Наконец, девушка появилась вновь. Она еще под водой перевернулась на спину и так застыла, вытянув руки вперед. Шевелились, да и то едва заметно, лишь ее ступни. Казалось, волны сами вынесли девушку на поверхность. Катя открыла глаза. Кирилл просигналил сверху, что все пока в порядке. Девушка прикрыла глаза и течение понесло ее к пристани. Сигнала об опасности с башни не последовало.
Кирилл быстро собрал катины вещи и поспешил обратно, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Топот на берегу мог привлечь внимание тварей, а между тварями и берегом плыла Катя. С улицы реку не было видно, и Кирилл не отрывал взгляда от башни. В результате он чуть было не налетел на зомби.
Мертвый почтальон всё-таки вырвался. По-прежнему увитый плющом, он с тихим шелестом отделился от стены и вышел на дорогу. Ветер подыграл ему, шурша всеми зарослями, какие тут только были. На этом фоне зомби мог даже порычать. Его бы всё равно никто не услышал.
Увидев прямо перед собой живого, зомби выпрямился во весь рост и радостно сказал:
- Р-р!
Кирилл вздрогнул. Мертвый почтальон, натянув на подгнившее лицо откровенно фальшивую улыбку, попытался обнять живого коллегу.
- Вот, блин, ты не вовремя, - проворчал Кирилл.
Уже ставшим привычным движением он проскользнул у мертвеца под рукой и поспешил дальше. Зомби неспешно развернулся и побрел следом. Кирилл заметил в окне отблеск от оптического прицела. Кристина нацелилась подстрелить зомби. Кирилл мотнул головой, мол, не надо, и махнул рукой в сторону реки, мол, присматривай за Катей. Зомби тоже помахал руками, но что он имел в виду так и осталось загадкой, которую, впрочем, никто не собирался разгадывать.
До стены Кирилл добрался с небольшим отрывом. Пока он соображал, как бы вскарабкаться по веревочной лестнице, когда обе руки заняты катиными вещами, зомби подобрался ближе и набросился на Кирилла.
- Р-р-р!
- Твою ж...
Кирилл выронил сверток с одеждой, а катиными сапогами хлестнул мертвеца по физиономии. Ту перекосило, причем куда больше, чем это доступно живому человеку. Левая щека так вообще повисла клочьями на нижней же челюсти. Зубы у старого почтальона были не свои, зато металлические. Им возраст не страшен, а вцепиться могут не хуже бульдога.
Кирилл как-то видел такое. Стадо живых мертвецов осадило магазин, где как раз запасались оставшимся провиантом беженцы и временно примкнувшая к ним почтовая команда. Пришлось отбиваться. В ходе драки один вот такой же насквозь гнилой паршивец вцепился в ногу какому-то мужчине. Кирилл с еще одним беженцем оторвали мертвеца, по ходу дела разорвав его на шесть частей и перемазавшись в его гнилых внутренностях, а челюсть так и осталась висеть на ноге мужчины.
Стряхнув неприятные воспоминания вместе с повисшим на нём зомби, Кирилл изловчился и врезал тому по ногам. Мертвец грохнулся на землю и съехал мордой вперед в канаву, оставив большую часть физиономии на склоне. Кирилл быстро огляделся. Катиной одежды рядом не было. Зомби прихватил ее с собой. Заглянув в канаву, Кирилл увидел торчащие из лопухов ноги мертвеца и джинсовый рукав.
Прошипев пару ругательств, Кирилл одновременно с этим успел спуститься в канаву и раздвинуть лопухи. Под ними бежал ручеек. В нём сверток с одеждой и финишировал. Пока Кирилл его вылавливал, зомби успел развернуться на следующий раунд
- Р-р! - упрямо заявил он.
От его лица остался только череп с металлическими зубами.
- Ну вот что тебе надо? - проворчал Кирилл.
- Р-р! - строго сказал зомби.
- Отвали! - ответил Кирилл.
Хороший пинок снова отправил зомби в лопухи. Пока он там барахтался, Кирилл с катиными вещами подмышкой кое-как вскарабкался наверх. Зомби упрямо пополз следом. Если бы он был чуть проворнее, мог бы успеть поймать ускользающую лестницу. Кирилл торопливо смотал ее и повесил на крюк. Зомби внизу печально рыкнул и стал биться головой о стену. Кирилл нырнул в башню.
- Ты где застрял? - бросила через плечо Кристина. - Катька уже на месте.
- Коллегу встретил, - отозвался Кирилл, выглядывая в окно.
По плоту металась обнаженная девушка, собирая вещи и связывая их веревкой.
- Многовато получается, - тихо заметил Кирилл. - Сможем ли мы втроем поднять всю кучу?
- А раньше ты об этом подумать не мог? - проворчала Кристина.
- Мог, - ответил Кирилл. - Но Катю бы это всё равно не остановило. Ладно, я пошел ее встречать.
Он пристроил катины вещи на скамейке и выбрался на крышу.
- Кирилл! - догнал его оклик Кристины. - Плавники пропали!
- Ясно, - отозвался Кирилл, и закричал: - Катя, бегом сюда!
Девушка оглянулась на него, потом на реку.
- Бегом! - снова крикнул Кирилл, и сам рванул по крыше к воротам.
Одну сумку Катя привязать не успела. Повесив ее на плечо, девушка поспешила к воротам, раскручивая на ходу веревку.
- Быстрее! - крикнула сверху Кристина. - Они уже на полпути!
