– Семен, спокойнее, - притормозил его Олег. - Мы поняли центральную мысль. И сразу скажу, я с тобой согласен. Хочешь быть на коне - не расслабляйся ни на минуту. Этот мир жесток и его условия не подразумевают мирной жизни. По крайней мере сейчас, пока поблизости такой сильный враг, чьи намерения нам неизвестны, но агрессивность не оставляет ни шанса на сотрудничество. Ты нам другое скажи: куда идти и кого мочить? Данж, судя по всему - всё.
– Настюш? - Орк повернул голову ко мне и слегка приподнял брови, давая понять, что клану снова нужны мои способности картографа.
Ну а я что? Я не подвела! Причем в первую очередь себя.
– А можно я сначала о другом скажу? - произнесла смело. - Знаю, не ко двору, но для меня это важно. Думаю, вчерашний день прекрасно всем нам показал, что Леонид - идеальный кандидат в заместители главы по лечебной части. Во-первых, он медик изначально, во-вторых, опытный и решительный мужчина, ну и в-третьих, люди относятся к нему без опаски, как ко мне.
Сёма уже открыл рот, чтобы меня осадить, но я вскинула руку.
– Это правда, Сём. Я не питаю иллюзий на свой счет и сразу сказала, что не желаю командовать. В то же время не против числиться кем-то вроде удаленного разведчика, перевозчиком, специалистом по связям с общественностью, ну или кем вы там ещё придумаете. Мои возможности пока уникальны, я знаю. И совершенно не против использовать их для целей клана. По мне всё. И дайте мне ответ сразу, пожалуйста. Кто за кандидатуру Леонида?
Переглянувшись и уточнив у самого фельдшера, не против ли он такой рокировки, мужчины один за другим проголосовали “за”, ну а я, снова бросив внимательный взгляд на внутреннюю карту, мило улыбнулась и сообщила всем присутствующим:
– А к нам гости идут. Гноллы. Численность отряда небольшая, около дюжины, так что, думаю, это не бойцы, а парламентарии, тем более светятся коричневым в зелень. Предлагаю сначала поговорить с ними, прежде чем отправляться на поиски сильных мобов. Вдруг что дельного хотят предложить?
– Настя! - возмутился Семен и следом, кажется, чертыхнулся одними губами. - Давай в следующий раз ты будешь начинать с главного!
– Так я и начала, - пожала плечами, улыбаясь едва заметно. - Их средний уровень не превышает тринадцатый, их численность почти равна численности моей банды. Чего бояться?
– Ох, Настюха, - с осуждением цокнул глава. - Зазналась ты. Поверь опытному геймеру, иногда даже одна метко пущенная стрела способна переломить ход всей битвы.
И пока я не очень правдоподобно делала вид, что прониклась, он уже раздавал указания, кому какие позиции занять и что делать в случае чего.
Как я и предполагала, гноллы шли не биться, а устанавливать контакт: один из них нес белый флаг, ещё двое - подозрительный сундук, а остальные не спешили вынимать оружие из ножен. Выглядели они… не красавцами. Этакие крупные гуманоидные гиены разбойничьего типажа: мохнатые гнусные рожи, местами драные уши с внушительными серьгами-кольцами, разномастная одежда и броня самого разного вида. Словно каждый делал сам, не ориентируясь на единый образец.
В основном броня была кожаной, но заметила я и с металлическими пластинами, и кольчугу, и полноценный металлический нагрудник-кирасу. Из оружия были и мечи с саблями, и копья, и даже одна алебарда.
Когда группа подошла ближе, старательно маша флагом, Семен приказал распахнуть ворота (к этому дню их уже восстановили) и мы вышли навстречу делегации. О том, кто окажется в группе, не было даже обсуждения, Сёма просто поставил нас перед фактом и каждому описал его задачу. Сам он - глава; Кирилл - правая рука и опытный боец; Олег, Артем, Леша, Илья и Пашка - дружина; Леонид - начинающий полиграф, открывший в себе эту способность на пятнадцатом уровне, но она уже отлично себя зарекомендовала. Ну и я, специалист по связям с общественностью, о чем мне и было заявлено с наглой ухмылкой. При этом мы, на мой предвзятый взгляд, выглядели представительнее: системные вещи были относительно универсальны и похожи между собой, делая из нас не разношерстных бродяг, а именно членов одного клана, да и оружие было получше. Моя банда равномерно расползлась справа и слева от нас, не мешая друг другу, и производя незабываемое впечатление одним своим видом.
Остальные бойцы клана не спешили показываться пришлым на глаза, заняв выгодные позиции, как для стрелков и магов, так и для бойцов ближнего боя, но пока под прикрытием стен лагеря.
Гноллы, не дойдя до нас метров семь, остановились окончательно и вперед вышел самый крупный мужчина с некрасивыми шрамами от чьих-то когтей через всю морду, но его самого, как мне показалось, это вообще не смущало.
– Рвых Зоркий Глаз из стаи Буроухих приветствует вас, пришлые. Кто ваш глава?
И почему-то уставился на меня.
Глава 17-2
– Семен Дикимов я, - зычным басом отозвался Сема. - Глава клана Спарта. Слушаю тебя, Рвых Зоркий Глаз. С чем пожаловали?
– А она кто? - В меня абсолютно невежливо ткнули пальцем.
– Помощница моя, - прищурился орк. - А что такое?
