- Кому война, а кому мать родна, - проворчала Кристина.
- Во-первых, не мать родна, а скопление потенциальных клиентов, - спокойно поправила ее Катя. – А во-вторых, это разве я стравила армейцев с культистами?
Кристина только головой покачала. До Апокалипсиса Катя была бизнес-леди. По правде говоря, больше бизнес, чем леди, но в нынешних условиях умение грамотно вести дела ценилось куда выше изысканных манер, а уж ее деловой хватке мог позавидовать любой торговец. Еще до того, как свету настал конец, девушка владела собственным магазином одежды, и ввести ее в убыток сумел только прилетевший прямо в торговый зал метеорит. После Апокалипсиса повторить его успех не удавалось даже прижимистым деревенским старостам. Катя всегда выбивала для команды самые лучшие условия, однако ее беспринципность здорово раздражала Кристину.
- Так и сколько всего груза набирается? – спросил Кирилл, пока разговор не перерос в перепалку.
Пусть до серьезных конфликтов у них дело никогда не доходило, но поцапаться на этой почве девушки могли запросто.
- Всего порядка полтонны, - сообщила Катя, легко переходя обратно на деловой тон. – Плюс-минус десять кило.
- Дотащим потихоньку, - сказала Кристина.
Ее взгляд скользнул по салону маршрутки, забитому свертками, коробками и канистрами, и в нём отразилось "нифига не дотащим!"
- Если ни на кого по дороге не нарвемся, - добавила Катя. – Нет уж, хватит с нас тех каннибалов.
Воспоминания о встрече с людоедами были еще слишком свежи, и мысль о пешем походе по незнакомой территории с тяжелым грузом за плечами была единогласно признана отстойной.
- Тогда будем ждать, - подвел итог Кирилл. – Дорога в приличном состоянии и, значит, за ней кто-то следит. Если нам всё-таки повезет, мимо проедет армейский патруль или еще кто-нибудь, к кому не страшно обратиться за помощью.
- Или культисты, - сказала Кристина.
- А мы с культом не воюем, - тотчас отозвалась Катя. – У почтальонов, коими мы, напоминаю, являемся, нейтралитет со всеми – это вообще, и не в нашем положении капризничать – это в частности.
- Но это не значит, что мы будем иметь дела с культом! – заявила Кристина самым строгим своим тоном.
Катя в ответ пожала плечами. Мол, поживём-увидим. Дорога полна сюрпризов.
- Надеюсь, нам и не придется, - сказал Кирилл. – Я слышал, что они заняли восточную часть города, а мы сейчас на западном берегу. Кстати, о берегах. Раз уж мы всё равно тут застряли, я бы смотался на рыбалку. Мы уже месяц едим армейскую тушёнку, и она, кстати, заканчивается.
- Да, рыбка – это было бы неплохо, - согласилась Кристина. – Но только в этот раз я тебя прикрою.
- Вы с Катей лучше за машиной присмотрите, - ответил Кирилл. – Всё-таки полтонны груза.
Сказав это, он машинально глянул по сторонам. Припарковались они относительно удачно. Газель заглохла уже на обочине, в тени большого трейлера. Его сожгли и разграбили в самом начале Апокалипсиса, после чего бросили здесь гнить. Катя пошарила в обломках, но не нашла ничего, достойного быть взятым на халяву. Однако высокие борта уцелели, и за ними вполне можно было укрыть машину.
- Да ладно, идите, - Катя махнула рукой. – Я сама тут присмотрю.
- А если набредёт кто опасный? – спросил Кирилл. – Мы не в городе.
- Ну и что? – сразу вскинулась Катя. - Я не маленькая!
Кристина едва заметно усмехнулась.
- Конечно, не маленькая, - тотчас согласился Кирилл. – Особенно если тебя раздеть.
Катя фыркнула, точно кошка, и дернула плечиком.
- Вот если только раздеть, - уточнила она. – А одетой меня принимают за подростка. В крепости так вообще с парнем перепутали!
- Ну, в том плаще это было не удивительно, - сказала Кристина.
- А что, у нас было еще что-то приличное? – отозвалась Катя. – Блин, весь мой гардероб у каннибалов остался. Не могла же я появиться на людях голой.
- О да, этот чудесный вид – только для нас с Кристиной, - ввернул Кирилл.
Кристина изобразила недовольную физиономию.
- Меня в этот список не записывай, - сказала она. – Мы с Катькой просто подруги, и если ее иногда заносит ночью, то это еще не повод приписывать мне чёрте что!
- Ладно, ладно, ничего я тебе не приписываю, - ответил Кирилл.
- Тогда и не болтай зря, - проворчала Кристина.
Воздух прорезала пулеметная очередь. Все тотчас замерли.
- Это за рекой, - успокоила встревоженных друзей Кристина.
- Слишком громко, - возразил Кирилл, выглядывая в окно.
По обеим сторонам от дороги вставали густые заросли. Справа они плавно переходили в столь же густой лес, слева за ними протекала река. Сквозь заросли к воде были прорублены просеки, которые постепенно зарастали обратно.
- Наверное, крупнокалиберный, - предположила Кристина. – До реки тут всего метров триста по прямой, да и вода хорошо звук разносит.
- Но всё равно стреляют на берегу? – уточнила Катя, и в ее голосе явственно слышалась тревога. – Пусть и на том.
- Скорее всего, - Кристина кивнула.
