Кристина выглянула в щель между ставнями с другой стороны, и шепотом сообщила, что там десяток автоматчиков и штук тридцать простых мертвецов. Выследили ли они живых или просто обшаривали окрестные дома – в любом случае они не оставили потенциальным жертвам ни единого шанса на побег.
- Они уже пробили дверь, - прошептала от лестницы Катя.
Тонкие лучи света проникали в щели, наглядно отмечая прогресс мертвецов. Прогресс был быстрым. Мертвецы не просто разносили дверь в щепки. Они вырубали пространство вокруг засова. Не зная, где именно он находится, мертвецы выбрали область пошире, но это задержало их не больше чем на пару минут. Живые потратили это время на поиски укрытия и осознание того, что подходящего укрытия тут нет.
Внизу выбитый засов громко звякнул об пол. Двери распахнулись.
- Я знаю: вы здесь, - донесся до живых холодный голос рыжеволосой красотки. – Вы знаете: спасения нет. Мы повсюду.
- И что ты предлагаешь?! - крикнул Кирилл, не высовываясь из окна.
- Я предлагала при первой нашей встрече, - последовал ответ. – Теперь я приказываю вам умереть.
Рыжеволосая щелкнула пальцами. Мясник изобразил «Это Спарта!» и первым влетел внутрь, сбив с ног тех двоих, что вырубили засов и не успели убраться с его пути. Автоматчики подняли оружие, прицеливаясь в окна. Вслед за мясником внутрь потянулись обычные мертвецы.
- Нас сожрут, да? – обреченно спросила Катя.
- Пусть только попробуют! - воинственно заявила Кристина.
Подхватив с пола кусок штукатурки, она взвесила его в руке и метнула в лестничный проем. Внизу раздался глухой удар и недовольное рычание. Взгляд Кирилла задержался на скромной кучке обломков и поднялся к потолку. Дыра была не слишком большой, но при должном стимуле можно было попытаться протиснуться.
- Девочки, выбираемся на крышу, - скомандовал Кирилл.
- Оттуда нет выхода, - возразила Кристина. – Я осмотрела дом – тут нет лестниц наверх.
- Тем лучше, - ответил Кирилл. – Так просто они до нас на крыше не доберутся.
Катя, не дожидаясь окончания диспута, залезла на стол и попыталась допрыгнуть до дыры. Она не достала буквально сантиметров десять. Девушка грохнулась обратно на стол и чуть не кувырнулась на пол. Кирилл успел подхватить ее в последний момент. Левый тапочек улетел прочь. Снизу послышался грохот и треск дерева. Мертвецы то ли громили, то ли обыскивали первый этаж.
- Р-р-р? – с интересом произнёс зомби, появляясь на верхних ступеньках.
- Стройте лестницу! – скомандовал Кирилл.
Сам он метнулся навстречу мертвецу. Тот довольно заворчал и протянул руки к живому мясу. Кирилл с разбегу пнул зомби ногой. Мертвец отлетел к перилам.
- Р-р-р?! – недовольно произнёс он.
Кирилл ткнул арматуриной в голову мертвеца.
- Р-р-р, - разочарованно протянул тот и, грохнувшись мордой вниз, съехал носом по ступенькам.
Снизу поднимались еще двое. Возможно, они и при жизни были парой: парень и девушка в одинаковых джинсовых костюмах. У обоих на нагрудном кармане было вышито сердечко с крыльями и у обоих было перерезано горло. Последнее, возможно, было сделано теми же ножами, которые они держали в руках.
Кирилл оглянулся. Девушки успели подвинуть к дыре пару скамеек. Каждая состояла из четырех кресел, обитых синим кожзаменителем и намертво соединенных в единое целое металлическими пластинами. Девушкам пришлось приложить все силы, чтобы поднять такую скамейку и поставить на первые две.
- Быстрее! – крикнул Кирилл.
Пара зомби переступила через побитого собрата и решительно двинулась наверх. За ними появился мясник. Не дожидаясь своей очереди, он выдал парню такого пинка, что тот пулей улетел вперед. Кирилл отпрыгнул в сторону. Мертвец финишировал на мягких креслах и решил, что это хорошо. По крайней мере, вставать он не торопился. Мертвую девушку мясник походя оттер плечом и первым ступил на кафельный пол второго этажа.
При виде его окровавленного тесака Катя с Кристиной обрели второе дыхание и одним махом взгромоздили тяжелый стол поверх скамейки. Получилось не слишком устойчиво. Когда Катя вспорхнула наверх, стол зашатался. Кристина схватила его за края.
- Прыгай! – крикнула она.
Катя взвилась вверх, а мясник, наклонив голову, точно бык ринулся вперед. Кирилл, отступая, подхватывал с полу обломки и швырял в него. Кусок штукатурки разбился о лоб мертвеца, но недовольное рычание было единственной реакцией на это. Махнув на бегу кулаком, мясник сшиб Кирилла с ног, а сам с разгону врезался в только что построенную конструкцию. Кристина, взвизгнув, едва успела спрыгнуть с нее.
Стол слетел с вершины и, перевернувшись в полете, грохнулся столешницей об пол. Скамейки, царапая пол металлическими ножками, уехали метра на три. Мясник изобразил Тарзана и огляделся, выбирая первую жертву. Катя висела прямо над ним, вцепившись в края дыры. Кирилл поднимался с пола слева от него. Кристина лежала справа, держась за голову.
- Катя, забирайся на крышу! – крикнул Кирилл.
Мясник строго посмотрел на него.
- А вы? – донеслось сверху.
- Забирайся, кому сказал!
