- Надеюсь, - отозвался Кирилл.
Хотя, по правде говоря, на карте было обозначено не так уж много поселений. Вчерашняя деревушка была неплохо укреплена: деревянные стены, ров с водой, ямы-ловушки, но если мертвецы действовали разумно, то они и не такие поселения брали.
Разумом живых мертвецов были инопланетные хозяйки. Они видели их глазами, слышали их ушами и убивали их руками. А еще они выглядели так, словно мгновение назад сошли с глянцевых страниц эротического журнала. Удивительно, но изначально это планировалась как маскировка. Пришельцы еще на подлете к Земле проникли в Интернет и скопировали те образы, которые встречались там чаще всего. Расчёт был прост. Те образы, которые чаще встречаются – более распространены, и выглядящим так агентам легче будет затеряться в толпе. На другой планете это могло бы сработать. Но не на Земле, где в мировой информационной сети самым распространенным образом оказались красотки разной степени художественной обнаженности.
Колонной, что топала через мост, командовала эффектная брюнетка в черном кожаном костюме и сапогах до колена на высоченных каблуках. Костюм, как водится, служил лишь для того, чтобы подчеркнуть идеальные линии ее тела. Движения у нее тоже были точные, выверенные. Брюнетка словно по подиуму выступала, сменяя одну изящную позу на другую. Двигаться ей приходилось много.
Один мертвец сбился с курса и чуть не навернулся с моста. Брюнетка поймала его за шкирку в последний момент. У другого отвалилась левая рука и он, упав на колени, принялся шарить по мостовой. Прочие зомби спотыкались об него и падали, устроив кучу малу. Брюнетка, сохраняя олимпийскую невозмутимость, вернула растяпе руку, разобрала кучу, и колонна вновь пришла в движение.
- Ого! – прошептала под ухом Кристина. – А они серьезно упакованы.
- Где? – спросил Кирилл.
Основная масса живых мертвецов в колонне была безоружна, хотя некоторые держали в руках ножи, топоры и даже охотничьи ружья.
- Пять метров правее девицы, на которую ты сейчас пялишься, - подсказала Кристина.
Кирилл перевёл взгляд и тихо присвистнул. За общей массой укрывалась группа бывших военных. Все они были в шлемах и бронежилетах, у каждого за поясом был пистолет, а в руках – реактивный огнемет.
- Да уж, этим ребятам лучше на глаза не попадаться, - сказал Кирилл.
Кристина кивнула. Тем временем плывущий по реке труп юноши достиг моста. Тело зацепилось за корягу и остановилось. Раздался громкий всплеск. Юноша уверенно поднялся на ноги. Вода доходила ему до колен. Юноша попытался шагнуть вперед, но коряга мешала. Тогда он выдернул топор из груди и парой ударов перерубил державший его корень. Брюнетка наблюдала за ним сверху, картинно облокотившись на уцелевшую часть ограждения.
Новоявленный зомби побрел вперед по мелководью. Путь преградила опора моста. Юноша упёрся в нее носом и озадаченно почесал топором в затылке. Брюнетка коротко свистнула. Юноша поднял голову. Брюнетка жестом указала вправо. Юноша повернулся и, помогая себе топором, полез вверх по откосу.
- Еще один рекрут для ее армии, - заметил Кирилл. – Интересно, куда она их гонит?
- Мне гораздо интереснее другое, - отозвалась Кристина. – Когда она его подчинила? Только что, или когда он проплывал мимо нас и мог нас видеть?
- Тогда он вроде еще только обращался в зомби.
- Вроде или точно?
Кирилл пожал плечами, и машинально огляделся. Ничего опасного он не заметил, однако в этих зарослях можно было спрятать целый батальон, и поди угадай, кто там шуршал листвой – ветер или зомби? Кроме того, брюнетка могла отправить группу захвата в обход по дороге и тогда те набрели бы на Катю. Кирилл вздохнул и сказал:
- Ладно, наши дела не настолько плохи, чтобы зря рисковать. Сматываем удочки.
Кристина кивнула, и добавила:
- Посмотри-ка туда!
Она указывала на другой берег. Там в зарослях обозначилось какое-то движение. Кто-то продирался сквозь них, и этот кто-то совсем не прятался. Кирилл прислушался, и его уши уловили отдалённый рёв моторов.
- Две-три машины и дюжина мотоциклистов, - на слух определила Кристина. – Какие-то отморозки.
Кирилл кивнул. В нынешние времена без глушителей гоняли только те, кому любое море было по колено.
Рёв моторов быстро приближался, заставляя спешить того, кто продирался сквозь заросли. Брюнетка на мосту смотрела в ту сторону. Тревоги на ее лице Кирилл не заметил. Ее подданные спокойно и без лишней суеты перестраивались. Безоружные доходяги закрывали собой стрелков, а вооруженные холодным оружием бойцы собирались группами по шесть. Зомби-огнемётчики проталкивались вперед.
Кристина тихо выругалась сквозь зубы.
- Что там? – шепотом спросил Кирилл.
Вместо ответа Кристина кивком указала на другой берег.
Сквозь заросли продиралась девушка. Вначале Кирилл увидел только голову. Девушка была рыжей и востроносой. Грязные волосы паклями спадали на обнаженные плечи. На правом плече темнел здоровенный синяк.
