С другой стороны, столкновение со стаей тварей в реке при любом раскладе не сулило почтальонам ничего хорошего, а Катя действительно отлично плавала. Быстрая и гибкая, она легко оставляла позади всех, кому случалось - вынужденно или забавы ради - форсировать вместе с ней водные преграды. Возможно, девушка смогла бы уйти и от тварей.
- Возможно... - вслух повторил Кирилл, прокручивая эту мысль в голове.
- У нас всё получится, - сказала Катя, хотя в ее голосе и не чувствовалось стопроцентной уверенности в успехе данного предприятия.
- Будем считать, что это - план Б, - предложил Кирилл.
- А план А? - спросила Кристина.
- Я его еще не придумал, - ответил Кирилл.
- Ну, время еще есть, - сказала Кристина. - Если они охотятся днем, то лучше провернуть план Б когда стемнеет.
- Но не настолько поздно, чтобы мы не видели, где там эти чертовы твари, - заволновалась Катя. - Я ж одна в темноте с ума сойду.
- Я тебя одну в темноте никуда и не отпущу, - сразу ответил Кирилл. - Но раз мы тут застряли минимум до вечера, давайте хотя бы осмотримся. Может, найдем что-то, что нам поможет спасти припасы.
"Или поможет примириться с их потерей", - подумал Кирилл, но озвучивать эту мысль не стал. На плоту не осталось ничего, ради чего стоило бы рискнуть жизнью - по крайней мере, по отдельности - но всё в целом позволяло им вести куда более приемлемую жизнь, чем выпало на долю беженцев-голодранцев. Почтовая команда достаточно на них насмотрелась, чтобы по мере возможности избегать подобной участи. До сих пор у них получалось.
Кристина осталась дежурить на башне, а Кирилл с Катей спустились на первый этаж.
- Это мы удачно зашли, - довольно пропела девушка.
На первом этаже у прежних обитателей был склад. Не слишком богатый - видать, дела у верхних турцев последнее время шли неважно - но всё-таки было в чём покопаться. Чем Кирилл с Катей и занялись безо всякого стеснения.
За прошедшие с конца света восемь месяцев отношение в обществе к мародерству сильно изменилось. Не то чтобы оно перестало полностью осуждаться, но границы допустимого значительно расширились. Например, по современным правилам вежливости мертвых первыми обирали свои, а уже то, что они пропустили, могли присвоить прочие мародеры. Если, конечно, мертвых не успели похоронить. Грабить могилы по-прежнему считалось мерзостью, а вот обшаривать бесхозные дома - это теперь было чем-то сродни походу по грибы.
- Посмотри-ка сюда, - позвала Катя, вытаскивая на свет замысловатую систему из широких кожаных ремней. - Похоже на пижаму Кристинки, - на этих словах Катя усмехнулась. - Но это как-то слишком брутально. С ошейником, с крюками...
Кирилл усмехнулся в ответ и пояснил:
- Это собачья упряжь. Я уже видел такое. Одевается на собаку и та пару сумок на себе тащит. А крюки - чтобы быстро груз сбросить, если удирать надо. Ну, это если собак бережешь больше чем груз.
- Не наш случай, но здравое зерно в этом есть, - заметила Катя.
- Эй! - окликнула их сверху Кристина. - Поднимайтесь-ка сюда!
Кирилл с Катей рванули вверх по лестнице. Кристина, подвинувшись к стене, указала на то окно, через которое они раньше наблюдали за тварями.
К водопою вышел лось. Здоровенный, с ветвистыми рогами, он направлялся к воде с такими уверенностью и достоинством, с какими монарх выходит к столу.
- Опрометчиво, - прошептала Кристина. - Но если он отвлечет на себя тварей, то его жертва не будет напрасной.
- Но это же сколько мяса пропадёт, - вздохнула Катя.
- Не пропадет, - тихо ответила Кристина. - Если, конечно, твари рискнут напасть на него.
Твари рискнули. Лось уверенно вошел в реку и вода буквально взорвалась ему навстречу. Твари бросились все разом. Волна брызг, тел и щупалец накрыла лось с головой, но он не сдался без боя. Одну тварь лось поднял на рога. В воздухе промелькнул, размахивая щупальцами, темный силуэт. Он исчез в зарослях позади водопоя и обратно уже не вернулся. Еще одну тварь лось сумел подмять под себя и попытался растоптать, но насколько успешно - этого с другого берега разглядеть не удалось. Затем лось рухнул. Вода продолжала бурлить. Вниз по течению потянулся широкий кровавый след.
- Думаю, какое-то время им будет не до нас, - прошептала Кристина.
- Тогда мне пора, - сказала Катя.
- Я с тобой, - тотчас отозвался Кирилл.
- Разумеется, - Катя кивнула. - Ты ведь не думал, что я побегу до того обрыва голой? Кто-то должен забрать мою одежду.
Кирилл так не думал, но после катиных слов он подумал и ему понравилось. К его сожалению, даже если бы девушка и согласилась на подобное приключение, момент был безвозвратно упущен.
- Идём, - сказал он. - Кристина, если твари нацелятся в нашу сторону...
- Я дам сигнал из окна, - пообещала девушка.
У нее на шее был повязан цветастый платок. Кристина сняла его и привязала на ствол винтовки.
- Отлично, - сказал Кирилл, и они с Катей направились к выходу.
- Удачи вам, - напутствовала их Кристина.
- Спасибо, - на ходу отозвалась Катя. - И ты смотри там повнимательнее.
- Обещаю.
