Там, на лестничной площадке, раздались знакомые шаркающие шаги. Сверху ударила очередь. Потом было слышно, как на ступени рухнуло тело.
- На выход, - скомандовал Кирилл. - Алекса, ты первая. Нам надо незаметно попасть в развалины через улицу.
Он еще не закончил говорить, а девушка уже метнулась к люку. Выглянув наружу, она стремительно выскользнула на улицу.
- Тут помойка, - шепотом доложила оттуда Алекса. - Неплохое укрытие, если не заметят.
- Если... - проворчала Катя.
Впрочем, особого выбора у них не было. Кто-то уже шел по коридору первого этажа. Слышно было, как открылась дверь, затем раздались голоса. Один больше рычал, чем говорил, так что сразу и не поймешь - человек это или живой мертвец. Второй - уже знакомый шамкающий голос - рассказывал, что его заставили выдать местонахождение запасного выхода, а ключ вообще силой отобрали. Под его жалобу девушки выбрались на улицу. Кирилл вынырнул последним. Алекса придерживала крышку люка стволом автомата.
- Да не могли они далеко уйти, - вещал шамкающий голос.
Затем в поле зрения Алексы появилась группа культистов. Один из них держал в руках рацию и быстро докладывал в нее, что несколько пленников сбежали-таки из второго корпуса через черный ход. Сколько именно, он не знает, а на этаже полно мертвецов и как-то к ним пробралась хозяйка. В целом, всё плохо и он готов бежать следом. Может по пути поохотиться на беглецов.
- Это вряд ли, - прошептала Алекса.
Резко опустив ствол, она выпустила в культистов короткую очередь. Потом крышка люка захлопнулась. На общем фоне ее стрельба прошла практически незамеченной теми, кто сражался на улице. Культисты стреляли по мертвецам с крыши и из-за машин, стоявших на углу второго корпуса. Из окон первого корпуса мертвецы вели ответный огонь. Обе стороны боеприпасов не жалели.
- За мной, - скомандовал Кирилл. - И без самодеятельности.
Пригибаясь, вся команда побежала через улицу. Если кто-то и заметил их, то принял за культистов, занимающих новую позицию. С соседней улицы на перекресток выкатила тачанка. Лучи ее фар подхлестнули беглецов. Лену перебросили через подоконник, как мешок с картошкой. Следом нырнули остальные. Пока Яна с Кристиной оттаскивали Лену вглубь помещения, Алекса выглянула из окна. В ту же секунду замолотил пулемет с тачанки.
Длинная очередь прошлась по окнам первого корпуса. Оттуда ответили, дружно, но неточно. Несколько пуль щелкнули буквально над головой Алексы. Та рефлекторно пригнулась, не отрывая взгляда от освещенной фарами свалки.
По проходу отступали мертвецы. Некоторые, забравшись на груды мусора, палили по культистам. Одному такому стрелку метким выстрелом разнесло череп. Проходивший мимо мертвец поднял оружие павшего товарища и занял его место. Отдельная группа зомби тащила столешницы и двери, закрывая кого-то этими импровизированными щитами. Алекса прищурилась и подняла автомат.
На секунду в проеме между щитами появилась брюнетка-хозяйка. Алекса выстрелила. Пули пробили щит над головой брюнетки. Та пригнулась, полностью исчезнув из виду.
- Да чтоб тебя! - с досадой простонала Алекса.
Усиленный мегафоном голос приказал всем сосредоточить огонь на втором этаже, добавив пару ругательств в адрес тех, кто берет слишком низко и в этой "трижды долбанной" темноте может попасть по своим. Алекса убралась назад.
- Уходим, - прошептала она.
- Не получится, - отозвалась Кристина.
На соседней, ярко освещенной фарами улице, было полно культистов. Постоянно подъезжали новые машины, выгружая боеприпасы и подкрепление. И то, и другое отправлялось на поле боя прямо через руины. Команда Кирилла отступила к самой стене и застыла в ее тени. Некоторые культисты пробегали прямо перед ними, поскальзываясь, оступаясь и ругаясь. Из обрывков фраз Кирилл вычленил, что бой идет по всему городу и дела у культа складываются весьма паршиво. Мертвецы словно бы заранее знали о приготовленном им отпоре и уверенно били на опережение. После истории в первом корпусе Кирилл этому нисколько не удивился.
В тревожном ожидании прошел час. На исходе второго очередные носильщики принесли вместе с патронами слух, что разгромлен некий "красный батальон". Это вселило в здешних культистов особенно сильное уныние, суть которого выразил какой-то молодой культист, остановившийся передохнуть прямо перед Кристиной.
- Значит, подкрепления точно не будет.
- Тогда сам шевелись за двоих, - строго прикрикнул на него голос из темноты.
Культист взвалил свою ношу обратно на плечо. В небесах свернула молния. Вспышка выхватила из темноты прижавшихся к стене девушек. Последнее, что увидел культист, это как Кристина вскидывает двустволку. Потом снова стало темно и бабахнул выстрел. Часть грудной клетки культиста вознеслась над развалинами, остальное рухнуло к ногам Кристины.
- Тревога! - заорал строгий голос. - Нас обошли!