Стрельнув глазами по сторонам, девушка буквально перевалилась через куст и тогда Кирилл смог увидеть ее всю. Всю – буквально, поскольку одежды на девушке не было никакой. Единственное, чем она могла похвастаться – это куски брезента, которыми были обернуты ее ступни. Кирилл сразу вспомнил рыжую красотку, которая им встретилась в самом начале Апокалипсиса и которая в итоге оказалась хозяйкой мертвецов. Та рыжая очень упорно пыталась присоединить команду Кирилла к своей мертвой свите. Издалека та и эта девушки были очень похожи, но если та выглядела так, будто она с картинки сошла, то эта с картинки прорывалась с боем. Все ее худое тело покрывали царапины, ссадины и синяки. Похоже, недавно ее били и теперь определенно собирались добавить.
Гул моторов смолк, зато заросли буквально затрещали. Взревела бензопила. За ней – вторая. Ветви так и сыпались вниз. Послышался лай собак. Рыжая девушка затравленно оглянулась, и бросилась в воду.
Поступок, мягко говоря, запредельно рискованный. Даже брюнетка на мосту слегка удивилась. Девушка не проплыла и десяти метров, как Кристина прошептала:
- Твари.
Слева вдоль камышей бесшумно скользили по речной глади аккуратные треугольные плавники. Их было пять. Из зарослей вынырнули три здоровенные овчарки. Остановившись у воды, они залаяли. Следом за ними появился высокий мужчина в спортивном костюме и с автоматом в руках. Кирилл для себя окрестил его спортсменом.
- Взять ее, пёсики! – сходу скомандовал спортсмен. - Взять!
Собаки оказались умнее своего хозяина. Они лаяли и виляли хвостами, снова и снова оглядываясь назад. Собаки надеялись, что хозяин отменит свой дурацкий приказ, но спортсмен топнул ногой и уже раздраженно рявкнул:
- Вперед!
Преданность перевесила ум. Собаки бросились в воду. Твари не спешили, отрезая добыче путь назад и одновременно подбираясь к спортсмену. Рыжая девушка задала хороший темп. Собаки за ней не поспевали, но для тварей это была сущая ерунда.
- Я ее прикрою, - сказала Кристина своим непререкаемым тоном, означавшим: "да, я знаю, что этим втравлю нас в большие неприятности".
Впрочем, Кирилл и сам не собирался спокойно смотреть, как твари сожрут девушку. Другое дело, что помочь ей они могли, только если бы та добралась до берега. В воде все козыри были на руках у тварей, и лезть сейчас в воду означало лишь увеличить число блюд в их сегодняшнем обеде. А твари, развернувшись полукругом, ринулись в атаку.
Спортсмен, наконец, заметил плавники и заорал матом. Секундой спустя щупальце подняло собаку в воздух, словно бы тварь хотела рассмотреть добычу получше, и резко втянуло ее под воду. Короткий жалобный визг оборвался столь же коротким всплеском. Две другие собаки благоразумно повернули обратно. Им навстречу из воды поднялись две твари. Визг и рёв слились воедино. И то, и другое отзвучало быстро. Спортсмен едва успел вскинуть автомат.
- Вздумает стрелять по девушке – вали его, - разрешил Кирилл.
Кристина едва заметно кивнула и выстрелила. Спортсмен взмахнул руками и рухнул на спину.
- Он собирался стрелять, - сказала Кристина.
Еще одна тварь тотчас заграбастала труп и прямо на берегу начала жрать. Самая медлительная дернулась туда-сюда, и погналась за девушкой. Та уже одолела половину реки, но даже с такой форой у нее не было ни единого шанса. Тварь стремительно приближалась. Кристина прицелилась и выстрелила. Пуля отщелкнула самую макушку от плавника. Плавник дернулся и скрылся под водой. На дальнем берегу появились люди с оружием.
Они с тварями увидели друг друга одновременно. Та, что закусывала спортсменом, прыгнула с места на несколько метров, сбив с ног мужчину во всем черном. Три других твари хлынули на берег единой ревущей волной, забрызгав заросли водой и слюнями. Загремели выстрелы.
- А где же пятая? – прошептал Кирилл.
- Не вижу, - отозвалась Кристина, не отрывая взгляда от прицела.
Рыжая девушка была уже близко. Течение вынесло ее на заросший илом валун по другую сторону ивы, за которой прятались Кирилл с Кристиной. Девушка обхватила камень руками, и повисла на нём, покачиваясь на волнах.
- Прикрой меня, - шепнул Кирилл, ступая в воду.
Кристина коротко кивнула. На другом берегу продолжалось кровавое месиво. Оно сопровождалось ревом, криками и стрельбой. Брюнетка на мосту с интересом наблюдала за происходящим. Кирилл вытащил пистолет – на всякий случай! – и побрел к девушке.
Услышав рядом плеск, она устало подняла голову. Глаза у нее были серые. В них отразился страх и вместе с ним отчаянная решимость бороться до конца. Когда девушка разглядела Кирилла, ее плечи едва заметно вздрогнули. На большее у нее не хватило сил.
- Спокойно, - сказал Кирилл. – Я хочу помочь вам… тебе.
Обращаться на "вы" к голой девушке показалось ему глупым. Девушка не ответила. Кирилл шагнул к ней, и на него из воды бросилась тварь. Щупальца взвились над головой. Отпрянув, Кирилл плюхнулся на задницу и выпустил все пули в раззявленную пасть. Кристина выстрелила трижды. Пасть захлопнулась. Тварь шлепнулась на брюхо и уткнулась мордой в песок. Щупальца опали с двух сторон от Кирилла.