Стараясь не оглядываться на тех, кого пример красотки вдохновил, Кирилл прошел к Яне и осторожно уложил Катю на матрас.
- Что теперь? - шепотом спросил он.
- Немного китайской нетрадиционной медицины, - отозвалась Яна. - Подержи ей голову, пожалуйста.
Кирилл очень бережно, точно дорогую чашу, обхватил катину голову двумя руками и слегка приподнял. Яна потерла ладошки друг о друга и сказала:
- Начнём.
Ее тонкие пальчики осторожно скользили по катиной шее, где-то едва касаясь, где-то поглаживая, а где-то и надавливая. Если отвлечься от контекста ситуации, выглядело это как заигрывание. Затем Яна то ли нашла, то ли нащупала нужную точку и резко надавила на нее ногтем. Катя вздрогнула и открыла глаза. Взгляд у нее был осоловелый.
- С пробуждением, - сказал Кирилл и, вспомнив своё возвращение из мира грёз, добавил: - У тебя были глюки. Никто, кроме тебя, их не видел.
- Точно? - переспросила Катя.
- Абсолютно, - ответил Кирилл. - Ты просто спала.
- Да? Ну тогда отлично. А где мы?
- В монастыре.
Катя тихо хмыкнула. К ним подошла Алекса. Она спросила, как Катя себя чувствует, и присела на край матраса. Катя сказала, что жить будет и отдала ей флакон с остатками зелья. Алекса спрятала его в карман. Яна неодобрительно покачала головой, но вслух сказала:
- Пойду, гляну, как дела у остальных.
На первый взгляд, спасенные девушки выглядели неплохо. Неплохо для недавно спасенных, конечно. Пятеро из них почти босиком прошли в темноте через руины, и теперь каждая могла продемонстрировать целый набор ссадин и царапин на ногах.
- А волка ноги кормят, - сказала по этому поводу Алекса. - Нам еще завтра идти чёрт знает сколько.
- Я надеялся, ты знаешь, куда идти, - отозвался Кирилл.
- Типа того, - сказала Алекса. - Но не факт, что мы придем туда прямым путем, а с хорошей обувью у нас давно всё плохо.
Кирилл кивнул. Спасенные девушки более-менее приоделись, однако нормально обуться смогли лишь трое из шестерых. Плюс Ринате достались шлепанцы из подошв от берцев, которые надо было прикручивать к ногам изолентой. Еще двум девушкам предстояло заматывать ноги чем Бог послал.
- Алекса, - окликнула ее Кристина. - А ты хорошо знаешь настоятельницу?
- Типа того. А что?
- Мне показалось, что она как-то напряжена. Да и эта, с Узи, тоже.
- Ну так мы не с вагоном подарков заявились на ночь глядя, - ответила Алекса. - Притащили культистов на хвосте, а те сегодня явно на взводе. Вот уж не думала, что они так возбудятся. Наши вроде были совсем не гвоздем программы.
- Может, под шумок еще кто-то смылся? - тихим голосом предположила Катя.
Алекса пожала плечами и сказала, что скорее всего так и есть. Или с их важным грузом что-то приключилось. Как бы то ни было, когда вокруг монастыря шныряли вооруженные отморозки - напряжешься тут. В монастыре всего-то дюжина монахинь, а пулемет - это аргумент против мародеров и зомби. Культ, если пойдет на принцип, может и танки подогнать.
- Наверное, в этом всё дело, - согласилась Кристина. - Ладно, пойду узнаю, не нужны ли им услуги почты?
Она вышла из комнаты. Рината притушила свет до состояния полумрака. Лена подтащила матрас поближе ко входу в комнату и села так, чтобы видеть коридор. На коленях у нее лежал автомат Алексы.
- Доверяй, но посты выставляй, - тихо заметил Кирилл.
- Ну, они же монашки, а не солдаты, - отозвалась Алекса. - А в Библии устав патрульно-постовой службы не прописан. Да и нашим нечего расслабляться. Завтра - долгий день, пусть заранее входят в ритм.
Кирилл согласился, что в этом есть свой смысл, а девушка заверила его, что только этот смысл тут и есть. Монахинь она давно знала и те всегда держались особняком. С самого их прихода.
- Так они не здешние? - спросил Кирилл.
- Типа того.
По словам Алексы, монахини появились в монастыре незадолго до появления культистов. Своих там не было. Монастырь построили перед самым Апокалипсисом. Даже освятить не успели. Хотели сделать это красиво, с помпой, даже патриарха пригласили - того, который от РПЦ, а не того, который создал культ конца света - но Апокалипсис пришёл первым.
Ночь падающих метеоритов монастырь не задела. Скорее всего, пришельцы просто решили не размениваться на одиноко стоящее здание, но потом монастырю тоже досталось. Кислотные дожди смыли позолоту с куполов и белую краску со стен, оставив после себя мутные серо-зеленые разводы. В ходе боев за город монастырь неоднократно переходил из рук в руки и не всегда это были руки живых людей. Ближе к концу осени в монастыре даже появилось гнездо тварей. Их выжгли ополченцы. Команда Алексы в этом, кстати, участвовала.
