– Спасибо, - шмыгнула мамуля мне в район шеи. - Мы даже не думали… А оно само… Мне так страшно, ты просто не представляешь…
– Всё будет хорошо, - заявила со всей уверенностью, вкладывая в эти слова не только веру, но и обещание. - Папа знает?
– Неа, - тихо-тихо шепнула мама. - Я сама только сегодня узнала. Это так… неожиданно… Не представляю, как ему говорить.
– Словами, - рассмеялась немного натянуто, но исключительно от волнения. - Но, зная его, могу предсказать не хуже ясновидящей: на этот раз тебя будут носить на руках до самых родов. Причем сразу на четырех!
– Подтверждаю! - донеслось из коридора. - Мам Ань, вы классная! Я бы и сама вас носила, но вы же не даете!
Смущенно хихикнув, мама отстранилась и с ласковой нежностью заглянула мне в глаза.
– Спасибо, Настюш. Ты знаешь, я очень-очень тебя люблю. И новый малыш…
– Ма-а-ам! - перебила её, выразительно закатывая глаза. - Мне не пять лет, чтобы ревновать тебя к брату. Глупостей не говори. И знаешь… - моя улыбка была очень скупой, но в то же время самой искренней. - К сестре я тоже не ревную. Спасибо тебе за неё. Ты правда самая классная мама. Прости, что говорю тебе это так редко. Я просто…
– Я знаю, - улыбнулась мама, моргая часто-часто, но это всё равно не помогло - её глаза блестели от зашкаливающих эмоций. - Я всё знаю.
Обняв меня напоследок, причем так, что едва кости не трещали (но я даже не пискнула!), мама поцеловала меня в щеку, а затем отстранилась и одними глазами указала на выход. Молча кивнула, давая понять, что всё поняла, и ушла. Иногда слова действительно лишние. Иногда всё понятно без них…
Глава 8-1
– В общем, что я подумала! - с ходу заговорила Ника, когда мы миновали общий коридор и спустились в цоколь, а затем и ещё ниже - в клановую сокровищницу. - Ты конечно, супер-баба и всё такое, но один в поле не воин, особенно если против системы. Это я сейчас про твой путь самурая, если что. Есть у нас умельцы, которые не только мечами махать умеют, но и языком трепать. Из инферналов, само собой. Можно сформировать как минимум две-три группы по трое-четверо, больше просто нерационально. Будешь провожать их по нужным координатам, а они уже сами начнут и выкупать, и забалтывать, и остальное. Сроки у нас вроде бы ещё не горят, но с этим благим делом лучше не тянуть, сама понимаешь. Как тебе идея?
– Идея… неплоха, - признала, тщательно обдумав её со всех сторон. - Что за умельцы? Им можно доверять?
– Всё относительно, Насть, - поморщилась Ника, не став бить себя пяткой в грудь. - Все мы себе на уме, сама знаешь. Но тут вроде без подводных камней… Хотя как сказать. Проблема в том, что остальные изначально воспринимают нас, как бомбу замедленного действия, особенно те, кто побывал в рабстве. Некоторые, как Семен, зрят в корень. Но тех, кто опасается и не доверяет, к сожалению, большинство. И чем позже прибывают новенькие, тем сложнее им относиться к нам хотя бы нейтрально. Страх - одна из базовых эмоций человека, его преодолеть сложнее всего.
– Да уж, - скривившись, зачем-то вспомнила министра и то, как самой было плохо от его зашкаливающей инфернальности. - Так может стоит снабдить всех самых пугливых амулетами?
– Не самая простая и дешевая вещица, - цыкнула кат-ши. - Леонид уже давно держит этот момент на контроле, идет комплексная проработка: и амулетами, и зельями, и свитками, и по-старинке - разговорами, но это всё равно что мазать перелом зеленкой. Надо лечить проблему, а не последствия.
– И как вылечить эту проблему? - хмыкнула скептично. - Просто уничтожить всех инферналов под корень?
– Ага, и начать с себя, - скривилась ясновидящая. - Не знаю, как ты, а мне в моей шкуре вполне комфортно. И ни воргеном, ни тауреном, ни, прости господи, крысолюдом я становиться не хочу.
– Но есть же и другие кошачьи расы, - возразила ей, пытливо щурясь. - Почему бы тебе не стать для примера ракшасой?
Помедлив, Ника всё же ответила:
– Есть у меня подозрения, что со сменой расы обнулятся как минимум расовые навыки, а то и все персональные умения. Есть такая функция в некоторых игрушках. Полная перезагрузка. И знаешь, я не хочу начинать с нуля. Да, это не годы, но у нас каждый день на счету. И духи… - кат-ши задумчиво погладила воздух (а может и не воздух), мимолетно улыбаясь самой себе, - я привыкла к ним. Не представляю, что будет, если они вдруг исчезнут. Согласись, тебе тоже некомфортно одной. Кстати, что с твоей бандой? Был настолько жесткий замес?
– Был настолько наглый гость, - скривилась, как от неспелого лимона, и мотнула головой, когда Ника заинтересованно приподняла брови. - Не хочу говорить. Мы уже пришли или как?
И одним подбородком указала на конец коридора, где у последней двери стояла стража из двух крепких драконидов.
– Почти, - кивнула Ника, после чего махнула рукой бойцам. - Привет, народ. Я по делу. Что сегодня по свежему улову? Есть что необычное?
