, грань между удачей и невезением проходит не здесь. Она незримой нитью лежит под ногами того, кого мы по ошибке называем хроническим неудачником.
Да, ему всегда не везет. Магазин всегда закрыт, а на перекрестке уже рычит моторами целая колонна самосвалов. Мир вокруг сошел с ума. Госпожа Неудача лично дирижирует оркестром и тот – в который раз! - наяривает «Реквием», а неудачник всё еще жив. Он увернется от самосвалов и прибежит к закрытому магазину; ему будет некуда возвращаться вечером, потому что дом рухнул еще утром; одного его дня обычному неудачнику хватит на сто смертей и еще останется, а этот всё суетится, куда-то спешит, пусть и вечно не успевает, но каждый вечер в его авоське будет лежать хлеб, а утром он опять пойдет через любимый перекресток и – чёрт побери! – опять уцелеет.
Какой же он после этого неудачник?
Глава 1
Кирилл умудрился проспать конец света.
Ладно, самое-самое начало пропустили многие. Конец света пришелся на ночную сторону Земли и продвигался дальше рука об руку с темнотой. Соответственно, у кого-то были целые сутки в запасе, а кому-то, наоборот, не повезло.
Ровно в полночь на первое августа над городом вспыхнуло северное сияние. Явление и без того этим широтам не свойственное, оно сверх того отличалось ядовито-зеленым цветом. Из него сплошным потоком хлынули метеориты. Некоторые с грохотом взрывались прямо в полете. Это было похоже на салют, но вместо звезд в небе расплывались зеленые кляксы. Они ярко сияли и быстро таяли.