- Мы опоздали, - констатировала Катя.
- Нет, мы еще можем пробиться, пока они не уплотнились, - быстро отозвалась Яна.
Она уже высматривала, где лучше всего организовать коридор через толпу мертвецов.
- Через этих тоже? - спросила Катя.
По проулку между ними и красным домом торопливо ковыляла колонна мертвецов. Все они держали в руках длинные пики. Второй и четвертый ряд несли на плечах свернутые сети. Взгляд Кирилла скользнул по стене. Та была сплошь покрыта трещинами, а один участок, казалось, и вовсе держался на честном слове. Мертвецы с сетями как раз проходил под ним.
- Как раз с этими мы еще можем им помочь, - быстро произнес Кирилл, упираясь плечом в стену. - Может, и остальных шум отвлечёт. Яна, помоги-ка мне, и будьте готовы быстро удирать.
- Всегда готовы, - со вздохом ответила за обеих Катя.
Яна уже пристроилась рядом. Они с Кириллом дружно навалились, и кусок стены рухнул вниз. Вслед за ним обрушилась вся стена. Кирилл с девушками едва успели отпрянуть, а то бы и их унесло следом. Ближайшая часть пола последовала за стеной. Катя оступилась на краю пролома. Кирилл в последний миг поймал ее за шиворот и притянул к себе. Девушка тотчас вцепилась в него двумя руками.
Грохот обвала еще не отгремел, а Яна уже поспешила обратно. Получилось даже лучше, чем Кирилл планировал. Заметив наверху людей, зомби остановились, задрав головы, и рухнувшая стена похоронила сразу половину колонны. Вторая половина взирала на это с полнейшим равнодушием.
- Кирилл! - воскликнула Катя.
Те зомби, что успели зайти в дом, получили соответствующий сигнал и полезли за живыми наверх. Одни шагали по ступенькам, другие карабкались прямо по стенам. Кое-кому удалось подняться на груду мусора внизу, и оттуда они перелезали через широкий пролом прямо в коридор.
- Сюда, скорее, - позвала Яна.
Рухнувшая стена мало того, что похоронила множество мертвецов, так еще и образовала покатый склон до самой земли.
- Ну вот, - сказала Яна. - Доброе дело иногда вознаграждается.
Сбегая за девушками по обломкам вниз, Кирилл бросил взгляд в сторону лучника и его семьи. Кольцо вокруг них медленно сжималось. Живые мертвецы не спешили, видимо, ожидая, пока принесут сети. Пока они ждали, по дороге примчалась Алекса.
Вскинув автомат к плечу, она точными выстрелами вбивала пулю за пулей в гнилые черепа зомби. В кольце обозначился намёк на проход. Лучник с героическим криком бросился в атаку на мертвецов. Его первый удар предназначался плечистому громиле в черной косухе и протертых штанах.
- Р-р! - сказал громила, получив луком по физиономии.
Второй удар он неуклюже блокировал. Лучник на секунду замешкал, и громила вырвал оружие у него из рук.
- Р-р! - повторил он, после чего размахнулся и так приложил своего противника луком, что тот грохнулся на дорогу.
Другой зомби в драной и заляпанной спецовке упал на него сверху. Лучник закричал. Женщина бросилась к нему на помощь. Дети засыпали нового владельца лука камнями. Тот повернулся к ним. Женщина улучила момент и вонзила свой нож в глаз мертвецу в спецовке. Нож вошел по самую рукоятку и там застрял.
- Ко мне, быстро! - рявкнула Алекса, быстро перезаряжая оружие.
Ближайшие мертвецы послушно развернулись к ней. Снова вскинув автомат к плечу, Алекса укладывала их одного за другим. Мертвецы шли к ней, но она и не думала пятиться. Трех зомби девушка сразила выстрелами в упор, еще двоим разнесла голову прикладом. Какой-то недобиток пытался подползти к ней, и Алекса каблуком впечатала его голову в асфальт. Шагая по трупам, она застрелила еще пятерых, и когда вылетели мозги пятого, первый еще не закончил падать.
- Быстро ко мне! - снова рявкнула девушка.
Яна вскинула пистолет и тоже открыла огонь. Точностью Алексы она не отличалась, но пару мертвецов вывела из строя. Еще один, получив пулю в спину, развернулся и решительно направился к Яне. Катя поспешно достала топор и всучила его Кириллу. Тот раскроил мертвецу череп.
- Бегите к ней, - почти одновременно откомандовал лучник, выбираясь из-под трупа.
Дети метнулись к Алексе. Мертвецы их проигнорировали. Хозяйки предпочитали обращать взрослых, те в качестве зомби были эффективнее. Женщина бросилась следом. Громила взмахнул луком, точно битой, примеряясь точном ударом вернуть беглянку в круг. Алекса выстрелила. Пуля угодила громиле в затылок. Он изобразил на лице "ну, я так не играю", и тяжело упал на колени. Лучник вырвал у него свое оружие и поскакал по трупам через быстро сходящийся коридор из живых мертвецов. Зомби ворчали и тянули к нему руки, но он успел мгновением раньше.
- Туда! - рявкнула Алекса, указывая рукой в сторону города. - Кирилл! Уходим к городу!
- Понял! - отозвался тот. - Девчонки, за мной.
Перебежать улицу было делом пары секунд, но дальше опять пришлось карабкаться через развалины. Наверху груды мусора Кирилл обернулся. Семья лучника перебралась через завал и скрылась за ним. Алекса, стоя на бетонной плите, в ярости расстреливала приближавшихся к ней мертвецов.
