- Слушай, дед, - сказал Кирилл. – А как ты нас нашёл?
- Так я же знал, куда вы направляетесь, - отозвался тот. – Там встретил двоих товарищей. Одного Николаем кличут, второго Евгением.
- Знаем таких, - Кирилл кивнул.
- Ну вот и они вас знают. Рассказали, куда идти. Я туда.
- И как там тебя встретили? – спросил Кирилл, вспоминая, как сами они еле ноги унесли оттуда.
- А не было кому встречать, - проворчал дед. – Мертвяки там всех положили. К самым дверям пушку подкатили, проход себе сделали, ну а дальше, сами понимаете… Я, когда подошел, они аккурат закончили трупы на тележку грузить. Я поближе подобрался, смотрю, нет вас там. Ну, думаю, уцелели мои. Подождал, пока мертвяки уберутся, а сам в другую сторону двинул. Подумал, не станешь ты понапрасну девочками рисковать, и точно. Вышел на берег, аккурат за спортшколой, смотрю – между камней лодка надувная. Подхожу, а в ней тапочки катины. Ну, думаю, раз такое дело, то и мои неподалеку. Только туман, не видно ниху… простите, девочки, ничего совсем не видно, а мертвяки рядом бродят. Забрался в лодку, малость отгреб от берега и дальше туда-сюда патрулирую. И чую, где-то гречку варят. Мертвяки по-другому питаются, вот я на запах и погреб. Выгребаю из тумана, а мне уже Кристинка платком машет.
- Ох, вообще-то я не вам махала, - с легкой улыбкой, как бы извиняясь, поправила его Кристина. – Там на дороге мертвецы устроили засаду на беженцев, так я им сигналила, чтобы удирали.
- Хорошее дело, - дед кивнул. – Правильное. В беде людям помогать надо.
- Хорошо бы и они нам помогали, - проворчала Катя.
- Хорошие помогут, - уверенно заявил дед. – А плохие… Дык, ребятки, вы сами подумайте, хотите ли вы оказаться в долгу у плохих людей?
- Ну, если вы так ставите вопрос… - неуверенно протянула Катя.
- А только так, Катюша, только так, - ответил дед. – Вот когда немец на нас попёр, что товарищ Сталин сказал? Что вступая в войну с немцами, мы не просто погоним гадов со своей земли, а еще поможем всем европейским народам, попавшим под иго фашистов. И помогли! А включи телевизор, сколько нам в этих Европах сейчас спасибо говорят? Вот то-то и оно. А если бы мы им при этом еще и должны были?
Катя только головой покачала. За разговором они добрались до края пляжа. Дальше начинались заросли, сильно прореженные артобстрелом, и ступать приходилось особенно осторожно. Из земли торчали куски металла, срезанные корни деревьев и недобитые зомби. Точнее, даже не столько зомби, сколько ошметки, которыми бы и сборщики мертвецов побрезговали, но они всё еще шевелились и клацали челюстями. У кого они оставались, конечно. Один такой чуть было не схватил Катю за ногу. Девушка с тихим вскриком отскочила, а дед одним ударом приклада упокоил мертвеца окончательно.
- Вот так вот, - продолжал дед. – Бдительность утрачивать, конечно, не следует. Теперь такие времена, сходу и не поймешь, кто враг, а кто нет, а всё-таки вот что я вам скажу: доброе дело обязательно вернется.
- Ну да, - проворчала Катя. – Тапочки вернулись. Но хотелось бы чего-то посущественнее.
- Не всё сразу, Катюша, не всё сразу, - дед покачал головой. – Вы письмо-то не потеряли?
- Не-а.
- Ну и молодцы. Вот его доставите, и будет посущественнее.
Катя неуверенно кивнула. Кирилл нахмурился. Какое-то время он пытался уловить, что именно ему так резануло слух, и одновременно поглядывал по сторонам и под ноги. От дороги их скрывали заросли. С одной стороны, никто оттуда их не мог увидеть, но, с другой, и они не видели, что там происходит, а уже привычное ворчание нет-нет, да и проносилось в воздухе.
- Погоди, дед, - сказал Кирилл. – Что значит «доставите»? Ты что, опять куда-то от нас намыливаешься?
- И вовсе не намыливаюсь, - ворчливым тоном возразил дед. – Просто собираюсь пристроить вас и сплавать обратно.
- За каким лешим?!
- А какого найду. Там еще немало наших людей осталось. Надо проверить, как они там. Может, помощь кому нужна. Да и что затевают мертвяки, тоже разведать не помешает.
- Полагаю, это и так ясно, - подала голос Кристина. – Они блокируют выход их города. Ну и перерабатывают беженцев на новых зомби.
- Из пушек? – переспросил дед. – Нет, Кристинка, ты, конечно, права, город они блокируют, но только по беженцам из пушек палить – это как по воробьям. Шуму много, а толку мало. Что-то они еще затевают!
- Дед, не дури, - сказал Кирилл.
Катя его активно поддержала, хотя и сделала это в куда более тактичных выражениях. Кристина переубеждать деда не пыталась, но, судя по взгляду, полностью разделяла позицию бывшего курьера. Они спорили больше получаса – всё то время, что шли через заросли - и каждый остался при своём мнении. Дед возвращался, хотя и согласился ограничиться разведкой вдоль берега. Как вовремя ввернула в разговор Кристина: «от разведки не будет проку, если разведчик не вернется».
- Справлюсь, - в который раз отвечал дед.
- Не уверен, - проворчал Кирилл.
