- Разумеется, - согласилась матушка-сержант. - Сестра Анна, - позвала она ту монахиню, что привела Кирилла с Алексой. - Сестра Людмила уже вернулась?
- Да, пришла минут десять назад.
- С канистрой?
- Вроде нет, - не совсем уверенно ответила сестра Анна.
- Вот как? - произнесла матушка-сержант. - Пригласи ее, пожалуйста, ко мне.
- Слушаюсь, - четко, по-военному, ответила сестра Анна, и убежала.
Алекса воспользовалась паузой, чтобы перевести разговор на тему спасения попавших в плен девушек. Настоятельница выслушала ее и отказала.
- Я разделяю ваше горе, - сказала она. - Но мы не готовы в открытую сразиться с культом. Пока еще нет.
- Нам нужен только пулемет, - ответила Алекса.
- Который приведёт культ к нам, - сказала настоятельница. - А без него мы не отобьемся. Прости, Алекса, но в этот раз - нет. Вам придется придумать что-то еще.
Алекса попыталась ее переубедить, но безуспешно. Кирилл мысленно выругался. Его команда и раньше попадала в серьезные передряги. Собственно, они давно стали нормой жизни, такой же как дождь или живые мертвецы. Однако раньше всегда находилось что-то, что спасало всю команду. Удачное стечение обстоятельств, внезапно подвернувшийся транспорт или их собственная находчивость. И вот теперь, когда, казалось, инструмент для спасения Кристины был оперативно найден, он взял и обернулся напрасно потраченным временем. А время уже далеко перевалило за полдень.
Махнув рукой, он уже собирался уходить, когда в зал вошли две монахини. Первой была сестра Анна, по-прежнему с автоматом на плече. Тревога за Кристину нисколько не помешала Кириллу вновь раздеть ее взглядом. Второй оказалась та самая монахиня, что разливала утром воду. Взгляд Кирилла машинально скользнул по ней и завис. Система дала сбой. Черная ряса монахини не изменилась ни на йоту. Во взгляде Кирилла отразилось удивление и сестра Людмила это заметила.
- Что-то не так? - строгим тоном спросила она.
- Да нет, - ответил Кирилл. - Разве что...
Тут он замялся. Рассказывать о своей новой способности Кирилл не планировал, да и вообще язык не поворачивался сказать монахине: "извините, у меня почему-то не получилось раздеть вас взглядом". А почему не получилось, он сходу не сообразил. До этого момента его взгляд раздевал монахинь точно так же, как и светских дам. Маленькую дочку лучника он проигнорировал, но молоденькие пулеметчицы лишились своих ряс в один момент, а сестра Людмила была их лет на пять старше. А еще взгляд Кирилла не стал раздевать мертвую девушку в руинах. Сестра Людмила, однако, выглядела живой и, в отличие от мертвецов, даже разговаривала.
Впрочем, кое-кто из мертвых всё же мог говорить. Их хозяйки! Они были красивы, но они тоже были мертвы. Инопланетные технологии помогали им избежать разложения, но не более того. А на мертвецов взгляд Кирилла не действовал.
- Разве что? - повторила сестра Людмила с вопросительной интонацией, когда пауза откровенно затянулась.
Голос у нее был холодный, а произношение очень четкое, как у дикторов с хорошо поставленной речью. Точно такой же голос был и у той рыжеволосой хозяйки, что охотилась на почтовую команду.
- Разве что вы очень похожи на хозяйку мертвецов, - сказал Кирилл.
В следующую секунду мощный удар в челюсть отправил его на пол. Кирилл грохнулся рядом с пулеметом. Сестра Людмила стремительно развернулась к сестре Анне. Вырвав у нее автомат, она прикладом сшибла ту с ног. Сестра Анна еще не успела финишировать на спину, когда сестра Людмила развернулась и выпустила короткую очередь в настоятельницу. Алекса успела оттолкнуть ее и, вскрикнув, сама рухнула рядом. Матушка-сержант метнулась вперед, стреляя на ходу. Вторая очередь из автомата досталась ей.
- Ах ты сволочь! - выкрикнула пулеметчица с формами.
Ее подруга уже разворачивала пулемет. Сестра Людмила повернулась к ним. Девушки успели чуть раньше. Воздух прорезали две очереди. Пулеметная отшвырнула сестру Людмилу к самым дверям, автоматная ушла в потолок.
- Надо проверить, - сказала пулеметчица с формами. - Глянь, а я прикрою.
- Стой! - выдохнул Кирилл.
Он вытащил пистолет. Сестра Людмила рывком вскочила на ноги и вскинула автомат. Кирилл выстрелил. Сестра Людмила дернулась. Автоматная очередь прошлась по колонне слева от пулемета. Тот снова замолотил, вновь швырнув сестру Людмилу об стену и на пол. У Кирилла заложило уши.
- Цельтесь в голову! - крикнул он.
- Поняла, - отозвалась пулеметчица с формами. - Где там у нее голова?
Ствол пулемета опустился, поливая свинцом сестру Людмилу. Кирилл отполз в сторону. С другой стороны появилась Алекса. По ее левой щеке текла кровь. Вскинув автомат, Алекса выпустила несколько пуль в тело лже-монахини, и махнула рукой пулеметчицам. Грохот смолк. Тело не шевелилось.
Алекса повернулась к Кириллу и что-то сказала. Тот в ответ помотал головой: мол, не слышу. Алекса стволом автомата указала на тело. Кирилл кивнул. Сделав крюк, чтобы не оказаться между телом хозяйки и пулеметом, он осторожно приблизился к ней. Пулеметчицы постарались на славу. Самым сложным оказалось найти голову в том кровавом месиве, что осталось от лже-монахини.
