Он вскинул оружие и прицелился Кириллу в голову. Ворота с грохотом распахнулись. За ними стояла толпа мертвецов. Мясник с тесаком изобразил композицию «Родина-мать зовет!» и зомби хлынули в гараж. Зазвенели выбитые стекла. Зомби карабкались через подоконники и злобно рычали, когда рамы падали на них.
Мумии среагировали с такой стремительностью, какую и живые не продемонстрировали. Защелкали выстрелы. Мертвецы падали, но с улицы на смену каждому убитому вливались еще трое.
- Валим отсюда, - скомандовал Кирилл.
Живые метнулись обратно к двери. Мумия выросла перед ними как из-под земли, закрывая спиной выход. Дверь вылетела от удара, сбив инопланетянина с ног. По лестнице маршировала вниз целая колонна зомби. Их возглавлял здоровенный бугай с жутким шрамом во все горло.
- Р-р-р! – сказал он.
Мумия перевернулся на спину. Бугай наступил ему на грудь и замахнулся ломом. Грохнул выстрел. Бугаю снесло голову по самый шрам. Могучее тело завалилось на руки его последователям и опрокинуло двоих из них. Кирилл с мумией оглянулись одновременно. Кристина застыла, вскинув оружие.
- Я машинально, - прошептала она.
- Ну хоть кого-то спасла, - проворчала Катя. – А нас теперь сожрут.
- Нет, - ответила мумия, одним прыжком оказываясь на ногах.
Пара выстрелов свалила самых шустрых зомби. Их трупы повалились под ноги остальным. Прочие мертвецы спотыкались об упавших и падали сами, а по ним лезли следующие, быстро образовав в дверях кучу-малу.
- Бегом в машину, - скомандовал Кирилл. – Попробуем прорваться.
Девушки помчались обратно. Зомби были уже в двух шагах от пикапа.
- Я поведу, - крикнула Кристина, ныряя в кабину.
Главарь перепрыгнул с крыши в кузов и протянул руку. Катя без колебаний ухватилась за нее и главарь втащил ее через борт, попутно отстрелив голову сунувшемуся за девушкой зомби. Кирилл подтянулся сам. Заурчал мотор. Лариса со страхом уставилась на мумию.
- Ждать не будем! – крикнула из кабины Кристина.
Главарь подвинулся. Охранница торопливо перемахнула через борт и забилась в угол подальше от мертвеца. Главарь обменялись резкими вскриками, похожими на выстрелы их винтовок. Еще двое запрыгнули в кузов, остальные, построившись полукругом, двинулись на мертвецов, стреляя уже практически в упор.
Пикап поехал прямо на зомби. Те, собравшись всей толпой, запросто остановили бы машину, просто встав перед ней, но их манили к себе мумии. Недовольно ворча, зомби просто обходили пикап, как обычное препятствие. Кристину в наглухо закрытой кабине они, казалось, просто не видели, зато проявили повышенный интерес к тем, кто сидел в кузове.
Лариса взвизгнула. Зомби ухватился двумя руками за борт совсем рядом с ней. Кирилл лягнул его в лицо. Мертвец грохнулся на спину, и его тотчас затоптали другие, увидевшие живое мясо. Сразу трое вцепились в борт. Мумии хладнокровно разбили им головы прикладами.
Пикап выехал в ворота и прибавил скорость. Зомби тут было не так много, и машина сбивала, точно кегли, тех, кто не успевал уйти с дороги. Кирилл на секунду увидел рыжеволосую красотку, но затем ее закрыли собой здоровяки в пятнистой форме. Два десятка зомби вскинули оружие.
- Ложись! – крикнул Кирилл.
Катя моментально распласталась на полу. Лариса замешкалась. Кирилл повалил ее и сам вытянулся рядом. Главарь внимательно уставился на них. Двое других стреляли по мертвецам и даже не оглянулись.
- Смерть! – вновь раздался яростный крик.
Загремели выстрелы. Зомби палили, не целясь, просто куда-то в сторону пикапа, и тем не менее, иногда попадали. Пуля просвистела над самой головой Кирилла и пробила дыру в кабине. Еще одна сбила за борт мумию. Рискнув оглянуться, Кирилл увидел на асфальте распростертое тело инопланетянина. Зомби шли следом за пикапом, стреляя на ходу.
Мумии, оставшиеся в гараже, еще сражались, но выстрелы щелкали уже не так часто. Пикап подпрыгнул, переезжая мертвое тело. Еще один мумия вывалился из кузова на асфальт. Вначале Кирилл подумал, что тот просто выпал, но он так и остался лежать, не пошевелившись даже когда из прохода между корпусами к нему потянулись зомби.
Они, можно сказать, и спасли живых, став невольной стеной между своими стреляющими собратьями и машиной. Пока стрелки прорвались вперед, грубо распихивая тех, кто устроился с комфортом сожрать мумию и совсем не рвался в погоню, пикап долетел до поворота и скрылся за ним.
Впереди появились ворота. Створки были распахнуты и даже заботливо подперты камушками. Откуда-то сбоку вышел одинокий зомби. Главарь мгновенно снял его выстрелом.
Сразу за воротами впереди обозначилась развилка. Из кабины высунулась Кристина:
- Прямо? Направо? – скороговоркой выпалила она.
- Направо, - ответил Кирилл. – Прямо мы вернемся к шоссе, а оно забито, как я помню.
Кристина, не дослушав, убралась обратно в кабину. Пикап резко свернул направо. Ухватившись за борт, Кирилл огляделся. Далеко впереди в небо поднимались черные клубы дыма. Вдоль дороги тянулись заросли. Из них начали выбираться зомби, но Кристина прибавила газу и живые мертвецы быстро остались далеко позади.
