Гнавший следом за ним бандит врезался в зад маршрутки. Вылетев вперед, он плюхнулся лицом и руками на коробки с почтой. Пальцы рефлекторно ухватились за края. Кирилл ударил его по затылку рукояткой пистолета. Пальцы разжались, и бандит вывалился на дорогу. Бородач выстрелил из револьвера. Кирилл нырнул за коробки, а пуля проделала дыру в крыше над его головой.
Алекса дважды выстрелила в ответ. Пуля сбила рог с черепа на велосипеде бородача. Главарь бандитов взревел так, словно девушка его подстрелила. Следующие три пули, которые он всадил в борт маршрутки, были взяты прицелом значительно ниже.
- Сегодня меня точно убьют, - проворчала Катя.
Пуля застряла в кресле, за которым она пряталась.
- Не высовывайся, - сказала Кристина, хватая одной рукой винтовку. – Кирилл, подмени меня!
Кирилл успел лишь повернуться, как раздалось очередное "бум". Оно прозвучало слишком тихо для пули, пробивающей борт.
- На абордаж! – заревел бородач. – Девок брать живьем!
В окне появилась рука в черной кожаной перчатке. Алекса всадила в нее пулю. За бортом раздался вопль и рука исчезла. Секундой позже в поле зрения появился отъезжающий в сторону бандит. Левой рукой он зажимал простреленную кисть правой, а локтем пытался рулить. На его пути возник остов сгоревшей легковушки. Бандит врезался в него, перекатился по капоту и исчез в канаве.
Одновременно с этим еще двое бандитов подкатили справа. Один ловко, как обезьяна, вскарабкался на крышу машины. Другой сразу сунулся в окно. Алекса врезала ему кулаком. Удар вышел таким слабым, что бандит только усмехнулся. Судя по его помятой, покрытой шрамами физиономии и сломанному носу, ему доставалось куда сильнее. Катя ухватила бандита за нос и резко дернула вниз. На лице бандита отразилось легкое недовольство. Он отпустил коробку, за которую держался, и попытался поймать катину руку, но Кирилл вытолкнул его наружу.
Громко матерясь, бандит покатился по асфальту, прямо под колесо следующему преследователю. Тот увлеченно палил по маршрутке из пистолета и заметил коллегу по разбою, только когда наехал на него. Велосипед вместе с седоком совершили кувырок и приземлились обратно на асфальт уже в другом порядке: седок снизу, велосипед сверху. Седок крякнул. Пистолет в его руке выстрелил. Пуля пробила заднее колесо маршрутки, и машину занесло. Бандит на крыше ухватился двумя руками за край, и оторвал его. Крыша развернулась, будто флаг.
- Держитесь! – крикнула Кристина.
Все – включая бандита на крыше – вцепились в то, что оказалось под рукой. Раздался громкий треск. Крыша оторвалась окончательно. Бандит, планируя на ней над дорогой, отчаянно вопил. Машина слетела с дороги и покатилась вниз по склону. Перед глазами Кирилла промелькнули ветки. Первое встречное дерево не остановило маршрутку, а лишь опрокинуло ее на бок. Кирилл вылетел наружу и покатился по земле отдельно от машины, но в том же направлении. Второе дерево – это оказалась береза – его остановило. Треск, скрежет и крики девушек укатились дальше. Потом раздался всплеск и наступила тишина.
Кирилл отделил себя от березки и медленно повернул голову вначале в сторону дороги, потом туда, куда уехала машина. Склон выглядел пологим, да и разогнались на дороге они не сильно, однако маршрутка доехала до самого низа, где и финишировала в болотце, поломав высокие камыши. Ее груз был более-менее равномерно рассеян по склону. Из машины выбралась Кристина. В одной руке она держала винтовку, другой поддерживала Алексу. Утопая по щиколотку в болотной жиже, девушки побрели на сушу.
- Где Катя? – хотел крикнуть Кирилл, но едва сумел это прохрипеть.
Его, понятное дело, никто не услышал. Кристина огляделась по сторонам. Алекса ей что-то сказала. Кристина кивнула в ответ. Алекса, цепляясь за кусты и ветки, направилась к Кириллу. Кристина привалилась спиной к дереву и подняла винтовку. Кирилл кое-как поднялся на ноги. Алекса за то же время успела добраться до него, и обняв ствол березки, едва слышным голосом осведомилась, как Кирилл себя чувствует. Он в том же духе ответил, что хреново.
- Надо валить отсюда, - сказала Алекса.
- Где Катя? – спросил Кирилл.
На этот раз его услышали, но вместо ответа Алекса пожала плечами.
- В машине ее нет, - добавила она.
- Значит, вылетела по дороге, - ответил Кирилл. – Надо ее найти.
- Хорошо, - не стала спорить Алекса. – Только осторожно. Скоро бандиты пожалуют за добычей.
- Тогда нам надо поспешить, - ответил Кирилл.
Он махнул рукой Кристине. Та коротко кивнула, и двинулась вверх по склону, держа оружие наготове. Кирилл с Алексой тоже полезли вверх, держась правее того следа, что прочертила по земле маршрутка. Над головой встревожено перекрикивались птицы. Из зарослей выполз зомби. Ног у него не было. Учуяв живых, зомби пополз за ними, цепляясь скрюченными пальцами за землю. На его пути встала всё та же береза. Зомби уткнулся лбом в ее ствол и глухим ворчанием пожаловался ей на свою неудачную загробную жизнь. Березка в ответ что-то участливо прошелестела листвой.