Кирилл спрыгнул с крыши на пристань. Под досками раздался громкий всплеск. Кирилл рванул навстречу Кате. Девушка здорово накренилась под тяжестью сумки, но ношу свою не бросала. Кирилл забрал ее у Кати и с разбегу зашвырнул на крышу сарая. Следом улетел конец веревки. Получилось не очень удачно, он зацепился за край ворот и повис, но уже было не до него. Позади раздался рёв и треск досок.
Кирилл с Катей нырнули в первые ворота сарая. С улицы им преградила путь собачья стая. То ли решили посмотреть, что тут за шум, то ли собрались сделать еще один заход на водопой.
- Сюда, - скомандовал Кирилл.
Катя и голову повернуть не успела, как курьер схватил ее и буквально на руках внёс в левый коридор, на ходу поддев ногой дверь. Та захлопнулась за людьми. За ней раздался лай собак и рёв тварей. Кирилл с Катей промчались по коридору до самого конца. Едва они свернули в комнату, как дверь в коридор была с хрустом сорвана с петель. Кирилл распахнул окно. Собак на улице уже не было видно, а тварей еще не было видно.
- Лезь! - скомандовал Кирилл.
Катя послушно перемахнула через подоконник и прижалась к стене. Кирилл выбрался следом. Чуть дальше у самой стены стоял автомобиль. Корпус заметно проржавел, но оказался пока еще способен выдержать вес двух человек, хотя его крыша прогнулась уже под Катей. Кирилл, стоя на капоте, подсадил девушку наверх, а потом и сам вскарабкался на крышу сарая. В окнах у ворот со звоном вылетели стекла. Дальний угол сарая с хрустом просел. Катя всем телом прижалась к Кириллу.
- Спокойно, здесь нас не найдут, - прошептал тот, обнимая девушку.
Они лежали на крыше и напряженно вслушивались. Твари разгромили весь сарай, и тот лишь чудом не обрушился им на головы. Не обнаружив людей, твари двинулись дальше, в поселок. Оттуда доносился треск досок, грохот падающих предметов и - пару раз - визг пойманной собаки.
- Сюда, скорее, - прошипела из окна Кристина.
Катя оглянулась на Кирилла. Тот быстро оценил обстановку и кивнул. Не поднимаясь, они поползли к башне. Крыша под ними заметно качалась. Катя то и дело вздрагивала. Когда они нырнули в башню, настил, где они только что проползли, провалился вниз.
- Еле успели, - прошептала Кристина.
Кирилл кивнул. Катя метнулась к своей одежде и скривила недовольную физиономию, обнаружив ее мокрой.
- Извини, - прошептал Кирилл. - Уронил в ручей, пока с мертвяком разбирался.
Катя вздохнула. Кирилл снял куртку и набросил ей на плечи. Катя благодарно кивнула и забилась в уголок. Кирилл с Кристиной, прижавшись к стене, время от времени рисковали осторожно выглянуть в окно.
Самих тварей им толком разглядеть не удалось, но учиненный ими погром предстал перед почтовой командой во всей полноте. Твари разнесли три коттеджа в щепки. Еще пара зданий сильно пострадала. На этом энтузиазм погромщиков иссяк. Череда громких всплесков возвестила, что твари вернулись в реку.
Какое-то время стояла полная тишина. Затем поселок начал оживать. Защебетали птицы, тихо и одиноко завыла собака. Потом вой прекратился, зато послышался хруст. Останки пристани рухнули в воду и отчалили по течению.
- Плот, - прошипела Кристина.
Плот отправился в путь вместе с пристанью.
- Кирилл, - простонала Катя.
В ее взгляде отразилась горячая мольба сделать хоть что-нибудь. Кирилл метнулся по качающейся крыше к воротам и едва успел поймать веревку, которая тоже нацелилась в путешествие. Веревка натянулась. Кирилл сел, упираясь ногами в козырек над воротами. Сумки медленно съехали с плота в воду. Кирилл, почувствовав рядом движение, вздрогнул.
- Это мы, - прошептала Кристина.
Девушки обошли Кирилла с двух сторон и тоже ухватились за веревку. Втроем они начали медленно выбирать ее на себя. Сумки доехали до берега, не вызвав интереса тварей, где и зацепились за корягу. Поскольку рядом были девушки, Кирилл не стал сообщать коряге, что он о ней матом думает, а лишь покрепче вцепился в веревку. Кристина сквозь зубы уговаривала ту держаться и не порваться. Веревка оказалась крепкой.
Сумки медленно поехали вверх. На полпути коряга отвалилась и плюхнулась обратно в воду. Всплеск, наверное, на другом берегу было слышно. Почтальоны на секунду замерли, потом с утроенным рвением потянули веревку на себя.
- Давай, давай, - шептал Кирилл.
Наконец, сумки появились над краем крыши. Кристина первым делом взглянула на реку, и только потом ухватила ближайшую за лямку. Совместными усилиями они перетянули их груз через край. С него вовсю капала вода. Кирилл намотал веревку на торчащую доску и без сил откинулся назад. Кристина подняла винтовку. Ее руки дрожали. Пытаясь разглядеть другой берег, она заехала себе прицелом в глаз и в сердцах выругалась. Кирилл погладил ее по ноге.
- Спокойно, - прошептал он. - Отдыхай.
- Я не вижу тварей, - отозвалась Кристина, глядя на воду.
- Если бы они были здесь, мы бы их уже услышали, - тихо сказал Кирилл. - Наверное, наелись.
Кристина в сомнении окинула взглядом дальний берег.