- Слушай, - окликнул Кирилл мумию, и когда тот повернул голову, спросил: - А вас много таких?
- Это стратегическая информация, - последовал ответ. – Не продается.
- Понятно, - Кирилл кивнул. – Просто я смотрю, вы не с теми, которые нас там сожрать пытались.
Главарь немного помолчал, потом сказал:
- Мы враги. Мы вместе служим хозяевам. Должны вместе завоевать вашу планету. Вы должны стать частью нашей армии.
- Точнее, частью армии той рыжей стервы, - бросила Катя. – Как ты сказал: мертвый лидер – мертвые рабы.
- Да. Пока. Прибудут хозяева – заставят их служить верно.
- То есть, пока тебе не стоит убивать нас и увеличивать их армию, - сделала из сказанного свой вывод Катя.
- Вы медлительны и рискуете неоправданно, - ответил главарь. – Вы умрете сами. Скоро. Я сохраню заряды.
- Спасибо, - язвительно бросила Катя.
- Держись! – раздался крик Кристины.
Пикап резко завернул за поворот. Сразу за ним поперек дороги лежал трейлер. Пикап, скрепя тормозами, съехал в канаву. Катя не удержалась и вылетела вперед. К счастью, кусты смягчили падение. Кристина выскочила из кабины.
- Катя, как ты там?!
- Хреново, - проворчала девушка, выплывая из зарослей. – Все ноги расцарапала.
Кирилл, держась за ушибленную голову, перелез через кабину и спрыгнул к ней. Из-за трейлера вышел мертвец в синей спецовке. Главарь молнией метнулся к нему и одним ударом сбил с ног. Обратно зомби уже не поднялся. Пока Кирилл с Кристиной вытаскивали Катю из кустов, главарь успел обследовать трейлер и других мертвецов не обнаружил. Девушка снова хромала, и опять на ту же ногу. На лодыжке наливался здоровенный синяк. Кирилл вздохнул.
- Что?! – заявила Катя. – Я цивилизованный человек и не приспособлена к жизни в таких условиях.
- Можешь бежать? – спросил главарь, подходя ближе.
Катя отрицательно замотала головой.
- Ваши трупы идут широким фронтом, - сказал главарь. – От дороги в город. Пройдут здесь. Сейчас идут медленно.
- И что ты предлагаешь? – спросил Кирилл.
- Я информирую, - сказал главарь. – Бесплатно. Прощайте.
Он повернулся к ним спиной. Живые переглянулись.
- Честно говоря, без него спокойнее, - прошептала Кристина.
- Да я, в общем, и не собирался просить его остаться, - так же шепотом ответил Кирилл. – Просто подумал…
- Что?
Вместо ответа Кирилл окликнул мумию.
- Эй, приятель, - тот не обернулся, и тогда курьер добавил. – Ты это, не лезь в лабораторию.
Тогда главарь остановился.
- Ты сказал: костюмы там.
- Да, верно, - кивнул Кирилл. – В них одеты те, кто их разрабатывал. И они все мертвы.
Главарь повернулся и сделал шаг назад.
- Предполагаешь, что они могли уйти? – спросил он.
- Нет, - Кирилл покачал головой. – Там пол кровью залит, они скользят и выбраться не могут. Но они мертвы. Костюмы их не спасли.
- Полезная информация, - сказал мумия. – Ваш вопрос?
- Да что-то пока ничего в голову не приходит, - поразмыслив, признал Кирилл.
- Сейчас, - сказал мумия. – Зомби идут. Вы не бросите ее, - он указал на Катю. - Не уйдете с ней. Могу расплатиться только сейчас.
- Можно я? – спросила Кристина.
- Да.
- Эта рыжая, которая командует зомби, говорила во дворе со мной на непонятном языке. То есть, я ни слова не поняла, но она-то ждала, что я ее пойму.
- Она говорила на своем языке, - ответил мумия. – Произнесла стандартное приветствие. Так один лидер встречает другого.
- Но я не лидер!
- Вероятно. Такое случается, но редко.
- Что случается? – чуть не взорвалась Кристина. – Та деваха сказала то же самое. Объясни, пожалуйста.
- Сейчас это так важно?
- Так же важно, как твои костюмы.
- Они нам не помогут, - ответил мумия.
- Боюсь, твои ответы тоже нас не спасут, - сказала Кристина. – Но я должна знать. Ты сказал, что они – инопланетянки. Пусть и похожие на нас, но другие.
- Не похожие, - возразил мумия. – Твоя ошибка. До прибытия ваша сеть была вскрыта. Красная и другие скопировали самые распространенные образы. Разумно. Легче затеряться среди подобных.
Катя фыркнула.
- Думаешь, голая девица с ее внешностью могла бы затеряться в толпе?
- Ваша сеть переполнена подобными образами, - спокойно парировал мумия. – Это был стратегический ход? Дезинформация? Неожиданный ход. Требует высокой дисциплины всего народа.
- Вроде того, - сказал Кирилл. – Я так понимаю, они просто взяли самые популярные запросы, а там девушки вне конкуренции. Кристина, ты в плейбое не снималась?
- Что?! Разумеется, нет!
- Как же они на тебя вышли?
- Откуда я знаю?! Я как раз надеялась выяснить это у нашего нового друга.
- Я не друг, - уточнил мумия. – Торгуем информацией. Вы честны и щедры. Я буду равен. Ваши «запросы» - первый шаг. Они дали общую картину. Образы мало привязаны к местности. Существо с ее внешностью могло быть уместно в иной среде. Не в толпе. Цена ошибки для агента – смерть. Выбраны реальные цели. Цели сопоставимы с образами. С началом вторжения цели убиты. В цель внедрялось сознание лидера. Оно уничтожало носителя. Сознание цели копировалось. Задача: захват базовой информации.