— Молодец, ты хорошо начал понимать жизнь внутри Империи. Практически все, что ты сказал правда, но тут нет еще одной вещи.
— И какой же наставник?
— Семья Такеши давно враждует с семьей Ошида, которые правят этим городом. Так что это будет еще и удар по репутации журавлиных выродков. А вот и еда! — сказал он увидев как служанки госпожи Машида внесли большой деревянный поднос, который тут же был поставлен на воду. Повинуясь жесту Квана девушки тут же ушли.
Пока убийца духов активно налегал на еду, я осознал, что мне все еще недостает одного элемента в этой загадке.
— Наставник, а причем тут госпожа Машида и ее дочери?
— При том, что они собственность семьи Такеши.
— Но рабство в Нефритовой Империи запрещено? — Вот сейчас я очень удивился.
— Запрещено, — пожиратель отпил из чаши своего сладкого компота, которое он по недоразумению называл вином и продолжил. — Каори с девочками состоят в небольшой секте, которую полностью контролирует семья Хотару. Они специализируются на соблазнении и шпионаже. Если я правильно понимаю, вы уже успели убедиться на своей шкуре в их мастерстве постельных утех. Каждый член секты приносит полную вассальную клятву верности по древним обычаям. Именно поэтому слово любого из Такеши для них закон. Прикажут соблазнить — сделают, прикажут отравить — зададут лишь вопрос какую смерть для врага предпочитает хозяин. Поверь парень у империи полно очень опасных тайн.
Разговор сам собой затих и пока я находился в задумчивом состоянии от слов наставника в купальню пришел серебряный магистрат. Огромная туша нависла над купелью и с вожделением рассматривала Мэйлин одновременно разговаривая с Кваном. Гнев медленно закипал внутри меня. Хотелось вбить локоть ему в лицо, чтобы почувствовать как его кости трещат под моими ударами. Почувствовав мое состояние акула лишь медленно покачала головой и одними глазами указала на наставника, который казалось наблюдал за всеми нами.
— Зедонг, какая информация?
— Я добыл столько драконьей пыли, что хватит этот форт снести до основания.
— Отлично, а что с крысами?
— В этом городе появился новый крысиный король.
— Жаль старика Хо, он был очень приятным собеседником.
— Хо жив, он передал свою власть смотрителю и теперь стал его первым советником. — Где-то я этот сюжет уже видел. Мафиозный дон отдает полноту власти преемнику и становится его консильери. Ничто не ново под луной.
— Отличные новости, — Кван отсалютовал Зедонгу чашей, — Сколько крыс будет с нами?
— Три с половиной десятка бойцов и полторы дюжины обращенных во главе с вожаком.
— Прекрасные новости. Собирайтесь, ночью нас ждет отличная резня!
Глава седьмая. Подготовка к бою
Не знаю зачем, но наше отбытие из особняка было решено скрыть. Ближе к вечеру, нас троих, вывезли на фургоне принадлежащем госпоже Машида. Удобно расположившись на мешках с драконьей пылью наставник Кван сразу же задремал и я решил последовать его примеру. Пусть, после ночных приключений, мне и удалось немного восстановить силы, но раз мы суем голову в пасть демону, то надо быть готовым ко всему.
Стоило повозке остановиться как я тут же открыл глаза, словно не спал ни секунды, хотя по моим внутренним ощущениям прошло часа два. Мэйлин сидела в позе лотоса и медитировала над своим цзянем.
— Подъем, пора знакомиться с нашими временными союзниками. — Голос убийцы духов сквозил весельем, словно ему хотелось скорее устроить резню. — За мной. — Он махнул рукой и первый подал пример выпрыгивая из фургона.
Стоило нам выбраться, как нас тут же окликнул один из собравшихся людей сидящих у небольшого костерка. Одетые кто во что горазд, да и вооружение у них было такое же. Из них выделялось лишь несколько бойцов одетых в стеганные доспехи вспомогательных частей имперского легиона.
— Как я понимаю вы наше подкрепление? — Произнес один из бойцов в кое-как подогнанных, но явно достаточно дорогих, доспехах. Создавалось впечатление, что он или снял их с трупа или же попросту украл. А вот то как звучали его слова мне очень не понравилось. Он говорил с какой-то затаенной издевкой, создавалось впечатление, что нам тут явно не рады.
— Как видишь или ты ожидал императорскую армию, которая выполнит за тебя всю работу пока ты будешь пить дерьмовое вино и трахать дешевых уличных девок? — Кван даже не думал скрывать свое презрение к говорившему. Похоже все будет куда сложнее, чем казалось при обсуждении.
— Прошу простить моих людей почтенный архат, — к костру подошел смотритель и поклонился пожирателю, а его взглядом, который он бросил на говорившего человека с длинными висячими усами, можно было заморозить озеро. — Они не привыкли общаться с такими важными персонами.
— Плевать, лишь бы знали свое дело. Спасибо тебе за старика Хо. — Кван смотрел новому королю крыс прямо в глаза. — Передай ему, что я скоро заеду и мы снова сыграем в го.