- А вот не каркай под руку, - строго оборвал его дед. – Вернусь самое позднее к утру. Встретимся на причале.
Он кивком указал вперед. Далеко в залив выдавался бетонный причал. На нём не было никого и ничего. Проход к причалу раньше был огорожен забором, но снаряды так основательно его проредили, что живые успели миновать забор и только потом – увидев вырванную с мясом секцию – заметили, что он тут вообще был.
Двухэтажному домику у схода с пристани повезло больше. Когда причал закрыли, его «законсервировали»: заперли двери, окна закрыли ставнями и решетками. Мародеры гарантированно пустым зданием не заинтересовались. Хулиганы времён до апокалипсиса ограничились начертанием на стенах надписей, включая традиционную трехбуквенную. На втором этаже было выбито несколько окон, и на этом видимые внешние разрушения исчерпывались.
Кирилл нашел кусок арматуры, бывший раньше составной частью забора, и сломал навесной замок на дверях. Дверь открылась с тихим, но противным скрипом давно не смазанных петель. Внутрь хлынул солнечный свет.
Весь первый этаж занимал зал ожидания. Вдоль стен еще стояли скамейки и урны. Слева виднелись билетные кассы. На стене всё еще висело безнадежно устаревшее расписание паромов и «метеоров».
- Вроде пусто, - сказал Кирилл.
- Отлично, - дед хлопнул его по плечу. - Тогда отдыхайте, а я выдвигаюсь.
Кирилл вздохнул, и помог спустить лодку с причала.
- Ты вот еще что, - сказал дед, берясь за весла. – Отдыхать отдыхай, а по сторонам всё-таки поглядывай.
- Ты тоже.
Над дальним берегом по-прежнему плыли клубы черного дыма. Дед навалился на весла. Лодка легко заскользила по волнам. Кирилл опять вздохнул и пошел к домику. Девушки ждали его в дверях.
- Изнутри можно закрыться на засов, - сказала Кристина. – Вряд ли мы найдем тут что-то полезное, но хотя бы отдохнём в безопасности.
Кирилл кивнул. Живые зашли внутрь. Засов действительно внушал уверенность: пол сантиметра стали, на которой не было и следа ржавчины. Кристина закрыла дверь, и зал погрузился во тьму.
- Может, мы вначале осмотримся при свете? – осторожно предложила Катя. – А то как-то неуютно.
- Давайте, - согласился Кирилл.
Дверь открыли обратно. Живые не спеша прошли через весь зал к кассам. От тех остались лишь общая стойка да застекленные окошки. По ту сторону сняли всё, включая перегородки между кассирами. Еще осталась дверь с табличкой «посторонним вход воспрещен», но без замка и даже без ручки. Как и следовало ожидать, за дверью не нашлось ничего интересного.
В руках Кати появилась зажигалка, но даже ее девушка выудила из кармана куртки. Крохотный огонёк разгонял мрак, в котором не пряталось совсем ничего. Кирилл на всякий случай держал наготове найденный кусок арматуры, но единственный раз, когда им пришлось воспользоваться – это поворошить среди разорванных в клочья газет, чтобы убедиться – ничего, кроме самой рваной бумаги там нет.
- Ну что, пойдем на второй этаж? – предложил Кирилл.
- А что там? – спросила Катя.
- Если мне не отшибает память, там был VIP-зал, - сказал Кирилл. - Вряд ли там что-то осталось, но мало ли...
- И давайте всё-таки закроем дверь, - добавила Кристина. – Что-то мне не спокойно.
- Нет проблем, - Кирилл кивнул. – Если что, открыть обратно недолго.
Он направился к дверям, а девушки, пока еще было светло, поспешили к лестнице. Одно из разбитых окон было как раз над ней, и вниз по ступенькам падали две широкие полосы света. Кристина прислушалась. Сверху не доносилось ни звука. Решив, что всё в порядке, она махнула Кириллу рукой: мол, давай, закрывай. Кирилл в последний раз выглянул из дверей, и замер.
Через разрушенный забор перебирались зомби. Мясник в заляпанном кровью халате придерживал покорёженную секцию. Рыжеволосая красотка прошла под ней. Мясник отпустил секцию, и она чуть было не похоронила бредущего следом зомби. Он упёрся носом во внезапно возникшее препятствие, фыркнул и покорно побрел в обход. Кирилл очень осторожно прикрыл дверь и задвинул засов, после чего на цыпочках метнулся через весь зал.
- Зомби? – одними губами спросила Кристина.
- Ага, - шепотом отозвался Кирилл. – И рыжая с ними.
- Тебя заметили? – сразу встревожилась Катя.
- Вроде нет, - отозвался Кирилл. – Но у меня такое чувство, что они идут сюда.
Словно бы подтверждая его слова, на дверь обрушился сильный удар.
- Наверх, - шепнул Кирилл.
Верхний зал, как ни странно, сохранился в первоначальном виде. Столики, мягкие кресла, барная стойка – всё, казалось, только и ждало, когда вернутся очень важные персоны. В одном месте потолок обвалился, засыпав проход обломками, но кресла рядом лишь слегка припорошило пылью. Сквозь дыру вниз падал луч света.
С первого этажа доносились размеренные удары. Кирилл подбежал к разбитому окну. Рыжеволосая красотка стояла перед дверью. Двое плечистых мертвяков тесаками крушили дверь. Позади них стоял мясник. За спиной хозяйки полукругом выстроилась дюжина мертвецов в военной форме с автоматами. Прочие зомби – числом около полусотни и убогого вида – равнодушно ожидали приказов или бродили туда-сюда, высматривая добычу.