Мол, чего только на дороге не увидишь. Ее руки при этом твердо держали руль. Маршрутка вильнула, объезжая лежащее на дороге колесо.
- У нас тут большая проблема с топливом, - отозвалась Алекса. – Привозят очень мало, и только для армии. Культисты что-то гонят сами, но это такая бодяга, что десять раз подумаешь, прежде чем залить в бак. Вот и выкручиваются кто как может.
- Похоже, мы неплохо наваримся на продаже соляры, - заметила Катя. – Если только эти уроды не пробьют канистры!
Последняя фраза сопровождалась стрельбой по машине. Оба задних стекла вылетели. Осколки усеяли коробки с почтой. Катя с Алексой переместились с кресел на пол. Катя – слетела одним махом, Алекса – устало сползла. Кристина даже не обернулась. Кирилл укрылся за коробками. Как только стрельба отгремела, он поднял голову и выстрелил из пистолета. Кирилл взял прицел повыше, чтобы никого не задеть, но ясно дать понять – легкой добычи здесь бандитам не светит.
Они намек поняли. Их плотная группа – одна большая мишень – распалась на дюжину мелких целей. В остальном всё осталось без изменений.
Ушей Кирилла коснулся шепот Алексы:
- Солярку у вас армейцы отберут на первом же блок-посту. У нас действует приказ, по которому все гражданские должны сдавать топливо на нужды армии.
- Почта тоже? – спросила Катя.
- Все, - ответила Алекса. – Вам, может быть, заплатят по-честному, но на большее не рассчитывайте. Обычно платят какие-то гроши, или вообще дают расписку, что заплатят после того, как всё это кончится. Если у конца света вообще будет конец.
Алекса грустно усмехнулась.
- Значит, нам придется спрятать машину, - быстро констатировала Катя.
- Вначале нам придется оторваться от этих козлов, - проворчала Кристина.
Бандиты постепенно нагоняли маршрутку. Трое во главе с бородачом сместились на левую обочину, явно намереваясь обойти машину с фланга.
- Кристина, - окликнул Кирилл. – Можешь еще поднажать?
- Могу, - быстро отозвалась Кристина. – Но без гарантии, что не впилюсь во что-нибудь. Впереди поворот, а что за ним – я не вижу.
- Такая же дорога до самого Новгорода, - сказала Алекса. – Танк или броневик проедут без проблем.
- А убитая маршрутка? – спросила Кристина.
- Сомневаюсь.
- Тогда, девочки, готовьтесь к бою, - скомандовал Кирилл. – Катя, найди оружие для Алексы.
Кристина придвинула винтовку к себе поближе. Катя окинула Алексу оценивающим взглядом, быстро решая для себя, можно ли ей доверить что-то посерьезнее рогатки и если да, то что именно. Впрочем, по последнему пункту выбор был небогатый, и состоял он из двух пистолетов и автомата со сбитым прицелом.
- Если позволите, я бы предпочла автомат, - сказала Алекса.
Катя оглянулась на Кирилла. Тот кивнул. Для команды не было бы в новинку, если бы спасенный ими человек попытался ограбить их или даже убить, но пока что все они были в одной лодке. Что до будущих событий, то до них еще следовало дожить.
Снова загремели выстрелы. Пули расколотили еще одно стекло в машине и выбили сзади габаритные огни. Коробка с почтой приняла на себя пулю, которая иначе бы досталась Кириллу. Впрочем, в тот момент этого никто не заметил. Кирилл дважды выстрелил в ответ.
Он метил в бандита с серым шарфом на шее. Это был долговязый верзила в свитере и джинсах, заправленных в сапоги. Ему, похоже, забыли сказать, что на дворе май-месяц, зато подробно объяснили, как ездить на велосипеде без помощи рук. В руках верзила держал пистолеты и с двух рук палил по машине. Причем, судя по тому, как в такт его стрельбе звякал прошиваемый пулями корпус маршрутки – стрелял он отменно. Не будь треть машины забита грузом, который теперь оказался щитом – уже бы всех в салоне перебил.
Кирилл такой меткостью не отличался. Одна его пуля сбила ветку в полуметре над головой верзилы, другая и вовсе ушла в "молоко". Ответный удар верзилы стоил маршрутке еще двух стекол. В разбитое окно высунулась Алекса с автоматом. Воздух прорезала короткая очередь. Верзила резко сложил руки на груди и, по-прежнему "без рук", съехал в придорожную канаву.
- Молодец! – крикнул Кирилл.
Алекса кивнула и убралась обратно. Очень своевременно. Велорикша вылетел на прямой участок, и бугай полоснул по машине из пулемета. Очередь пропорола правый борт. Кирилл высунулся из-за коробок и выстрелил в пулеметчика. В ту же секунду бандит с черной банданой на голове взял левее и сам вылетел под пули.
- С дороги! – заревел пулеметчик.
Вместо этого бандит грохнулся на асфальт. По инерции они с велосипедом еще какое-то время катились вперед. Велорикша вильнул, объезжая их слева. Там дорога была почище, но группа байкеров впереди перекрыла пулеметчику весь обзор. Тот возвестил об этом таким громким матом, что мог бы заглушить собственный пулемет. Бандиты ушли вправо, но было уже поздно. Маршрутка скрылась за поворотом.
Как и обещала Алекса, дорога лучше не стала. Ямы попадались реже, а разбитые машины - чаще. Многие автомобили были сожжены дотла, так что на дороге стояли только почерневшие остовы. Тут и там валялись обугленные мертвецы.
