– Ладно, не парься, - неожиданно заявил мужчина, когда молчание затянулось. - Я, кстати, Кирилл. С остальными познакомишься позже. - И безо всякого перехода выкрикнул: - Осторожно!
Проследив за его взглядом, интуитивно отпрыгнула влево и только это спасло меня от паутины, которая пролетела мимо. Следующие двадцать минут мы не успевали перекинуться даже парой слов: пауки, словно почуяв в нас реальную угрозу, перли волна за волной, справа от меня уже давно пыхтел крепыш с топорами, чуть дальше уверенно кромсал тварей бугай, а слева молча и упорно орудовал мечами Кирилл. Где были остальные, я не видела, окончательно сосредоточив внимание на противнике и лишь изредка отдавая отрывистые команды своим бойцам, когда видела, что кто-то из них не справляется и ему нужна помощь собратьев.
Как я и опасалась, свиток каменной кожи уже давно прекратил своё действие, и тут из дальней норы вылезла она - арахна четырнадцатого уровня. Размером с микроавтобус, вся в шипах с текущим по жвалам ядом, она приближалась к нам медленно и неотвратимо.
– Ядрен батон, - выдохнул кто-то из мужчин и внес разумное предложение: - Отступаем?
– Догонит, - процедила с досадой, уже успев просканировать её заклинанием дотошного исследования и активировать интуицию. - Запредельная скорость, нереальная ядовитость, четырнадцатый уровень. Не знаю, как вы, а я намерена убить её здесь и сейчас. У кого-нибудь есть лишний свиток каменной кожи? Ну очень надо. Отдам при первой же возможности.
– Держи. - Стоящий рядом Кирилл сунул мне в руку нужный свиток и я, отрывисто кивнув, моментально убрала его в системное хранилище, не став активировать сразу, а мужчина уже уточнял: - Откуда столько знаешь про эту тварь?
– У меня навык подходящий, - ответила обтекаемо, но Кириллу этого хватило, и новых вопросов не последовало. Я же добавила то, что ни в коем случае не стоило умалчивать: - У пауков слабое место - брюхо. У этой - не уверена. В любом случае стоит бить по глазам и путать ноги. У кого какие подходящие способности?
– Иришка метко стреляет, но сейчас вне обоймы, - с досадой цыкнул бугай, добивая ближайшего паука и перемещаясь ближе к нам. - Ты сама как? Маг или боец? Не пойму. Кстати, я Сёма.
– Настя, - представилась в ответ. - Вообще маг, но, как видишь, бита - наше всё.
– Да, хорошая вещь, - кривовато усмехнулся Семен, которому навскидку я бы дала не меньше тридцати пяти, и играючи отмахнулся от мелкого арахнида. - С лекарским делом как? Поможешь, как закончим?
– Если это будет в моих силах, - согласилась сразу, прекрасно понимая, что налаживать контакт необходимо сразу. И вроде нормальные ребята… Вдруг и впрямь повезло их встретить?
– Лады, - обрадовался мечник и неожиданно похвалил: - Кстати, видел, как ты расправилась с одним из крупных. Четко. Попробуем снова? Кирюх, подстрахуешь? Темыч, на тебе лапы справа. Настен, посылай свою банду в атаку с воздуха, у них это получится лучше, чем у нас. И не ссы, в случае чего мы за тебя отомстим.
– Да ты просто гуру воодушевления, - проворчала с ехидцей, на что Семен хохотнул и даже подмигнул.
Честно, сама видела!
– А то! Кстати, лови баф на бесстрашие. Вещь! Всё, поехали!
Не совсем понимая, что такое “баф”, но догадываясь, что скорее всего некое заклинание, почти сразу ощутила на себе его эффект. И впрямь бодрит! Тем не менее это не помешало мне активировать свиток и отдать команду своим бойцам, а потом было уже не до раздумий - паучиха атаковала нас первая.
Это не было быстро. Это не было просто. Первая попытка закончилась провалом - мой нож лишь чиркнул по бронированному брюху, не оставив даже царапины, и от участи блина меня спасла глазастая Айза, сумев вытащить из-под паучихи до того, как та решила меня раздавить.
Затем не повезло Артему - паутина прилетела ему прямо в лицо и мужчина так страшно закричал, что я уже думала всё - сейчас помрет. Но нет, к нему подскочил Семен, положил руку прямо на паутину, отчего та вспыхнула белым пламенем и моментально осыпалась пеплом, а грузно осевшего на пол гнома, лишившегося вместе с паутиной и бороды, оттащил в сторону Кирилл.
В это время мои бойцы с усиленным рвением отвлекали арахну на себя, а я пыталась понять, где её самое уязвимое место. Глаза, голова, шея… Но как до них добраться? И что у меня в принципе есть в арсенале такого, что пробьет её прочный хитин?
Одним глазом кося в интерфейс, вторым отслеживая метания и плевки паучихи, я отбрасывала один вариант за другим, пока не добралась до самых азов.
Так, а это что?
Врожденная способность призывать тьму раз в сутки. Ну и что это может значить? А ещё подчинение… За предыдущий час я взяла целых три уровня и теперь меня отделял от паучихи лишь один, но это было критично. Лишь десять процентов на успех.
Попробовать? А что я теряю?
