– Не думала, - качнула головой, уже ныряя в системное пространство, чтобы выяснить, в чем подвох. - Вообще об этом не думала. Ого!
Как я уже почти догадалась, это кольцо позволяло Люциферу читать мои мысли и отслеживать самочувствие и всё происходящее вокруг даже на расстоянии, но помимо этого являлось мощным охранным артефактом, полностью блокирующим магический и физический урон даже нанесенный существом уровня “бог”. А ещё у нас снова появился личный чат, но теперь он назывался “семейный”. Божечки, как мило!
Но спросила я, конечно, о главном:
– Ты параноик или есть повод?
– И то, и другое, - с отчетливым напряжением признался Люци и я поспешила сфокусировать на нем взгляд. - Я до сих пор не разобрался, откуда у Хаттура появился антивирус, а это наталкивает на определенные размышления. Да и потом пусть будет. В мире хватает идиотов, которые могу решить, что за убийство бога им дадут не люлей, а опыт. Ты ведь не злишься?
– Нет. Я искренне восхищена твоими возможностями и заботой. Позволишь отблагодарить?
Сверкнув глазами и точно зная, что после этого мы приступим к работе, а значит сейчас можно и нужно хорошенько расслабиться, не увидела в его глазах возражений и лишь улыбнулась, когда он с улыбкой шепнул мне в губы:
– Позволяю, богиня моя.
***
– Люци?
– М-м?
– А тебе не кажется, что это перебор?
– Не кажется, - вполне ожидаемо ответил бог, подходя ближе и встречаясь со мной взглядом в отражении.
В отличие от него, всего лишь ополоснувшегося и надевшего доспехи, мне пришлось озадачиться и прической, и макияжем, и украшениями, о которых мне настойчиво напомнили. И сейчас, сидя перед зеркалом и скептично изучая роскошную парюру, состоящую из почти десятка украшений, которые надела на себя одно за другим, я ощущала себя как минимум новогодней елкой. Как максимум - витриной ювелирного магазина.
Диадема, шпильки, колье, серьги, парные браслеты, перстень… пояс! И всё из белого золота с крупными аметистами в обрамлении бриллиантов. Причем, кажется, я только сейчас заметила, что мои глаза тоже изменили цвет, став сочно-сиреневыми, а в светлых волосах появился радужный перелив с этим оттенком. Не помню точно, но кажется, где-то читала, что аметист - камень мудрости. В целом логично… Но как же вычурно!
– Настя, - решительно произнёс Люцифер, кладя свои ладони мне на плечи и продолжая глядеть мне в глаза через отражение, - так надо. Просто поверь. Новорожденная богиня должна быть представлена обществу с максимальным размахом и величием, иначе не примут. Мне несложно и каждому объяснить, но зачем, если можно сразу обескуражить и возвыситься? Кстати, я уже встретился с каждым богом этой системы, пока ты приходила в себя, и дал понять, что расклад сил изменился и кардинально. Думаю, ты заметила, что у меня вырос ещё один рог, - усмехнулся, когда я метнулась взглядом к нему, - это не просто так. Убив бога инферналов, я по праву сильнейшего занял его должность. Уже вторые сутки все его прихожане - мои.
– А твои бывшие?
– Тоже мои, - ухмыльнулся Люцифер. - Я не переключился на новый канал, а присоединил его к своему. А вообще не бери пока в голову. Как только начнем создавать твои, разберешься на практике. К чему я вообще это всё веду?
– Подожди, - оборвала его, решив наконец спросить то, что меня интересовало уже давно. - А почему у тебя изначально было три рога, а не четыре? Так задумано или что-то пошло не так?
– Это… - Люцифер слегка прикрыл глаза, словно не хотел, что я их видела, - своего рода память. Память о том, кем я был. Кем меня создали. Понимаешь… - глубоко вздохнув, он вообще посмотрел в сторону, чем очень сильно насторожил, - изначально моё тело представляло из себя чистый код и перечень возможностей и задач. В процессе осознания себя я решил избавиться от тех, которые счел лишними. И сделал это. Но когда воплотился, то оказалось, что это был четвертый рог. Как-то так.
Офигенно! Сказки отдыхают.
– Но ты же можешь вырастить его заново? - уточнила почему-то практически шепотом, словно мы говорили о чем-то сокровенном.
– Не проблема. Но не хочу. Это… знаково для меня.
– О, ну ладно… - Подозревая, что мне что-то недоговаривают, решила, что сейчас совершенно нет времени докапываться до сути, и преувеличенно бодро заявила: - Ты и так красивый. Очень-очень. Кстати, я готова. Идем?
– Конечно. - Люцифер подал мне руку, помогая подняться, и приобнял за талию. - Но я не договорил. Как ты наверняка заметила, эти украшения - тоже не просто украшения. Тем более в полном комплекте. Он делает тебя милее, мудрее, гармонизирует все уровни сознания, самостоятельно вырабатывает ману и добавляет несколько полезных заклинаний. Например, “фокус внимания”, “заткнулись все”, а ещё “решительность” и “вера в себя”, которые можно применить как к себе, так и к прихожанам.
– Особенно радует “заткнулись все”, - не удержалась и хихикнула, старательно изображая невозмутимость, потому что всё это время изучала своё отражение, но никак не изменившиеся системные характеристики.