Снова раздалась очередь, оборвавшись грохотом разрыва. Кто-то удачно заткнул пулеметное гнездо гранатой. На этот раз всё прозвучало так, как будто дело действительно происходило где-то за рекой – глухо и отдаленно. Потом наступила тишина. Всё вокруг притаилось, и даже ветер не шелестел в кустарнике.
Прошла минута, затем другая. Самая смелая пичуга подала голос, и в нее никто не выстрелил. Это словно бы послужило сигналом. Лес ожил, наполнился шелестом и пением птиц. Вдали залаяла собака.
- Накрылась твоя рыбалка, - сказала Катя.
Кирилл тем временем полез за удочками.
- Напротив, - ответил он, и громко чихнул. За коробками с почтой за время их странствий успело скопиться немало пыли. – Самое время. Ап-чхи! Если стреляли на том берегу, то сейчас все твари и зомби туда ломанутся. Ап-чхи! Да что ж такое?!
Он выбрался на свежий воздух и прочихался.
- Будем надеяться, тебя никто не услышал, - сказала Кристина.
- Да все, кто могли услышать, уже на том берегу, - отозвался Кирилл. – Здесь на пару часов мы в полной безопасности.
- Не так и много, - сказала Кристина.
- Мне этого хватит, - ответил Кирилл. – Поймаю что-нибудь нам на ужин, и сразу назад.
- Или тебя кто-нибудь поймает на завтрак, - парировала Кристина. – Волхов – река большая. Тут наверняка полно тварей.
- Так что идите вдвоем, - сказала Катя. - А я замаскируюсь под куст и свистну, как только кого-нибудь увижу. И не волнуйтесь вы за меня, я умею быть осторожной.
Да, это она умела. В самом начале Апокалипсиса Катя оказалась один на один с целой толпой живых мертвецов. Без оружия – да что там, даже без одежды! – она сумела продержаться целую ночь, пока не подоспела помощь в лице Кирилла. И, по правде говоря, после его появления приключений девушке выпало куда больше, чем их было до него.
- Хорошо, уговорила, - Кирилл кивнул. – И не стесняйся поднимать тревогу, даже если она будет ложной.
- А когда я этого стеснялась? – спросила Катя.
На том и порешили. Катя нашла себе убежище, откуда можно было наблюдать и за машиной, и за дорогой, оставаясь при этом незамеченной. Кристина взяла свою любимую винтовку со снайперским прицелом, и они с Кириллом по ближайшей просеке отправились к реке. Шли осторожно.
То, что здесь раньше ходили люди, по новым меркам означало, что теперь здесь можно нарваться на какой-нибудь неприятный сюрприз. Например, на растяжку с гранатой или на замаскированного под рыбака зомби-кислотника. Издалека его от человека и не отличишь, разве что брюшко слишком объемистое для нынешних времён, а как пойдет плеваться кислотой, так пиши пропало.
Команда Кирилла столкнулась с таким две недели назад. Зомби сидел на дорожном ограждении, забросив удочку в придорожную канаву. Он даже кивнул в ответ на приветствие, а когда маршрутка подъехала ближе – одним плевком прожёг дыру в дверце! Кирилл тотчас надавил на газ и машина умчалась прочь. А вот если бы они подошли к "рыбаку" пешком, да с грузом за плечами, то там бы все трое и остались.
Совсем без сюрпризов и здесь не обошлось. У воды Кирилл с Кристиной увидели скелет. Человеческий. Он был распят на корнях поваленного дерева. Пустые глазницы уставились на другой берег. Кирилл взглянул в том же направлении. Там зеленой стеной вставали такие же заросли. Что высматривал в них скелет при жизни, так и осталось тайной.
- Скелет женский, - шепотом сообщила Кристина.
- Ну, теперь у нас подлинное равноправие, - так же тихо отозвался Кирилл. – Убить могут кого угодно.
- А еще у нее под ногами растяжка, - добавила Кристина.
Кирилл кивнул. Он тоже заметил леску, натянутую в траве перед скелетом. Как раз там, где прошел бы тот, кто надумал бы его снять.
- Я сниму, - шепнул Кирилл.
Он осторожно перемахнул через корень, но гранату уже кто-то спёр. Скорее всего, он же вырезал на стволе осинки слово "спасибо". Кирилл повернулся обратно, и замер, уловив краем глаза какое-то движение. Кристина плавно присела, разворачиваясь в том же направлении.
По реке, буквально в двух шагах от береговой линии, проплывал труп. Это был худощавый юноша во всём черном. Даже рукоять топора, всаженного ему в грудь, была окрашена черным цветом. Руки трупа резко и неритмично дергались. То ли это волны так шалили, то ли в покойном пробуждался живой мертвец.
Когда труп проплыл мимо, Кирилл перемахнул обратно через корягу и, укрываясь за раскидистой ивой, подобрался к воде.
- Ёшкин кот! – прошептал он.
По мосту, с которого они разглядывали Новгород едва ли с полчаса назад, теперь маршировали зомби. Целая колонна живых мертвецов. Кирилл поднял к глазам бинокль. Почти все зомби в этой колонне были свежие. На некоторых была военная форма, однако большинство оказались в гражданском.
- Они слишком легко одеты для путешествия, - заметила Кристина, разглядывая колонну через оптический прицел. – Похоже, мертвяки взяли какую-то деревушку. Надеюсь не ту, где мы вчера ночевали.