Выбрав наиболее подходящий момент, активировала заклинание… И ничего не произошло. Черт! При этом уровень маны просел больше, чем наполовину, намекая, что повторно я им воспользоваться смогу далеко не сразу, а секунду спустя неудачно подставился Семен - паучиха буквально насадила его на переднюю лапу, воспользовавшись ею, как копьем. Не знаю, повезло ли мужчине, что она пронзила его всего лишь в бедро - так он проживет немногим дольше, прежде чем банально истечет кровью, но мне самой стало предельно ясно одно - жить всем нам осталось недолго.
Что ж, рискну!
– Сейчас будет тьма! - выкрикнула погромче, чтобы хоть как-то подготовить остальных к тому, что собираюсь предпринять, после чего активировала свою странную способность…
И на пещеру опустилась тьма.
Вокруг и раньше не было светло. Не знаю, как ориентировались остальные, а меня явно спасало демоническое зрение, но сейчас тьма была кромешной. А ещё она поглотила абсолютно все звуки.
Для меня ровно на три секунды.
На четвертой я увидела окружающее пространство в черно-серых тонах и сразу отметила, как застыли в нелепых позах мужчины и паучиха, словно их поместили в стазис. При этом мои бойцы очнулись через секунду после меня и начали с утроенной силой атаковать монстра. Я же, воспользовавшись заклинанием на интуицию, в долю мгновения утвердила гениальный и вместе с тем безумный план. Но иных вариантов у меня попросту не было. В итоге, влив в ловкость сразу два очка, я снова покрепче зажала в руке клинок и, взяв разгон посильнее, с разбега запрыгнула на холку твари. И начала бить в шею, буквально отпиливая ей голову. Быстро. Часто. Глубоко!
Я понимала, что отсчет идет на секунды и у меня не так много времени, чтобы уничтожить монстра, но на первый взгляд не происходило ровным счетом ничего.
А затем…
Да!
Реальность дрогнула, снова окрашиваясь в чуть более яркие и живые тона, туша подо мной конвульсивно дернулась, опасно заваливаясь на бок, а на внутренний интерфейс прилетело системное сообщение о четырнадцатом уровне.
Да!
Спрыгнуть я уже не успевала, чересчур сильно зажав голову твари ногами, но Айза вновь не подвела и, перехватив меня ложноножками под грудью, дернула наверх. К ней присоединился Умница и вдвоем они сумели не только стащить меня с арахны, но и плавно опустить на пол, после чего я спешно отправила их на прыткую мелочь, опасно подбирающуюся к раненому Семену, а сама рванула к нему.
Помнится, выучила я одно полезное заклинание, исцеляющее раны! Вот оно!
Малое лечение, малое зелье восстановления - я успела помочь Семену до того, как стало поздно, и мужчина тут же благодарно сжал пальцами моё плечо.
– Спасибо. Топовая абилка, чего раньше не применила?
– А? - Я подняла на бугая ничего не понимающий взгляд и он с досадой поморщился.
– Умение, говорю, полезное. Тьма твоя. Жуткое, но полезное. На миг показалось, что помер. Хорошо, что предупредила, да и продлилось вроде недолго. Или долго? Такое ощущение, что на какое-то время меня просто выключило. Ты вообще кто по расе? Не пойму.
– Потом поговорим, ага? - улыбнулась немного натянуто, и сама не зная, почему мне не хочется раскрывать перед этим типом все свои карты, и предпочла уделить внимание тварям. Благо их ещё хватало.
И хотя самые мощные остались не выше седьмого уровня, нам с ребятами и Кириллом пришлось серьезно попотеть, прежде чем мы зачистили пещеру окончательно. Уничтожать яйца я отправила своих бойцов, а сама по просьбе мечника поспешила к его раненым друзьям. Даже малая лечилка сможет помочь.
Или уже не сможет…
Глава 5-1
Хватило одного взгляда, брошенного на тело, чье лицо было накрыто тканью, чтобы понять - кому-то из ребят смертельно не повезло. Бесстрашие уже прекратило свое действие и горло сжала горечь утраты. Пускай я не успела познакомиться со всеми, я всё ещё оставалась человеком в глобальном смысле этого слова. И настолько близкая смерть ударила по мне неожиданно сильно.
– Не смотри, - торопливо отвлек меня Кирилл, раньше меня сообразивший, к чему всё ведет. - Давай сюда. Глянь на Темыча, что-то он совсем бледный. Сможешь помочь?
Тускло, но с искренней благодарностью улыбнулась мужчине и последовала его совету, следующие десять минут уделяя внимание всем, кому действительно могла помочь.
Заодно познакомилась с женщинами команды. Хотя какие они женщины? На вид даже младше меня!
Как я уже догадалась заранее, лучницу звали Ирина. Лет двадцати на вид, как будто эльфийка, но это не точно. Привлекательная, с большими голубыми глазами и острыми ушами, длинными светлыми волосами и зареванным лицом. Ей не повезло - один из прытких арахнов сломал ей лодыжку, впрыснув большую порцию яда, и если с ядом Аня ещё более или менее справилась, потратив на подругу несколько свитков, то от перелома у неё ещё ничего не было.
Аня была местным лекарем. Ну, как лекарем… Очень и очень начинающим. Восьмого уровня и расы альвар. Это выражалось во внешности, смиксованной с оленем: большие влажные глаза орехового цвета, длинные овальные уши, сейчас уныло поникшие, небольшие оленьи рожки, зеленовато-русое каре и субтильное телосложение.