- Ну должно же нам когда-нибудь повезти, - прошептала Алекса.
- Должно, - согласился Кирилл. - Когда-нибудь.
Алекса фыркнула и полезла через развалины, внимательно глядя под ноги. С учетом того, как там приходилось карабкаться, и под руки тоже. Та часть руин, что лежала между рекой и автостоянкой, пострадала особенно сильно. Если в других местах хоть что-то уцелело: где-то отдельное здание, а где-то то всего лишь стена или хотя бы столб не покорёженный из земли торчал, то здесь было сплошное месиво из кирпича, стекла и бетона, и единственное разнообразие заключалось в том, что всё это лежало очень неравномерно. Где-то холм из мусора, а где-то, напротив, канава, частично засыпанная таким же мусором. Кирилл с Алексой предпочитали канавы, благо по ним можно было добраться почти до самого секс-шопа. Лишь почти в самом конце путь им преградила гряда мусора.
- Кирилл, чуешь это? - шепотом спросила Алекса.
Тот кивнул. Ветер принёс из-за гряды запах, который за последний год Кирилл научился распознавать безошибочно. Это был запах гниющей плоти. Кирилл прислушался. Ветер шуршал в зарослях. За рекой тревожно кричали птицы. Где-то очень далеко очень тоскливо и очень одиноко выла собака.
- Вроде тихо, - констатировал Кирилл. - Будь там столько зомби, на сколько пахнет, мы бы услышали.
Алекса прикоснулась пальцами к мусору перед собой и прикрыла глаза.
- Ну, и не похоже, чтобы кто-то полз оттуда нам навстречу, - прошептала она. - Давай взглянем на это кладбище.
Цепляясь за куски арматуры, они тихонько поднялись на самый гребень. По ту сторону лежал берег. У самой воды зеленели свежие заросли. Ближе вся земля была вытоптана, а мусор на ней в нее втоптан. На земле лежали мертвые твари. Кирилл насчитал семь штук, хотя их так изрубили, что в останках могли затеряться и восемь, и девять, и даже десять. Кроме того, там же валялись ошметки человеческих тел в таком жутком состоянии, что ими даже сборщики зомби побрезговали. Следы их тележек Кирилл заметил внизу. Они тянулись вдоль гряды и заворачивали к реке.
- Я бы сказала, что их убили вчера, - заметила Алекса.
- Вчера убили этих, сегодня ударили по гнезду, - прошептал Кирилл. - Серьезные тут у них разборки.
- Типа того. Хотя они у них всегда серьезные, но сейчас выглядит так, словно мертвяки вообще полностью зачищают реку от тварей.
- Не скажу, что меня огорчит, если они преуспеют, - заметил Кирилл.
- Меня тоже, - согласилась Алекса. - Разве что беспокоит, за кого они возьмутся, когда закончат с тварями. Тут ближе всех монастырь.
- Предупредим их на обратном пути, - пообещал Кирилл. - Сейчас давай найдем этот магазинчик. Он должен быть где-то здесь.
- Типа того. Вон видишь яму? Нам туда.
Кирилл едва заметно кивнул. Разодранные трупы лежали так, словно бы твари пробивались аккурат к той яме. Кирилл с Алексой еще раз привычно оглянулись по сторонам, и перемахнули через гряду. Дальний склон был более отвесный. Кирилл с Алексой съехали по нему до самой земли.
Примерно в то же самое время из воды появился одинокий зомби, гнилой и только с одной рукой. То ли разведчик, то ли никому не нужный одиночка. Услышав, как он ломится через кустарник, Кирилл с Алексой нырнули в яму. По ее левому склону уходили вниз разбитые ступеньки. Тем, где они заканчивались, темнел прямоугольный дверной проем. Алекса осторожно заглянула внутрь.
- Ну вот мы и на месте, - сказала она. - Вроде чисто.
С автоматом наизготовку она шагнула через порог. Сквозь многочисленные трещины в потолке вниз падал свет.
Слово "чисто" девушка употребила исключительно как военный термин, означавший отсутствие врагов. Вообще же магазин выглядел так, словно там прошел минимум десяток диких оргий, в перерывах между которыми никто не прибирался. Вся мебель была разбита. На полу валялись осколки стекла и весьма специфические устройства. Слева от входа темнела лужа. Алекса опустилась перед ней на колено.
- Это кровь, - прошептала она. - И, кстати, относительно свежая. Часа два-три назад, не больше.
Девушка выпрямилась и включила фонарик. Луч света обежал темные углы. В них царил такой же бардак. В стене слева темнел проход в соседнее помещение. Дверь там тоже сняли, причём вместе с косяком. Правее двери стояла, покосившись, ширма. За ней на стене виднелось разбитое зеркало.
- Кирилл, прикрой, - шепнула Алекса.
Курьер встал сбоку от входа, прижавшись спиной к стене, и вытащил пистолет. Алекса змеей скользнула к ширме. Кирилл смотрел по сторонам, не акцентируясь на девушке. Та схватила ширму за край и резко ее отдернула. На полу за ширмой лежало два свежих трупа. Мужчина и женщина. Кто-то перерезал им горло, а потом позаботился о том, чтобы они больше не поднялись. Алекса тихо вздохнула и задернула ширму обратно. С улицы донеслось тихое шуршание. Кирилл выглянул наружу.
- Что там? - тихо спросила Алекса.
- Не видно, - отозвался Кирилл. - Похоже, кто-то ползёт через развалины.
