Я прикрыла глаза, концентрируясь на внутреннем призыве и вкладывая в него толику божественной магии, после чего открыла их снова и будто со стороны увидела себя и то, как всю мою фигуру окутало легкое золотистое свечение.
– Маару, бог мертвых. Позволь пригласить тебя к нам и вернуть то, что принадлежит тебе по праву.
Шорох. Шелест… Прохладное дуновение тумана по ногам…
Он уже здесь, но снова прячет свой лик под капюшоном. Толпа невольно раздается в стороны, не выдерживая мощи присутствия бога, но я и центральный костяк клана: глава и его соратники, остаемся на месте.
– Приветствую тебя, Анастасия.
– Приветствую тебя, Маару.
Мы равны перед всего лишь смертными, и оба прекрасно знаем, что эта встреча - формальность. Но нужная людям формальность. Очень нужная.
В моей руке флакон, в его глазах, тускло горящих из-под капюшона, терпеливо ожидание.
Миг - и пробка сорвана, печати разрушены и душа обретает облик всем знакомого Ильи. Как живой… только полупрозрачный. Дружный вздох, чей-то рваный выдох, всхлип…
Взгляд глаза в глаза и тихий шелест души:
– Спасибо.
Но я вижу намного больше, чем он решается сказать. Гораздо больше… Что мешает ему сказать всё, что он хочет, вслух? Не знаю. Но благодарна за то, что молчит. Что понимает: мы оба знаем, что между нами пропасть из слишком многих факторов, и это не только его смерть.
– Будь свободен и счастлив, Илья. Тебе повезет, я знаю. Верю. Однажды мы обязательно встретимся снова…
Перед глазами пелена и я уже не вижу выражения его лица, но вижу, что он чуть ближе и слышу едва тихое:
– Моя богиня…
Холодок по пальцам. Холодок на щеке. Там, где он сам стер с моей кожи соленую капельку.
Боже мой, я всего лишь женщина! Я не могу быть абсолютно безучастна!
– Прощай.
– Прощай… - срывается и с моих губ, а через секунду его силуэт рассыпается миллиардом сверкающих искорок.
Но это ещё не всё. Не всё…
– Маару. - Приходится сморгнуть, чтобы сфокусировать взгляд на боге и буквально заставить себя протянуть ему руку, в которой лежит кольцо. - Позволь выразить тебе мою благодарность за то, что не остаешься безучастным. За то, что верен своему долгу и чтишь память мертвых. За то, что приносишь покой и умиротворением тем, кто в этом нуждается. Прими в знак моей признательности этот дар. Спасибо за то, что ты есть.
Не знаю, показалось ли мне, что от бога пахнуло удивлением, но он сам подошел ко мне и протянул руку. Сухую, морщинистую. Даже скорее костлявую.
Но так ли это важно для бога, который выглядит так, как хочет? Как его хотят видеть прихожане.
Уж точно не для меня.
И я спокойно кладу кольцо в его ладонь, касаясь и кожи. Прижимаю сверху. Прикрываю глаза, рвано выдыхая… И отпуская. Теперь уже окончательно отпуская.
Минуту молчания объявлять не пришлось, она возникла сама. А может, это Маару применил некую божественную способность, потому что и я ощутила особую торжественность момента.
Но вот минута прошла, Маару, отступив на шаг и склонив голову лично передо мной, исчез, растворившись легким туманом у наших ног, а у меня на внутреннем экране мерцает системный конвертик, который вроде бы и хочется открыть как можно скорее, но в то же время немного не по себе. Что может дать мне бог мертвых за выполненное задание? Своё благословение? Я не трус, но… что-то мне не по себе.
И мне бы тоже уйти по-английски, но увы, не получается. Кажется, люди ждут от меня новых слов… Приходится активировать все свои способности и красноречие, чтобы сказать ещё несколько фраз. Уже не таких грустных, но всё ещё торжественных. Однако, более жизнеутверждающих. Вдохновляющих.
Снова засиять, когда со всех сторон ко мне хлынул поток людской благодарности и веры. Веры чистой, искренней, бескорыстной. Веры в то, что я лучше прочих. Ведь я одна из них.
Была. Есть и буду.
Обязательно буду!
– А вот сейчас в самый раз, - приглушенно шепнул мне на ухо Люци и я точно знаю, что его никто не слышит и не видит кроме меня.
Как и меня. Ведь я рассыпалась миллиардом сверкающих частиц божественного света, исчезая с людских глаз именно так, как должна исчезать богиня. И никто уже не видит, как один искусственный бог терпеливо утешает на своём плече одну недавно рожденную богиню.
Которая просто ревет…
Которая всего лишь женщина.
Глава 9
– Слушай, а вот мне интересно…
Прошел примерно час с того момента, как Люцифер забрал меня из замка в чертоги, где я успокоилась на удивление быстро, причем лежа буквально на траве, но на вершине именно своего холма и в его объятиях.
– А разве боги могут давать бонусы богам?
– По идее нет. Но не забывай, мы с тобой… Скажем так, исключение из серой массы. Ты взяла задание до того, как стала богиней, а Маару чисто технически не мог не выполнить свою часть сделки.
– Но разве она не аннулировалась, когда я умерла?
