– Пф, да проще просто… - небрежно отмахнулся Друаш, но осекся на середине фразы, откровенно запоздало сообразив, к чему, собственно, прозвучал именно этот вопрос. - А-а, вот вы к чему…
Поморщился, шумно выдохнул, опрокинул в себя порцию коньяка, передернулся всем телом, занюхал рукавом и только после этого предельно серьезно уставился на меня.
– Скажу сразу, я был против. Но эту стерву разве урезонить? Вбила себе в голову, что всё должно быть так, а не иначе. Десяток бесценных заготовок в моей мастерской переколотила, пока не уступил! Понимаю ваше негодование и поддерживаю. Нельзя так поступать с разумными. Ой, нельзя. А вы… - задумчиво почесав кончик носа, но так и не договорив, бог снова потянулся к бутылке и щедро плеснул себе почти полный бокал, куда влезло не меньше двухсот миллилитров. Поболтал, любуясь янтарными отблесками, опрокинул в себя, даже не поморщившись, и лишь после этого снова сфокусировал взгляд на мне. - Сами понимаете, вещицы у меня нет. У неё она. В смысле, у Амайниры. А за приглашение благодарю. Давно такой добротной выпивки не пил. Ну, я пошел…
– Куда? - удивилась почти правдиво. - Вы разве торопитесь? Посидите с нами, мы же только начали.
– Не гоните? - почему-то удивился безбородый гном и вопросительно уставился на Найхора.
Тот небрежно пожал плечами, закидывая в рот очередной кусок мяса, и артефактор озадаченно крякнул. Подумал, прикинул… И повеселел.
– А почему бы, собственно, и нет? Наливайте!
– Почему мне кажется, что придется идти за добавкой? - вполголоса уточнил маркиз практически мне на ухо. - Анастасия, вы… неподражаемы!
– Сама от себя в шоке иногда, - сообщила ему так же вполголоса, с интересом наблюдая, как артефактор организует из ничего большой стол и несколько очень удобных мягких стульев, а Найхор помогает ему переставить угощения на него. - А за добавкой всё-таки кого-нибудь отправьте… Сами видите, хорошо пошло.
– Один момент.
По ощущениям позади меня стало пусто, но я даже не обернулась. задумчиво пробарабанив пальчиками по алтарю и прикидывая, кого бы позвать ещё. Четко спланированный план грозил с минуты на минуту перерасти в хаотичный сабантуй, но стоило хорошо подумать, чтобы он не завершился банальной дракой. Хаттура точно звать не буду, как и эту мерзавку…
– Эреанда, любишь пирожные с творожным кремом? А ещё у нас есть изумительное вино…
– Закусывать вино десертом - моветон, милочка, - иронично попеняла мне богиня домашнего очага, появляясь из радужного вихря по ту сторону алтаря.
– Зато как вкусно, - ухмыльнулась от уха до уха. - Да и кого нам, большим девочкам, стесняться? Главное - удовольствие, остальное вторично.
– Коварные речи ведешь, жрица, - покачала головой богиня, но когда я жестом пригласила её к столу, не стала отказываться и лебедушкой проплыла к ближайшему свободному месту, где в ту же секунду очутился император, лично отодвинувший для неё стул. - О, вы так любезны…
Смерила императора откровенно оценивающим, истинно женским взглядом, и уточнила:
– Женаты?
– Вдовец.
– Прискорбно, - сдвинула четко очерченные бровки богиня. - Такой восхитительный генофонд… А хотите, я найду вам вашу идеальную половинку?
Почему-то бросив нервный взгляд на меня, император дежурно улыбнулся обольстительнице и отрицательно качнул головой.
– Нет, прекраснейшая. Позвольте мне справиться с этой задачей самому.
– Похвально, - ничуть не расстроилась Эреанда и переключилась на тех, кто уже находился за столом. - Приветствую. Так, что тут у нас…
===
А вот и разборки потихоньку пошли. Такими темпами, глядишь, и справедливость восторжествует!
Как думаете?
Глава 17-2
Пока боги внимательно изучали угощение и дегустировали вино (а кто-то и коньяк), я старательно перебирала в памяти десятки имен местных богов. Одних мужчин звать не стоит, но и с адекватными женщинами в этом пантеоне… Будем честными, да? Не очень. Амайнира потаскуха, Фрейна скандалистка, Илайна темная лошадка…
Ладно, рискну. Но сначала мужчина. А лучше двое!
– Суджин, заглянешь к нам на огонек? И лучше с братом Айхи. У меня для вас есть не только угощение, но и приятная компания.
– Надеюсь, ты говоришь о себе? - сверкнул игривой улыбкой бог тысячи дорог, а стоящий рядом с ним бог всех бардов мягко тронул струны местной гитары, беря аккорд. - Привет. Соскучилась?
– Если бы у меня на это была хоть одна свободная минутка… - покачала головой, но тоже улыбнулась в ответ. - Приглашаю к столу.
– Угощение от жрицы Люцифера? Внезапно! - Суджин выглядел искренне обрадованным, так что совсем неудивительно, что уже пять секунд спустя активно пристраивался на свободном месте, отмахиваясь от ворчащего себе под нос Друаша, что это вообще-то для меня был стул. - Ой, сделай новый. Проблема что ли? М-м, оливочки! Мои любимые! Анастасия, да вы не жрица - вы богиня! Айхи, балладу в честь хозяйки застолья!
– Запросто, - улыбнулся его брат-близнец, отличающийся от бога тысячи дорог лишь цветом глаз и забавной малиновой береткой с огромным страусиным пером.
