Да и незачем.
Увы, поспать мне толком не дали - уже в два прискакала Ника и, щебеча что-то о нервничающих духах, уволокла к себе наверх - мыться и завтракать, чуть ли не силой запихав в меня какие-то супер-питательные пирожки и местный аналог кофе. Платье тоже выбрала мне сама, причем алое (а я и не возражала, ведь на юге это цвет траура), после чего посадила перед зеркалом и скомандовала:
– Морфируй! Кожа, глаза, рога. Ты должна быть лучшей копией самой себя, когда была тифлингом!
– Зачем?
– Затем, что теперь у тебя нет инфернальности, - наставительно произнесла кат-ши. - Мы повесим тебе на шею красивый большой защитный амулет, блокирующий магию, чтобы они видели, что ты что-то прячешь, но не поняли, что именно. Потому что если поймут…
– То что? - фыркнула пренебрежительно. - Ну что они сделают? Невесты на месте и не против, а больше мы им ничего не должны.
– Да не скажи, - напряженно произнесла кошечка. - Давай начистоту, да? Донг-лу на тебя запал. И серьезно запал. Если он решит, что мы водим его за нос, пряча настоящую тебя, а взамен выставив двойника, причем в качестве полноценного представителя главы рода, то я даже представить не берусь, какую ноту протеста они накатают. Вплоть до полного разрыва дипломатических отношений. А они уже мост строить начали! Представляешь их возможности и темпы?
– Никусь, - я встретилась с ней взглядом в отражении. - Они всё равно поймут. Не идиоты. Может, не сейчас, а в следующий раз, но поймут. В смысле - то, что я больше не инфернал.
– Лучше позже, чем раньше, - упрямо поджала губы кошка. - И вообще, хватит уже со мной спорить! Я и так тебя почти никогда прочесть не могла, а сейчас вообще не вижу! Что за хрень?!
– Все претензии к системе, - мигом перевела стрелки и предпочла сосредоточиться на своём отражении, неожиданно с большим трудом вспоминая, что именно надо подправить, чтобы стать тифлингом. - Так, кожу светлее или темнее?
– Ярче, - буркнула Ника, но довольно быстро подключилась к обсуждению нового облика, пока я самым невероятным образом всего лишь усилием воли изменяла размер, цвет и форму своего лица, а потом и тела. - Вроде бы так… Черт, как же всё-таки круто! Бац - и рогатая! Копыта сделала?
– Первым делом, - кивнула с приглушенным смешком, выставляя из-под платья ногу. - Не поверишь, так к ним привыкла, что с ними намного удобнее.
– Не представляю, как раньше в обуви ходила, - поддержала меня кат-ши, ведь её ступни были кошачьими и тоже не нуждались в дополнительной защите. - Так, встань и отойди. Хм-м… Вроде всё учли. Украшения? Кста-а-ати!
Звонко шлепнув себя по лбу, Ника подскочила к комоду (мы были у неё в спальне) и вынула из него сначала две смутно знакомые шкатулки, а затем, забавно кряхтя - приволокла и сундук из шкафа.
– Это твоё, если помнишь. Открывай!
– А сама? - поморщилась, не желая иметь ничего общего с южанами. Особенно с этим.
– А не могу, - с досадой фыркнула кошечка. - Тут какая-то особая персональная защита. Хотя как они её наложили - понятия не имею. И не уверена, что она тебе поддастся… А, нет! Подалась. И что там?
Уже открыв первую шкатулку, увидела в ней… свиток. Всего лишь свиток, развернув который, узнала, что мне, как старшей родственнице избранницы дракона, даруется дом в нефритовом районе. Уже неплохо ориентируясь в улицах, мысленно прикинула, что это в очень неприятной близости от дома министра, а значит, ноги моей там не будет.
– Дарю, - скривилась, сунув свиток Веронике.
Во второй шкатулке тоже оказался свиток. На этот раз дарственная на загородный дом. Район не был мне знаком, но сама кат-ши уверенно заявила, что это где-то на берегу моря, ей в видениях был виден прибой, причем с летней веранды.
– Почему ты решила, что это именно то место?
– Просто знаю, - пожала плечами ясновидящая. - Это как знать, что сахар сладкий, а лимон кислый.
– Что ж… - подумав, протянула ей и этот свиток. - Дарю.
– Не-не, - замахала рукой кошечка. - Обойдусь. И вообще, мне через три месяца замуж выходить и к мужу переезжать. Не могу.
– Даже так? - Я слегка наклонила голову. - Ты уже всё для себя решила?
– А есть варианты? - тихонько хмыкнула она, но взгляд отвела. - Понимаешь… Ты имеешь полное право меня осудить, но я знаю, что с ним мне будет хорошо. Я понятия не имею, смогу ли его полюбить, но… Я хочу попробовать. Мне никто не интересен так, как он. Это ведь что-то да значит?
Обдумав всё и даже её нервно сцепленные пальцы, не стала говорить вслух ничего лишнего. Зачем бередить раны, если они наконец начали закрываться? Лучше от этого не будет никому.
– Ты права. Надо попробовать. Рада, что ты на это способна. Не знаешь, как с этим дела у Риты?
