- Ну, а потом Алекса вернулась в город и вступила в ополчение, - тем временем продолжала Яна. - Когда пришел культ, они поначалу не зверствовали, даже в друзья набивались, но потом приехал Патриарх и началась новая политика. У нас тут приют был, так ведь никого не пощадили. Алекса когда узнала, ее действительно малость перемкнуло. Она тогда целый патруль культистов вырезала в одиночку. Вот тебе и школьная училка! - Яна хмыкнула, и тотчас поправилась. - Но это касается только культа.
Кирилл внезапно остановился. Яна тотчас бесшумно метнулась в укрытие, утащив за собой замешкавшуюся Катю.
- Что там? - прошептала та, когда девушки оказались в тени полуразрушенной стены.
- Не знаю, - отозвалась Яна. - Но в нашем случае лучше высматривать ответ на твой вопрос из безопасного укрытия.
- И с безопасного расстояния, - тихо проворчала Катя. - Топор доставать?
- Не-а, - ответил Кирилл, присоединяясь к ним. - Это не мертвецы. Я слышал голоса. Похоже, детские.
- Значит, это не наши, - прошептала Яна. - Скорее всего, бродяги, но нам надо быть настороже. Они обычно не любят культ, но здесь всем так или иначе приходится с ним ладить. Могут и сдать.
- Ясно, будем осторожны, - ответил Кирилл.
Укрываясь за стеной, они подобрались поближе к красному дому. Та его часть, что раньше выходила на эту улицу, теперь на ней же и лежала грудой обломков. В этой груде копались двое мальчиков и девочка, все лет десяти на вид. Их одежда выглядела аккуратно - не рваная, без заплаток - но буквально всем своим видом взывала о стирке. С детьми была темноволосая женщина в длинном черном платье. Взгляд Кирилла тотчас сделал его полупрозрачным. Женщина оказалась симпатичной. С высоты второго этажа за ними приглядывал худой мужчина. В руках он держал самодельный лук, а на плече висел расшитый бисером колчан со стрелами.
Один из мальчиков с трудом сдвинул кусок бетонной плиты и радостный возглас возвестил о какой-то удачной находке.
- Точно бродяги, - прошептала Яна. - Культисты свои семьи поближе к центру держат, там безопаснее. А эти тут как живой щит от мертвецов.
- Тогда мой выход, - отозвалась Катя. - Переговоры, это по моей части.
Кирилл кивнул. Катя поднялась, вышла из укрытия и на ходу нараспев протянула:
- Здра-асте!
- В укрытие! - тотчас рявкнул лучник.
Женщина с детьми скрылись в доме. Лучник спрыгнул в пролом в полу.
- Спокойно, мы - почта, - произнесла Катя.
Когда она закончила фразу, в поле зрения уже никого не было.
- Да-а, первый раз вижу такую реакцию на твое появление, - заметил Кирилл.
- Даже как-то слегка обидно, - проворчала Катя. - Я что - монстр?
- Для них любой незнакомец - монстр, - сказала Яна.
- Ладно, монстрики мои, давайте найдем наших и уберемся отсюда, - сказал Кирилл. - Если что, мы почта, и ищем двух отставших членов команды. Ясно?
Яна молча кивнула.
- Ясно, - сказала Катя. - Наши заходили с торца, вон в ту дверь.
От той двери остался только дверной проем. По другую его сторону было так же светло, как и снаружи. Внутри уцелели лишь несущие стены да часть перекрытий между первым и вторым этажом. Кое-где между провалами были переброшены доски. В остальном же большая часть того, что раньше составляло внутренности дома, лежало грудами по первому этажу. Этого мусора оказалось так много, что он выдавил наружу одну из стен и вместе с ней вывалился на улицу.
Дом обшарили быстро. Ни Лены, ни Кристины они не нашли, зато под единственным уцелевшим лестничным пролетом Кирилл натолкнулся на вход в подвал. Вместо двери тут была ржавая решетка. На ней висел замок. Он выглядел почти новым. Кирилл протянул к нему руку.
- Не трожь, стрелять буду! - раздался из темноты подвала мужской голос.
- Спокойно, - сказал Кирилл. - Мы не культисты, мы почтовая команда.
- Нам не нужна почта, - отозвался мужской голос. - Уходите!
- Мы тут не задержимся, - пообещал Кирилл. - Но мы потеряли двух своих, и думаем, что они где-то здесь. Это две девушки. Одна...
- Здесь их нет, - перебил его голос. - Уходите!
- Вы их видели?
- Нет. Уходите.
- По-моему, он врёт, - шепнула Катя, подходя ближе.
Кирилл кивнул. Сам он придерживался того же мнения.
- Послушайте, - сказал Кирилл в темноту. - Мы просто хотим найти своих, и сразу уйдем. Мы вам не враги.
- Вы - враги культу, - отозвался мужской голос. - Этого довольно. Нам не нужны неприятности. Уходите.
- Мы уйдем, когда точно узнаем, куда идти, - своим самым строгим тоном сказала Катя.
- Куда хотите, - незамедлительно ответил мужской голос. - Здесь ваших нет.
- А куда они ушли?
- Не знаю, и знать не хочу. Уходите.
Они еще с пару минут попрепирались, но результат был тот же самый. Лучник отказывался впустить команду в подвал или что-либо сообщить о пропавших девушках, практически каждую фразу завершая словом "уходите". Даже когда Кирилл в сердцах пообещал бросить в подвал гранату, он не изменил своей позиции. Яна покачала головой и полезла на второй этаж.
