Слева под рухнувшим навесом стоял белый "мерседес". Навес рухнул совсем недавно. Со всех прочих машин кислотные дожди смыли краску до металла, а местами и металл насквозь проели. У "мерседеса" только борта позеленели.
На капоте лежал зомби. Сверху на него светило солнце. Дирижируя в воздухе скрюченными пальцами, живой мертвец бодро ворчал какую-то смутно знакомую мелодию. Кирилл едва вытащил нож, как Кристина его тотчас остановила:
- Оставь, - прошептала она. - Мы можем просто обойти его, - и чуть смущенно добавила: - Свадебный марш всё-таки.
Кирилл хмыкнул и убрал нож. Другие девушки улыбались, распознав мелодию, и никто не порывался прервать это импровизированное выступление. Мертвеца обошли по широкой дуге, укрываясь за корпусами автомобилей.
Затем их команде пришлось перебираться через широкую расщелину. Кто-то перебросил через нее остов грузовика, соорудив импровизированный мост. Кому и зачем это понадобилось здесь, Кирилл так и не смог придумать. Впрочем, это тоже скорее всего было во время боев за город. С того времени остов основательно проржавел и теперь каждую секунду грозил развалиться. Внизу расщелины лежали мертвецы. Они не шевелились, но вполне могли прийти в движение, если бы к ним свалилось живое мясо.
Рината, шедшая последней, чуть не навернулась. Кусок ржавого металла с тихим хрустом отломился и рухнул вниз. Прямо под ним лежал мертвец. Обломок раскроил его гнилой череп и потому так и осталось загадкой - был ли это зомби или просто труп. Ринату в последний момент поймала за плечо Кристина. С ее поддержкой девушка удержалась на остове. Потом подоспела Алекса и, опираясь на обеих, Рината перебралась на твердую землю. Зомби на "мерседесе" продолжал рычать свадебный марш, в котором время от времени отчетливо проскальзывала тема империи из "Звездных войн".
- Спасибо, - шепнула Рината. - Куда дальше?
Кирилл как раз размышлял над этим вопросом. За парковкой широкой полосой тянулись развалины. Из руин, точно гнилые зубы, торчали каркасы зданий. Вдоль них тянулась на удивление неплохо сохранившаяся дорожка.
- Можем пробежать по ней, - предложила Алекса. - Вон до того здания.
- Минут десять, - прикинул Кирилл. - Если бежать быстро.
- Типа того. Один рывок, и мы почти в дамках.
- Почти, - со значением повторил Кирилл. - А если за дорожкой наблюдают?
- Нет, здесь никаких постов нет, - возразила Алекса. - Наблюдательный пункт дальше, и до патруля еще минимум час. Успеем.
Кристина в сомнении покачала головой. Ее взгляд пробежался по соседней полосе руин, за которыми лежала опасная дорога. Те развалины пострадали не меньше этих и просматривались насквозь. Дальше по ходу движения стояла полуразрушенная пятиэтажка. Кристина указала на нее:
- Если там кто-то есть или из-за нее выскочит машина, то нас увидят раньше, чем мы их.
- Да мы добежим быстрее, чем там кто-то выскочит, - отмахнулась Алекса.
- А если не успеем? - спросил Кирилл.
- Да, это риск, - сказала Рината, бросив при этом такой строгий взгляд на дернувшую плечиком Алексу, что та даже не попыталась дальше спорить. - Тогда какой у нас план?
Кирилл еще раз глянул по сторонам, прежде чем ответить:
- Можем пройти левее. Смотрите, здания завалены в сторону дороги.
- Типа того, - тотчас откликнулась Алекса. - За рекой упала целая грядка метеоритов, и ударная волна тут всё повалила. И что это нам дает?
- Как минимум, то, что большая часть обломков валяется справа, - сказал Кирилл. - А у некоторых из нас проблемы с обувью. Нам это хорошо знакомо, - на этих его словах Катя тихо хмыкнула, а Кирилл продолжал: - Единственное, там на углу редкий кустарник, а монахини советовали держаться от него подальше. Но там можно пройти легко и, значит, относительно быстро, а от дороги нас прикроют руины.
- Кустарник недолго проверить, - ответила Рината.
Алекса кивнула и тотчас отрядила Лену с длинноногой красоткой на разведку. Девушки бесшумно метнулись к углу разрушенного здания. Просигналив, что пока всё тихо, они исчезли в зарослях.
- Только зря время теряем, - прошептала Алекса.
- А ты куда-то торопишься? - спросила одноглазая Яна. - Вон, бери пример с того парня.
Она указала в сторону зомби на мерседесе. Тот грелся на солнышке и никуда не спешил. До живых едва слышно долетало его ворчание. Имперский марш сменила тема повстанцев, но основным лейтмотивом оставалось творчество Мендельсона.
Так они "потеряли" минут пять. Потом из-за угла вынырнула Лена и просигналила, что путь свободен. Вся команда поспешила туда. Зомби прорычал им вслед отрывок советского марша из третьей части "RedAlert".
- На берегу всё чисто, - прошептала Лена, когда Кирилл поравнялся с ней. - Киса с воды прикроет.
Курьер кивнул и пошел вперед. Девушки цепочкой потянулись за ним. Сразу следом шла Кристина, а замыкала отряд Рината. Яна держалась рядом с Катей, приглядывая за той. Девушка с самого своего выхода из транса пребывала в каком-то полушоковом состоянии. Она сама шла, привычно оглядываясь по сторонам, и на все вопросы отвечала, что с ней всё отлично, но было видно, что как минимум в своих мыслях Катя пребывала далеко не здесь.