- Главное, что не к нам, - сказала Алекса. - Идём, найдём этот костюм и валим отсюда поскорее. Что-то тут не так.
- Что именно?
Алекса пожала плечами.
- Ну, как минимум, тот парень говорил, что здесь всё в пыли и запустении, а тут смотри, какой разгром. Плюс свежие трупы. Возможно, они тут что-то искали, и не только они. Убили их точно люди.
- Думаешь, искали то же, что и мы? - спросил Кирилл.
Алекса снова пожала плечами и сказала, что вот сейчас они это и узнают. В соседнем помещении было значительно темнее. Алекса направила внутрь луч фонарика и их глазам предстал аналогичный разгром, только вместо разбитых витрин здесь были разломанные стеллажи, да на полу компанию секс-игрушкам составляло не битое стекло, а рваный картон. Алекса пинком перевернула разодранную коробку. Из-под нее в темноту с писком метнулась мышь.
- Ну что? - спросила Алекса. - Ты налево, я направо?
- Давай так.
Вдвоем они быстро обшарили помещение. У Алексы получалось ловчее. Она действовала уверенно и методично, ничего не пропуская и при этом нигде не задерживаясь. Закончив со своей половиной, Алекса перешла на сторону Кирилла. Она же и нашла костюм.
У дальней от входа стены стоял шкаф. Выглядел он так, словно кто-то пытался порубить его топором, но быстро устал. Содержимое полок неведомый погромщик вывалил прямо на пол. Алекса покопалась там и сказала:
- Нашла.
Она быстро раскидала мусор и вытащила костюм из ярко-красной кожи. Тот состоял из весьма откровенного "боди" с нашитыми поверх широкими лентами. Лент было много. Алекса повернула костюм к свету.
- Размерчик вроде мой, - сказала она. - А вот фасончик, конечно, на любителя. Хотя мужу бы точно понравилось.
Последние слова она произнесла очень тихо. Кирилл предпочел сделать вид, что он их не расслышал.
- Примеришь? - спросил курьер.
- Надо, - отозвалась Алекса. - Мне в этом еще в бой идти, - она покачала головой, словно поражалась тому, что сама же сказала. - Только ты подожди снаружи, ладно?
Кирилл кивнул.
- Я потом соберусь с духом, - пообещала Алекса. - И не через такое проходила. Просто хочу начать без свидетелей. Типа для разминки. Понимаешь?
- Ага, - Кирилл снова кивнул. - Я, конечно, уже всё видел...
- Да, это мне очень поможет настроиться, - проворчала Алекса. - А пока давай-ка выметайся отсюда.
Кирилл усмехнулся и вышел обратно в магазин. Под ногами тихо похрустывало стекло. Кристина - а теперь, как оказалось, и Алекса - обладали способностью ходить по нему совершенно бесшумно, а вот у курьера этот трюк никогда не получался. Кирилл дошел до выхода и остановился там, привалившись спиной к стене. В соседнем помещении тихо шуршала Алекса. Потом шорох прекратился. Должно быть, Алекса оценивала результат. Зато уши Кирилла уловили треск кустарника. Кто-то, не таясь, ломился через заросли на берегу. Кирилл собрался было выглянуть, но его отвлек шорох в дальнем углу магазина.
Там в стене темнела огроменная трещина. Кирилл с пистолетом наготове осторожно приблизился. Сквозь трещину внутрь протискивалось нечто человекообразное. Кирилл прицелился туда, где должна была быть голова.
- Не стреляйте, не стреляйте, - раздался тоненький, почти детский голосок.
Кирилл опустил пистолет. Человекообразное вылезло наружу и оказалось юношей лет пятнадцати на вид. Его одеяние в прошлой жизни было не иначе как чехлом от дирижабля. Потом оно погибло в жестоком рукопашном бою, но юноша кое-как подлатал его и дал ему новую жизнь.
- Не стреляйте, - повторил новоприбывший. - Я помочь вам хочу.
- Спасибо, конечно, - сказал Кирилл. - Только откуда ты знаешь, что я тут делаю?
- А я и не знаю, - радостно сообщил юноша. - Я всем помогаю. Времена нынче такие. Конец света. Слышали, наверное? Вот. А дальше будет только хуже.
- Куда уж хуже.
- Думаете, хуже некуда? - спросил юноша, делая шаг вперед. - А вот напрасно вы так думаете. Конец света - это еще не конец. Дальше еще страшный суд будет. Там со всех, кто доживет, за всё спросят. Но я вам помогу. Вы накормите бедного сироту, сделаете доброе дело, а я за вас там словечко замолвлю.
Кирилл усмехнулся и убрал пистолет.
- Да, основательно ты базу подвел, - признал он. - Ладно, считай это призом за изобретательность.
Привычным движением скинув с плеч рюкзак, Кирилл склонился над ним. Юноша змеей выскользнул из своего чехла и метнулся к курьеру. Воздух пропорола короткая очередь. Юноша грохнулся на пол. Об пол звякнул нож.
- Твою ж... - только и смог сказать Кирилл.
- Типа того, - добавила к сказанному Алекса.
Без своего "чехла" юноша походил на скелет, обтянутый кожей. Через всю спину тянулись шрамы от когтей тварей. Алекса подошла и подняла его нож.
- Каждый выживает, как умеет, - сказала она, и резко воткнула нож в череп юноши.
Кирилл тихо хмыкнул. Его взгляд совершил путешествие к ширме, за которой лежала пара трупов с перерезанным горлом, и вернулся к Алексе. Та медленно выпрямилась. Лицо ее было бледным.