– Скорее всего, - не стал спорить. - Тогда все вопросы к Маару. - Усмехнулся. - Но мне кажется, он просто тебе благоволит. Знаешь, из всех, с кем я имел возможность общаться, он самый неоднозначный персонаж. Да и разве плохо получилось?
– Хорошо. Очень хорошо. Слишком хорошо, - фыркнула под конец. - Очередное читерство, Люци. Я - богиня доброго совета. И при этом теперь у меня есть совершенно не свойственная пассивная способность “умиротворяющее утешение”. Отличная способность, тут даже спорить не о чем.
– Тогда о чем мы спорим?
– А мы спорим? Нет, мне просто интересно…
– Настя, разговор ни о чем, - цокнул Люци. - Есть и есть. Скажи “спасибо” и пользуйся. Ну или не говори “спасибо”, просто пользуйся. У меня сейчас другой вопрос на повестке дня: мы твой дворец строить будем? Сейчас в самый раз. Уже завтра мы один за другим откроем три центра психологической помощи имени тебя и ручеек людской веры станет полноводной рекой. Уровни потекут один за другим. Кстати, на послезавтра я запланировал ряд встреч, тебе нужно будет глянуть на десяток подобранных мною жрецов, чтобы знать их в лицо, и в целом принять их именно в качестве своих жрецов. Познакомиться, перекинуться буквально парой фраз, чтобы они прониклись значимостью момента. Дальше я сам. Но ты помнишь про диван, да? Прежде, чем начать на нём валяться, как ты всегда мечтала, тебе надо его сначала создать. И создать то место, где он будет стоять. А места нет. Улавливаешь логику?
– Немного, - улыбнулась, приподнимаясь на локте и нагло ероша его черные вихры. - А чем плох наш диван в подвале?
– Он недостаточно божественный, - ухмыльнулся мой персональный бог, не упуская возможности погладить меня по бёдрам и не только. - К тому же что-то мне подсказывает, что ты заскучаешь от безделья слишком быстро, особенно если рядом не будет меня. А так хотя бы развлечешься ремонтом, декором и оснащением. Заодно поподглядываешь за прихожанами через божественное око.
– М-м? Что за око? - заинтересовалась сразу.
– Очередное читерство, но уже официально доступное богам, - хохотнул Люци, отлично видя, как разгорается мой интерес. - Но о нём я расскажу тебе только тогда, когда появится для него зал, не раньше. Итак, божественная моя, в каком стиле будет твой дворец? Давай, удиви меня.
– А знаешь, - я вздохнула, - нечем удивлять. Я тут подумала и поняла, что хочу банального - миленько и красивенько. Что-нибудь легкое, воздушное. Ну что обычно нравится девочкам? Замок из того же Диснейленда! Знаешь, что это такое?
– Смутно, - слегка нахмурился Люцифер и вдруг пробежался пальцами по моему позвоночнику и погладил шею, - хм-м… Милая моя, а почему ты молчишь, что твой уровень уже третий?
– А мой уровень уже третий? - удивилась сама и поспешила активировать внутренний интерфейс, где шкала веры была снова заполнена до отказа и как раз позволяла апнуть третий уровень. - Ой, точно. Жать?
– Конечно!
И я нажала.
Система любезно поздравила меня с третьим уровнем и информировала, что мне доступны три новых навыка: многозадачность, самоклонирование и внимание к мелочам. Всё первого уровня.
– Как необычно, - пробормотала, внимательно читая описание каждого навыка. - Знаешь, не оставляет ощущение, что это ещё большая нереальность, чем раньше.
– Почему?
– Потому что это совсем магия какая-то! - рассмеялась. - Абсолютно нечеловеческие умения и возможности.
– Так и ты вообще-то богиня, - усмехнулся Люцифер, убирая с моего лба волосок, но не пальцы, которым огладил контур лица. - Настя, прекращай мыслить стереотипами. Я понимаю, тебе это дается непросто, но ты действительно больше не человек. Вообще. Благодаря новым навыкам, которые, кстати, весьма достойны, ты сможешь даже на первом уровне за раз создавать не менее дюжины своих клонов и одновременно находиться в десятке разных мест, беседуя с совершенно разными людьми, будь то прихожане или знакомые. Да, это будет отнимать силы, поначалу может даже существенные, но боги именно так и живут. Существ миллионы, бог один. Правда думаешь, он будет успевать везде и всюду, не клонируясь?
– Правда считаешь, что я об этом задумывалась? - цокнула. И задумалась. - Слушай, а боги сходят с ума?
– Не знаю, а что?
– Но это же так сложно! Общаться одновременно с сотнями! А в голове как всё уложить?
– Постепенно, - успокоил меня Люци. - Именно для этого в комплект идет многозадачность. И начинать лучше с двойника, максимум - трех клонов. Потренируйся пока на лугу… Да хоть прямо сейчас! Но учитывай, что каждая минута самоклонирования стоит маны. Видишь, да?
– Ага. - Прикусив губу и уже задумав одна ма-а-аленькую шалость, я не стала тянуть, а сразу создала своего абсолютно идентичного клона и сейчас с изумлением рассматривала Люцифера с двух точек.
Справа и слева.
Причем, хоть убей, сама не могла бы сказать, какая из нас настоящая, потому что ощущала себя единой. Единым организмом! Просто меня стало немножечко больше. Четыре глаза и четыре руки. Два тела.