Их команда успела пройти два в прошлом многоэтажных дома. Сейчас от них мало что осталось. Развалины лежали серыми грудами, сквозь которые прорастала трава. От третьего дома осталась одна-единственная стена. Когда команда была уже за ней, Алекса взглянула на часы и прошептала:
- Десять минут. Мы могли бы успеть.
- Наверное, могли, - отозвалась Кристина. - Но это был не тот случай, когда стоило рисковать.
Алекса собиралась ответить, но вместо этого застыла, прислушиваясь. Остальные, заметив это, замерли.
Машина всё-таки появилась. Только не из-за того здания, на которое указывала поначалу Кристина, а с другой стороны. Это был обычный для культистов пикап, с потертыми бортами и пулеметом в кузове. За ним двигались две маршрутки. Стекол в них не было ни одного, поэтому особенно не гнали, но ехали быстро.
Машины остановились у полуразрушенной пятиэтажки. Из последней маршрутки выгрузилась дюжина бойцов. До замершей команды донеслись слова приказа:
- Смотреть в оба!
Те в ответ рявкнули нечто в духе "будем стараться!" Затем машины двинулись дальше, а бойцы направились к пятиэтажке.
- Может, просто блок-пост будет, - с легкой надеждой в голосе прошептала одна из разведчиц.
Судя по выражению лица, она и сама в это не верила.
- Сети, рогатины и целая связка наручников, - прошептала Кристина. - Я бы сказала, что они больше похожи на охотников.
Разведчицы встревожено переглядывались. Культисты скрылись в пятиэтажке. Спустя минуту двое из них высунулись из окна третьего этажа.
- Как-то они слишком беспечны для охотников, - заметила Лена. - Может, всё-таки не по нашу душу?
- Может, и не по нашу, - отозвалась Рината. - Но если заметят, будут по нашу. Кирилл, куда теперь?
Тот внимательно посмотрел вперед, потом перевел взгляд на пятиэтажку и обратно.
- В принципе, план прежний, - сказал Кирилл. - Мы ведь с самого начала выбирали маршрут с учетом, что с дороги могут наблюдать. Только, конечно, теперь идём очень осторожно.
Разведчицы согласно закивали. Из всей их компании была вооружена только Алекса и результат столкновения с дюжиной прекрасно экипированных охотников выглядел вполне предсказуемо. Что будет после этого, девушки недавно испытали на себе и не горели желанием повторить этот опыт. Лена змеей скользнула в кустарник - предупредить Кису. Остальные с надеждой смотрели на Кирилла.
- Хм... - произнес тот. - Хорошо, по одной за мной. Кристина, присматривай за Катей.
Та коротко кивнула. Катя тихо проворчала, что она в норме и ей сиделка не нужна. Кристина молча перебралась поближе к ней. Из зарослей бесшумно вынырнула Лена. Она сказала, что Киса культистов заметила и будет осторожна, а сверх того красотка заметила на реке несколько очень крупных тварей. Те неспешно дрейфовали вдоль самого берега.
- Хреново, - сказал Кирилл. - Ладно, идём.
Он поднырнул под окном и двинулся дальше. Поначалу стена укрывала их от взглядов культистов. Пригибаясь, чтобы не мелькнуть в проёме окна, вся команда быстро добралась до угла. Там Кирилл осторожно выглянул. Широкий куст по другую сторону стены послужил хорошим укрытием.
Культисты, не особо прячась, располагались на верхних этажах. Все они смотрели в другую сторону. Это внушало оптимизм. Смотрели они именно туда, куда направлялись Кирилл с девушками. Это, напротив, оптимизма не внушало.
- Дальше только ползком, - прошептала Алекса, выглядывая из-за плеча Кирилла.
- Ага, - согласился тот. - Ориентир вон на ту трубу. Смотри, она приведет нас к вон тем развалинам. Там под плитой вроде можно проползти дальше.
- Вроде? - уточнила Алекса.
- Ну, укрыться точно можно, - ответил Кирилл. - А там по месту сориентируемся. Если что, возьмем левее и в заросли уйдем.
- Где нас услышат и сожрут твари, - проворчала Катя.
- Не накаркай! - шикнула на нее Яна.
Катя не ответила, но на ее лице было отчетливо написано: "когда нас-таки сожрут, не жалуйтесь, пока нас будут переваривать, что я не предупреждала".
- Спокойно, - сказал Кирилл. - Никто нас не сожрет. Твари в реке, культисты на дороге, мы - между ними. Всё, что от нас требуется - вести себя тихо и не нарываться. Это мы умеем. Значит, всё будет хорошо. Всем понятно?
Девушки вразброд подтвердили, что да, это понятно.
- Тогда - за мной, - скомандовал Кирилл.
Он лег на живот и медленно пополз к трубе. За его спиной - точнее, в нынешней позиции, за его пятками - Алекса шепотом инструктировала каждую, что и как делать. Сама она пропустила вперед почти всех, кроме Ринаты. Та коротко подтвердила, что план поняла, и осталась в арьергарде.
До намеченной плиты добрались без приключений. Культисты их не заметили. Девушки приободрились. Второй переход - под плитой, вдоль кустов и за развалинами к очередным руинам - прошел увереннее и с тем же успехом. Затем последовал довольно рискованный рывок через узкую полосу открытого пространства. Кирилл даже поначалу собира