– Привет-привет, - широко разулыбался незнакомый мужчина справа. - Всё, как всегда: принимаем каждый час, одних сундуков уже на переработку больше сотни, только вчера прошлую партию вывезли. Там сегодня Антоха с Борисычем опись ведут, у них узнай. Слышал что-то о любопытной секире и посохе… - Меня пристально изучили сверху донизу и откровенно запоздало представились: - Макар. А ты Настя, да?
Кивнула, не особо радуясь задержке и чужой болтливости, так что мысленно поторопила Нику, сопроводив свой ментальный посыл и говорящим взглядом.
На что глазастый Макар иронично усмехнулся.
– Чего такая мрачная, Настюш? В данж плохо сходила что ли? Ты смотри, завтра можем вместе сходить. Только ты и я. М? - И выразительно поиграл бровями, давая понять, что у меня не слуховые галлюцинации, и меня действительно кадрят.
– Ты правда этого хочешь? - Я подняла на него вымораживающий взгляд, ко всему прочему активируя и ауру страха. - Ты правда думаешь, что этого хочу я?
И одним махом надела все свои украшения на инфернальность, харизму и коварство.
– Настя, - поморщилась Ника, глядя в сторону. - Прекращай. Он из новеньких, не в теме.
– Да хоть из серо-буро-малиновых, - процедила уничижительно, продолжая глядеть на мужчину и прекрасно видя, как по его виску скатилась капля пота, а в глазах поселилась паника. - Хватило мозгов узнать имя, мог и остальное выяснить.
– А не говорит никто о тебе, - подал голос второй мужчина, до этой минуты успешно изображающий пустое место, и я повернула голову к нему, вопросительно приподнимая брови. Он, как и Ника, старательно смотрел в сторону, но продолжал говорить: - Зато слухи ходят один страннее другого, каждому верить - так ты вообще чуть ли не мессия местная. - Поморщился и скупо попросил: - Выключи уже ауру, давит. Мы тебе не враги, зачем ты так?
Зачем… Затем!
– Анастасия Николавна! - вдруг прогрохотал до боли знакомый бас за нашими спинами. - А чего это мы стражу кошмарим, а? Враги закончились и ты за своих принялась?
– Па-а-ап, - закатила глаза, одновременно с этим оборачиваясь и моментально попадая в крепкие объятия отца, - ну ты скажешь тоже! Никого я не кошмарю, сами первые начали. Привет. А ты чего не на охоте?
– Так уже, - широко ухмыльнулся отец, продолжая приобнимать меня нижней левой рукой, а правой верхней поправляя на широком плече большой сундук. - Сдали туши на кухню, а я сюда - с лутом. Кстати, есть отменные наручи! Как раз на тебя. Идем, примеришь. Бойцы, расступись!
В два счета организовав всех, в том числе меня (что удавалось ему всегда, причем без особых усилий), отец вручил сундук двум гномам, которые сидели за внушительным столом в первой комнате, действительно составляя опись свежих вещей, после чего взял меня за руку и, как в далеком детстве, провел по сокровищнице, как по музею, собирая в один из пустых сундуков всё, что считал нужным. Юрким хвостиком за нами ходила и Вероника, иногда подсказывая, на что обратить внимание, иногда скептично морщась, но гораздо чаще активно обсуждая с моим папой ту или иную вещь.
При этом я сразу заметила, с каким уважением она к нему обращается и как внимательно выслушивает его аргументы в пользу той или иной вещи, причем соглашаясь гораздо чаще, чем возражая. В итоге они потратили полчаса, но действительно набрали для меня столько всего полезного, что я без раздумий рассталась с большей частью своих старых вещей, заменив их на новые с более высокими характеристиками. В общей совокупности где-то на треть, а в иных случаях и на пятьдесят процентов лучше, чем были у меня.
В том числе ювелирку.
– Ну вот, теперь хоть картину пиши, - одобрительно цокнул отец, отходя на шаг и изучая меня сверху донизу, пока я задумчиво поглаживала свой новый палисандровый посох с мощным ониксовым набалдашником, усиливающий заклинания на тридцать процентов и позволяющий пользоваться инфернальным заклинанием “Смерч тьмы”. - Кстати, какие планы на вечер? Опять в рейд или в кои-то веки семье время уделишь?
Переведя всё ещё немного рассеянный взгляд на отца, неожиданно заметила и возрастные морщинки в уголках глаз, и суровые складки в уголках губ, и тени тревог в глазах…
После чего одним махом переоделась в платье, снимая в том числе все лишние украшения на инфернальность, и шагнула к нему, пока ещё без улыбки, но абсолютно серьезно заявляя:
– Конечно, семье. На часок только отлучусь в одно полезное место и сразу вернусь. Кстати, там мама хотела тебе кое-что важное сказать. Ты пока к ней сходи, хорошо?
– Ну, раз важное… - протянул отец и коротко кивнул, - то схожу. А ты не задерживайся, а то знаю я тебя - только за порог и уже не догонишь. Ну всё, удачи.
С последними словами отец протянул мне правую верхнюю ладонь для привычного нам с ним “пять”, и я звонко шлепнула по ней, неожиданно поймав себя на том, как же мне этого всего не хватало. Да, мне больше не пятнадцать, но… Черт возьми, я готова давать ему “пять” до самой старости!
– Блин, чуть самое главное не забыла! - шлепнула себя по лбу Ника и, куда-то убежав, вернулась с большими песочными часами высотой где-то сантиметров двадцать. Стеклянные, в металлической бронзовой оправе, тяжеленькие, с очень светло-желтым, почти белым песком - я бы назвала их “винтажными”. - Вот, держи. Ровно на час. Ну всё, с богом!