Алекса выстрелила на звук. Попала или нет - так и осталось загадкой, но крикуна точно услышали. Едва Кирилл нашарил труп и разбил ему череп обломком кирпича, как прямо над головой протянулись полосы света. Культисты развернули пару автомобилей. Носильщики убежали обратно со своим грузом, а их охрана, напротив, полезла в развалины, чтобы выяснить: а в чём, собственно, дело? Алекса с Яной, как могли, объяснили им. Одного культиста завалили и еще одного унесли товарищи. Остальные попрятались в руинах.
- Там девки, которые с арены смылись! - сообщил кто-то глазастый. - Ну чё, всё еще брать живьем или ну уже нафиг?!
- Не до них! - отозвался другой голос. - Валите всех!
Глазастый громко хмыкнул. Потом началась стрельба. В отличие от параллельного боя с мертвецами - довольно вялая. Там-то палили вовсю, и пулемет на тачанке едва успевал потрошить одну группу врагов за другой. В сторону команды культистов он дал всего одну очередь, да и та прошлась по верхам, никого и даже ничего не задев.
Второй раз по развалинам пулемет ударил, уже когда туда прорвались живые мертвецы. В дальнем крыле расположился отряд культистов, который стрелял одновременно и по зомби на улице, и по команде Кирилла, и война на два фронта до добра не довела. Укрывшись от пулемета за выступом стены, группа живых мертвецов прорвалась в руины. Какое-то время оттуда доносились крики, выстрелы и рычание. Потом всё смолкло, что означало победу мертвецов. Пулемет наугад прошелся очередью по руинам. Оттуда ответили стрельбой по культистам.
- Есть небольшой шанс прорваться между ними, - заметил Кирилл, таращась в темноту. - Вон там, вдоль стены. Мертвяки, похоже, палят только по улице, а те, - он указал на культистов с другой стороны: - Так далеко не растянулись. Если не заметят, как мы туда переберемся, то шанс есть.
- Насколько небольшой? - уточнила Кристина.
- Очень небольшой, - признал Кирилл.
- Думаю, всё же больший, чем будет у нас, когда мертвецы переберутся сюда, - заметила Яна, глядя в сторону прорвавшегося отряда зомби. - А они точно снимаются с места.
- Они отходят! - радостно закричал кто-то из культистов.
Алекса чертыхнулась. Армия мертвецов на прощание залила свинцом позиции культистов, и шустро откатилась назад. Культисты стреляли им вслед. Тачанка выкатилась на передовую и выпустила длиннющую очередь.
- Валим отсюда, - скомандовал Кирилл.
Едва они сдвинулись с места, как их заметили и обстреляли.
- Готовьтесь, - прошептала Алекса. - Сейчас будет жарко.
Со стороны свалки к ним направлялся отряд культистов. Машины подсвечивали им путь, а сзади катилась тачанка. Пулеметчик торопливо менял ленту. Алекса выстрелила по нему. Пуля досталась бойцу, идущему рядом с машиной. Остальные открыли огонь. Команда Кирилла попряталась за укрытиями. Сам он, укрывшись за стеной, рискнул выглянуть в трещину. Культисты, постреливая по верхам, быстро приближались.
Слева по ним ударил пулемет. Культисты заметались под огнем, и большей частью тут же и полегли. Немногие уцелевшие бросились назад. Пули летели следом, с легкостью пробивая борта автомобилей и тела тех, кто за ними прятался. Тачанка культистов взорвалась. Над машиной взвился черно-красный столб дыма и пламени. Кто-то заорал. Уцелевшие культисты бежали прочь.
Кирилл рискнул высунуться на свет. Поперек улицы стоял черный пикап. В его кузове Кирилл увидел крупнокалиберный пулемет и двух девушек-монахинь. Те тоже заметили его и замахали руками.
- Эй, привет! - крикнула одна.
Кирилл поднялся на ноги.
- Привет, привет! - отозвался он. - Спасибо, что заглянули.
Позади пикапа притормозил автобус без крыши. Из него вполне профессионально - на непрофессиональный взгляд Кирилла - высаживались монахини с оружием, и тотчас рассредоточивались по руинам. Там грохнул выстрел, ему ответила очередь из автомата и опять стало тихо.
Из кабины пикапа выбралась сестра Анна с автоматом на плече. Оглядевшись по сторонам, она махнула рукой и пикап медленно двинулся вперед. Сестра Анна шагала рядом, вглядываясь в руины. Убедившись, что стрельба смолкла, девушки вслед за Кириллом начали выползать из укрытий. Алекса, кивнув монахиням, тотчас метнулась на угол и выглянула на свалку. Хозяйки со своей свитой уже ушли. Вход в первый корпус закрывали собой сильно потрепанные зомби, но и они постепенно втягивались внутрь.
- Вы очень вовремя, - заметил Кирилл, когда пикап остановился напротив.
- Военные помогли, - сказала сестра Анна. - Они подслушивали культистов по радио и узнали, что около арены кто-то устроил очень шумный налёт на тюрьму. Мне почему-то сразу подумалось, что наша Алекса никогда не была тихоней.
Бегущая обратно Алекса услышала конец фразы и громко фыркнула.
- И вот мы здесь, - закончила сестра Анна.
- Еще раз спасибо, - сказал Кирилл.
- Вам спасибо, - ответила сестра Анна. - Сами бы мы ни за что не оставили монастырь и, наверное, полегли бы все там. Но мы помнили, что вам может понадобиться наша помощь, да и миряне с нами были. Ими жертвовать мы не вправе.