Катя подтянулась, заползая в дыру. Второй тапочек свалился с головы и шлепнул мясника по лысине. Он недовольно мотнул головой и повернулся к Кристине. Кирилл бросился вперед и с размаху опустил арматурину на затылок мясника. Череп выдержал. Мясник рыкнул и склонился над Кристиной. Девушка, придя в себя и увидев прямо перед собой его гнилую рожу, закричала. Мясник ухватил ее за ворот рубашки и рванул на себя. Послышался треск ткани. Вырванные с мясом пуговицы разлетелись по полу.
- Отпусти ее! – рявкнул Кирилл.
Яростный удар арматуриной чуть не снес мяснику ухо. Недовольно рыкнув, мертвец отмахнулся тесаком. Кирилл успел пригнуться, и острое лезвие просвистело над ним. Кристина пнула мясника в пах и сама тихо взвыла от боли. Кирилл выпрямился и ткнул арматуриной. Он метил в глаз, но попал в руку. Арматурина проткнула мышцы и застряла в них. Мясник осклабился, всей своей мордой изображая: ну что, доигрался?
Воспользовавшись паузой, Кристина рванулась, оставив в руках мертвеца солидный клок рубашки. Отпихнув Кирилла, мясник рубанул тесаком. Торчащая в руке арматурина, казалось, ему нисколько не мешала. Кристина отпрянула, но недостаточно далеко. Лезвие с хирургической точностью прошло между ее грудей, не оцарапав кожу, но разрезав бюстгальтер пополам.
- Идиот! – рявкнула девушка, пнув мясника ногой. – Ты хоть знаешь, сколько стоил этот комплект?!
Ее ружье валялось на полу.
- Задержи его на секунду, - попросил Кирилл, одновременно ныряя за оружием.
Удар ногой в бок отправил его по совсем другой траектории.
- Как?! – только и успела спросить Кристина.
Тяжелая рука ухватила ее за плечо, так сжав плоть, что девушка взвыла. Тесак взмыл вверх. Мясник прищурился, примеряясь к точному удару. Сверху на него спрыгнула Катя. Куртку девушка держала в руках и накрыла ею голову мясника. Тот замотал головой. Его хватка ослабла и Кристина вырвалась, оставив руке мясника еще кусок рубашки. Сбоку к ней подступила девушка-зомби.
Кристина, краем глаза заметив новую опасность, стремительно к ней развернулась. Мертвая девушка хрипло рыкнула. При жизни она была очень красива и разложение еще не успело затронуть тело, но застывшее лицо и жуткий шрам на шее придавали ее красоте ощущение запредельной жути. Кристину передернуло. Мертвая девушка, словно издеваясь, старательно и неспешно, как в замедленном кино, скопировала движение.
- Отвали, тварь! – воскликнула Кристина. – Я такой не стану.
Вместо ответа зомби ударила ножом. Кристина перехватила ее руку, и наработанным броском швырнула девушку через себя. Позади нее было окно. Мертвая девушка грохнулась спиной о подоконник и кувырнулась наружу. Спустя пару секунд за окном раздался сочный «шмяк».
В то же самое время мясник схватил Катю за шею. Девушка хрипела, силясь оторвать крепкие пальцы от своего горла, но безрезультатно. Кириллу в какой-то миг показалось, что сейчас ее шея сломается, но мертвец был очень аккуратен. Сжав пальцы, он терпеливо ждал, пока девушка задохнется. Кирилл подхватил с пола ружье и рубанул острым краем щитка по руке мясника. Из-под куртки раздалось рычание.
Одним движением мясник отшвырнул Катю и сдернул куртку с головы. Девушка улетела в сторону двери, где относительно удачно приземлилась на мягкое кресло. «Относительно» - потому что не успела она вдохнуть воздуха, как ее за плечо схватил парень-зомби. Куртка вылетела в то же окно, что и мертвая девушка.
- Отцепись! – крикнула Катя.
Не ограничившись словесным воздействием, она ударила мертвеца по руке. Удар сбил захват с плеча, а последовавшая за этим пощечина прозвучала не менее громко, чем предшествовавший ей вопль. Однако в мертвеце при виде стройного женского тела – а на Кате после того, как она пожертвовала курткой остались одни лишь трусики – проснулись инстинкты и он с необычайной прытью ринулся вперед.
Длинные и тонкие пальцы лапали нежную плоть везде, где только могли дотянуться. Катя с визгом выдавала оплеуху за оплеухой, но мертвеца они, казалось, только раззадоривали. Перегнувшись через спинку кресла, он попытался укусить девушку за бедро. Удар по затылку сбил прицел челюстям в последнюю секунду.
Кирилл тем временем пятился под натиском мясника. Тот точным ударом выбил оружие у него из рук, и теперь примерялся, как бы поаккуратнее выпотрошить этого нахального живого. Кирилл демонстрировал чудеса акробатики и даже сам успел удивиться, что он такое может. Мясник пнул ногой оказавшийся рядом стол. Стол углом врезал Кириллу в бок. Курьер охнул, согнулся и точный удар уложил его на столешницу. В поле зрения появился тесак.
Сбоку подскочила Кристина и вцепилась в руку мясника. Тот поднял девушку вместе с тесаком и только тогда обратил внимание, что там что-то лишнее свисает. Мясник повернул голову. Глаза, до краев полные зеленой мути, заглянули в глаза Кристине, и девушка похолодела. Ничего хорошего она там не прочла. Только осознала: они еще живы только ради сохранности их тел, однако мертвец перед ней был достаточно силён, чтобы убить всех троих без лишних увечий.