Как же быть?
Прикусив губу, решила всё-таки поговорить с самой Ниной. Как ни крути, а тут она в рабстве и в любой момент ребенок может взбрыкнуть - и её отец тут же избавится от неугодной няни. В какие руки она попадет дальше? Неясно. А так она сама сможет решить, чем ей заниматься. И даже если чужими детьми, то уверена, совсем скоро в замке появятся малыши…
Додумать эту мысль я не смогла - горло перехватило спазмом, а глаза защипало непрошенными слезами, так что я чуть резче необходимого приказала хозяину позвать рабыню, а самому выйти и поиграть с дочерью. В конце концов, кто тут отец?
– Здравствуйте, госпожа, - настороженно поприветствовала меня женщина, с нескрываемой опаской проходя в кабинет. - Вы хотели меня видеть?
– Да. Не стоит меня бояться, - произнесла сразу, задумчиво уставившись в окно и встретив её спиной, чтобы хоть так снизить тот градус напряжения, которое окутало женщину. - Извини, это… моя особенность, с этим ничего нельзя поделать. Присядь, есть разговор.
– Я постою, если позволите, - почему-то отказалась женщина, по ощущениям пройдя ближе к центру кабинета и остановившись метрах в трех от меня. - О чем вы хотите поговорить?
– О твоём сыне, Дмитрие. Я здесь по его просьбе.
– Дима? - голос Нины дрогнул, а я, сфокусировав взгляд на стекле, увидела, как она начала растерянно озираться и сделала пару шагов в сторону, чтобы сесть в ближайшее кресло.
А ведь я предлагала…
– Дима жив?
– Да, жив. С ним всё в порядке. Наш клан осел на севере, куда не простирается влияние этой империи, и у нас есть возможность искать родственников. Выкупать и сопровождать в безопасное место. Скажи, ты нуждаешься в помощи? Я видела, как ты привязана к дочери хозяина. Но стоит ли это твоей свободы?
– Всё… так резко… - растерянно пробормотала женщина-панда. - Простите, в голове такой сумбур! Вы не могли бы обернуться? Я… Я в порядке, правда. Но мне будет проще разговаривать с вами лицом к лицу. Как вас зовут?
Обернуться, говоришь? Ну ладно…
– Меня зовут Настя, - представилась ей, на миг взглянув в глаза этой добродушной женщине, но тут же начав изучать картину на стене, когда она вздрогнула всем телом. - Я инфернал, как местные. Но в душе… глубоко в душе ещё человек. Я занимаюсь поиском и выкупом тех, кому повезло меньше. Итак? Твоё решение?
– Я… - прикусив губу, Нина беспомощно прижала пухлые руки в немалой груди, но всё же проявила здоровый эгоизм, а не слабоволие. - Вы правы. Мне нужна ваша помощь. Я могу попрощаться?
– Конечно. И попрощаться, и забрать все свои вещи, если таковые есть. Только быстро. Я пока оформлю выкуп.
– Спасибо вам, - неловко улыбнулась она, но когда я снова перевела на неё задумчивый взгляд, поспешила уйти.
Нина уложилась в двадцать минут. Я в десять.
Не став занижать цену, ведь господину Шу-тиню придется по моей милости искать новую няню, которая устроит ребенка, я оставила в кабинете восемь золотых, забрала женщину и, воспользовавшись близостью парка, открыла портал там. Сдала новенькую с рук на руки дежурной страже, уведомив, чья именно это родственница, после чего снова вернулась на юг и уверенно постучала в следующие ворота. Здесь был приобретен в рабство муж одной из женщин, которые в числе первых вступили в ряды клана Спарта, записавшись к нам ещё в первый день агитации среди новградцев. Сама я её не помнила, знала лишь имя - Юля, но в целом это было неважно.
У меня был список и я найду каждого, кто ещё жив.
Глава 4-2
Господин Хэй-бань принадлежал к числу семей из высшей аристократии, так что я не спешила применять свои способности, начав с малого: представилась слуге полным именем и поинтересовалась, могу ли увидеть его хозяина.
Среднего возраста и физически крепкий инфернал с татуировкой принадлежности семье не выглядел тупым исполнителем, внимательно изучив моё лицо, наряд и сопровождение (я передвигалась с Умницей и четырьмя мускулистыми слугами), после чего почтительно кивнул и пригласил в дом.
При этом глубоко заводить не стал, для начала попросив оставить сопровождение во дворе, а затем предложив расположиться в первой же гостиной, обставленной в стиле уютного минимализма, и, пока прыткая служанка из бийсо накрывала чайный столик, сходил за хозяином.
Я не помнила его, а вот он меня, кажется узнал, ускорив шаг сразу, как только вошел в помещение. Невысокий, лысый, лет шестидесяти, обманчиво щуплый и добродушный, с монголоидным прищуром, козлиной бородкой, одетый в наряд по местной моде (широкие брюки, тунику и халат в коричнево-желтых тонах) и… Двадцать четвертого уровня.
Его кожа имела оранжево-желтоватый оттенок, на скулах виднелся едва различимый рисунок чешуи, золотисто-желтые глаза красовались вертикальным зрачком, а раса звучала очень мелодично “наагшми”. Что-то змеиное, определенно…
– Госпожа Асимова, какой внезапный и приятный сюрприз, - заговорил мужчина первым, складывая руки на груди и слегка кланяясь, после чего приблизился окончательно и сел на диван напротив. - Какие дела привели вас в мой дом?