- Алекса, уходи! - закричала Яна.
Та лишь коротко мотнула головой. Девушка повернулась к зомби спиной лишь тогда, когда кончились патроны. К тому времени руины перед ней были просто завалены трупами.
- Вот об этом я и говорила, - тихо проворчала Катя.
Кирилл коротко кивнул. Он заметил в развалинах узкий проход и повел девушек по нему. Мертвецы постепенно отстали. Вначале они пропали из виду, а после ветер перестал доносить их рычание. Через пару кварталов Кирилл с девушками нагнали лучника и его семью. Те остановились передохнуть.
Сразу за ними прибежала Алекса. Бросив один-единственный взгляд в сторону Кирилла с девушками - всё ли у них в порядке? - она тотчас набросилась на лучника. Он, по ее словам, должен был смотаться со всей семьей при первом же намеке на опасность, а не высиживать до последнего. Слова были эмоционально окрашенные и через одного нецензурные. Девочка закрыла уши ладошками. Мальчики с открытыми ртами впитывали витиеватый слог. Глаза Алексы метали молнии, и будь они по эффективности равны пулям, сейчас бы у ног девушки уже лежал даже не труп, а ошметки лучника. Тот весь сжался.
В глазах же Кирилла, которые по-прежнему видели ее одежду насквозь, разбушевавшаяся Алекса, напротив, выглядела фантастически соблазнительно. Заметив его взгляд, девушка малость смутилась, что и положило конец разносу.
- Ладно, - сказала Алекса и махнула рукой. - На будущее будьте осторожнее.
- Обязательно, и спасибо вам всем большое, - ответил лучник, являя собой наглядное пособие по раскаянию.
Алекса снова махнула рукой, мол, проехали, и повернулась к Кириллу.
- Ну что, не нашли наших? - спросила она.
Кирилл помотал головой.
- Их культисты схватили, - внезапно сказал один из мальчиков.
- Артур! - воскликнула женщина.
Лучник вскинулся. Алекса пристрелила его взглядом. Женщина бросила на нее испуганный взгляд, одновременно сдвигаясь так, чтобы закрыть собой Артура.
- И когда ты собирался нам это сказать? - прошипела Алекса лучнику. - В знак благодарности, так сказать.
Ствол ее автомата дернулся. Лучник собрался, как перед прыжком в холодную воду, и быстро заговорил:
- Никогда. Как вы изволили выразиться, в знак благодарности. Их забрали на арену, и они уже считай что мертвые. Пойдете за ними - тоже умрете.
- Это мы еще посмотрим, - возразил Кирилл. - Когда их схватили?
- Прямо перед вами, - ответил лучник.
- Блин! - произнесла Катя. - И наверняка потому что ты не дал им укрыться в твоем подвале.
- У меня семья, - ответил лучник. - А они знали, кого искали. Сам слышал. Всё равно бы нашли, а у меня семья.
- Да, ты это уже говорил, - проворчал Кирилл. - Так, ёшкин кот, надо как можно скорее попасть обратно к арене.
Он оглянулся по сторонам, прикидывая маршрут.
- Арену на завтра перенесли, - сказал лучник. - На десять утра.
Катя прищурилась.
- Так ты даже расписание арены знаешь? - произнесла она тоном, который точно не сулил ничего хорошего.
- Все знают, - ответил лучник. - Еще утром объявили на рынке. Ночью был побег, а у патриарха на беглецов какие-то особые планы. Поэтому всё перенесли на завтра.
- Они так уверены, что до завтра нас поймают? - спросила Алекса.
- Обычно у них это получается, - тихо сказала женщина. - У них повсюду глаза и уши.
На последних словах она с лучником практически одновременно оглянулись в сторону наблюдательного пункта культистов.
- Там уже никого нет, - сообщила Алекса.
Ее тон не оставлял сомнений в том, что "никого нет" - это значит "все убиты".
- Они вам этого не простят, - сказал лучник.
- Да у нас всё равно дружбы не сложилось, - ответила Алекса.
- Тем больше у вас оснований держатся подальше от арены, - сказал лучник.
- Типа того, - согласилась Алекса. - Но ведь там наши. Ты бы своих бросил?
Лучник помотал головой.
- Вот и мы не уйдем, пока не заберем своих, - добавила Алекса.
- Тогда вы умрете вместе с ними, - тихо сказал лучник. - Не знаю, как вы повернули это сегодня ночью, но теперь туда стягивают целую армию. Говорят, даже с передовых постов отзывают самых опытных часовых, так что у вас не будет ни единого шанса.
- Посмотрим, - повторил Кирилл, хотя сердце его сжалось. - И спасибо за информацию.
- Я вам ничего не говорил, - быстро поправил его лучник. - Вы уйдете, а нам тут еще жить.
- Не нравится, так свалили бы, - тихо проворчала Яна.
- Отсюда так просто не уйдёшь, - вздохнул лучник. - Мы пробовали.
- Попробуйте через монастырь, - сказала Алекса. - Если что, можете сослаться на меня. Меня зовут Алекса.
Лучник с женщиной переглянулись.
- Знаете, в монастырь мы не пойдем, - сказал лучник. - И вам не советуем. Я вам опять ничего не говорил, но только те, кто выходят из монастыря, потом слишком часто попадаются в лапы культистам.