Как рассказала на ходу Алекса, тот культист, которому доверили охрану, об этом забыл. Его тело сидело на разбитых ступеньках в луже собственной крови. С этого места ему был бы отлично виден весь проход через кольцо, однако у позиции был и свой недостаток: тот, кто выходил из дверей, оказывался прямо у караульного за спиной. На несчастье культиста, это оказалась Алекса. Девушка первым делом перерезала ему горло, а потом пробила мозг.
Еще три свежих трупа лежали внутри здания, под лестницей. По ступеням тянулись кровавые полосы и, поднимаясь вверх, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться. Сама лестница на фоне всего остального выглядела на удивление неплохо. Впрочем, по ходу подъема Кирилл заметил и аккуратно замазанные трещины, и рельсы, укрепившие самые ненадежные участки.
Верхним этажом теперь был четвертый. Культисты устроили в центре наблюдательный пункт, старательно замаскировав его под окружающие руины. Лужи крови показывали, где именно беспечные наблюдатели простились с жизнью. Чуть в стороне, на табуретке, сидела Катя. В руках она держала бинокль.
- Ох, наконец-то! - воскликнула девушка.
Взгляд Кирилла уже привычно стер ее одежду до полупрозрачного состояния. Так Катя выглядела еще более эротично, чем полностью раздетая. Мотание головой не принесло никаких заметных глазу изменений. По всей видимости, мозг под влиянием зелья подстроился до наиболее эффективного восприятия реальности и сразу придавал ей оптимальный облик.
- Что с тобой? - с легкой тревогой в голосе спросила Катя.
Кирилл снова помотал головой.
- Да, ерунда, устал просто, - отмахнулся он. - Где Кристина?
- Где-то там, - ответила Катя, взмахом руки указав направление.
Там лежали руины, через которые тянулась расчищенная дорога. По ней, в сопровождении двух пикапов с пулеметами, ехал грузовик. Правее сквозь развалины неторопливо пробирались живые мертвецы. Навскидку их было порядка сотни. Чуть дальше от реки к развалинам выдвигался еще один большой отряд зомби. Основная масса мертвецов строилась в колонну. Отдельная группа мертвых здоровяков образовала ровное каре справа от нее.
- Катя, дай-ка бинокль, - попросил Кирилл.
- Держи.
Кирилл поднес бинокль к глазам. При ближайшем рассмотрении здоровяки оказались неплохо упакованы. У каждого был бронежилет и закрытый шлем с прозрачным забралом. Вооружение составляли автоматы и жуткие на вид мясницкие тесаки. Разгрузки поверх бронежилетов были полностью забиты дополнительными магазинами. У двоих на ремнях висели гранаты.
В центре каре стояла рыжеволосая красавица. Кирилл узнал ее с первого взгляда. Это была та самая хозяйка, у которой имелся зуб на почтовую команду. Сегодня она щеголяла в ярко-красном кожаном костюме и высоких, выше колена, сапогах с серебряными пряжками. Костюм был настолько продуманно-откровенным, что перестроенному зрению Кирилла даже не потребовалось раздевать хозяйку. По крайней мере, полупрозрачным костюм не стал, и то немногое, что он скрывал, так и осталось скрытым.
- Вот только ее нам и не хватало, - проворчал Кирилл.
- Кого? - сразу спросила Алекса.
Кирилл передал ей бинокль и указал, куда смотреть.
- Эта та, которая вас хочет убить? - спросила Алекса, разглядывая хозяйку. - Это ведь она тогда была на реке?
- Ага.
Яна, прикрыв глаза от солнца ладонью, тоже посмотрела в ту сторону.
- Где?! - вклинилась Катя и, получив бинокль, мрачно подтвердила: - Она самая, зараза. Что же она к нам привязалась-то?
- Вряд ли она тут персонально за нами, - возразил Кирилл. - Но и про нас она явно не забыла. Если те кислотники были ее, то она знает, что мы здесь, и тогда нам самое время сваливать. Где именно застряла Кристина?
- Вон красный дом видишь? - Катя указала пальцем. - Который в два этажа с завалом на улицу? Вот где-то там они и пропали. Там культисты подкатили, наши в дом нырнули и больше мы их не видели. Уже думали за ними идти, когда вас с Яной заметили.
- Ясно, - отозвался Кирилл.
Колонна мертвецов пришла в движение. Кирилл мысленно продолжил линию колонны сквозь руины. Получившийся луч упирался точно в середину красного дома.
- Да, самое время их оттуда вытаскивать, - сказал Кирилл.
- Культисты шарились в доме напротив, - сообщила Алекса. - Вон они уезжают, - она кивком указала вслед грузовику с пикапами. - Но не факт, что все.
- Значит, будем осторожны, - сказал Кирилл.
Он окинул внимательным взглядом руины, привычно подмечая ориентиры. Перед ним лежал кирпично-бетонный лабиринт, над которым возвышались отдельные случайно уцелевшие здания. Некоторые из них, по словам Алексы, время от времени использовались под наблюдательные пункты, но основная линия обороны проходила дальше.
Кирилл прикинул самый короткий из относительно безопасных маршрутов и сказал:
- Мы успеем раньше мертвецов, но уходить придется быстро и вполне возможно, что сюда мы уже не вернемся.
- Невелика потеря, - тотчас отозвалась Алекса.
