- Тогда вы понимаете, что я не могу их там оставить, - уже спокойнее сказала Алекса. - Я вам заплачу. Отдам всё, что у меня есть, а я не бедствую. И вообще, я открыта для любых встречных предложений, - она расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, сопроводив это выразительным взглядом в сторону Кирилла. - Абсолютно любых.
- Кхм... - произнес Кирилл. - Алекса, ты вот что. Подожди пока в коридоре, а мы тут посовещаемся, как тебе помочь. Хорошо?
- Конечно.
Алекса с готовностью выскочила за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
- Ну что, - спросил Кирилл. - Кто что думает?
Кристина оглянулась на Катю. Та пожала плечами.
- Что бы мы не выбрали, всё равно потом будем жалеть, - проворчала она.
- Тогда, быть может, хотя бы поможем людям? - предложила Кристина.
- Хотелось бы, - сказал Кирилл. - Но есть риск вместо этого к ним присоединиться.
- Мы рискуем каждый раз, когда выходим за стены, - возразила Кристина.
- Не так сильно, - сказала Катя. - Я понимаю, что тебе жаль этих людей. Мне их тоже жаль. Но всех не спасешь. Это Апокалипсис, Кристина. Конец света.
- Всех не надо, - донёсся из-за двери голос Алексы. - Только наш отряд.
- А подслушивать нехорошо, - проворчала Катя. - Кирилл, ну а ты-то что думаешь?
Курьер сидел на полу перед раскрытым рюкзаком и хмурился. Репутация у культистов была та еще. Проповедуя неизбежную гибель всего человечества, они при этом сурово расправлялись с теми, кто упорно не желал встретить свой конец в их компании.
Пару раз команда Кирилла приходила в поселения, на которых, выражаясь языком культа, те поставили крест. Крест они ставили буквально. Распинали на нём главу поселения, а потом сжигали поселение подчистую, убивая всех, кто пытался сопротивляться. Если пленные ополченки воевали с культом, то их судьба была предрешена и незавидна.
- Я думаю, что мы никогда не проходили мимо, когда могли помочь, - сказал Кирилл. - Даже когда вроде и следовало бы. А тут нам еще и заплатят.
- Первый разумный аргумент, - прервала его Катя. - Ладно, я тоже "за", но Алексе придется серьезно раскошелиться. Нам позарез нужен новый транспорт, а цены на машины и топливо у них задраны до небес.
- Значит, принято, - подытожил Кирилл. - Эй, за дверью!
Алекса молнией метнулась обратно в комнату.
- Спасибо, - прямо с порога выпалила она. - Я знала, что могу на вас рассчитывать.
- Спасибо на хлеб не намажешь, - строго осадила ее Катя. - Так что самое время огласить, на что можем рассчитывать мы.
- Сейчас она тебя разденет до нитки, - с легкой улыбкой добавила Кристина.
- Согласна во всех смыслах, - тотчас ответила Алекса.
- Во всех - не надо, - проворчала Катя. - Нам нужен транспорт. Не велосипеды, а что-нибудь с крышей и с мотором. И запас топлива до Питера. У тебя есть связи в армии, так что, думаю, сможешь организовать.
Алекса заколебалась всего на секунду.
- У меня есть катер, - ответила она. - Нормальный катер. Раньше был прогулочный, но мы его переделали для войны. Борта бронированные, мотор самый мощный, что удалось найти. Ни одна тварь не угонится. Крыша, правда, просто тент, но ткань крепкая. Я планировала вывезти девчонок на нём. Помогите мне, и он ваш. Насчет топлива я договорюсь. Заправят под завязку. По воде до Питера почти весь путь - по течению. При разумной экономии вам этого хватит.
- Звучит неплохо, - сказал Кирилл.
- Да, и это единственное, что тут звучит неплохо, - проворчала Катя.
- Надеюсь, у тебя уже есть план? - спросил Кирилл у Алексы.
- Типа того, - отозвалась та, вытаскивая из кармана сложенную карту. - Вот смотрите, - девушка развернула карту на подоконнике и заговорила, одновременно проводя пальцем по карте. - Здесь - старый завод. Он всё еще действует. Рядом, в гаражах, держат рабов. Куча охраны, но все пешие. Арена - вот здесь, через дорогу, - она указала на стоящие квадратом здания. - Бои проводятся во дворе. Зрители толкутся вокруг, а те, кто посолиднее, смотрят из окон.
- Охраны, как я понимаю, тоже куча, - добавила Кристина.
Алекса быстро замотала головой.
- Только во время боев. А так там одни руины. Кто их сопрёт? Нет, постоянная охрана только вот в этом корпусе и нам как раз сюда. Здесь на первом этаже стоят клетки. В них держат бойцов. Доступ, кстати, свободный. Зрители могут заранее посмотреть бойцов, сделать ставки. Говорят, у них серьезный тотализатор. Наши должны быть где-то здесь.
- А если их там нет? - спросил Кирилл.
Алекса вздохнула.
- Значит, их больше нет, - сказала она. - Оттуда выходят или вперед ногами, или на охоту, что один хрен. Но я уверена, что они еще живы.
- И как мы действуем тогда?