- Вон она, - прошептала Алекса, указывая рукой.
Они к тому времени уже поднялись почти к самой дороге. Катя лежала на спине, крепко прижимая к себе черный пакет с печатями. Это была самая ценная часть почты – военная. За ее доставку команде полагалась особая награда, а за ее потерю могли и расстрелять под горячую руку. Глаза девушки были закрыты, а лицо – бледно. Кирилл рухнул рядом на колени и с облегчением уловил слабое дыхание.
- Жива.
Кристина выдохнула и плавно скользнула вперед. Кирилл попытался привести Катю в чувство. Алекса стояла рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
- Странно, - прошептала она. – Они уже должны быть здесь.
- Ага, странно, - отозвался Кирилл, не отрываясь от своего занятия. – Катюша, очнись. Нам надо сматывать удочки.
Девушка, не открывая глаз, прошептала в ответ что-то неразборчивое. Слева послышался шорох. Кирилл с Алексой разом повернули головы. От дороги к ним спешила Кристина.
- Вы не поверите, - сказала она. – Но там никого нет. На дороге только трупы.
- Ну и куда они делись? – спросил Кирилл.
- Не знаю, - ответила Кристина. – И меня куда больше беспокоит, почему они так быстро смотались. Вряд ли они внезапно испугались нас.
- Думаю, они испугались кого-то другого, - тихо сказала Алекса.
Глава 3
Можно сказать, что команде Кирилла в этот раз повезло. Точнее, им однозначно не повезло, однако в конкретно данном случае нашёлся абсолютный неудачник. Кто это был - так и осталось тайной. Скорее всего, кто-то из подстреленных недавно бандитов. Он первым заметил появление тварей, и закричал, когда те заметили его:
- На помощь!
Кристина молнией метнулась обратно к дороге. Алекса только головой покачала. Впрочем, Кристина умела передвигаться бесшумно и неприметно, а постапокалипсис научил ее не рисковать слишком безрассудно. Теперь, протягивая руку помощи, во второй руке девушка держала что-нибудь тяжелое.
Человек успел позвать на помощь еще раз. Судя по тому, как резко оборвался его крик, спасательная операция отменялась. Кристина нырнула в придорожные кусты и моментально вынырнула обратно.
"Твари! Много! Бегите!" - просигналила она и со всех ног бросилась обратно.
Вздохнув, Кирилл подхватил Катю на руки и тяжело затопал вниз по склону. Девушка, приоткрыв левый глаз, прошептала:
- Не бросай почту.
Алекса на ходу оглянулась на разбросанный по склону груз.
- Оставь, - посоветовала она. - Твари не тронут вещи, если те не связаны с людьми. Потом вернемся и соберем.
- Уверена? - спросил Кирилл.
- Абсолютно, - отозвалась Алекса. - В городе полно тварей. Мы к их повадкам уже приноровились.
- Отлично, - сказал Кирилл. - Ты бежать сможешь, если что?
Девушка уверенно кивнула, однако когда Кристина догнала их и предложила на нее опереться, Алекса отказываться не стала. Вместе они проковыляли мимо безногого зомби. Тот устало глянул на них и тихо рыкнул. Мол, идите уже, пёс с вами, всё равно не догоню.
- Надо где-нибудь спрятаться, - сказала Алекса. - Лучше всего - там.
Она кивком указала вперед, где упокоилась в грязи маршрутка. Позади нее сплошной зеленой стеной стояли камыши.
- Завязнем, - ответил Кирилл. - Нет, обойдем болото справа, и уйдем к реке.
- Выследят, - возразила Алекса. - Поверьте мне, оторваться от них можно только по воде, а добежать до реки мы можем не успеть. Молодняк у них очень шустрый.
- Мелкие, вроде, были, - сказала Кристина и вопросительно взглянула на Кирилла.
Тот секунду колебался, потом сказал:
- Ладно, попробуем укрыться в камышах.
- Я пойду первой, - сразу вызвалась Алекса.
- Не возражаю, - отозвалась Кристина.
Алекса подобрала сломанную ветку и, проверяя ей путь перед собой, побрела по болотной жиже. Кирилл шагал сразу за ней, стараясь ступать след в след. Дно болотца было вязкое и склизкое. Откуда-то из катышей ощутимо тянуло гнилью. Кирилл пару раз оступился, рухнув на колено, но Катю от купания в жиже он сумел уберечь.
- Чёрт, - проворчал он после второго падения. - Это была не самая лучшая идея.
- Поверь моему опыту, остальные еще хуже, - отозвалась Алекса. - Мы пройдем здесь, только постарайтесь не поломать камыши. Давай, я помогу.
Она раздвинула перед ним проход. Кирилл вздохнул и, повернувшись боком, осторожно внес Катю в камыши. Алекса за его спиной проскользнула вперед, на мгновение коснувшись курьера грудью. Кристина торопливо последовала за ними, и стена камышей сомкнулась за людьми.
- Твари уже здесь, - шепнула девушка.
Кирилл прислушался и тихонько чертыхнулся. Ветер шуршал в зарослях, заглушая шаги людей, но этот же шелест скрывал и возможное приближение тварей. Алекса молча пробиралась вперед, по каким-то ей одной ведомым признакам выбирая путь. Болотная жижа поднялась уже до колен. Алекса потыкала перед собой веткой и уверенно свернула направо. Со стороны дороги донесся призывный свист.