Его пальцы снова тронули струны музыкального инструмента и по залу разнесся сочный голос бога, пробирающий аж до мурашек:
В жизни даль распахнув мне настежь,
Ты явилась весны красивей.
Птицы в небе щебечут: "Настя",
Травы вторят: "Анастасия".
Счастлив я, покоренный властью
Этих глаз самых в мире красивых.
Губы с нежностью шепчут: "Настя",
Сердце вторит: "Анастаси-и-и-я"!
Откуда…
Как завороженная слушая песню из своего детства, которую так обожала мама и любила я сама, до последнего не сводила глаз с барда, который исполнял её так самозабвенно, словно действительно признавался мне в любви. Это всего лишь песня, я знала. Видела, что он вкладывает в неё мастерство, но не душу, однако не могла не восхититься изумительным голосом и потрясающим исполнением.
А когда он умолк, благодарно прошептала:
– Спасибо. Это было безумно приятно. Но откуда вы её знаете?
– Я знаю все песни, когда-либо звучавшие под этим небом, - не без легкого самодовольства ответил Айхи, но потом снова меня удивил: - Репертуар вашего народа потрясает воображение и я безмерно счастлив обогатить свои знания теми замечательными песнями, какие исполняет ваш народ, Анастасия. Позвольте поблагодарить вас лично за то, что помогаете пережить это непростое время не только воинам, но и людям искусства.
Кивнула, с честью принимая благодарность, а потом снова погладила алтарь, мысленно взывая к богине охоты - Гие. Не откажи, раздели с нами трапезу.
– Какая… любопытная компания подобралась, - вкрадчиво шепнула мне на ухо Гия, появившись за спиной. - Тем удивительнее услышать в числе приглашенных своё имя. За что такая честь?
– Мне любопытно, - ответила ей, даже не думая оборачиваться. - Почему ты против Люцифера? Ты ведь презираешь Хаттура за его методы и принципы. Почему, Гия?
– Ты правда думаешь, что я тебе отвечу? - презрительно фыркнула охотница.
– Почему нет? Или это принижает твоё достоинство? Ты ведь за честную охоту, Гия. Но то, что вы сделали с Ильёй… Это мерзко.
– О, вот в чем дело, - с досадой цыкнула девушка и только после этого обошла меня справа и я увидела, что она ещё совсем юная, на вид даже младше меня, причем, если не ошибаюсь, расы сильф. То есть высокая, светловолосая, изящная, но не хрупкая, а скорее жилистая. Порывистая и неумолимая, как стрела, метко выпущенная из лука, который висел у неё за спиной. - Знаешь… Я правда жалею, что поддалась на его уговоры. Не думала, что всё зайдет так далеко и некрасиво. Убить противника в честном бою - это одно, а так подло, как поступили они… Но и твой Люцифер хорош, - скривилась белокурая воительница. - Зачем он покушается на чужое? Никто бы ему и слова не сказал, если бы его интересы ограничились только пришлыми, но он ведь нагло переманивает к себе и наших исконных последователей, щедро отсыпая им таких благ, на которые мы не способны. Разве это честно, Настя?
– Нечестно, - согласилась с ней. - Но при этом он не очерняет ваше имя, а всего лишь продвигает своё. Кто мешает вам сделать так же? Это называется здоровая конкуренция, Гия.
– Много ты понимаешь в наших возможностях, - с досадой цыкнула охотница и на миг скривила губы, но тут в дверях храма показался маркиз, несущий сразу две объемные корзины, и она заинтересовалась им. Пока драгхар приближался, пристально за ним наблюдала, а когда почтительно поздоровался со всеми, в том числе с ней, вполголоса у меня уточнила: - Женат?
– Нет, - ответила ей так же тихо. - Вдовец.
– Давно?
– Год.
– Хм-м… - в голубых глазах Гии мелькнул охотничий азарт, а губы сложились в предвкушающей улыбке. - Тем слаще будет победа. Ты ведь не претендуешь, нет?
– Он мой друг, - предостерегла её от необдуманных поступков.
– Не бойся, я мужчин не обижаю, - хитро, как самая настоящая лиса, улыбнулась богиня, напоследок ещё и подмигнув. После чего изобразила на лице самое невинное выражение и направилась к столу, небрежно бросив через плечо мне: - Я оценила твою смелость, жрица. Считай, что ушла в нейтралитет. Ты права, это не наша война. Мальчики, привет! А ну-ка потеснитесь! Айхи, почему я слышу твоё чавканье, а не пение? А ну-ка выдай нам что-нибудь задорное за встречу! - И про драгхара тоже не забыла, игриво стрельнув глазками в маркиза и с многозначительной улыбочкой сообщив: - Гия, богиня. А вы…
– Ирвиш, ваш большой поклонник, - ответил ей в схожей тональности маркиз, заставляя меня иронично хмыкнуть, и любезно поцеловал руку этой хитрой кокетке. - Что предпочитаете? Вино, коньяк, виски? Есть сидр, пиво… ликер?
– Маркиз, а вы знаете, чем заинтересовать женщину, - томно хихикнула Эреанда, пытаясь перетянуть внимание мужчины на себя, но один-единственный колкий взгляд от Гии - и вторая богиня благоразумно переключилась на императора, который был так неосторожен, что сел рядом. - Ваше величество, а не будете ли вы любезны передать мне во-о-он те изумительные пирожные? Как сказала одна опытная жрица, они идеально подходят к вину…