- Всё просто, - ответила Алекса. - Охрана там поставлена из рук вон плохо. Один-два человека на несколько клеток, да и те несут службу спустя рукава. Наши стараются держаться вместе, так что есть приличный шанс, что все они в одной клетке или хотя бы рядом. Я тихо сниму охранника и выпущу их. Затем мы сразу уходим вот сюда.
Она указала вглубь территории культистов.
- Разумно, - сказала Кристина. - Если и будут искать, то там в последнюю очередь. Но потом нам придется пешком вокруг города топать, а это приличный крюк.
- Не пешком, - возразила Алекса. - Вот здесь, - она постучала пальчиком по карте. - В камышах, напротив сгоревшего дома, спрятан наш катер. Грузимся на него, и дальше всё просто.
- Погоди-погоди, - остановил ее Кирилл. - Если катер спрятан там, то как ты собираешься переправить нас на тот берег? Армия, как я понял, нам тут не помощник.
- Есть один хитрый способ, - ответила Алекса. - Но выходить надо сейчас, пока темно.
Глава 5
Из города вышли налегке, взяв только самое необходимое. Алекса прекрасно ориентировалась в лесу даже ночью, и меньше чем через час команда вышла к тому месту, где можно было воспользоваться хитрым способом.
Сам способ, по словам Алексы, был известен очень немногим.
- Что не удивительно, - проворчала Катя, когда девушка изложила им суть метода.
Он заключался в том, чтобы ночью переплыть реку, держась за бревно. С наступлением темноты твари становились агрессивнее и часовые отходили подальше от берега.
- И путь свободен, - радостно подытожила Алекса. - Надеюсь, все умеют плавать?
- Умеем, - ответила Кристина. - Но не так хорошо, как твари.
- О них не беспокойтесь, - отмахнулась Алекса. - Тут всё продумано и не раз опробовано на практике.
- И какой процент выживших? - спросила Катя. - На практике.
- На моей практике потерь не было, - ответила Алекса. - Тварей, конечно, опасно недооценивать, но и переоценивать их тоже не следует. Это просто животные.
- Инопланетные животные, - поправила ее Кристина. - Которых вырастили инопланетяне, и с учетом наших условий.
- Типа того, - согласилась Алекса. - Но они вложили в тварей свой генетический материал, а не мозги. Это всего лишь хищники, пусть и очень эффективные, но встреча с ними по сути своей ничем не отличается от встречи, к примеру, с акулами.
- Ага, - проворчала Катя. - В обоих случаях нас сожрут.
- Не сожрут, - возразила Алекса. - Никакой хищник не полезет в драку, если ему кинуть кусок пожирнее.
- Предлагаешь кинуть им корову? - спросила Кристина.
- Типа того, - Алекса кивнула. - Только корову им слишком жирно будет. Хватит с них и дюжины зомби. Заманим к воде группу мертвяков и отчалим. Они попрутся за нами. Если рядом окажутся твари, то они нападут на ту группу, где больше мяса и меньше риск получить сдачи. Мы их тут уже приучили, что люди так просто не сдаются, и если есть выбор - твари всегда нападут на мертвяков. Ну а если нам совсем повезет и твари не появятся, то мы доплывем до того берега быстрее, чем зомби добредут по дну.
- Нам обычно не везет, - сказал Кирилл.
Тем не менее план Алексы они приняли. Он экономил им уйму времени, а по части безопасности девушка заверила "почту", что сама лично переправлялась так раз десять, причем целым отрядом. Твари частенько составляли им компанию, однако никого из бойцов так и не сожрали.
- Хотя, когда прямо под нами рвали мертвяков, да так, что вода бурлила, конечно, было жутковато, - признала в заключение Алекса.
- Теперь везде жутковато, - Катя вздохнула.
Это окончательно примирило всех с намеченным планом и всего час спустя дополненная Алексой почтовая команда выносила из зарослей камыша припрятанное там бревно. С мертвецами тоже заминки не возникло. Кристина с Алексой отправились на разведку. Прошло едва ли пять минут, как девушки примчались обратно.
- Идут, - на ходу шепнула Кристина. - Выдвигаемся.
- Сколько их? - прошептал в ответ Кирилл. - Хватит тварям на ужин?
- Там на столетний банкет хватит, - отозвалась Кристина.
- Типа того, - подтвердила Алекса. - Там целая армия, и они топают сюда.
- Вас заметили? - тотчас спросила Катя.
- Не-а, - ответила Алекса. - Просто здесь самое удобное место для переправы.
- Но в любом случае нам надо поторопиться, - добавила Кристина.
Прислонив винтовку к огромной коряге, она торопливо стягивала с себя одежду.
- Всё как всегда, - тихо проворчала Катя, расстегивая пуговицы на куртке.
Для одежды они заранее приготовили пластиковые мешки. Кристина, сбросив всю одежду, первым делом аккуратно упаковала винтовку. Обнаженная, в лунном свете, она при этом случайно или нет, но приняла такую эротичную позу, что Кирилл на секунду забыл, зачем он раздевался. К сожалению, зомби тотчас ему об этом напомнили. Из темноты донеслось их пока еще едва различимое ворчание.
Алекса к тому моменту успела раздеться до нижнего белья. Лунного света было маловато, чтобы разглядеть его цвет, но вполне хватало, чтобы отметить как мало оно скрывало. Девушка слегка смутилась.
- Совсем из головы вылетело, что раньше у нас был чисто девчачий коллектив, - шепотом сообщила она.