— Не стоит благодарностей, мудрость Хо его лучшая защита. — Пожиратель усмехнулся и окинув взглядом лагерь, сплюнул себе под ноги, потом сказал:
— Тогда предлагаю обсудить план действий. Я хочу, чтобы к утру головы Шестипалого и его людей были сложены в курган. Зедонг объяснил тебе, как мы будем работать?
— Да господин, — В голосе бывшего смотрителя не было ни капли подобострастия, только уважение к статусу убийцы духов. — Вон тот говорливый, — он указал на вислоусого наглеца, — Командует бойцами, почти все имеют за собой большой опыт схваток.
— Ветераны легионов есть?
— Пятеро включая его и меня. Остальные или служили торговыми охранниками или наемниками, хотя и просто бандитов хватает. Главное они знают как пользоваться оружием и верны Хвостатой матери.
— Ты понимаешь, что если там хотя бы малая тройка колдунов махо, то большая часть твоих парней, если не все, останутся лежать там?
— Прекрасно понимаю и именно поэтому с нами идут обращенные, — он указал пальцем на небольшую группу людей в рваных лохмотьях сидящих в стороне от костра и о чем-то оживленно переговаривающихся. Если бы я не видел на что способны эти оборотни-крысы то мое лицо сейчас выражало бы точно такое же сомнение как и у Мэйлин. — Кроме того, с нами идет крысолов со своей стаей. — Его палец указал на невысокого старика сидящего возле большого плетеного короба.
— Уже интересно. Никогда не видел настоящего мастера крысоловов за работой. — Стоило ему это сказать, как в моей голове раздался голос Тинджола. “ Смотрю я на все это и понимаю, что не зря Мать крыс считали одной из самых талантливых среди первопредков. Не сохранив своих детей, она просто начала выращивать новый выводок. Если среди них уже появились первые крысоловы, то недалек день когда Империи придется вспомнить, что клан Крыс не зря был среди великих. “ Наставник и чем так примечательны эти крысоловы? Ты как всегда говоришь, так будто я знаю, что у тебя в голове. “Загнать бы тебя в клановую библиотеку годика на два, чтобы ты хоть немного понял кто такие кланы крови, но да что уж жалеть. Крысолов опасен тем, что каждый из них выводит особую породу крыс, которая легко принимает в себя духов призрачной стаи. Поверь даже опытный практик не захочет просто так сражаться с подготовленным крысоловом. Когда на тебя охотится десятков пять одержимых крыс размером с небольшую псину это не самое приятное ощущение.”
— Возможно ли будет оставить крыс в живых?
— Все будет зависеть от того контролирует он своих питомцев или же они его. В первом случае не вижу никаких проблем.
— Благодарю вас архат. — Крысиный король вновь поклонился.— Куджин отлично справляется со своей работой.
— Посмотрим по ситуации. Долг убийцы духов защищать людей от опасных иномирных врагов, а если твой человек их контролирует, то и опасности нет. Ведь так? — Улыбка Квана больше напоминала оскал какого-то демона.
— Именно. — Смотритель кивнул в ответ на слова пожирателя, не дрогнув не единым мускулом на лице.
— Тогда предлагаю действовать так….
Почти полсотни бойцов двигались вслед за несколькими обращенными разведчиками. Не было ни разговоров ни шуток. Каждый знал, что они идут убивать опасных ублюдков, которые решили, что может безнаказанно превращать людей в сверхъестественные пилюли разрушая их души. Крысы были бандитами, они не гнушались грабить, убивать, торговать наркотиками, но посягательство на душу человека было даже для них запредельным преступлением. Сумерки постепенно становились все гуще и вскоре нас окутала ночная мгла. Погода нам благоволила — темные облака спрятали призрачный свет луны. Вскоре я начал видеть отдельные огоньки на фоне гор — судя по всему именно там бандиты оборудовали сторожевые посты.
Чем ближе ближе мы подходили тем лучше становилось понятно, что нам предстоит штурмовать крепость вроде той, что мы с Мэйлин защищали при атаке демонов. Как там говорил Тинджол? Интересно посмотреть на свою работу с другой стороны.
Радовало, что в стены были наполовину разрушены. Судя по всему кто-то очень активно тут поработал камнеметами. “ Не уверен на счет того, что это было сделано машинами. Посмотри насколько все эти проломы одинаковые. Скорее тут поработал кто-то из шугендзя специализирующийся на использовании кольца Земли в качестве оружия.” Приглядевшись я действительно увидел закономерность в разрушениях стен, хотя сейчас это было совершенно не важно. Пробраться тут будет достаточно просто. Пусть проломы и были, местами, заложены камнями, но в целом все выглядело не так уж и опасно. Враг не находится на осадном положении, а это значит они не смогут контролировать всю стену. Хотя как говорили спартанцы — крепость сильна не своими стенами, а бойцами, которые ее охраняют. Возможно я и переврал их слова, но смысл точно был такой.
Пока мои мысли были заняты оценкой ситуации, крысиный король обратился к убийце духов:
— Господин, позвольте мы проведем первичную разведку.
— Дозволяю, — Кван кивнул, а потом обратился к нам. — Не будем мешать разведчикам. Предлагаю детально обсудить план нападения.