- Похоже, мертва, - сказал Кирилл.
- Похоже? - переспросила Алекса.
Спросила громко, но Кирилл ее едва расслышал.
- Ну, если она после этого сможет встать, то она вообще бессмертная, - сказал он.
- Это вряд ли, - ответила Алекса.
Вытащив из кармана платок, она прижала его к щеке. Тот тотчас окрасился кровью.
Входная дверь распахнулась, отпихнув кровавое месиво в сторону. Внутрь буквально влетела монахиня с пистолетом в руках. Всё оружие в зале тотчас нацелилось на нее. Алекса взглянула на Кирилла. Тот - на новоприбывшую. Судя по открывшемуся Кириллу виду, она вне всяких сомнений была живая.
- Порядок, - сказал курьер.
- Да что здесь творится?! - одновременно воскликнула монахиня.
- Разоблачили шпиона от мертвецов, - проинформировала ее Алекса. - Но всё уже закончилось.
- Не всё, - отозвалась монахиня. - Мертвецы атакуют! Где настоятельница?
- Там, - отозвалась Алекса, махнув рукой вглубь зала.
Там на полу лежала матушка-сержант. Настоятельница склонилась над ней. Новоприбывшая метнулась туда. Пулеметчицы тоже было поспешили на помощь, но настоятельница взмахом руки вернула их к оружию. Алекса выскользнула наружу. Пулеметчица с формами что-то крикнула. Кирилл обернулся. Девушка, встав на раму, махала ему руками. Кирилл разобрал слово "дверь" и сообразил всё остальное. Распахнув тяжелые створки, он закрепил каждую стопором.
По ту сторону лежал посыпанный песком двор. Дальше были монастырские ворота, а слева и справа двор окружали баррикады с торчащими из них кольями. Монахини с оружием в руках спокойно и без суеты разбегались по своим постам. Взгляд Кирилла уверенно фиксировал отсутствие среди них живых мертвецов. Алекса уже взбежала на башенку у ворот и махала рукой кому-то с той стороны. Две монахини, закинув автоматы за спину, распахнули дверцу в воротах. Сами ворота в дневном свете выглядели достаточно солидными, чтобы удержать целую толпу зомби.
Вместо толпы мертвецов в поле зрения появилась Катя. Она держала за руку Артура. Мальчик попытался вырваться, но девушка так на него рявкнула, что он мигом присмирел и покорно побежал за Катей вдоль левой баррикады. Следом в дверцу проскочила жена лучника, буквально тащившая за руку второго мальчика. Тот заметно запыхался. Катя с Артуром уже влетели внутрь, а они едва одолели половину двора. Монахини на стенах открыли огонь. Стреляли одиночными, тщательно прицелившись перед каждым выстрелом.
- Что там? - спросил Кирилл.
Катя, тяжело дыша, привалилась к стене.
- Мертвяки, - выдохнула она. - Много. С оружием.
- А еще с ними хозяйка, - добавил Артур. - Они все сразу поднялись, а не волной.
- Ага, - согласилась Катя. - Ломанули всей толпой. Выскочили как из засады. Я уж думала - хана. И они точно идут на монастырь. Мы им просто подвернулись по дороге.
Кирилл оглянулся на ворота. Пулеметчицы уже взяли их на прицел.
- Там еще наши! - крикнула им Катя.
- Поняли, - донеслось из-за пулемета.
В дверцу влетел лучник с девочкой на руках. Монахиня махнула ему рукой на открытые двери, но он предпочел с разбегу перемахнуть через баррикаду. У него почти получилось. В конце пути лучник зацепился штанами за кол и грохнулся на землю. На счастье девочки, грохнулся он на спину. Штанам повезло меньше. Кол распорол их сверху донизу. Отталкиваясь ногами от земли и волоча по ней разорванную штанину, лучник быстро уполз из поля зрения.
За ним появилась Яна. Девушка пятилась, стреляя на ходу. Едва она переступила порог, как следом через него перешагнул лохматый зомби. Словив пулю в голову, он рухнул к ногам Яны.
- Всё! Закрывайте! - донеслось сверху.
Через порог шагнула мертвая женщина в ситцевом платье. Труп был совсем свежий, с пятнами крови на платье, но взгляд Кирилла, распознав мертвеца, раздевать ее не стал. Монахиня выстрелом в упор разнесла ей череп и вытолкнула тело наружу. Там его подхватил здоровенный бугай с тесаком в руках. Пока он соображал, зачем ему всучили это безголовое тело, вторая монахиня захлопнула дверь и задвинула засов. С той стороны забарабанили по воротам. Створки даже не шелохнулись.
Сверху сбежала Алекса, на ходу забросив автомат за спину. Пулеметчицы откровенно расслабились.
- Я так понимаю, мы уже победили? - спросила Катя.
- Типа того, - на ходу отозвалась Алекса. - Там просто стадо морд на двести.
- Нет, с ними точно была хозяйка! - воскликнул Артур. - Они встали все разом, а так только при хозяйке бывает.
- Думаю, вон их хозяйка, - сказал Кирилл, указав на ошметки у двери.
- Ух ты! - произнес Артур.
- Блин, - сказала Яна. - Вскрытие тут делать бесполезно.
- Всё равно тебе бы не позволили сделать это в монастыре, - отозвалась Алекса. - Так что не переживай. Добудем тебе другую хозяйку.