У дверей башни к стене крепилась веревочная лестница. Кирилл сбросил ее вниз. Та развернулась аккурат до самой земли. Кирилл с Катей спустились и быстро зашагали по улице. Кирилл внимательно поглядывал по сторонам. Катя как обычно полностью полагалась на него. Она держалась на полшага позади Кирилла и заботилась только о том, чтобы не отстать.
По обе стороны улицы обветшавшие здания сильно обросли плющом. В нём шуршал ветер и старый запутавшийся зомби. Он был одет в потертый синий костюм, а через плечо висела кожаная сумка. На сумке красовалась эмблема "почты России", еще той, до Апокалипсиса. Заметив живых, зомби начал рваться к ним, но плющ держал крепко. Из дверей дома напротив выглянула лисица. Увидев людей, она тихо тяфкнула и тотчас исчезла.
- Какой воротник убежал, - сказал Кирилл с улыбкой.
- А я бы и от полноценной шубки не отказалась, - тотчас отозвалась Катя.
- Тут в джинсе-то жарко, а в шубе ты просто сваришься.
- Так я же ее носить не собираюсь.
- Тогда зачем тебе шуба? - удивился Кирилл.
- Как ты не понимаешь? Шуба - это символ. Символ успеха и процветания. Если у меня есть шуба, значит, у меня есть дом, машина и столько денег, что я могу позволить себе дорогущие бесполезные вещи. Ну, или всё это есть у моего мужчины, что на круг одно и то же.
- Сдается мне, шуба тебе еще долго не понадобится, - сказал Кирилл.
Катя громко фыркнула и они поспешили дальше. Девушка при этом что-то бурчала себе под нос. Кирилл предпочел не вслушиваться, обоснованно подозревая, что ничего лестного для себя он не услышит.
За последним домом влево вела тропинка. Кирилл с Катей свернули на нее. Кирилл пошел первым, внимательно глядя по сторонам. Тропинка выглядела куда более утоптанной, чем заросшие дорожки к дверям домов, а с обеих сторон от нее вставали кусты в рост человека. В зарослях копошилась какая-то мелкая живность.
- Хм... - тихо произнесла Катя. - А как я через кусты нырять буду? Кирилл, организуешь мне вышку?
- Запросто, - отозвался тот. - Иди сюда.
Тропинка вывела их на идеально круглую площадку. Она была засыпана песком, через который уже пробивались первые травинки. На краю площадки примостилась наблюдательная вышка. Кто бы ее не построил, он знал толк в маскировке - хотя вышка возвышалась над кустами на целый метр, она была так искусно вписана в них и увита ползучим виноградом, что заметить ее с реки или от башни было практически невозможно.
- Подойдет, - уверенно сказала Катя.
- Ты готова? - спросил Кирилл.
Катя взглянула в ту сторону, где были твари, тяжело вздохнула и сказала:
- Нет. Но надо.
Девушка расстегнула молнию и сбросила куртку с плеч. Под курткой у нее был только белый бюстгальтер, который просвечивал буквально насквозь. Грудь у Кати была округлая и, как Кирилл уже имел ранее возможность убедиться, упругая на ощупь.
Присев на ступеньку, девушка сбросила сапожки. Ступни у Кати были маленькие, а запросы - громадные, так что добыть для нее подходящую обувку оказалось тем еще приключением. Извиваясь, девушка стянула с себя джинсы, продемонстрировав Кириллу длинные стройные ноги. Затем пришел черед трусиков. Они тоже были полупрозрачные. Раньше Катя предпочитала нечто более закрытое, но под влиянием Кристины сменила стиль.
Снова встав на ноги, Катя сбросила с себя последний элемент одежды. Кирилл, в который уже раз, залюбовался девушкой. За то время, что они странствовали вместе, Катя стала заметно покрепче, но оставалась такой же стройной, как и в первый день их знакомства. Характер у нее тоже не изменился.
- Ну и что ты на меня уставился, как кот на сметану? - проворчала она, закрывая свои прелести ладошками.
- Да ладно тебе, я уже все видел, - сказал Кирилл. - И не один раз.
- А я приличная девушка и всё равно смущаюсь, - заявила Катя.
- Ладно, ладно, не смотрю.
Кирилл перевел взгляд на реку. Там все было спокойно, и он снова покосился на девушку. Та оглядывалась по сторонам - не подглядывает ли кто. Катя никого не заметила, но всё равно тяжело вздохнула.
- А может, всё-таки, пёс с ними, с вещами, - тихо сказал Кирилл. - Ты вон и без одежды отлично смотришься.
- Не искушай, - строгим тоном отозвалась Катя. - Я и сама не прочь задержаться, но кто знает, сколько у нас времени. Лучше смотри, чтобы меня там не съели.
Она снова вздохнула, шлепнула комара, нахально спикировавшего на ее бедро, и легко взбежала по лестнице. Наверху девушка первым делом снова огляделась. Выглядело всё так, будто бы действительно никто не подсматривал. Со стороны обрыва на вышке стенка отсутствовала полностью, зато вперед выступал короткий мосток. Катя вышла на него. Сцепив руки над головой, девушка потянулась, продемонстрировав себя во всей красе, и нырнула вниз.
Кирилл затаил дыхание. Катя перевернулась в воздухе и плавно вошла в воду. Ни всплеска, ни брызг, волны словно расступились, чтобы принять девушку, и плавно сомкнулись за ней. Кирилл, ухватившись за опору вышки, вглядывался вниз. Вода в реке была довольно мутная, илистая, и Катя на какое-то время полностью пропала из виду.