Нынешние монахини были последними, кому удалось взять монастырь штурмом. На тот момент в здании обосновалась хозяйка мертвецов с целой армией своих подданных. Особыми изысками их стратегия обороны не блистала. Заняв позиции, группы мертвецов обстреливали всё, что двигалось в зоне поражения. На какое-то время ополченцы оставили монастырь в покое. На востоке уже отчетливо маячил культ и кое-кто из их "стратегов" всерьез рассчитывал, что культисты обломают зубы о его стены.
Однако еще до того разведчики Алексы встретили на мосту группу монахинь. Их тогда было человек тридцать. Хотя, как потом по случаю проболталась одна из них, настоящих монахинь там было то ли пять, то ли шесть: сама настоятельница, строгая дама с Узи - за глаза молодые монашки ее называли матушка-сержант - и еще три-четыре человека. Остальные прибились к общине по дороге. Кто-то логично рассудил, что вместе выжить легче. Кто-то влачил полуголодное существование в лесу или в руинах и с ужасом ждал надвигающейся зимы - этим вообще выбирать не приходилось. А нынешних пулеметчиц так и вовсе отбили у работорговцев.
Куда направлялись монахини, они и сами не знали. Их вела дорога. Пустой монастырь, конечно, привлек их внимание, но ополченцы, недавно положившие под его стенами десяток бойцов, очень не советовали туда соваться. Потому что в монастырь они, конечно, попадут, но только в качестве зомби.
- Но ты ж понимаешь, если люди уперлись, их бесполезно останавливать, - сказала Алекса. - Лучше не мешать, авось что-то и выгорит.
У этих выгорело. По словам настоятельницы, Господь послал им крупнокалиберный пулемет. На самом деле, тачанку с пулеметом бросили рейдеры культистов, напоровшись в руинах на тварей. От воды было далековато и культисты проявили беспечность, а твари, напротив, были сильно на взводе. Кто именно их так своевременно спровоцировал - осталось тайной, но Алекса сильно сомневалась, что Господь доверил бы такое важное дело, как снабжение своих служителей, инопланетным уродцам. Он мог бы и к ополченцам обратиться. Тем более что в панике культисты побросали все припасы, а монахини смогли унести едва ли половину. Остальное досталось каким-то бродягам.
Для самих же монахинь на "ниспослании" пулемета череда везения не закончилась. Культисты решили отыграться на зомби и напали на монастырь. Там они все и полегли, но пока хозяйка разглядывала внезапно доставшееся ей пополнение, монахини тихонько подкатили тачанку к самым воротам и первой же очередью лишили нежить командования. Зомби, конечно, закрывали собой хозяйку, но с таким калибром две-три тушки на пути к цели - защита недостаточная.
- Так они тут и обосновались, - сказала Алекса.
Монастырь стал действующим. Монахини помогали беженцам и горожанам, отбивали атаки зомби, тварей и мародеров, для которых группа одиноких монашек суть синоним партии бесхозных секс-рабынь, а в перерывах молились за всех выживших. Когда пришел культ, он выбил за реку отряды ополченцев, но монастырь не тронул. Почему так случилось, в городе ходила не одна дюжина версий. Алекса склонялась к той, где благотворительность монастыря привлекала в город беженцев, которых потом обрабатывали вербовщики культа. Соотношение сил до сих пор было не в их пользу, и если бы армия перешла к решительным действиям, у нее были приличные шансы вышвырнуть культ из города.
- Но они предпочитают договариваться, - проворчала Алекса и добавила пару непечатных определений в адрес нынешнего командования.
Вернулась Кристина и рассказала, что услуги почты монастырю не требуются и матушка-сержант вообще предпочла бы, чтобы гости не смущали попусту неокрепшие умы юных монахинь.
- У них тут весьма закрытое общество, - сказала Кристина. - Общение с чужими только под контролем руководства, да и то ограничено.
- Монастырь всё-таки, - подала голос Катя.
- Это да, - согласилась Кристина. - Наверное, я просто отвыкла. Это ж первое закрытое общество, которое мы встретили после конца света. Не считая каннибалов.
Глава 8
Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. Только дождь стучал в окна, да и он под утро стих. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда пришла матушка-сержант и скомандовала подъем. Тех, кто выживал в полях, не нужно было будить дважды.
Пока одевались-умывались, монахиня обрисовала обстановку. Культисты только что сняли все посты вокруг монастыря. Наблюдательница на колокольне перед этим слышала стрельбу на востоке. Возможно, там потребовалось подкрепление, а быть может, культисты просто решили, что беглецы бегают от них где-то еще. Как бы то ни было, дорога свободна.
- Но голодными мы вас не отпустим, - строгим тоном сказала монахиня.
Прозвучало это так, будто бы уйти, не позавтракав, было очень серьезным проступком. Никто, разумеется, не отказался. Монахиня проводила их в трапезную. Это был полутемный зал в подвале, с обшарпанными стенами и крошечными окошками. В зале стояли два длинных стола и четыре таких же длинных скамьи. Монашки-пулеметчицы заканчивали расставлять миски и чашки. Те были вырезаны из дерева.
За левым столом разместились монахини во главе с настоятельницей, а за правый усадили гостей. Пулеметчицы прошли по залу с большим чаном, наделяя каждого порцией овощной похлебки. Кирилл, помня, как их подловили со снотворным каннибалы, внимательно наблюдал за ними, но девушки накладывали всем из одного чана и одним черпаком. Когда разда