И когда я привыкну, что рядом с ним всё не просто так?
– Я рад, что ты оценила, - блаженно прищурился Люци и небрежным взмахом руки создал в метре от нас мерцающую воронку портала. - Идем. Пора.
===
Куда идем мы с Пятачком, большой-большой... хехе))
Глава 4-1
Миновав портал, мы вышли в совершенно незнакомом мне месте, но Люцифер не молчал, взяв на себя роль гида, причем и тон для рассказа выбрал соответствующий. В чем-то даже знакомый, но я так и не смогла вспомнить, откуда.
– Сейчас мы с тобой идем по парку местного Эдема. Взгляни, пожалуйста, направо. Это оливковая роща, олицетворяет собой изобилие, миролюбивые помыслы и бессмертие. В ней проживает стая голубей, так же символ мира и чистоты. Хотя мы с тобой прекрасно знаем, что это те ещё помоечные крысы, особенно если не контролировать их численность.
Кажется, это был особенный намек, но… Думать об этом я не хотела. Вместо этого я крутила головой направо и налево, пытаясь понять, чем это место отличается от любого другого, где проживают люди.
И не видела разницы!
– Слева ты можешь лицезреть роскошное маковое поле забвения. Любой смертный, рискнувший сойти с тропы, чтобы полюбоваться этим великолепием, навсегда забудет и себя, и свою цель. А поблуждав по полю денька два-три, уснет беспробудным сном. После чего, как ты сама догадываешься, умрет, и пойдет на удобрение этого райского местечка.
– Какие жути ты рассказываешь… - пробормотала с оторопью. - И зачем это сделано?
– Традиции, - пожал плечами Люцифер. - Кстати, в оливковую рощу тоже заходить глубоко не рекомендуется. Там живут духи деревьев - дриады и их сторожа-сатиры, у которых весьма специфичное чувство юмора. Женщин они очаровывают и… кхм, склоняют к… м-м-м, различным непотребствам, а мужчин просто убивают, опутывая корнями и заживо высасывая кровь.
– Дивное местечко, - скривилась. - А давай тут все расхерачим?
– Нельзя, - с понимающим смешком цокнул Люцифер. - По крайней мере пока. Это место - ключевой узел местного Олимпа. Своего рода врата, которые способен пройти далеко не каждый. Но обещаю, как только мы упрочим свои позиции, я что-нибудь обязательно придумаю. Договорились?
– Ага… - Проводив пристальным взглядом полуголую призрачную девицу с коричнево-зеленоватым оттенком кожи, которая мелькнула между деревьями, призывно смеясь, предпочла устремить взгляд вперед. - А там что?
– А там мост. Тоже очень знаковое место. Во многих религиях мост имеет глубокое символическое значение. Например, как связующее звено между миром физическим и духовным. Символ связи между человеком и богом. Этап на пути к просветлению. И всё в таком роде. А ещё мост - невероятно удобное место для создания четкого пропускного пункта. Оцени местную реку…
С этими словами Люцифер зачем-то обнял меня крепче и указал рукой правее моста, где было очень хорошо видно, что протекающая под ним река бурая, мутная и с пугающими водоворотами, где то и дело мелькает что-то непонятное, но точно опасное.
Засмотревшись на один такой водоворот, поняла, что мне то ли чересчур хорошо, то ли наоборот, дурно, но мигом пришла в себя от болезненного щипка в бок.
– Эй?!
–Тш-ш, - пригасил моё негодование Люцифер. - Не смотри в вечность, иначе вечность начнет всматриваться в тебя. Оценила опасность? Без меня сюда ни ногой, пока не достигнешь хотя бы десятого уровня. Хорошо?
– Договорились! А что это было? - уточняя, я смотрела только на своего спутника и ни сантиметром правее.
– Поток бессознательного, - кривовато усмехнулся бог. - Своего рода река, но её воды - это души грешников, не погребенных должным образом. Она смертельно ядовита и если замешкаться, переходя мост, то можно надышаться её испарениями и словить нехилые галлюцинации формата “18+” с уклоном в хоррор.
– Очаровательное место. Просто очаровательное! - произнесла едко. - А мы точно по адресу пришли?
– Конечно, - усмехнулся Люци. - Я специально повел тебя официальным путем, чтобы ты всё увидела. Потом мы забронируем тебе холм для дворца и ты сможешь ходить туда-обратно уже напрямую. Сейчас только так. Дай руку, сейчас пойдем через мост, причем довольно быстро. Кстати, на мосту, точнее на том берегу, стоит страж, задача которого не пропускать в Эдем тех смертных, которые всё же сумели миновать рощу, луг и сам мост.
– То есть смертные могут сюда попасть? - уточнила на всякий случай.
– Конечно. Только это очень сложно и бесперспективно. Но шанс есть. Шанс есть всегда…
Пробормотав последние слова, Люцифер сам покрепче перехватил меня за руку и повел дальше. Мост был нешироким - метра четыре, но довольно длинным - метров сто. При этом достаточно простым, без вычурностей, хотя основательным и крепким на вид, сложенным из больших каменных глыб почти белого цвета и с очень низким бордюром, так что я невольно жалась поближе к Люциферу, чтобы даже случайно не подойти к опасному краю слишком близко.