– Добрый день, господин Хэй-бань, - ответила ему взаимностью, с большим трудом дернув уголками губ в слабом подобии улыбки. - Простите за внезапность, но так уж легли звезды.
– О, звезды… - понятливо прищурился дедок. - Да, есть у них такое свойство. Желаете обсудить их?
Тут уже прищурилась я. Он потешается надо мной? Или я вижу то, чего нет?
– Простите, - коротко выдохнул инфернал, ещё сильнее прикрывая глаза ресницами. - В моём роду были прорицатели и я… иногда позволяю себе лишнего. Я знал, что вы придете. И знаю, что не предрасположены к светским беседам. Но теряюсь в неизвестности об истинной причине вашего сиятельного внимания к моей скромной персоне.
– Сиятельного внимания? - не удержалась от невежливого фырка. - Вы большой шутник, господин Хэй-бань. Я всего лишь…
– Госпожа Анастасия Асимова, - мужчина тоже позволил себе невежливость, перебив меня. И, кажется, имел в виду что-то особенное.
Но я не поняла. Понимал ли он сам? Не факт… Видел меня в компании министра и этого оказалось достаточно? Ай, к черту!
– Ладно, оставим, - согласилась с ним нехотя, чувствуя, что мне сложно слышать от других даже фамилию Кирилла. - И перейдем к сути, вы правы. У вас есть раб, я хочу его выкупить. Его зовут Ринат.
– Внезапно…
Ровно секунду мужчина выглядел растерянным, а затем взглянул на меня с очередным прищуром, на этот раз пытливым.
– Зачем он вам? Я готов отдать его всего лишь за честный ответ, госпожа Асимова. Прошу вас, утолите моё любопытство.
Колебалась я недолго. Старик умен и опытен. И явно непрост. Может, стоит с ним… кхм, подружиться?
– Я здесь по просьбе его супруги. Она проживает на территории, принадлежащей моему клану, служит моему главе. По мере возможности я ищу и выкупаю тех, кого разделила судьба, безжалостно разбросав по всему континенту. Согласитесь, родственники должны быть вместе. Семья - то святое, на что грех покушаться.
– Семья… - размеренно кивнул господин Хэй-бань, задумываясь о чем-то своём, и лишь через минуту кивнул снова. - Ваш поступок благороден и заслуживает особого уважения, госпожа Асимова. Скажите, вы выкупаете только родственников или всех иноземцев?
– Хотите предложить кого-то конкретного?
– Да, считаю, это будет уместно, - снова удивил меня старик, а заметив мои недоверчиво приподнятые брови, добродушно развел руками. - Вы умная женщина, госпожа Асимова, и думаю, поймете меня: не все, кто носит рабскую метку, становятся рабами. Тем более хорошими. А я привык окружать себя лучшими, уж простите мне эту стариковскую блажь. И знаете, мне кажется… - усмехнувшись сам себе, мужчина снова задумался и со странным недоверием качнул головой, словно только что понял нечто важное, - я начал готовиться к вашему визиту ещё тогда!
Наверное, мне стоило удивиться и может даже испугаться, но я всего лишь вспомнила Веронику с её отчасти странным поведением, и всё встало на свои места. Но всё равно любопытно. Что у него есть такого, что может меня заинтересовать? Точнее - кто?
Тем временем господин Хэй-бань крикнул слугу и, когда тот подошел, велел ему привести троих рабов, перечислив их по именам. При этом мужчина среди них был один: Ринат, а двое оставшихся - женщины: Галина и Марина.
Все трое оказались воргенами, причем смуглый мужчина лет тридцати довольно крупным и мускулистым, а женщины - белокурыми, молодыми, миловидными и похожими друг на друга, как две капли воды. Кажется, близняшки. Пятнадцатый и двенадцатые уровни… Неплохо.
Но все трое с меткой принадлежности семье, которая явно блокирует волю. Может, не всю, но я не заметила на их лицах особого интереса и живости. Ну и как её снять?
Господин Хэй-бань дождался, когда я внимательно взгляну на каждого, и с легким нетерпением поинтересовался:
– Итак, что скажете, госпожа Асимова?
– Я бы хотела переговорить с ними с глазу на глаз. - Пристально взглянув на инфернала, добавила: - После того, как вы снимете рабскую метку.
– Как пожелаете.
Это было подозрительно. Слишком!
Но старик и впрямь подошел к рабам, приказал встать на колени и по очереди начал прислонять к их татуировкам перстень, который носил на среднем пальце правой руки, при этом прикрывая глаза. А когда отнимал - татуировки уже не было, а воргены начали постепенно приходить в себя.
Сначала покачнулась Марина и обморочно осела на пятки, растерянно осматриваясь. Следом испуганно уставилась на меня Галина, явно не ожидая ничего хорошего. И последним пошатнулся, но не упал, а медленно и угрожающе поднялся на ноги Ринат, глядя на нас с господином Хэй-банем исподлобья.
Позволив себе ироничный хмык, который лично мне сказал о многом, господин Хэй-бань доброжелательно обратился ко мне:
– Оставлю вас. Как закончите, проходите в мой кабинет, госпожа Асимова, я буду вас ждать.
– Благодарю, - произнесла тот минимум вежливости, на который ещё была способна, а когда наагшми удалился и вышедший за ним слуга плотно закрыл дверь, щедрым жестом предложила воргенам занять любые желаемые ими места. - Прежде чем вы начнете делать глупости, прошу выслушать. Это не займет много времени. Для начала представлюсь: Настя. Да, я, как и вы, бывший человек.