– Плюс-минус так же, - выдала кат-ши, ощутимо повеселев. - Она сейчас на зельях, но хотя бы не истерит, да и логика работает в полную силу. Сама видела, император - красавчик, на такого сложно не среагировать. К тому же очень сильный по уровням, не представляю, когда наши смогут к нему хотя бы приблизиться. Уже после двадцать пятого идет серьезное замедление в прокачке, а после тридцатого и вовсе жопонька. Интересно, в чем его секрет? Как думаешь?
– Понятия не имею, - пожала плечами, ведь действительно не думала об этом. Всё это время меня интересовали совершенно иные вещи. - Кстати, нам там ещё не пора?
– Неа, - отмахнулась Ника. - Ещё полчаса наши. Открывай сундук.
В сундуке, как я уже знала, лежали ткани и украшения, но не только. Среди всего прочего (Вероника не поленилась всё вытащить) мы обнаружили два роскошных наряда, один из которых был свадебным, укороченный клинок в вычурных ножнах, несколько тяжелых мешочков с золотыми монетами и амулет телепортации.
О том, что это именно он, я узнала уже в процессе этой самой телепортации, не успев даже вскрикнуть.
И очутилась я…
Эм-м, где?
Так как во время телепортации я сидела на кровати, то и в новое место плюхнулась точнехонько на задницу. И нет, не на кровать.
А в сугроб!
Глава 14-1
В общем, приятного было мало, а видимость практически нулевой (почему-то ночь), так что я торопливо закуталась сразу в несколько халатов, радуясь своему хомячизму, активировала горящую инфернальным пламенем цепь, которая согрела хотя бы руки, закопалась поглубже в сугроб, чтобы не сдуло ветром (а он оказался довольно сильным и очень холодным), и начала потихоньку рассылать вокруг себя заклинания исследований. Кстати, они были уже не фиолетовые, а прозрачно-коричневые, цвета молочного шоколада.
М-м, шоколад…
Так как уровень исследователя у меня был печально-первым, то и результат был скупым и небыстрым - за полчаса сидения в сугробе я выяснила, что нахожусь где-то в горах и на три километра вокруг меня лишь скалистые пики и снега.
Даже близко не представляя, где на этом континенте может такое находиться (разве что сильно на севере?), продолжила изучать мир, попутно гадая, почему я в принципе тут оказалась. Донг-лу планировал это изначально? Или что-то сбилось в настройке амулета? Неужели из-за моей аномальной амагичности? Кстати, где он?
Увы, я не смогла вспомнить момент, когда амулет исчез из моей руки. Возможно, при перемещении. Или чуть позже выронила, когда рухнула в сугроб… Но тогда бы я нашла его заклинанием, верно? А оно его не находило.
На самом деле это не так уж и важно. Важно другое - где я и как отсюда выбраться?
Ещё несколько часов спустя и одну слегка подмороженную задницу я выяснила, что если двинуть на восток, то через двенадцать с половиной километров начнется долина, где растет трава. Зеленая.
Вот только проблема в том, что порталы я сейчас могу открывать только на километр.
Итого тринадцать порталов… Блеск!
Но фыркай, не фыркай, а других вариантов у меня не было, так что пришлось отправлять новое заклинание на километр, чтобы оно разблокировало нужный участок карты, и перемещаться туда порталом, при этом тратя не самое малое количество очков маны. А вот это я не продумала…
В общей сложности спуск вниз занял около трех часов. Разведка, переход, дождаться, когда линеечка маны заполнится до конца (на всякий случай!) - и всё по новой.
В долину я спустилась к рассвету. Очень живописная, но к сожалению, небольшая, расположенная между склонами гор, а значит до цивилизации ещё неблизко.
Хотя…
Напряженно всматриваясь в летящий вдалеке подозрительный косяк крупных птиц, уже через несколько минут пристального наблюдения поняла, что это не птицы. И они меня заметили тоже.
Лихорадочно соображая, враги это или возможные союзники, я по привычке хотела активировать заклинание на интуицию, но потерпела сокрушительное фиаско - ведь его у меня больше не было. Черт!
Тем временем стая приближалась и я уже отчетливо видела, что это крылатые мужчины. Более того - крупные вооруженные воины в типовых доспехах с незнакомыми знаками отличия. Их было девять, почти человекоподобные, может чуть резче черты лица, да глаза непривычное - с очень большими радужками темно-желтого и янтарного цветов. Все темноволосые, смуглые, а крылья кожаные. Навыка “пронзительный взгляд” у меня тоже больше не было, так что я не могла увидеть, что это за раса, их уровень и степень дружелюбия, но, если верить энциклопедии, мне повезло (или нет?) повстречать драгхаров.
Кстати, они инферналы…
До последнего колеблясь между беседой и побегом в портал на километр назад, решила всё-таки попытать удачу, да и мужчины не выглядели агрессивными: не вынимали оружие и не ухмылялись с “тем самым” значением.
Все они были одной расы и неуловимо похожи между собой - ростом, телосложением, темными, коротко стриженными шевелюрами. Возраст тоже примерно одинаков - в районе тридцати. Более того, приземлившись метрах в семи от меня один за другим, они рассредоточились полукругом, изучая меня с нескрываемой настороженностью, и лишь их командир, на чьем правом плече красовалась золотая эполета, шагнул ко мне и низким порыкивающим голосом спросил: