Не постеснявшись и заперевшись изнутри (на двери имелся засов), а после коротких раздумий задернув и шторы, отчего в комнате установился приятный полумрак, только после этого я разделась и буквально рухнула в кровать, позволив себе протяжный стон.
Всё-так Леонид был прав - эти сутки дались организму нелегко, да и незапланированный марш-бросок по заснеженным пикам не прибавил здоровья. Да, я стала сильнее и выносливее, всё-таки пять очков характеристик по всем основным показателям - это уже не единичка и совсем даже не ноль, но всё равно болеть не хочется.
И как накаркала!
Ни разу не проснувшись в течение дня, рывком пришла в себя от грохота со стороны входной двери, с искренним изумлением наблюдая, как внутрь входит ну о-очень сердитый господин Мак’Тревор. Правда его сердитости хватило секунд на десять, пока он подходил, причем по мере приближения злость с его лица проходила, сменяясь искренней озабоченностью, а под конец он склонился ко мне, бесцеремонно ощупал лоб, потребовал показать язык, недовольно шикнул и приказал:
– Лежать, не запираться! Я за целителем.
Не знаю, сколько его не было - я умудрилась снова провалиться в вязкий сон, повторно проснувшись от чужих прикосновений.
Мне было… Нехорошо. Тело горело от внутреннего жара, сознание плыло, я не понимала, о чем меня спрашивают, сердито отмахиваясь, и лишь спасительная прохлада воды, которую мне дали, привела меня в доброе расположение.
И я снова уснула.
В общей сложности я болела три дня. В смысле, лежала пластом, полыхая от запредельных для человека температур, и даже бредила, прося маму забрать меня домой, о чем мне сообщила Лида, которую приставили за мной присматривать.
Что примечательно - не умерла, хотя пришедший на четвертый день целитель долго этому удивлялся, просканировав моё тело как минимум раз пять и не прекращая сетовать, что у меня стоит внутренний блок на стороннее магическое вмешательство.
Сама не рада!
Как бы то ни было, организм справился с вирусом, попросту прожарив его от и до, и я пошла на поправку. Это длилось ещё неделю. За это время я выспалась на жизнь вперед, пересчитала все складочки на шторах, все годовые кольца на деревянных поверхностях и волоски на своих руках.
Больше заняться было нечем!
Лида, которой хватало работы и по дому, приходила только на время трапез, принося вместе с едой и микстуры, и заглядывала контрольный раз перед сном. Из комнаты мне выходить запрещали, чтобы не разносить заразу по дому, а господин Мак’Тревор за всё это время заглянул лишь пару раз и то - от двери. Видимо, убедился, что всё ещё жива, и на этом его полномочия всё.
Нда, хреновый из меня работник… Но кто б знал?!
У них тут ни антибиотиков, ни противовирусных. А магия, как показал мой случай - вообще не панацея. Зелья - и те слабенькие!
Но они хотя бы были.
На исходе второй недели, когда я уже могла не только вставать сама, но и в принципе ощущала себя здоровой и дико скучающей, ближе к вечеру ко мне заглянул хозяин дома. На этот раз не просто вошел, взглянул и вышел, а вошел, закрыл за собой дверь и, скупо кивнув, произнес:
– Вижу, вы наконец в порядке, госпожа Асимова. Безмерно этому рад. Сегодня на имя императора пришел запрос, в котором правитель Поднебесной империи интересуется вашей судьбой. Я всё верно понял? Вы состоите в близких отношениях с императором?
– Упаси боги! - открестилась от этой “чести”, ощутив резкий прилив волнения. - Но мы знакомы, да. Моя… кхм, родственница стала его избранницей. Вы уже ответили на запрос?
– Нет, - удивил меня драгхар. - Сначала я планировал узнать ваше мнение на этот счет. Мы знаем, что в их землях не всё так гладко с пришлыми, как могло быть, да и рабство не стоит сбрасывать со счетов. А кем вам приходится министр Донг-лу?
Глава 15-2
– Никем, - ответила, кажется, чуть резче, чем стоило.
– Уверены? - уточнил Мак’Тревор.
Поджав губы, поинтересовалась:
– Что он хочет?
– Чтобы мы обращались с его избранницей со всем должным почтением и поспособствовали её скорейшему возвращению на родину, - слегка прищурился мужчина. - Как так вышло, что вы являетесь его избранницей, но отрицаете это?
Как-как… Каком кверху!
– Некоторые мужчины… - глубоко вздохнув, медленно выдохнула, чтобы обрести хотя бы видимость душевного равновесия, - привыкли не считаться с чужим мнением. Господин Донг-лу из их числа.
– Понятно. Значит ли это, что вы в принципе не желаете возвращаться обратно?
– Нет, - нахмурившись, попыталась решить для себя этот вопрос, но он был задан слишком неожиданно и голова просто отказывалась соображать. - Обратно я в принципе желаю, только…
– Не сейчас? - подсказал драгхар.
– О, точно не сейчас! - Тут даже думать не пришлось, слова выскочили из меня сами.
– Хорошо, - по мужским губам скользнула едва заметная, но понимающая усмешка. А потом удивил снова: – Могу я рассчитывать на ваше общество за ужином?
О, меня выпускают из заключения? Аллилуйя!
– Да, буду рада.
– Лида поможет вам с прической.