- Но было бы неплохо, чтобы кто-нибудь присмотрел за нами сверху, - закончил свою мысль Кирилл. - Мало ли что пойдет не так.
- В общем, идея здравая, - согласилась Алекса. - Я останусь.
- Может, лучше я? - предложила Яна.
Алекса секунду подумала и мотнула головой.
- Нет, я тут уже успела осмотреться, - сказала она. - Если опять разделимся, встречаемся у катера. Давайте, удачи вам.
- Тебе тоже, - тихо отозвалась за всех уходящих Яна.
Катя на пути к лестнице подхватила длинную черную сумку. На вид - тяжелую. По крайней мере, для Кати.
- А это что? - спросил Кирилл.
- Трофеи, - отозвалась Катя и, кивнув в сторону Алексы, добавила: - Наша потрошительница устроила бойню, ну и не пропадать же добру.
Алекса только усмехнулась. Повесив сумку на лямку через плечо, Катя на ходу вытащила из нее пистолет Макарова.
- Держи, - сказала она, протягивая оружие Яне. - Надеюсь, не пригодится, но мало ли что. Удача сегодня явно не на нашей стороне.
- Спасибо, - ответила Яна.
Она привычно осмотрела оружие и нахмурилась.
- Мертвые и то лучше оружие содержат, - проворчала девушка. - Ничего лучше нет?
- Есть еще дробовик, - сказала Катя.
- Много шума и мало толка, - прокомментировала Яна.
- Ага, - кивнула Катя, и добавила: - Но крутые парни любят такие игрушки. Можно выгодно продать при случае. Еще есть сигнальный пистолет с одной ракетой, топор в хорошем состоянии и пара ножей. Как они собирались отбиваться в случае чего, ума не приложу.
- Они наблюдатели, - сказала Яна. - Их дело - тревогу поднять, и умереть с пользой, если получится. Тем более, тут у культистов, можно сказать, почти тыл. Наверняка сюда отрядили самых никчемных бойцов. А что у них было с патронами?
- Не густо. Всего две обоймы. Кирилл, как у тебя с патронами?
- Всё потратил, - отозвался тот.
- Тогда держи, - сказала Катя и, повернув голову к Яне, добавила: - И тебе тоже.
- Спасибо, - ответила Яна, запихивая обойму в карман. - И вот что, ты топор лучше держи под рукой. Если до драки дойдет, самая подходящая вещь.
- Ладно, - Катя кивнула. - Только если дойдет до драки, я топор тебе отдам.
- Договорились.
Пока разбирались с оружием, они спустились на первый этаж. Кирилл первым вышел из здания. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он повел своих спутниц через улицу. В тени входа торгового центра неподвижно застыл одинокий зомби. Когда живые скрылись за углом, он вышел и неторопливо побрел следом за ними. Метко брошенный кирпич пробил ему череп. Зомби тяжело рухнул на асфальт. Меньше чем через минуту из наблюдательного пункта выбежала Алекса и ударом ножа упокоила мертвеца окончательно.
На берегу рыжеволосая хозяйка нахмурилась и отправила вперед еще дюжину разведчиков. Те, развернувшись веером, шустро заковыляли через руины. Кирилл с девушками тем временем пробирались по заваленной обломками улице. Курьер шел чуть впереди, высматривая дорогу, а девушки прикрывали его с тыла.
- Я, конечно, ничего не хочу сказать, - тихо ворчала Катя. - Времена нынче суровые, но Алекса как-то уж очень легко убивает людей.
- Только культистов, - ответила Яна.
- Уже легче, - проворчала Катя. - И я даже не сомневаюсь, что есть за что. Но, знаешь, сегодня культисты, а завтра и еще кто-нибудь.
- Только если эти кто-нибудь будут скармливать живых людей мертвецам, - тихо уточнила Яна. - Вы ведь такие развлечения не практикуете?
- Нет, конечно, - сразу ответила Катя. - Хотя и не спасаем от мертвяков тех, кого не стоит спасать. Надеюсь, Алекса видит разницу.
- Думаю, да, - сказала Яна. - Эй, она вовсе не кровожадный маньяк. Но когда культисты даже детей на арену к мертвым швыряют, тут и у нормального человека рука потянется к оружию.
- Детей?!
- Ага. Они, когда Патриарх приехал, культисты начали гайки закручивать совсем сурово. Кто отказывался присягать культу, казнили целыми семьями. Всех скопом загоняли на арену и мертвецы их жрали.
- Да, есть от чего крышей поехать, - проворчала Катя.
- Ага, но Алекса не сумасшедшая, если ты об этом.
- Я не могу не отметить, что ты сказала "нормального человека", - заметила Катя.
- А, это я про себя, - отозвалась Яна. - Считай, что я просто неудачно выразилась. У Алексы ведь тоже семья была. Муж, две дочки. В первую же ночь она всех потеряла, когда из города драпали. А когда нашла... В общем, пришлось ей самой всех упокоить.
- Понятно, - кивнула Катя.
Такая история для первых дней конца света была, увы, более чем заурядная. Команда Кирилла слышала ее по лагерям беженцев в самых разных, но неизменно трагичных, интерпретациях. Кому-то пришлось упокоить своих, у кого-то не поднималась рука и он или она оставляли обратившихся близких, а кто-то сажал своих мертвецов под замок и надеялся, что рано или поздно к ним придет спасение. Если кто потом и приходил, то только хозяйки за новыми рабами.