- Здесь что, беженцев разбомбили? – спросила Кристина.
- Нет, - отозвалась Алекса; она вновь высунулась в окно и глядела назад. – Тут бои были. Поначалу никто не знал, как мертвецов убивать, вот и жгли их. А машины побросали да, беженцы. Мы в первую ночь пытались из города выбраться, а тут по радио объявили, что впереди дорога перекрыта и там куча мертвецов. Люди побросали машины и побежали в лес. Не скажу, что там было лучше.
- Представляю себе, - прошептала Катя.
- А потом оказалось, что дорогу на самом деле перекрыли военные, и они всех беженцев собирали в полевой лагерь, - продолжила Алекса. – Если бы не ударились в панику, то все бы спокойно доехали… Ага, вот они!
В поле зрения снова появились бандиты на велосипедах.
- А я уже начала надеяться, что они отстали, - сказала Катя.
Как оказалось, их преследователи только перегруппировались. Теперь они мчались двумя колоннами по обочинам, а по центру дороги гнал велорикша. Бугай поднял пулемет.
- Чтоб тебя! - прошипела Кристина, одновременно поворачивая руль.
Маршрутка вильнула вправо, уходя на обочину. Поднятой ею пыли хватило на скромную дымовую завесу. Маршрутку она не скрыла, но бандитам глаза запорошила. Те снова начали палить по машине и число попаданий сильно уступало числу выстрелов.
- То ли они очень скверные стрелки, то ли рассчитывают взять нас, не слишком повредив груз, - сказала Кристина.
- Надеюсь, первое, - отозвался Кирилл.
Он расстрелял всю обойму и последней пулей выбил еще одного бандита из седла. Бледный как привидение юноша на черном велосипеде, рама которого была сплошь увешана черепами мелких животных, поднажал на педали и догнал маршрутку. Одной рукой он держал руль, второй размахивал револьвером. Револьвер трижды выстрелил. Еще одно стекло разлетелось. Катя вскрикнула.
- Попал?! – крикнул Кирилл.
- Нет, - ответила Катя. – Я стеклом поцарапалась. Ой!
Следующая пуля с громким "бам!" пробила борт маршрутки в паре сантиметров от ее головы. Кирилл перезарядил пистолет.
- А ну-ка, залпом, - скомандовал он.
Кирилл, Катя и Алекса вынырнули из укрытий. Залпом не получилось, но пальнули более-менее дружно. Юноша повалился на бок. Велорикша вылетел на позицию. Бугай с пулеметом встал на сиденье. За облаком пыли Кирилл едва успел заметить их краем глаза.
- Ложись! – рявкнул он и, падая на пол, столкнул туда же Катю.
Алекса соскользнула в проход между сидениями.
- Пригнись, Кристина! – уже с пола крикнула Катя.
Та уже лежала грудью на руле, едва-едва приподняв голову, чтобы видеть дорогу. Загрохотал пулемет. К счастью для команды почтальонов, бугай взял прицел повыше. Он, понятное дело, заботился о сохранности груза, но те, кто спрятались за ним, тоже оказались в относительной безопасности.
Длинная очередь вынесла все оставшиеся стекла и чуть не сбрила крышу. Та удержалась буквально на паре металлических "соплей" - справа спереди и слева сзади. Ее всё равно перекосило. Кристина оглянулась через плечо. Велорикша отставал, а остальные бандиты, напротив, были почти рядом.
- Все целы? – спросил Кирилл.
Ответом был нестройный хор девичьих голосов. Мол, да, целы, но бодрость духа убита насмерть.
- Они уже близко, - сообщила Кристина.
Это заставило Кирилла с Алексой подняться. Бандит в футболке со скалящимся черепом тотчас вскинул автомат. Трещина в асфальте заставила его уделить дороге секунду внимания. Алексе этого хватило. Она моментально оценила обстановку и короткой очередью отправила бандита отдохнуть на обочине. Сухой щелчок возвестил, что на этом патроны закончились.
- Еще есть? – спросила Алекса, обернувшись к Кате.
Та, сидя на полу, отрицательно помотала головой и протянула ей свой пистолет.
- Осталось три патрона, - сказала Катя. – Геройствуй.
Алекса криво усмехнулась.
- Маловато, конечно, - сказала она, но оружие взяла.
- У меня вообще два, - бросил через плечо Кирилл, выстрелив по ближайшему бандиту. – Теперь один. Катя, у нас совсем пусто?
- Стрелять больше нечем, - отозвалась Катя. – Их там еще много?
- Больше чем у нас патронов, - сказал Кирилл. – Вот зараза!
Поспешив, он потратил последний патрон впустую. У бандитов проблем с боеприпасами не было, и они палили по машине, не давая ее экипажу высунуть нос и нормально прицелиться. Кирилл рассчитывал зацепить последним выстрелом велорикшу, но пуля лишь продырявила тент. Бугай тем временем заправлял в пулемет новую ленту.
Бородач на трехколесном велосипеде пролетел по обочине за обгорелыми остовами легковушек, и вынырнул слева от маршрутки. Увидев за рулем девушку, он довольно осклабился. Кристина резко бросила машину влево. Будь у бородача похуже реакция, маршрутка просто смела бы его с дороги. Однако когда машина вылетела на левую обочину, он был уже позади маршрутки. Кристина ударила по тормозам. Бородач ушел вправо.