– Жена? - Нагло прозвучал новый вопрос.
– Я не услышал ответа, - грозно рыкнул Семен, явно применяя какую-то личную способность, потому что стоящие за Рвыхом гноллы все как один вздрогнули, а один даже отшатнулся, опасливо прижимая к голове большие мохнатые уши.
– Прощения прошу, - не сразу и сквозь зубы проговорил Рвых, что не понравилось не только мне - стоящий рядом Кирилл весь как-то подобрался и словно невзначай слегка загородил меня плечом. Это не ушло от внимания гнолла и ракшасу достался долгий, оценивающий взгляд. - Не воевать мы пришли. С мирными намерениями. Есть у нашего народа поверье, что нашим прародителем был могущественный демон Барлааг Кровавый Кулак, скормивший первым гноллам плоть своих лучших воинов, отчего с тех пор в нас течет благородная кровь хаоса.
Не знаю, как у остальных, а у меня слегка дернулся глаз. Вот это откровения!
– Уважаем мы силу, храбрость и коварство, - продолжал разливаться хриплым соловьем гнолл, окончательно остановив свой взгляд на мне, отчего хотелось передернуться и на всякий случай провериться на блох. - И ценим в женщинах прежде всего величину инфернальности и способность выносить здоровый приплод.
А потом он обратился ко мне персонально.
– Ты понравилась мне, демоница. Я сильный воин свой стаи и хочу взять тебя в жены. Здесь дары твоему клану, всё честь по чести. Идем со мной, женщина.
Кто-то тихо хихикнул за нашими спинами. А потом снова и снова, но уже старательно зажимая рот руками. Возможно даже не своими. Не знаю, кто именно, но подозреваю, что это была Анька.
Гадина!
Но во-первых, я не демоница! А во-вторых, я не хочу замуж! Тем более за этого…
– Э, нет, Рвых Зоркий Глаз, - недовольно пробасил Семен. - Несвободна моя помощница.
Да-а-а?
– Твоя жена? - пытливо прищурился гнолл.
– Не моя, - не стал в открытую лгать орк.
– А чья же тогда? - мгновенно последовал вопрос, заданный таким провокационным тоном, что лично мне сразу стало ясно - без драки дело не обойдется.
И всё бы ничего, но…
– Моя! - Прозвучало слаженное трио, причем я сразу опознала всех троих по голосу (это был Кир, Илья и Пашка) и, приглушенно чертыхнувшись, выразительно шлепнула себя по лбу.
Ну что за фарс, а?
– У тебя три мужа, демоница? - в голосе гнолла прозвучала легкое замешательство, но в то же время на морде пропечаталось ничем не прикрытое уважение.
А я не выдержала.
– Я тифлинг! - рыкнула так, что мог позавидовать и Семен. - Я инфернал, но не демоница! Меня зовут Анастасия и впредь обращайся ко мне по имени!
И вроде ничего такого не сказала, даже ни одно заклинание не активировала, не говоря уже о личных навыках, но гнолл вдруг рухнул на четвереньки, завилял хвостом, как собака (у них еще и хвосты есть!), и пополз ко мне, преданно заглядывая в лицо, а у меня перед глазами высветилось системное сообщение:
“Внимание, активирована привязка существа, склонного к подчинению доминантом-инферналом. Подтвердить: да/нет?”
– Твою налево… - пробормотала я растерянно, перестав следить за реальностью, и истошно взвизгнула, отскакивая назад, когда моих лодыжек коснулись даже не пальцы, а…
Язык! Он меня вылизывал!
Или подлизывался? Или… Черт!
– Ки-и-ир! - завопила истошно и сама скакнула к ракшасу чуть ли не на шею, когда Рвых решил закрепить результат и снова метнулся ко мне. - Уберите от меня этого психа!
И что самое неприятное, мне на помощь поспешили только Артем и Семен, пока Кир со мной на руках ловко уходил с траектории домогательств гнолла, а остальные гнусно ржали. Кто тишком, кто в голос - но ржали все! Даже остальные гноллы, причем противнее всех. У-у, припомню я им! Всем припомню!
Как бы то ни было, орку и гному удалось скрутить чрезмерно любвеобильного воина клана Буроухих, а мне пришлось как можно быстрее и максимально доходчиво объяснять кланлидеру, что всему виной склонность Рвыха к подчинению сильному инферналу и моя высокая инфернальность.
– А вот как-то даже и не знаю, - с умным видом тер подбородок Семён, когда пытался принять решение, как нам поступить лучше. - И вроде поэкспериментировать хочется…
Затем посмотрел на мрачную меня, на ещё более мрачного Кирилла, на преданно сидящего у моих ног Рвыха и ехидно хмыкнул.
– Но херней страдать мы не будем. Настюш, отменяй привязку.
Не затягивая ни на миг, выбрала “нет” и сразу почувствовала, как изменился настрой гнолла. Мужчина напрягся, медленно поднялся на ноги, окинул всех нас мрачным взглядом, под конец остановив его на мне, и секунду спустя перевел его на Кирилла.
Молчание затягивалось, становясь гнетущим, но чего точно никто из нас не ожидал, так это грозного заявления гнолла, произнесенное с рычащим вызовом.
– Я буду драться за эту женщину!
Рука Кирилла на моей талии напряглась, но я успела раньше.
– Отлично! Бой! Победишь меня - и я твоя. Проиграешь - и уйдешь!