С этими словами господин Мак’Тревор вышел, а я, тронув рукой голову, поморщилась. Тут не с прической помогать надо, тут мыться надо! Причем целиком!
Ну и чего я жду?
Решив, что смогу сделать это сама и быстро, тут же направилась в ванную и занялась гигиеной. Никаких часовых заплывов в ванной с пенами и солями, а быстрый душ - и вот я уже благоухаю местным гелем с ароматом лаванды, а Лида сердито сопит под дверью, ворча, что я не позвала её.
Ещё не хватало!
К сожалению, без заминки не обошлось - местный артефакт для сушки волос оказался бессилен перед моим амагичным организмом, но я, подумав, попросила девушку отойти и… Да! Сумела вызвать огонь инферно не только на цепи, но и пустить его по всему телу. Правда, лишь коротким импульсом, но его как раз хватило, чтобы высушить волосы и довести горничную до заикания.
– Это магия, - пояснила ей немного напряженно. - Моя. Персональная.
– Ик.
А потом я оделась в одно из своих длинных платьев, изменив цвет на темно-фиолетовый, послушно села на табуреточку, чтобы горничная изобразила из моих волос что-нибудь приличное по местной моде, и отправилась за ней на ужин.
Увы, мои надежды и чаяния вкусно поесть в приятном обществе пошли прахом еще на подходе к столовой - я услышала сразу несколько мужских голосов. Ну а когда вошла в столовую сама и попала под перекрестье мужских взглядов, то поняла, что…
Пойду-ка я обратно. В своё заключение.
– Анастасия? - недоверчиво нахмурился министр Донг-лу, изучая меня так, словно увидел что-то не то.
Точнее не увидел то, что ожидал. Ведь я уже не тифлинг. Метаморф - дитя земли, а не инферно.
– Вы обознались, - ухмыльнулась не без ехидства.
– Как?! - возмутился инфернал, стремительно подходя ко мне и нависая всем своим немалым ростом. - Как и зачем ты это сделала?!
– Не понимаю, о чем вы. - Мои губы буквально сами расплывались в язвительной усмешке, но я держалась изо всех сил. Ведь мы не одни и мало ли, как сильно его это оскорбит. А я даже полыхать толком больше не умею. Да и дом чужой, вряд ли господин Мак’Тревор будет рад внеплановому ремонту.
– Не понимаешь? - прищурился.
– Совершенно.
Сейчас, будучи защищенной от чужой магии на все сто процентов, я не ощущала давления его инфернальности, что позволяло мне глядеть на него без былого страха. Нет, я опасалась его реакции, ведь она могла быть какой угодно, но опасалась именно действий, а не ауры.
– Господин Донг-лу? Всё в порядке? - напряженно уточнил незнакомый мне мужчина в вычурном синем камзоле.
– Да, ваше императорское величество, - ответил ему яцзун, заставляя меня присмотреться к незнакомцу внимательнее.
Мама-дорогая, ещё один император! Что ж мне так везет-то на них? Как утопленнице!
Кстати, этот выглядел постарше и посолиднее. Типичной внешности своей расы: крупный, темноволосый, желтоглазый, брутально-привлекательный. Надеюсь, женат? У меня как бы сестры уже закончились.
– Прошу всех к столу, - подал голос и хозяин дома, поглядывая на меня с пытливым прищуром. Видимо, пытался понять, что я такого натворила, отчего министр сам не свой.
Всё-таки непорядочно он поступил. А ведь мог бы и предупредить. Я бы не вышла!
Наверняка ведь так и подумал…
И именно поэтому не предупредил.
Что ж мне не везет-то так на знакомства, а?
Глава 16-1
В общем, за стол сесть всё-таки пришлось. Старательно изучая кулинарные изыски, которыми нас решил побаловать местный повар, я изо всех сил делала вид, что безумно голодна, но мужчины явно планировали сыграть на моих нервах как минимум симфонию. Ну или похоронный марш. Мой.
Начал император.
– Госпожа Асимова, позвольте представиться. Кеолайн Мак’Малкольм, император этой страны.
Я уже активно жевала, поэтому с умным видом кивнула. Выразительно проглотила, запила морсиком, чтобы кусок не встал в горле комом, но всё равно голос прозвучал хрипловато.
– Очень приятно. Неожиданно, правда…
– А мне-то как, - улыбнулся одними губами местный правитель. - Вы даже не представляете, как сильно мы все переживали за вашу судьбу. Виданое ли дело, чтобы с обычной на вид простудой не мог справиться императорский целитель. Вы знаете, в нашей стране к женщинам относятся с особым почтением и заботой. Мы в принципе не могли допустить, чтобы с вами случилось что-то плохое. Но, как сами видите, допустили. Скажите, как мы можем загладить свою вину?
А “мы” - это кто? Он и его шиза? Что-то не пойму… Или он от лица страны вещает? Или за себя и за друга?
– О, знаете… - Я отвлеклась на ещё один безумно вкусный кусочек мяса. Тщательно прожевала, проглотила под пристальными мужскими взглядами, запила и только потом продолжила говорить: - Вы слишком к себе строги. Это могло случиться с кем угодно и вы в этом не виноваты. Мой организм… - я бросила неприязненный взгляд на министра, который глядел на меня безотрывно, - был слишком истощен от нервных переживаний. Просто не справился с критичной нагрузкой. Бывает. В таких случаях наши лекари назначают самое действенное лекарство: покой и сон.