- Ладно, хрен с ним, - проворчал Кирилл. - Вряд ли эта семейка захватила наших, а уйти так, чтобы их с наблюдательного пункта не было видно, они могли только вперед. Поскольку они искали нас с Яной, это логично. Кстати, куда она-то делась?
- Вон, наверху руками машет, - отозвалась Катя, рукой указав направление.
Яна забралась на самую высокую площадку из тех, куда можно было подняться, не рискуя свернуть себе шею. Когда Кирилл поднял голову, девушка застыла в тени, сосредоточенно вглядываясь в сторону наблюдательного пункта. Затем она сделала шаг вперед, выходя на свет, и быстро засемафорила руками.
- Ты что-нибудь в этом понимаешь? - спросила Катя.
- Нет, - ответил Кирилл. - Но лицо у нее такое, что вряд ли новости добрые.
Закончив, Яна оглянулась в сторону реки и молнией метнулась вниз.
- Мертвецы идут, - еще со ступенек сообщила она. - Около сотни. Оружия нет.
- Такой толпе оно и не нужно, - проворчала Катя. - Идут прямо сюда?
- Ага, - Яна кивнула. - Алекса заметила за нами хвост.
Катя с тревогой оглянулась.
- Она его сняла, - успокоила ее Яна. - Но, похоже, он был не один и нас всё-таки спалили. Надо сматываться.
- Туда, - скомандовал Кирилл, указывая вперед. - Пройдем по руинам до ямы тварей. Ну или насколько получится. Эй, в подвале!
- Уходите, - привычно отозвался мужской голос.
- Уходим, - ответил Кирилл. - И вам советуем. Сюда идёт толпа мертвецов. У них есть хозяйка и они вашу решетку на два счета выломают.
- Уходите, - устало повторил мужской голос.
- Идиот, - прошептала себе под нос Яна.
Кирилл с девушками поспешили прочь. Кто-то - скорее всего, лучник из подвала - расчистил в развалинах узкие проходы. Один вел на улицу, второй - к пролому в торце дома. Кирилл выбрал второй.
Высунувшись в пролом, он первым делом оглянулся направо и увидел живых мертвецов. Те шагали прямиком через руины. У одного мертвеца обломки выскользнули из-под ног, и он грохнулся на спину. Идущие следом с полнейшим равнодушием шагали прямо по нему. Мертвец рычал и махал на них руками.
- Идут сюда, - прошептал Кирилл. - В смысле, в этот проход.
- Наверное, окружают дом, - сразу сообразила Яна.
- Ничего, прорвемся, - отозвался Кирилл. - Хотя заметят, гады. Придется побегать.
- А эти, в подвале? - неуверенно спросила Яна.
- А что мы можем сделать? - тотчас ответила за курьера Катя.
Яна пожала плечами. Взгляд у нее стал таким же, какой обычно бывал в похожих ситуациях у Кристины перед фразой: "ну мы же не можем их бросить". Яна только еще раз пожала плечами и вздохнула.
Первые мертвецы уже подошли к проходу между красным домом и следующим. Кирилл с девушками проскочили у них перед самым носом. Мертвецы, заметив курьера, дружно сказали: "Р-р!" и столь же дружно потянулись следом за ним. В теории это заодно должно было отвлечь живых мертвецов от людей в подвале, но зомби оказалось слишком много.
Пока одни устремились в погоню, другие обшарили дом. Группа зомби тотчас наткнулась на подвал. Один из мертвецов прошел по этажу и принёс длинную железяку, вполне пригодную в качестве лома. Замок был крепкий, но сама решетка держалась буквально на честном слове. Мертвецы выломали ее даже быстрее, чем предсказывал Кирилл. Тот с девушками едва успел перебраться через завалы первой секции в следующем доме, как услышал полный отчаяния женский крик:
- Помогите!
- Ну вот чтоб тебя, - проворчал Кирилл. - Предупреждали же их!
- Если нас сожрут вместе с ними, им легче не станет, - заметила Катя. - А патронов у нас и на половину этой толпы не хватит.
Кирилл оглянулся. Те мертвецы, что шли за ними, малость отстали, но подгнившие руки самого шустрого из них уже появились над завалом и крепко ухватились за край бетонной плиты.
- Идем дальше, - скомандовал Кирилл. - Дойдем до лестницы, попробуем подняться наверх и там посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать.
Лестница сохранилась неплохо. По крайней мере, на первые три этажа, а карабкаться на четвертый особого смысла не было. От него мало что осталось. Третий же этаж сохранился неплохо. Сильный пожар расчистил его от мебели и мусора, оставив лишь толстый слой копоти на стенах, а то немногое, что уцелело, рухнуло на нижние этажи. Старательно обходя огромные проломы в полу - не столько из опасения навернуться, сколько чтобы снизу их не заметили зомби - Кирилл с девушками вернулись к торцу здания.
Семья лучника каким-то чудом сумела вырваться из подвала. Причём это им стоило всего лишь порванного платья на женщине и всего запаса стрел. Взывая о помощи, семья одновременно пробилась через здание и выскочила на вторую, расчищенную, улицу. Мертвецы наседали им на пятки. Лучник отбивался своим оружием как дубиной. В этом качестве от лука оказалось мало толку. Женщина размахивала кухонным ножом. Дети швыряли в мертвецов обломки. Получалось у них довольно метко - особенно у девочки - но детских сил не хватало, чтобы пробить череп. Разве что самый гнилой. Им удалось вырубить лишь одного зомби, когда остальные окружили всю семью.